L' ombrello color porpora di Eleonora era quasi completamente sciupato quando arrivarono al castello  . Li' , Clara stava male ed era sdraiata sul letto di cuscini rossi che era destinato alla domestica Han , che gentilmente ora dormiva su un tappeto irlandese steso in un corridoio .
Passarono gli anni e Nera divenne una giovane fanciulla appassionata di valli rigogliose . Aveva diciotto anni e ancora non s' era fidanzata . Ma un giorno , nella Radura Fiorita , incontro' il giovane principe Edoardo , che subito fu affascinato dalla sua bellezza . In realta' era brutta , molto brutta , coi capelli neri come l' ala del corvo e la pelle scura . Aveva anche gli occhi spenti e castani . Ma , si sa , per i giovanotti maleducati e brutti anche la ragazza piu' brutta puo' essere la piu' bella fanciulla del mondo e ne prendono una cotta arrossendo e limitandosi a corteggiarle con doni , discorsi francesi , serenate , inviti a un ballo , baci e complimenti . Nera avrebbe dovuto chiamarsi Elebrutdian , ma l' anziana signora Croner e Adelaide Pimpernel vollero assolutamente chiamarla Nera per via del colore dei suoi capelli . Miss Croner era la vicina di casa di Alberto , Simone e Thomas Seville , i bambini adottati da Dave Seville e Adelaide Pimpernel era la moglie del Sindaco , la sindachessa .
Edoardo riguardo' la fanciulla e lascio' cadere il fucile che aveva portato per ammazzare i lupi e uccidere le volpi . Cadde in ginocchio e dopo anni di ribellione e cattiveria capii' che l' amore e l' amicizia trionfavano sempre su tutto . - Mia dolce fanciulla , io v' adoro . Fate il beneficio a quest' umile e buon ragazzo di fidanzarvi con me e anche di sposarmi . Le penitenze sono ben poco per me , ma una in particolare mi preoccupa : quella di perdervi . Vi potrei donare numerosi castelli , oppure farvi diventare una donna d' affari ricca . Ma non farvi vivere nella poverta' . Fidanzatevi con me , e' un invito speciale , ufficiale , importante - la imploro' Edoardo . - Certo , sarei tentata di accettare . Ma la legge sperimenta che io posso fare quello che voglio e io voglio rimanere sola , senza di te . Bene , ragazzino mio . Sembra che il tuo sogno d' amore sia infranto - sorrise Nera . Poi pero' vide i brillanti e grandi occhi bruni che la guardavano con dolcezza e tristezza e bisbiglio' - Scusa tanto . Va bene , mi fidanzero' con te a patto che tu sia gentile ed educato . I bravi ragazzi sono cosi' - . - Ubbidiro' ciecamente ad ogni tuo comando , mia cara . Il vostro nome ? - rispose il giovanotto . - Nera Belle . Mi chiamo Nera di nome e Belle di cognome . Nera Belle , giovanotto . Il tuo nome ? - si presento' la principessa . - Edoardo Del Gurone . Il principe Edoardo Del Gurone . Sono promesso sposo alla bella signorina Lina Kaini , ma io amo voi , non quella disgraziata donzella viziata da ingenue bambinaie . Mio padre e' un' uomo avaro , severo , rigido , distratto , cattivo e sciocco e approfitta di essere sovrano per mettere le piu' crudeli leggi nella Chiesa Apostrofocale , nel Museo Reale , nella Teca Leggerale e nella Custodia Crudeltale . Ma la mamma e' tanto saggia e dolce che mi permetterebbe di fare evadere i criminali dalla prigione . Figuratevi di sposarmi per amore . E' una promessa , Lady Diana , vi sposero ' - rispose il principe . Poi bisbiglio' - Voi siete troppo bella per chiamarvi Nera . Io vi chiamero' Lady Diana - . La ragazza sorrise . - Lady Diana. Uhm ................. Mi piace . Elebrutdian non era adatto a me . Mi piace piuttosto Alberta , il nome della cugina di mia zia , della figlia del mio bisnonno e la nipote del postino ducale . Alberta era una ragazza tremendamente brutta , bruna , dai grandi occhi castani . La pelle rigida e scura , uno scuro pallido terribile . Io la odiavo , odiavo . Ero solo una piccola bimba birichina e carina , affezionata alle belle e dolci creature che non perdevano mai la speranza , ma ero davvero pestifera e odiavo quella ragazza . Ma ora sono una ragazza brutta e buona , che t' ama - disse Nera , mettendo nella parte finale del suo breve discorso un po' di sentimentalita' . - Nera , Nera cara ! Ci sei ? Preparati per il pranzo ! Carmela Grassi sta gia' preparando il cibo ! Forza , ragazza mia ! Non sarai mica andata un' altra volta a visitare Sara Lini , vero cara ? Oh , scusa , rispondimi pure , mia carissima figliola - la chiamo'la madre , la regina Miriam Aurora . - Arrivo, mamma . Scusa , fra quaranta minuti vengo , sto mangiando il tacchino . Sara mi offre sempre un pranzetto coi fiocchi , abbondante e squisito . Tacchino con insalata di verdure , polpette biologiche e verdure biologiche . Il tacchino e' fatto cosi' , pollo biologico . Scusa un secondo - disse Nera al telefono . Lo giro' e disse al suo amico - E' mia madre , la regina Miriam . E' ora di pranzo . Mi chiama sempre , ormai ha perso l' abitudine di cercharmi . Ciao -. Poi riprese a parlare con l' orecchio teso al cellulare e le parole rivolte alla madre . - Arrivo subito . Solo il tempo di raccogliere le mie cose e salutare che arrivo . Promesso , mammina cara - . Lei raccolse le sue cose e le riordino' nella grossa borsa che portava a tracolla . Poi sorrise e diede un bacio sulla guancia di Edoardo . - Arrivederci , mio caro . Arrivederci - disse correndo via verso il suo castello . Arrivata trovo' Clara e le bambine in giardino . Clara , seduta su una panca di marmo di pietra grigia molto antica , studiava la natura su un libro di scuola stampato con la firma della signorina Alessandra Marmi dalla prima all' ultima pagina .

Le bambine invece giocavano fra il verde , felici di avere un giardino cosi' bello a loro disposizione . - Ciao , ragazze . Scusa , Clara , le bambine hanno ripreso a giocare a " Streghette buffe e principessine fatate " ? - chiese appena arrivata . - Si , Nera . Eleonora fa la streghetta buffa e Marta la principessina fatata . Non mi sorpende che quella benedetta bambina stia giocando a quel buffo gioco per bambine . La piccola strega e' buffa e innocua e lei fa la parte della piccola principessina fatata . Chi c' e' di cattivo , sorella mia ? Nessuno . Ah , Marta , e' una santa , quella bimbetta vivace - blattero' Clara . - Gia' . Ho saputo che alla Reale Accademia faranmo una recita di fine anno che rappresenta diverse commedie e durera' per quattro mesi , da settembre a dicembre . Il primo a solo lo recitera' Flavia Ancora e sara' una delle "annunciatrici ufficiali della Regina delle Fate " . Il primo spettacolo sara' bellissimo , una commedia splendidamente amorosa e s' intitolera' " Il Magico Giorno Dell' Amore " . Il giorno dopo ci sara' una commedia piu' esilarante e pericolosa . " L' esplosione del vulcano " mi pare si chiamasse . Per i giorni successivi ci saranno " La bambina dalle trecce dorate " , " Il prezioso mantello d' oro " , La regina dal cuore tenero " , " L' incontro di Nanzy con la principessa dei fiori Claudia " , " Il gelato alla fragola parlante " , " La regina dei colori " , " Gli imperatori della Cina e dell' India " , Il regno della giungla " , La sarta criminale " , " La signorina innocente " , " Anna e Diana " , " L' impero di cristallo " , " I fiori di Sua Altezza " , " L' altalena di Rapunzel " , " Le disgrazie della famiglia Santas " e " L' amicizia fiorita " . In tutte queste commedie ci saranno dei recitatori . Nell' " Amicizia Fiorita " Marta fara' la piccola Diana Pony , una delle bambine incantate , le prescelte per la fiorita strada del Bene . Poi fara' la Fede nelle " Disgrazie della famiglia Santas " . Piuttosto , come va' con i compiti e le insegnanti ? - blattero' Nera . - Abbastanza cattive . Solo Lady Flora Luminos , la direttrice del paese , che fa l' insegnante di natura e animali , e' la dolcezza in persona . Stavo giusto studiando uno dei suoi compiti . Guarda . Questa pagina s' intitola " Frutti dai cespugli " . Devo scrivere tutti i frutti che i cespugli producono , come le more o le fragole . Lo finiro' dopo - . Cosi' dicendo Clara chiuse il libro e s' avvio' dentro il castello . Probabilmente era l' ora del suo sonnellino quotidiano .