Capítulo 19

La amenaza ya estaba hecha, el terror y la incertidumbre ya habían sido plantados en ambas rondas.

Todo había sido meticulosamente planeado durante la estancia de Cid en Alejandría, y cuidadosamente modificado luego de su partida.

Usar la imagen del recién nacido héroe de Midgar como cebo para distraer a la iglesia para que siguieran aumentando su valor por el mundo y con ello su imagen pública sea más estable, ponerlo en una posición inalcanzable para el culto ya que 2 de los rounds fueron fácilmente amenazados por uno de sus altos mandos.

Eso crearía un caos entre todas las rondas restantes.

Temerían que, si Shadow Garden pudiera nacer bajo las narices de Fenrir y socavar toda su influencia y poder y más aún, amenazarlo directamente en presencia de otra ronda... fácilmente podrían hacerlo con cualquiera de ellos.

Por lo que el Culto pasaría de centrar su atención en el Cid en el Jardín de las Sombras.

Y en la esfera pública, la iglesia buscaría acercarse al Cid, independiente de que buscarían destruir de algún modo su compromiso con la 1ra princesa.

Con el tiempo, se disolvería el compromiso entre ambos, era sólo cuestión de qué opción era la más adecuada para romperlo sin necesidad de que causara daños a la reputación del Cid.

Podrían desprestigiar aún más la imagen de Iris por lo que parecería inadecuada para Cid.

O quizás, podrían apoyar a la iglesia para que puedan presionar a Klaus a romper el compromiso.

También podrían utilizar la influencia de Velgalta, el mayor rival militar de Midgar a largo plazo para presionarlos también.

Mitsugoshi Company también era una buena opción, convertir a Cid en el dueño público de la compañía revelando que él es el verdadero dueño, esto causaría la furia de las demás naciones y la iglesia, ya que sería muy antiético permitir que el dueño de tal entidad económica tan influyente en los distintos países/naciones/imperio/reino tenga influencia en ellos, por lo que Klaus tendría que ceder.

Y la mejor opción a corto plazo era asesinar a Klaus y a sus hijas y dejar que Shadow Garden tome el control de Midgar usando a Mitsugoshi como pantalla, o hacerlo directamente.

De ser posible, Alfa hubiera tomado esta última opción.

Sin embargo, en una decisión así, solo podía ser tomada por mayoría entre las nuevas 10 Sombras, y desde entonces proponérselo a Sombra.

Solo Épsilon Victoria y Beta apoyaron esta idea

Incluso si Alfa tenía un gran liderazgo, confianza y carisma en todo Shadow Garden, si Cid había aprobado comprometerse por su propia voluntad, debían aceptarlo, de ahí que 6 sombras no pudieran soportar el peso de oponerse a sus deseos.

La deuda en sus corazones hacia él era demasiado grande, junto con el amor y dependencia emocional que tenían hacia él, que era aún más grande que la deuda misma.

Oponerse a él era impensable por lo mismo, ninguna albergaba temor hacia su poder, solo devoción, de ahí que la propia Alfa no lograría concretar ningún asesinato clandestino hacia Iris.

Sin embargo....

-¡Gracias por la distracción querida!- gritó Cid.

"Querida... Querida... Querida... Querida..." Esas palabras, como un eco cruel, retumbaron en su mente, cada repetición era una daga que se hundía más profundo en su corazón. Fue sólo un instante, un breve momento en el tiempo, pero para ella, pareció una eternidad. ¿Quizás fue solo un segundo? ¿O quizás fueron dos? Sin embargo, en ese lapso, sintió un malestar en su pecho, tan fuerte y punzante que parecía que su corazón se rompía en mil pedazos.

¿Se atrevió a acercarse a 2 Rounds como si nada y poco menos que amenazarlos y luego los dejo a tras una breve "conversación" y una simple princesa de bajo valor la haría caer en la depresión?

Fue como un efecto instintivo en su instinto, incluso con su mente en caos, su entrenamiento le permitiría mantener la compostura. Sabía que Cid pondría algo de esfuerzo en interpretar su papel como el prometido de otra mujer. Lo sabía, entendía que lógica y objetivamente era una buena estrategia para poder aumentar su reputación a largo plazo según el plan. Pero escuchar palabras empalagosas desde su boca, y que no fueran dirigidas hacia ella... era algo que jamás esperó que le provocara semejante presión en su pecho.

Una contradicción se arremolinaba en su mente, sentimientos muy fuertes dominaban su corazón y mente, enfrentándose a toda lógica que debía aplicar para mantener la compostura.

En aquel momento, con la mente en blanco y el corazón en llamas, miró a lo lejos, hacia donde estaba Iris Midgar, en medio de una batalla con Nu, quien estaba ocultando su identidad. Un feroz deseo de matarla le inundó la mente, un odio tan intenso que amenazaba con consumirla. Solo debía aprovechar que estaba concentrada en su pelea contra Nu, lanzar un cuchillo hecho de slime a su cabeza y terminar con esto. Pero sabía que hacerlo no aliviaría el dolor en su pecho, no apagaría la llama de los celos que ardía en su interior. Y así, en medio del campo de batalla, luchaba no sólo contra sus enemigos, sino también contra sus propios sentimientos.

El dolor en su pecho se intensificó, convirtiéndose en una agonía insoportable. Los celos, el odio, la ira, todos estos sentimientos se mezclaban en su interior, creando una tormenta de emociones que amenazaba con consumirla por completo.

Por un momento se preguntó a sí misma "¿Por qué siempre que se trata del término perdiendo el juicio?"

Si era felicidad terminaba bajando la guardia, donde fuera que sea.

Si él la consolaba, como cuando la pequeña perdió frente al clon del héroe Oliver, se dejaba llevar por la manera poco ortodoxa de Cid para alegrarla.

Si estaban celosos.... Que dios lo ampare, ya que intento hacer una revuelta con las demás sombras para asesinar a Iris, dios le tuvo piedad evitando que obtuviera la mayoría de los votos ahora que eran 10 en vez de 7, en cuyo caso por mayoría habría ganado.

Narrador: Iris Midgar

Desde que supe del potencial de Cid, una inquietud se apoderó de mí: ¿Qué tan fuerte era él realmente? Pero al presenciar aquel breve video en el artefacto de Mitsugoshi, mi pregunta cambió. Me encontré cuestionándome, ¿qué tan fuerte podría llegar a ser él?

Sin embargo, hace unas horas, Luna, esa mujer tranquila a quien siempre vi como una persona alegre y jovial, me lanzó una mirada que heló mi sangre. Sin titubear, me enamoré, y en ese instante, pude sentir la abismal diferencia entre nosotras. Eso me llevó a enfrentar una realidad que parecía haber estado provocando... ¿Qué tan fuerte soy yo en realidad?

Una parte de mí se niega a aceptarlo. He estado entrenando desde pequeña, anhelando ser la más fuerte. Soñaba con tomar la corona, mejorar la posición de nuestro reino, y ansiaba que mi padre me reconociera. Quería erradicar a los nobles corruptos y desenmascarar a la iglesia. Y todo esto tenía un factor común: necesitaba volverse más fuerte, más fuerte que nadie.

Con esa fuerza, el pueblo me apoyaría, permitiéndome enfrentarme a la iglesia sin perder la confianza de las personas y así evitando que Midgar caiga siendo por culpa de la Iglesia al declararnos herejes e incitar a las personas a revelarse oa otras potencias, y también limpiar el reino de los nobles corruptos.

Pero ahora, frente a la amenaza de Luna, me doy cuenta de que mi camino hacia la fuerza puede no ser tan sencillo como pensaba. La duda y el temor se han apoderado de mí, y me encuentro en un mar de incertidumbre. ¿Seré realmente capaz de alcanzar la fuerza que tanto deseo? ¿O estoy destinada a quedarme atrás, superada por aquellos a quienes una vez aspiré a superar?

Frente a mí tengo la prueba que definiría eso.

Esta chica enmascarada ha estado siguiéndome el ritmo en el intercambio de espadas.

A su vez, no podía imbuir todo mi mana en esta espada ya que la terminaría rompiendo, por lo que debía luchar con una cantidad menor de mana.

Narrador: Neutro

La batalla se intensifica, Iris y su enemigo se mueven en un baile de acero y habilidad. Iris, con su espada, realiza un ataque en arco, apuntando a la cabeza de Nu. Ahora, con su daga, bloquea el ataque, lanzando la espada de Iris.

Aumenta la circulación de maná en su cuerpo y procede a atacar nuevamente, sin perder el ritmo, gira sobre sus talones y lanza un ataque ascendente, apuntando al estómago de la figura encapuchada.

Ahora salta hacia atrás, evitando el ataque por poco, pero sin parecer apresurada, y entonces aprovechando su impulso, ahora lanza una serie de ataques rápidos, apuntando a las piernas de Iris, sin embargo, reconociendo esa postura baja que había tomado Iris retrocedió un par de pasos ya la vez estaba bloqueando los ataques con su espada con facilidad gracias a la distancia obtenida.

Esa cercanía obtenida por Nu le permitía obtener ventaja para atacar fácilmente con una daga, sin embargo, una espada necesitaba un poco más de distancia para poder atacar óptimamente, y fue aquel el otro motivo de Iris para retroceder.

A su vez, Nu predijo que Iris necesitaría un poco de espacio si se acercaba demasiado, por lo que optó por guiarla realizando aquel movimiento y luego la serie de ataques rápidos, y luego tras distanciarse de ella. Nu lanzó un ataque directo al pecho de Iris. . Iris, sin embargo, ve venir el ataque y se mueve hacia un lado, evitando el ataque. Iris contraataca, lanzando un ataque horizontal. No bloquea el ataque, pero el impacto la hace retroceder un par de pasos, menos de lo que Iris necesitaba.

Iris opta por lanzar un ataque descendente, buscando decapitar a su enemigo. Ahora, sin embargo, se agacha, evitando el ataque sin problema alguno. Entonces se levantó al instante en que la espada se cruzó y rápidamente lanzó un ataque al abdomen de Iris. Iris bloquea el ataque, pero retrocede, sorprendiéndose de que un movimiento con una daga tuviera la fuera de hacerla retroceder

"¿Se está conteniendo?" sospecho iris

Ahora, aprovechando el retroceso de Iris, lanza una serie de ataques rápidos, apuntando a varias partes del cuerpo de Iris. Iris, a pesar de estar en desventaja, logra bloquear la mayoría de los ataques. Sin embargo, algunos de los ataques logran asestar cortes superficiales en su cuerpo.

"Esta ropa me incomoda demasiado" pensó Iris al sentir cómo lo ajustado del vestido le causaba incomodidad al moverse, "Es por esto que prefiero usar pantalones"

A pesar de sus heridas, no muestra signos de rendirse. Con un gruñido de determinación, lanza un ataque poderoso, apuntando al pecho de Nu. Ahora bloquea el ataque, usando la extensión de la daga de parada, una daga hecha especialmente para combatir contra espadas.

La batalla continúa, con Iris y Nu intercambiando una serie de ataques y bloqueos. Cada movimiento es crucial, cada ataque puede ser el último. A pesar de sus heridas, Iris lanzó esta cruz de movimientos comprendió que ya no podía preocuparse por la integridad de la espada. Aumenta aún más la circulación de maná en su cuerpo, mueve la espada se mueve con una velocidad asombrosa, golpeando la daga de Nu y enviándola volando, quien no espero aquel aumento de poder.

"Ciertamente es superior a lo que se esperaba inicialmente" pensó Nu.

Iris, con una mirada decidida, empieza a concentrar su mano. Su espada empieza a brillar con una luz intensa, y su velocidad y fuerza aumentan de manera sobrehumana. Con un grito, lanza un ataque potenciado por mana, tan rápido que Nu apenas puede seguirlo con la vista.

"Me pregunto cuánto tiempo podrás manejar esa cantidad de mana" pensando elevando ella misma su circulación de mana, su daga empieza a brillar con una luz similar. Con un movimiento rápido, bloquea el ataque de Iris, creando una onda de choque que hace temblar el suelo a su alrededor.

A lo lejos Fenrir miraba impasible la batalla, Alfa ya se había retirado por lo que ese pequeño combate le serviría de distracción.

Conocía la operación que se estaría realizando por parte de la facción Mordred en este evento, pero incluso si fallaba, no tenía intención de involucrarse.

Sin embargo, contrariamente a su calma, Petos estaba ciertamente preocupado, el mismo no había sido elegido como Round por sus habilidades en combate, por lo que, con solo el nivel de Iris, ya era demasiado para él. Por lo que al ver a alguien se su mismo nivel siendo parte de Shadow Garden le preocupaba enormemente

"Si esa guardiana del pasillo es así de fuerte... ¿Qué tan fuerte serán las 7 sombras?"

Sin embargo, en la batalla Iris, aprovechando el impulso de su último ataque, realiza un salto sobrehumano, impulsado por su mana. Desde el aire, lanza una serie de ataques descendentes, cada uno más rápido y fuerte que el anterior. Ahora, sin embargo, logra bloquear cada ataque, aunque cada bloqueo con las extensiones de su daga, obligando a Iris a ejercer más fuerza en cada uno y mana para aumentar su velocidad debido a aquellas extensiones que le dificultaban la precisión de su flujo de ataques. ya que se enganchaban en la forma semicircular de las extensiones.

El paso del tiempo ejercía más sangre perdida en las heridas de Iris, a pesar de las heridas, no se rinde y omite el leve dolor de su mente, entonces, concentra su mana en su espada, y con un grito, lanza un ataque ascendente, creando una onda de choque de mana que se dirige hacia Nu sin embargo, esta impacta su daga contra la onda de choque, desasiéndola de un movimiento.

Iris, aprovechando la oportunidad, lanza un ataque descendente, potenciado por su maná. Ahora, sin embargo, logra recuperarse a tiempo y bloquear el ataque, aunque el impacto la haga retroceder. Iris, sin perder el ritmo, lanza una serie de ataques rápidos, cada uno potenciado por su mana.

La batalla se intensifica aún más. Iris, a pesar de sus heridas, concentra más mana en su espada rebasando el límite de ésta y lanza un ataque ascendente. Ahora, sin embargo, logra bloquear el ataque, aunque el impacto la hace retroceder nuevamente.

Ahora, aprovechando el retroceso, concentra su mano en su daga y lanza un ataque directo al pecho de Iris. Iris, sin embargo, logra esquivar el ataque por poco, aunque el esfuerzo la deja exhausta un instante.

Iris, viendo que está en desventaja, decide cambiar de táctica. Concentra todo su mana en su espada y lanza un ataque descendente, creando una onda de choque de mana que se dirige hacia Nu. Ahora, sorprendida, intenta bloquear el ataque, pero la onda de choque es demasiado fuerte y la hace retroceder.

"Te estás desesperando princesa"

Ahora, lanza un ataque directo al pecho de Iris. Iris, sin embargo, logra bloquear el ataque, aunque el impacto la hace retroceder.

Iris, a pesar de sus heridas que fueron aumentando, no se rinde, la batalla continúa, con Iris y Nu intercambiando una serie de ataques y bloqueos, cada uno más fuerte y rápido que el anterior gracias al uso de maná. Cada movimiento es crucial, cada ataque puede ser el último.

A su vez Nu no se perdió lo que se empezaba a notar del cuerpo de Iris, era una técnica que conocía de nombre puesto que las 7 sombras originales la manejaban a la perfección según Lambda, pero jamás la había visto en alguien más, pero si sabía que la familia real de Midgar tenía una versión propia de esta, distinta a la que aprendió recientemente de parte de su señor y maestro.

"Sobrecarga de mana..." Pensé sorprendida.

Era notorio que no podía ser otra técnica, ya que era claro que los brazos, piernas y en su espalda, se podía ver líneas rojas a lo largo de su cuerpo lo cual era evidencia de la altísima concentración de mana que ahora empezaría a utilizar Iris.

Mientras más mana circular, más veloz, fuerte, preciso y agudo se volvía el caballero oscuro/mágico, pero las personas comunes no podían tener tanto mana, a su vez, el circuito mágico de cada persona entrenada era distinto, posiblemente genético gracias a ciertas investigaciones, lo que implicaba que incluso con una alta cantidad de mana si el circuito mágico no podía tolerar una alta cantidad fuertemente comprimida y concentración de mana circulando por él, no tendría el "talento" necesario como caballero oscuro.

Aquí era donde la realidad destacaba, y porque Iris Midgar se consideraba una de las más fuertes del mundo... en la esfera pública al menos.

"Nuestra versión de sobrecarga mágica no deja en evidencia el circuito mágico, será una buena fuente de información para compararla con la nuestra"

La batalla toma un giro inesperado. Ahora, aprovechando un momento de debilidad de Iris, lanza una serie de ataques rápidos y precisos, ya no se estaba conteniendo, buscaba presionarla hasta el límite. Cada golpe es un corte, cada corte es una herida que debilita a Iris.

Iris intenta bloquear los ataques, pero Nu es demasiado rápido. Cada vez que Iris levanta su espada para bloquear, Nu ya está en otro lugar, lanzando otro ataque. Los cortes se acumulan en el cuerpo de Iris, ninguno de ellos letal, pero todos debilitantes.

Ahora, viendo que Iris está debilitada, aumenta la intensidad de sus ataques. Cada golpe es más fuerte, cada corte es más profundo. Iris, a pesar de su estado, se niega a rendirse. Pero con cada corte, con cada herida, su fuerza disminuye a tal punto que no sale visible para "ninguno" de los espectadores.

Iris, a pesar de sus heridas, intenta lanzar un contraataque. Pero ahora es demasiado rápido, demasiado fuerte. Cada intento de Iris de lanzar un ataque es interceptado por Nu, quien responde con otro corte, otra herida.

Fue entonces que un nuevo combatiente se unió a la batalla.

Klaus viendo como su hija estaba siendo superada, afectaría a su imagen, ya puertas del festival eso no sería bueno, por lo que le ordenó al único que podría luchar junto a Iris sin ser una carga para ella, su capitán de la guardia, Yagi Toshinori.

El en lo personal, había decidido permitir que la luz apuntara a su imagen para su imagen pública, pero contrario a lo que el mundo podría ver, Klaus resguardaba en Midgar a ciertos individuos propios que podrían representar una gran fuerza de combate.

Yagi era uno de ellos, quien solo hoy decidió revelar.

Sin usar una espada, lo cual era parte característica de los caballeros Oscuros de Midgar, Yagi estaba con las manos sin nada dada la característica con la que nació el usaba la espada como un símbolo de la orden de caballeros, y tendía a limitar su poder desde que Iris creció, para darle más protagonismo.

Lanzándose a la batalla, Klaus se interpuso en un ataque de la daga de Nu, bloqueándola con el brazo derecho, y con el otro lanzando un puñetazo hacia el rostro del enemigo.

Ahora al instante evadió el ataque y retrocedió varios pasos.

-Parece que no podrías ganar con tan mala espada, dijo desenvainando su propia espada y entregándosela-

Iris podía sentir como su cuerpo estaba lejos de cansarse, pero las heridas la habían mermado, aun así, no podía rendirse sin más, menos aun frente a tantos nobles extranjeros, debía mantener su reputación en alto, por eso mismo entendió porque Yagi le dijo aquello en voz alta, para que los demás espectadores entendieran que ella estaba conteniéndose para no destruir su espada.

-Eso parece-respondió tomándola sin más palabras y haciendo notar aún más las líneas rojas en su cuerpo lo cual reflejaba como aumentaba aún más la presión de mana circulando su cuerpo.

"¿Ha soportado tanto su cuerpo que puede resistir el ataque de armas?" pensó recordando lo que sabía el capitán de la guardia real.

"Por lo que tengo entendido de su rendimiento en combate, es más débil que una Number anterior aumento de poder que dio Shadow-Sama según lo informado por Ignis, por lo que ni siquiera debería ser partido para Iris Midgar" analizó, "Aun así, ese fortalecimiento de mana no consta en nuestros datos" pensó con calma.

Decidida a obtener información de su rendimiento lo atacó sin dudar, lanzando una puñalada la cual fue atrapada entre los dedos de Yagi quien la interceptó.

-Eres de la familia Margues ¿No es así, señorita? -Pregunta, -No he olvidado ese característico estilo de movimientos y ataques-

Ese apellido alternó de alguna manera a Nu... ese era el nombre de su familia... la cual la abandonó hace años.

La familia Marques, era una de las muchas familias particulares en Midgar, ellos se especializaban en inteligencia e interrogatorios, por lo que ellos no seguían los estilos tradicionales de la espada tales como el Bushin o el Bushin real, sino que habían desarrollado un estilo basado en desangrar a su enemigo con múltiples ataques, para evitar tomar su vida y poder capturarlo con vida.

Incluso si había adoptado el estilo de combate de Shadow Garden, el cual era mucho más avanzado que los de Midgar, no era apto para una batalla en la que debía priorizar matar a su enemigo, sino que solo lo debilitaría.

No ofreció respuesta alguna, deshizo de inmediato la daga y la formo en su otra mano, apuntando a las costillas de Yagi.

Este respondió retrocediendo de inmediato y lanzando un puñetazo al aire.

La presión de este puñetazo pasó al lado de Nu, rasgando la tela de la capucha, y con ello su rostro fue visible.

Del viento producido por aquel ataque de Yagi se pudo ver caer un cabello largo color café oscuro.

Unos característicos ojos café que se mezclaban con su color de cabello

Sin embargo, para aquellos que la conocieron hace años, les tomaría unos largos segundos en poder reconocerlo.

Aquellos rasgos de jovencita que tenía daban paso a una a toda una mujer, con una belleza que reflejaba el legado de la familia Marques.

Y una mirada fría e impasible que reemplazaba la sonrisa inocente que tenía en su juventud.

Iris la observaba, no queriendo perderse ningún centímetro de su rostro, grabándolo en su memoria.

Era la primera persona de Shadow Garden que podía ver de cerca por lo que era importante poder verla y confirmar si la conocía.

Sin embargo, a medida que recorría su rostro con su mirada, le iba pareciendo más y más conocida.

El rostro de una antigua Kohai apareció en su mente cuyos rasgos eran enormemente parecidos, una alegre y un poco ingenua chica que estaba comprometida con uno de sus más cercanos subalternos en la orden carmesí, recordaba haber leído su nombre al leer el perfil de dicho subalterno.

Sin embargo, algo no calzaba, según aquel informe... según lo dicho por su padre.... Estaba muerta.

-...¿Nikoleta....?-dijo Iris en un susurro, grabando aquel rostro pese a un verso más maduro.