- Hey Jude, don't make it bad. Take a sad song and make it better. Remember to let her into your heart. Then you can start to make it better!

- Connor, je te jure que si tu ne la fermes pas, je te transforme en cochon d'inde ! S'exaspéra Lou Ellen.

Le prochain refrain s'étrangla dans la gorge de Connor. Il jeta un coup d'œil dans le rétroviseur pour juger du sérieux de Lou Ellen et elle lui renvoya un regard sévère. Il changea de station de radio. A côté de lui, Lacy poussa un soupire indigné.

- Oh non ! J'adorais cette chanson !

- Même la version de Connor ?

- Non, peut-être pas quand même...

- Eh !

S'il n'avait pas les mains sur le volant, il aurait donné une tape sur la jambe de Lou Ellen. Au lieu de ça, il resta concentré sur la route. Ils étaient partis de la Colonie depuis une heure maintenant et roulaient à un bon rythme. Connor avait eu peur de ne plus se souvenir comment conduire, mais ses réflexes lui étaient revenus en un clin d'œil. Il avait quand même fait quelques tours dans le chemin de terre qui sortait de la Colonie pour rassurer Will, puis il avait obtenu le feu vert pour prendre la route.

A part les chansons qui se succédaient et les indications de Nico sur la route à suivre, le silence régnait dans l'habitacle. Connor devait avouer qu'il n'avait pas bien compris comment Nico savait où se trouvait exactement Mélinoé – une histoire de rumeur connue aux Enfers – mais il lui avait fait confiance. Après tout, ce n'était pas comme s'il pouvait rentrer le nom de la déesse dans son GPS.

- On ne coupe pas les Beatles ! S'indigna-t-il malgré tout. Will, dis-leur toi !

- Pourquoi moi ?

- Apollon est pas censé être le dieu de la musique ?

- Tu m'as déjà entendu chanter, Connor ?

Il fouilla dans sa mémoire. Rien ne lui revint, même pas pour les soirées karaoké et feu de camp.

- Non, répondit-il après quelques secondes.

- Estimes-toi heureux, dénonça Lou Ellen. Il est pire que toi.

- J'aimerais dire que c'est faux, mais... elle a raison.

Lacy pouffa, dévoilant son appareil dentaire. Connor se tourna à demi vers elle alors qu'elle se penchait pour jouer avec l'autoradio.

- Attention, choisis bien, la prévint-il.

- Sinon tu nous précipites dans le fossé ? Lança Will.

- Peut-être bien.

Il laissa un sourire jouer sur ses lèvres et n'eut pas besoin de se retourner pour savoir que les autres roulaient des yeux. Il en tira une certaine fierté. C'était sans doute infondé, mais il avait la sensation que tant qu'il agissait ainsi – comme un idiot, aurait sûrement dit sa mère en le menaçant d'un coup de casserole – il avait le pouvoir de distraire les autres de l'angoisse qu'était la quête. Il pouvait bien faire ça pour eux.

Avec un cri de victoire, Lacy s'arrêta soudain sur une station. Connor reconnut l'air de la chanson en une fraction de seconde.

- Wind of change ! Scorpion ! Je ne savais pas que tu étais romantique, Lacy !

Elle rougit légèrement et détourna la tête vers la vitre pour échapper à son regard.

- J'aime juste bien cette chanson, se défendit-elle. J'ai dansé dessus au bal de mon lycée.

- De ton lycée ? Répéta Will, perplexe.

Connor lui fut reconnaissant de poser la question. Il n'aurait pas donné plus de douze ans à Lacy.

- Le collège est rattaché au lycée en fait, explicita-t-elle. Et on nous laisse aller à leur bal. Drew s'était fait une coiffure immonde !

- Qu'est-ce que Drew fichait à ton bal de lycée ? Dit-il, encore plus surpris.

- Oh on va dans la même école. A Brooklyn ! Elle m'ignore la plupart du temps et je dis aux autres qu'on se voit dans un camp de vacances l'été, c'est tout.

- L'horreur, la plaignit Lou Ellen. Vous imaginez supporter Drew à l'année ?

- Je préférerais rester aux Enfers, lâcha Nico d'un ton plat.

Sous le coup de la surprise, Connor manqua de caler. Il mit une seconde à comprendre que Nico avait fait de l'humour et il éclata de rire en même temps que les autres. Pour sa défense, il devait avouer qu'il n'avait jamais eu trop l'occasion de parler au fils d'Hadès et encore moins d'échanger des plaisanteries. Pourtant, ils avaient été parmi les premiers à l'accueillir à la Colonie avec Travis. Dans un lointain souvenir, il se rappelait même avoir voulu lui enseigner le poker. Et puis Nico avait disparu sans donner aucune nouvelle avant de réapparaître complètement changé à la Bataille du Labyrinthe. Ça, Connor s'en souvenait très bien. Il avait assisté à l'arrivée de Nico, entièrement transformé : il n'avait plus rien du petit garçon qui se trimballait avec un casque trop grand et un paquet de cartes Mythomagic. Son teint était blanc comme celui d'un mort, ses cheveux noirs avaient poussé, et son corps s'était aminci de façon inquiétante. Plus que tout, il s'était planté au milieu des monstres qui rugissaient autour de lui et avait levé les mains avec un regard déterminé. Des dizaines de squelettes avaient alors surgi du sol. Connor en frissonnait encore. La terre s'était littéralement ouverte pour déverser une armée de morts que Nico avait mené à la bataille sans hésiter. Maintenant qu'il y songeait, l'un d'eux avait même peut-être sauver Travis. Connor n'avait jamais rien vu de pareil. A la fin de la bataille, Nico s'était effondré, épuisé, le corps fumant. Il l'avait presque cru mort pendant un instant.

Puis, Nico avait disparu. Encore. A croire que ce type était aussi évanescent que les ombres dans lesquelles il se glissait. Connor n'avait plus entendu parler de lui jusqu'à la Bataille de Manhattan où il l'aurait presque serré dans ses bras en le voyant débarquer avec Hadès à ses côtés et une armée de morts dans son sillage. Sans le Dieu des Enfers, Connor ne se faisait pas d'illusion : les troupes de Cronos les auraient surpassés en nombre. Peu de temps après, il avait cru que Nico trouverait sa place à la Colonie. Comme lui, tout le monde s'était accordé sur le fait qu'il avait été décisif pendant la bataille et Connor soupçonnait même que le béguin de Will avait commencé à ce moment-là. Malheureusement, ça n'avait pas duré. Les campeurs avaient tenté de faire des efforts pourtant. Travis avait même tenté d'inviter Nico dans leur équipe de Capture à l'Etendard mais il avait refusé, préférant se la jouer solo. A force de repousser les autres, Nico s'était isolé et Connor avait recommencé à le trouver flippant. On aurait dit que les ombres s'attachaient à ses pas et que la température baissait dès qu'il arrivait au repas, comme si ses émotions se diffusaient hors de lui.

Et l'histoire s'était répétée. Nico s'était envolé, dissout dans l'obscurité sans que personne ne le remarque. Il avait passé un temps fou à chercher Percy Jackson, mystérieusement disparu, puis Connor avait appris bien plus tard qu'il avait passé un certain temps au Camp Jupiter dont il connaissait l'existence avant tout le monde. Will lui avait raconté la suite sans entrer dans les détails : Nico avait participé à la quête des Sept Héros de l'Olympe, fait une plongée dans le Tartare, et un séjour dans une urne en mangeant des grenades. Enfin, s'il avait bien compris.

Tout ça pour dire qu'il n'avait jamais pu passer beaucoup de temps ensemble jusqu'à la fin de la guerre contre Gaïa. Connor devait avouer que Will lui avait bien du bien : Nico semblait moins renfermer qu'avant. Ça ne voulait pas dire qu'il était sociable, loin de là, mais c'était un début. Sa touche d'humour à l'instant le prouvait.

- Et alors, reprit-il en direction de Lacy tandis que Wind of change résonnait toujours, t'as dansé un slow sur ça ?

- Oui... marmonna Lacy en prenant encore quelques teintes de rouge.

- Mais quelle bourreau des cœurs, miss Brown !

- Connor, laisse-la tranquille, rabroua Lou Ellen.

- Quoi ? Je m'intéresse ! Bon, dis-nous, il était comment ton cavalier ?

- Ou ta cavalière, intervint Will d'un ton appuyé.

Connor claqua des doigts.

- Bien sûr, pardon. Je ne fais aucune présupposition. D'ailleurs, je trouve ça indigne qu'Obama n'est toujours pas légiféré sur le mariage gay !

- C'est possible ? Interrogea Lacy avec innocence.

- C'est même essentiel, oui. Promis, Will, je me tiendrais à carreau pour ton mariage avec Nico et je ne dévaliserai pas votre buffet !

Lou Ellen tenta d'étouffer son rire, sans succès, et il échangea un regard amusé avec elle dans le rétroviseur. Il réussit à apercevoir en même temps l'expression choquée de Will et le visage écarlate de Nico. Il ne savait même pas que son teint pâle pouvait prendre autant de couleurs.

- Di Immortales, l'entendit-il jurer.

- Connor ! S'étrangla Will.

- Désolé, désolé. On parlait du cavalier de Lacy ! Tu disais ?

A côté de lui, Lacy parut maudire de redevenir le cœur de la conversation. Elle joua avec ses mains sur ses genoux.

- C'était un garçon de l'école, dit-elle nerveusement mais avec un sourire. Il s'appelle Carter.

- J'espère que ce Carter a été un gentleman.

- Il a été génial. Mais il y a eu une fuite de gaz ensuite, ça a un peu gâché la fête.

Connor haussa un sourcil.

- Tu m'étonnes. Ça a dû casser l'ambiance.

- Oui...

- Tourne à droite ! Fit brusquement Nico.

- Quoi ?

- A droite ! Répétèrent ses camarades à l'arrière en concert.

Il retint un juron et donna un coup de volant si brusque que Lacy et Lou Ellen se retrouvèrent projeter contre leur portière. Nico, lui, se retrouva projeter contre Will. Bien fait, jubila Connor en s'engageant sur leur nouvel itinéraire. Le soleil commençait à être à son zénith. En jetant un œil à l'heure, il constata qu'effectivement il n'était pas loin de midi. Le ventre de Lou Ellen gronda pile à ce moment-là.

- On s'arrête à la prochaine station-service ? Dit-elle, pleine d'espoir.

- Pas de problème !

C'était maintenant ABBA qui passait à fond à la radio et Connor battit la mesure sur le volant.

- Et toi, Connor ? Demanda alors Lacy.

- Et moi quoi ?

- T'as déjà été à un bal ? T'as une amoureuse ou un amoureux ?

La question le prit tellement au dépourvu qu'il faillit à nouveau sortir de la route. Il faudrait vraiment qu'il songe à passer son permis. A sa plus grande horreur, il sentit en plus ses joues chauffer.

- L'arroseur arrosé, commenta Will, moqueur.

- Qu'est-ce qu'il y a Connor ? Renchérit Lou Ellen. Personne n'a jamais voulu de toi ?

- Eh ! Je te ferais dire que je suis sortie avec Leah pendant presque un an. (Il marqua une pause). Avant qu'elle me jette.

Will se pencha entre les sièges.

- Leah ? Des Héphaïstos ?

- T'en connais beaucoup ?

- Non, non... Mais ça me surprend. Elle est plutôt... jolie.

Connor ricana. Effectivement, Leah était belle comme fille avec ses longs cheveux bruns et ses yeux couleurs café.

- Et ? Dit-il. Ça t'étonne qu'elle ait bien voulue de moi ? Je peux être très charmeur, tu sais. En plus, elle me considérait comme un héros après que j'ai réussi à mettre de la mousse à raser dans le shampoing de Clarisse.

- C'était toi !

- Qui d'autre ?

- Mais elle a rompu avec toi ? Intervint Lacy.

Cette fois, Connor grimaça. Il se souvenait encore de la voix glaciale de Leah quand elle lui avait annoncé qu'il était hors de question qu'elle continue une relation dans laquelle elle était la seule à s'investir et qu'elle refusait de se battre pour avoir un peu d'attention dès que Travis était dans les parages. Elle avait peut-être même ajouter qu'il était un « gamin qui avait sérieusement besoin de revoir ses priorités ». Comme si elle était la première à lui dire. Il aurait dû la mettre en contact avec sa mère, elles se seraient bien entendues tiens.

- Oui, finit-il par répondre sobrement. On n'était pas vraiment sur la même longueur d'onde.

- Oh... Et tu es sortie seulement avec elle ?

- Déjà, je te ferai dire que c'est pas mal. Et non... Il se peut que j'ai aussi... (Il soupira). Vraiment, avec le recul, je ne sais pas ce qui m'a pris.

- T'as embrassé Chiron ? Lança Lou Ellen, amusée.

- Pire.

- Monsieur D. ? Plaisanta Will.

- Non... Drew. Dans les écuries. Pendant les vacances de noël l'année dernière.

La réaction des autres ne se fit pas attendre. Un frisson collectif les parcourut et Connor ne put les blâmer. Il avait encore du mal à le croire lui-même. Lacy le dévisagea même, l'air perturbé pour sa santé mentale. A l'arrière, Nico secoua la tête.

- Tu baisses dans mon estime, lâcha-t-il.

- Oui, bon, ça va ! On peut pas tous tomber sur un Will du premier coup.

La remarque eut l'effet escompté : ils s'empourprèrent tous les deux. Lou Ellen éclata de rire à nouveau et Connor en tira une certaine fierté. Après ce point sur leur vie amoureuse respective, le silence retomba. Il aurait bien aimé continuer sur le sujet et embêter Lou Ellen ou Will, mais il n'osa pas pour des raisons différentes. En ce qui concernait ce dernier, il n'était pas assez méchant pour le faire devant Nico. Quant à Lou... il n'était pas sûr de vouloir vraiment savoir.

Leur route continua donc sur la bande-son de la radio. Il chanta à tue-tête Don't Stop Me Now de Queen avec Lou Ellen alors que les autres les regardaient, amusés, et Connor se dit que ce n'était pas un mauvais début de quête pour une fois.

Quelques minutes plus tard, ils s'arrêtèrent à une station-service pour refaire de l'essence et acheter à manger. Will le surveilla tout le long, comme s'il avait peur qu'il vol quelque chose, mais il se tint à carreau. Enfin, presque. Si Lacy eut droit à un porte-clé en forme de fée à paillettes en cadeau, il n'y était peut-être pas pour rien. Avant de remonter en voiture, elle fit mine de fermer sa bouche à double tour et il lui fit un clin d'œil complice. Il commençait à bien aimer cette gamine. Il l'avait cru plus renfermée, mais force était de constater qu'une fois débarrassée de la menace de Drew, Lacy pouvait se révéler pleine de vie.

- C'est encore loin ? Soupira Lou Ellen trois heures plus tard.

Connor lui fut reconnaissant de poser la question. Il commençait à avoir mal au dos à force de conduire.

- Non, plus beaucoup, dit Nico. Prend la prochaine sortie.

- Par les Dieux, merci. J'ai l'impression d'avoir roulé trois jours. (Il s'engagea sur la file de droite pour être sûr de ne pas louper la sortie). Rappelle-moi comment tu sais où se trouve cette déesse inconnue déjà ?

- C'est un peu compliqué...

- Qu'est-ce qui ne l'est pas avec toi ?

La phrase était voulue comme une blague, mais il vit tout de même la gêne de Nico par le rétroviseur et il s'en voulut immédiatement.

- Mélinoé est une déesse un peu particulière... expliqua finalement Nico en jouant avec sa bague. Pour la faire courte, elle est la fille de Zeus et Perséphone.

- Quoi ? Mais Perséphone est pas... genre la fille de Zeus ?

- Si. Zeus l'a trompé en prenant l'apparence d'Hadès.

Connor fit semblant d'avoir un haut le cœur.

- Parfois, je me demande ce qui lui passe par la tête et comment il peut être roi des Dieux, commenta-t-il, abasourdi.

En écho à ses paroles, un éclair zébra soudain le ciel et tout le monde se tendit. Connor ravala ses jugements en gardant un œil prudent sur la météo, puis il sortit enfin de l'autoroute.

- Enfin bref, Mélinoé est leur fille. Elle est à la fois une divinité ouranienne et chtonienne.

- Une divinité quoi et quoi ? Dit Lacy, sourcils froncés.

- Olympienne et infernale, traduisit Will. Une divinité duale en quelque sorte, donc ?

- C'est ça. Et à ce titre, les fantômes sont un peu ses émissaires. Pas vraiment sur terre ni en Enfer. Comme elle, ils n'ont leur place nulle part.

Les mots de Nico s'étaient teintés d'une certaine gravité et Connor frissonna. Il se demanda s'il y voyait une sorte d'écho à sa propre situation, mais il n'osa pas poser la question au risque de se faire avaler par le sol. Il fit semblant de ne pas remarquer la façon dont Will s'était légèrement incliné vers Nico jusqu'à ce que leurs épaules se touchent.

- C'est pour ça que je voulais aller la voir, reprit le fils d'Hadès. Les fantômes sont un peu ses yeux et ses oreilles, elle pourra peut-être nous en dire plus sur les voleurs de torches et ce qui nous attend.

- Mais les fantômes... Ça existe vraiment ? Souffla Lacy.

- En quelque sorte. On les appelle comme ça, mais en réalité ce sont des âmes qui n'ont pas encore fait face à leur jugement ou qui refusent de prendre la barque de Charon. Parce qu'elles ont peur ou qu'elles ont encore des affaires à régler, elles errent ici, infiniment, comme un souvenir de ce qu'elles étaient.

- C'est triste...

- C'est leur choix. Il faudra bien qu'elles affrontent la mort un jour de toute façon.

Y'a pas à dire, songea Connor. Nico était le genre de gars qui savait remonter le moral. Il se râcla la gorge, nerveux.

- Et ces fantômes ? Tu peux les... maîtriser ? Juste pour savoir avant qu'on débarque.

- Justement... C'est un peu flou. (Il donna soudain un coup sur le dossier de son siège). Prends la prochaine à droite.

- Par les Dieux, Nico, t'es nul en GPS, préviens plus tôt !

Pour la dixième fois aujourd'hui, Connor manœuvra un virage au dernier moment. Ils avaient traversé une ville périurbaine et s'enfonçaient maintenant dans la campagne du New Jersey. Ce n'était pas l'endroit sur lequel il aurait parié pour retrouver une déesse.

- Et comment ça un peu flou ? Dit-il sur ses gardes.

- Techniquement, je peux maîtriser les fantômes. Ils m'obéissent.

- Le Roi Fantôme, cita Will. Ce n'était pas ce qu'une prophétie disait il y a quelques années ? La main du roi-fantôme causera ta gloire ou ta chute. C'était pour la quête d'Annabeth avant la Bataille du Labyrinthe, je m'en souviens.

Connor ne savait pas s'il devait être impressionné ou effrayé par la mémoire de Will. Il supposa que retenir tous les savoirs de médicine avait dû l'entraîner toutes ces années. Maintenant qu'il entendait les mots, les souvenirs lui revinrent aussi. Il n'avait peut-être pas exactement entendu la prophétie à l'époque si elle avait été faite à Annabeth, mais elle avait dû parvenir aux oreilles des pensionnaires plus tard.

Nico garda le silence de longues secondes avant de répondre :

- C'est un titre stupide, finit-il par maugréer. Minos s'était proclamé le Roi Fantôme quand il était encore juge des Enfers. Je l'ai juste... récupéré, on va dire, en le bannissant.

- Stylé. Ça veut dire que je ne peux plus t'appeler le petit prince ?

- Tu ne pouvais pas dans tous les cas, rétorqua Nico avec humeur. Et pour revenir à mon pouvoir sur les fantômes de Mélinoé, c'est compliqué comme je disais. Les siens ne font pas vraiment partis du royaume d'Hadès. Ils en sont à la périphérie. On verra bien...

- Rassurant, évalua Lou Ellen. Mais après tout, ça ne sera pas la première fois qu'on improvise, non ?

- Improviser c'est mon deuxième prénom, affirma Connor.

Derrière lui, Lou Ellen pouffa.

- Je croyais que c'était Louis-Antoine ? Lâcha-t-elle avec malice.

S'il n'avait pas été en train de conduire, il se serait retourné, indigné.

- Lou ! S'écria-t-il.

- Louis-Antoine ? Répétèrent Lacy et Will d'une même voix.

- C'est ma mère, d'accord ? Elle a un truc pour les explorateurs, les navigateurs... J'ai eu droit à Bougainville, Travis a évidemment eu Christophe Colomb ce traître. Fin de l'histoire. Et Lou, je ne te parle plus.

- Oh allez Connor, c'est drôle !

- Ca le serait si je pouvais aussi me moquer de ton deuxième prénom !

- J'en ai pas, tu le sais. Mon nom est déjà assez long comme ça, tu ne crois pas ?

Il lui accordait le point. D'ailleurs, ça faisait longtemps qu'il avait renoncé à le prononcer en entier. Maintenant qu'il y pensait, Cecil et lui devaient être les seuls à l'appeler simplement « Lou ».

Ils arrivèrent soudain à une intersection à l'orée d'un bois. Un champ de salade s'étendait sur le bas-côté.

- Droite ou gauche, Nico ? S'enquit-il.

- Ni l'un ni l'autre. Gare-toi, on descend.

- Ici ? S'étonna Will. Mais il n'y a rien...

- Pas encore. Mélinoé est dans une caverne, plus loin dans les bois.

Lacy regarda les arbres avec anxiété.

- Elle ne pouvait pas habitée dans un hôtel lumineux ? Déplora-t-elle.

- Allez, courage ! L'encouragea Connor. On n'a même pas encore du monstre, on est chanceux !

Il ouvrit sa portière et sortit de la camionnette d'un bond. Il essaya de ne pas penser à sa phrase. Même s'il avait voulu rassurer Lacy, le fait qu'aucun monstre ne leur ait barré la route l'inquiétait en réalité plus qu'autre chose. A eux cinq, ils devaient projeter une aura de Demi-Dieux assez importante qui criait à tous les monstres aux alentours : « festin juste ici, venez ! ».

Scrutant le champ de salades avec méfiance, il traversa la route et rangea les clés dans sa poche de jean. Le bois en face de lui avait l'air tout ce qu'il y a de plus normal. Dans son dos, les autres récupéraient leurs armes dans le coffre, puis ils le rejoignirent dans son observation. Lou Ellen inspira profondément.

- On reste ensemble, d'accord ?

- Mon plan préféré, approuva Connor.

Et ils pénétrèrent dans la forêt.

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Et voilà le nouveau chapitre ! J'espère que vous avez aimé ! Je sais qu'il est assez court, mais l'action arrivera dans le prochain ^^ 

Dédicace à Perri parce que j'ai repris des éléments qu'elle avait inventé sur Connor dans La Cour des Miracles, comme son deuxième prénom par exemple ^^   La référence à Lacy qui danse avec un certain Carter est bien sûr tirée des Chroniques de Kane quant à elle ! 

Et enfin, dernier message : j'encourage tout le monde à aller écouter les Beatles, surtout Hey Jude, parce que c'es un monument de la chanson haha! 

On retrouve dans deux semaines, le lundi 22 !