Un peu plus d'un an s'était écoulé depuis que j'avais intégré le club, et depuis la première fois où j'avais mis les pieds ici, j'avais énormément progressé. L'heure du premier passage de grade la saison avait sonné. À présent, je me préparais à obtenir ma ceinture bleue lors du premier passage de grade de la saison en ce mois de décembre. J'allais donc présenter le Taegeuk Oh Jang, le cinquième poomsae que j'affectionnais tout particulièrement. De nouvelles techniques de blocages et d'attaques apparaissaient bien plus avancées. Ça me plaisait de devoir armer proprement de trouver le bon coup, la bonne rotation. Ce n'était pas qu'une succession de mouvements sans intérêt. J'observais avec envie Nour s'exercer au sixième poomsae. À en juger par sa prestation, la ceinture rouge était à sa portée. Il s'entraînait à l'écart du groupe mais de là où je me trouvais j'entendais son dobok fouetter l'air par la puissance des impacts qu'il mettait dans chacun de ses mouvements. Il avait amélioré son rythme depuis le passage de grade en juin où la ceinture rouge lui était passée sous le nez à cause de ce défaut, il avait tout de même obtenu sa deuxième keup en guise d'encouragement. Nurjane, plus âgée que nous, avait déjà obtenu sa ceinture rouge et n'ayant pas l'âge requis pour se présenter à l'examen de ceinture noire, elle assistait Seif dans son rôle d'entraîneur et apprenait aux plus jeunes les premiers poomsae.

Seif récupéra tous nos passeports sportifs et se plaça derrière son bureau encadré par deux tours formées par l'empilement des passeports les uns sur les autres, alternance de blanc et rouge, novices et anciens. Je reconnaissais le passeport rouge à la couverture rouge plastique tordu, huit ans déjà qu'il le possédait, il arriverait bientôt à échéance. La fédération avait changé les modèles l'année dernière, le passeport rouge de Nour était une relique rare. Une expression solennelle devant lui une feuille où il prenait des notes. Le passage de grade pouvait commencer. Les moins gradé débutèrent, étant plus nombreux. Je dus prendre mon mal en patience avant de pouvoir passer. Je me repassais mentalement les enchainements de séquence du poomsae et répétait le nom des techniques prévoyant les questions que Seif pouvait me poser. Vint enfin mon tour de présenter mon poomsae. Tous les regards étaient braqués sur moi, je jetais un coup d'œil au miroir qui avait été depuis remplacé « La prochaine fois que je verrai mon reflet ici je veux, une ceinture bleue noué à ma taille » cela sonnait plus comme un ordre qu'une promesse envers moi-même

Seif lança le signal « tchaliot kyongue », je me mettais en position, jambe écarté poing serré en avant, concentré et annonçais le nom du poomsae

— Taegeuk Oh Jang

— Sijak, la dernière syllabe me fit l'effet d'un détonateur.

J'étais un sprinter dans les starting block, Instinctivement sans même réfléchir je tournais la tête vers la gauche puis mon bras suivit. J'étais en apnée tout le long du poomsae ce n'est qu'à la fin que je relâchais la tension avec mon kiap. Tout le monde applaudit chaleureusement ma prestation seul Seif resta de marbre. Si ma prestation avait été catastrophique il n'aurait pas pu se contenir, reste à savoir si elle était moyenne ou excellente. Je cherchais à sonder son regard en vain, le mystère restait entier mais plus pour longtemps.

Être parmi les derniers à passer avait ses avantages, l'attente pour la délibération était plus courte. Seif nous aligna tous en ligne devant lui, prêt à annoncer les résultats. Il nous appela un à un en précisant si nous étions admis ou non et notre grade. Il ajoutait parfois quelques commentaires sur notre poomsae ou sur notre passage technique.

— Mehdi, il marqua une pause dramatique, j'ai le regret de t'annoncer que ton grade de ceinture jaune appartient désormais au passé. Tu es maintenant ceinture bleue. Félicitation ! "

J'étais heureux mais ma joie ne saurait être complète que si Nour aussi obtenait la ceinture rouge il était quelques têtes plus loin. Je le savais tendu, il avait très mal vécu son échec l'été dernier. A son grand soulagement il obtient sa ceinture rouge, ces efforts avait payé. On fit le salut final, clôturant cette séance et plusieurs semaines d'entrainement. Nour vint vers moi, jovial me prit par les épaules et me fit une accolade après s'être félicité mutuellement il me dit

"Vu comme tu as progressé, il faut absolument que tu participes à des compétitions la saison prochaine. On n'a jamais vu une ceinture bleue sans aucune compétition de combat à son actif.

— C'est pas ça qui m'intéresse dans le taekwondo. Je préfère me concentrer sur la technique que de frapper comme un bourrin.

— Essaie, tu verras, c'est grisant.

— Grisant?

— Oui, monsieur le futur journaliste. Commence maintenant à combattre. Tant que tu es en cadet, tu vas moins rigoler quand ça va commencer à viser la tête et que t'auras plus que ton protège dent, tu pourras dire adieu à la visière.

— Alors tu me promets de participer à la compétition technique, tu t'es bien débrouillé aujourd'hui avec ton poomsae

— Ça marche, je ne reculerai devant rien pour te voir combattre. Prépare-toi ! "

On se serra la main scellant notre accord. C'était décidé, à la prochaine compétition, j'enfilerai aussi le plastron