–No te ofendas, Kakashi... pero no vine a verte a ti, mi asunto es con el chico que está detrás de ti y la princesita Senju. –Orochimaru siseó.

La mirada de Kakashi aumenta después de escuchar que él va detrás de Minato también –¿Qué quieres con ellos?

–Ya veo tu nueva adquisición. Cuánto envidio tu buena suerte. –Kakashi parpadea con un grito ahogado– No pensé que la tuvieras la última vez que nos vimos. ¿Tú sí? –Le preguntó con una sonrisa sádica, haciendo gruñir al Jonin– El obsequio... ¡el Sharingan en tu ojo izquierdo! –Mira fijamente su ojo cubierto– Es justo que yo también quiera un poder. El poder Uchiha, así como el poder Momozono.

~

Zaku bajó la mano, con una sonrisa decorando su rostro –Bien, tonto. ¿Ya te cansaste?

Dijo eso pero nunca esperó que su oponente pudiera hacerlo. Cuando Shino se levantó, ignorando el humo y el polvo que había sobre él, Zaku no podía creer lo que veía.

–¿Qué? ¡No puede ser! –De repente, se oye un chirrido– ¿Oye, qué?

Los pequeños ojos de Zaku se abrieron de par en par y sus orejas se movieron. Debido a su arrogancia anterior y la sorpresa de Shino al levantarse, no había podido escucharlo al principio. Pero ahora que todo estaba en silencio, pudo captar un sonido extraño que no pertenecía a la arena. Con cada segundo que pasaba, el sonido se hacía más fuerte.

Zaku miró a su alrededor, incapaz de encontrar la fuente. Mientras lo hacía, se volvió hacia Shino, queriendo interrogarlo. Este sonido silencioso pero escalofriante le dio escalofríos.

–«¿Quién demonios...? ¡¿Le salen insectos... del interior como una colmena humana?! ¡Ese chico es aterrador!»

Una corriente de pequeños y oscuros insectos recorrió todo el rostro de Shino, arrastrándose por sus poros. Con su piel tan pálida, era imposible no noter acos incoctos marrones y negros

–¡Bien! Ahora que los sacaste, ¿qué es lo que prosigue? –Zaku mantuvo su acto arrogante, pero ya se había dado cuenta de que no era tan fácil tratar con Shino. Su oponente podría ser un niño pequeño y un novato, alguien que aún no había experimentado la dureza del mundo, pero tampoco parecía tan débil.

Zaku no era un gran estratega y era más bien un luchador imprudente, por lo que no se le ocurrió ningún plan para lidiar con Shino. Pensó en lanzar otro ataque cuando ese extraño ruido regresó, esta vez mucho más fuerte.

Zaku giró la cabeza, mirando detrás de él al ejército de insectos que se acercaba a él. No tenía idea de cuándo insectos se habían acercado tanto.

–Son especie rara de escarabajo parásito que atacan a su presa en enjambre, comiéndose su chakra. –Shino devolvió la atención de Zaku a él y levantó una mano, mostrando el pequeño insecto que estaba en su dedo índice– Cualquier ataque, te secaría en menos de un minuto. Tu única opción inteligente es darte por derrotado. No puedes enfrentarte contra dos oponentes a la vez. Si usas tu brazo sano en mí contra, mis amigos te atacarán por detrás. Inversamente, si usas tu brazo sano para mantenerlos al margen, entonces me tendrás que descuidar. Como sea, tu derrota es inminente y nada agrable. Siempre es sabio el tener un as debajo de la manga.

Se reproduce un flashback de uno de sus recuerdos.

–¡Oye tú! ¡Vuelve acá! –El joven Zaku parece estar huyendo de alguien.

–¿A dónde crees que vas, pequeño ladrón? –Dos hombres mayores están detrás de él.

–¡Alguien atrápalelo antes de que logre huir!

Usando un pensamiento rápido, Zaku gira a la derecha con la esperanza de perderlos, pero respira hondo para ver una pared en blanco –¡Se acabo el camino! –Se da la vuelta solo para ver a los mismos hombres bloqueando su camino. Zaku retrocede un poco con una mirada aterrorizada en su rostro. Los dos chicos dan un paso adelante con sonrisas maliciosas adornadas en sus rostros. Zaku observa cómo se unen contra él y grita en voz alta de manera insoportable. Después de varios minutos de haberlo golpeado, hay una barra de pan encima de un bote de basura.

–¿Ya entendiste el mensaje, pequeño vago? –Los dos hombres están de pie junto al niño herido que yace en el suelo.

–¡Eso te enseñará a no hacernos perder el tiempo!

Ambos se alejan, dejándolo solo e indefenso.

Zaku gime mientras trata de ponerse de rodillas dolorosamente. Luego, mete la mano en el bolsillo y saca la segunda barra de pan que robó.

Él lo mira con una mezcla de ira y tristeza en sus ojos redondos. A continuación, devora hambriento el pan hasta que no queda nada en su mano. Él mira su mano, viéndola temblar antes de cerrarla en un puño. Con una mirada enfurecida en sus orbes, se levanta y sale del callejón.

–Tienes potencial, muchacho. –Zaku se detiene en su lugar y gira su cabeza hacia la misteriosa voz. Solo para ver que no hay nadie allí. Parpadea confundido antes de encogerse de hombros y darse la vuelta. Excepto que jadea y ve al hombre mismo, Orochimaru justo frente a él– Vi algo en ti que me gustó, una mirada. Si dejas este lugar y vienes conmigo, yo te haré fuerte, muchacho. –Orochimaru gira hacia el otro lado y se alejó– Sígueme.

Zaku se queda ahí, pensando en su oferta. Después de unos momentos de mirar fijamente a su forma en retirada, aprieta los dientes con su decisión final en mente. Inclina la cabeza hacia abajo, proyecta algunas sombras sobre sus ojos y corre detrás de su nuevo maestro.

《End Flash Back》

–¡Puaj! –Zaku apretó la mandíbula y rechinó los dientes.

《Flash Back》

–Sé mi arma y obedece mis órdenes, Zaku... Pelea por mí y te harás muy fuerte.

《End Flash Back》

Zaku recuerda otro recuerdo de él luchando contra un ninja. Esta vez es un poco mayor pero con el nuevo agujero instalado en cada mano.

No podía volver a perder. De lo contrario, Orochimaru lo descartaría. Ya estaba Uchiha Sasuke como su nuevo favorito. Si se volviera inútil, volvería a ser ese chico sucio que se escabullía por los callejones y robaba para sobrevivir.

Zaku se negó a volver a esa época –«Eso es... ¡Jamás volverá a suceder así!» ¡AAHH! –Lanza un grito de batalla– Ya lo lograstre... ¡Me sacaste de quisio! –Zaku apuntó con su brazo izquierdo a Shino, sus ojos se pusieron rojos.

Bajo la confusión y sorpresa de Shino, Zaku movió su brazo derecho, que aún debería haber estado herido e incapaz de moverse, y apuntó al montón de insectos.

–Como tú mismo dijiste, es sabio tener un as bajo de la manga, ¿cierto? –Una vena aparece cerca de su ojo enloquecido.

Shino no fue el único que quedó desconcertado. Fue un buen truco, de verdad. El Bosque de la Muerte era peligroso y no era sorprendente recibir heridas graves o incluso morir. Desde que llegó a la torre, los brazos de Zaku habían estado vendados y no los había movido en absoluto. Mostrando dificultad, pudo usar uno de ellos para pelear y con su descaro y arrogancia, era difícil imaginar que planearía con anticipación ocultando que ambos brazos eran utilizables.

Kiba mira con incredulidad –¡¿Qué rayos?! ¡Creo que su brazo derecho esta sano!

Dosu se ríe en voz baja –«Entonces todo eso fue una táctica aparentando que sólo tiene un brazo sano. Muy astuto.»

~

–¿Cuál es tu juego? –La cara de Kakashi se enfurece a través de su máscara.

–La tal aldea de Oto que causa tanta espectativa. Es mía. Yo la creé. –El Jonin peligris lo fulmina con la mirada– Creo que entiendes sin que diga nada más, ¿verdad?

–Tú y tu ambición desmedida.

–Sí, de hecho sí. Como siempre, pero para jugar como lo planteas; necesito las piezas en el tablero para que los peones hagan mis peticiones.

~

La figura de Zaku se reflejaba en las gafas de sol redondas que Shino siempre usaba. El novato no se inmutó ni reaccionó en absoluto, solo bajó las manos que previamente habían formado un sello cuando se preparó para atacar.

Los brazos de Zaku temblaron pero no los bajó, gritando mientras insertaba su chakra en los tubos de sus brazos –¡Te voy a liquidar!

~

–¿Y Sasuke y Minako-hime son dos de tus peones?

–Unos peones, no. Ellos son unas piezas mucho más valiosas. Pero en cuanto a los otros, tú sabes cómo es el ajedrez. Hay algunas piezas que deben sacrificarse. –Dijo con una sonrisa maníaca.

~

SSHHHHHH

–¡¡¡GHAAAAAA!!!!

De repente, chakra brotó de los brazos de Zaku. Pero no había venido de las aberturas de los tubos en sus palmas. En cambio, como si fuera incapaz de encontrar una salida, el chakra explotó dentro de sus brazos, atravesando la piel y saliendo disparado de su cuerpo.

Todos están conmocionados y horrorizados por este desafortunado suceso.

–¡Mis brazos! –Zaku intentó recuperar la respiración, sin entender lo que había pasado. Sólo cuando se miró las palmas de las manos encontró el problema– ¿Qué les estás pasando?

En algún momento, esos pequeños insectos subieron por el cuerpo de Zaku y se colaron en los agujeros de su palma. No sólo habían ido a su izquierda, sino también a su derecha, que no podía "mover" al comienzo de la batalla.

Shino apareció detrás de Zaku, su voz aún al mismo nivel, ni demasiado fuerte ni demasiado suave –Mientras te distraía con mi inútil advertencia, también estaba enviando a mis pequeños amigos a taponear esos molestos oyos de viento de tus manos, ambas manos. Solo para asegurarme. Verás, si un as bajo de la manga es bueno, dos ases es mejor.

Zaku resopló, su expresión se torció. Ya estaba enojado por perder sus brazos y su única arma. Al escuchar lo que dijo Shino, atacó imprudentemente y sin preocuparse.

Shino lo apartó con un puñetazo, no queriendo perder más tiempo. Los brazos de su oponente fueron destruidos. Ya sería bastante difícil para cualquier ninja luchar así, menos para Zaku, que dependía completamente de su arma única. Ahora, tanto esa arma como sus brazos habían desaparecido. Con ese golpe, cayó al suelo y perdió el conocimiento, el dolor en sus brazos le dificultaba sostenerse como estaba.

~

El Sannin se acerca a Kakashi a paso lento. Kakashi entrecerró los ojos y se mantuvo firme antes de ensancharse con precaución cuando Orochimaru pasó junto al círculo.

–¡Basta! ¡No te acerques más! –Kakashi le ordenó en tono de advertencia y lo agarró del brazo.

La sonrisa de Orochimaru desaparece de su rostro cuando la mano de Kakashi se enciende con electricidad.

–No me importa si eres uno de los Sannin, los Cuatro legendarios Shinobi. ¡Te lo juro, si das un paso más hacia Sasuke, o haz un solo rasguño a Hime-sama, uno de los dos morirá aquí! –El chidori de Kakashi chisporrotea y crepita con la fuerza suficiente.

–Será mejor que le hagas caso. –Dijo una nueva voz oculta dejando brillar sus ojos de manera exótica en la esquina de la habitación.

El Sannin comienza a reír en voz baja y luego gradualmente se vuelve más fuerte psicóticamente.

–¿Qué es lo gracioso? –La mirada de Kakashi se intensifica.

–Pobre Kakashi, Ryuunosuke, todos sus nobles esfuerzos, son en vano. –Lo mira de forma espeluznante.

–¿Qué?

–¿Realmente crees que el sello servirá? ¿Crees que puedes mantener lejos de lo que realmente desea? Saben que tengo razón. Un corazón como el suyo, ese apetito en especifico, no puede ser negado, no importa que obstáculos le pongas en el camino. Él es un vengador, ¿o no?

–¿Crees que puedes sacar ventaja de eso? No con Sasuke...

–No puedes detenerlo. En algún momento, él vendrá a mí, en busca de mi poder. Además, él traerá a Minako, le guste o no a ella. –Se da la vuelta y se aleja– A menos que, por supuesto, ustedes cumplan su amenaza de matarme. Ahora es tu oportunidad. –Deja de caminar– Tómalo, si te atreves.

Kakashi deja de respirar abruptamente al ver su muerte y la de Minato, dejando que el Sannin desaparezca de su vista.

Finalmente toma una respiración profunda, desactivando su chidori –«Uno de los dos morirá aquí. Debo haber perdido la rázon.» –Se pone de pie y exhala.

–No, no lo hiciste. –Le dijo Ryuunosuke lo que estaba pensando, sorprendiendo al Hatake.

–¿Qué? ¿Cómo...?

Ryuunosuke se quita la máscara y sus ojos vuelven a la normalidad –Te recuerdo que yo no soy normal. Y él tampoco lo es. «Y lo peor, es que ya sabe que la heredera Monozono esta aquí, en Konoha. Debo reportarselo a Kazehaya-dono y a Hitomiko-sama.»

–¡Espera, Ryuunosuke! –Kakashi lo detuvo– ¿Quién eres en realidad?

–Un shinobi al servicio del Hikage-sama y del tuyo, por supuesto. Ahora, vamos. Debes llevarlo al hospital para que se recupere el mocoso que está tirado detrás de ti. –Dijo antes de desaparecer en una nube de humo.

~

Zaku yacía en el suelo gimiendo. Hayate le dio un poco de tiempo para ver si sería capaz de seguir luchando, pero no tenía sentido. Zaku ni siquiera podía abrir los ojos, y mucho menos luchar.

Hayate se arrodilló junto a Zaku y se puso de pie poco después –Yo diría que esto acabó. El ganador: es Aburame Shino.

Todos se quedaron en silencio después de ese anuncio.

Lee mira a Neji –Oye, ¿cómo hizo eso? ¿Quién es él? Descúbrelo.

Neji lo esquiva y realiza algunas señales con las manos –¡Byakugan! –Él jadea– No tenía idea. Creía que los insectos habían salido por un jutsu de invocación, pero no. De hecho, viven dentro de él.

A través de su Byakugan, ve enjambres de escarabajos de Shino dentro de su cuerpo, la mayoría tocando su esqueleto.

Lee se vuelve hacia él rápidamente –¡¿Viven dentro de él?!

–Hay una leyenda en Konoha de un clan domador de insectos. –Guy explicó.

Neji todavía tiene sus ojos puestos en él –Sí, yo también había escuchado ese clan. Avisaron que había nacido un maestro de los insectos y que tenía un pacto sagrado con los insectos. Les permite anidar en su cuerpo. Él les permite residir en su cuerpo y como pago, ellos recibirán las órdenes de su anfitrión. Les sirven respondiendo a sus llamados, peleando sus batallas y destruyendo a sus enemigos. También oí que los insectos pueden alimentarse de su chakra como parte de su recompensa.

El cuerpo de Lee sintió escalofríos –¿Entonces él es uno de ellos? ¿De los entrenadores de insectos?

A Lee se le quito la piel de gallina. Era un ninja y un oponente fuerte, pero... Todavía era un poco asqueroso pensar en luchar contra un montón de insectos.

Dosu y Kin miran a su compañero que está siendo atendido por los médicos –Bueno, eso fue desafortunado.

Kin se vuelve hacia él –¿Qué acaba de pasar? ¿Cómo le paso eso a sus brazos?

Dosu le da una mirada de reojo –En algún punto de la batalla, este chico, Shino, logró que entrarán sus insectos dentro de los conductores de viento de Zaku y taponearan las entradas. En cuanto Zaku trato de usar su Ola de Sonido Cortante, se condenó. Con su conducto usual tapado, la energía de la Onda de Sonido Cortante quedó atrapada en su brazo, expandiéndose, buscando salida. Tarde o temprano alguien debía caer. En este caso, fue Zaku. –Sus ojos oscuros se estremecen mientras mira al inconsciente Zaku– «No puedo aparentar tener algo en común con ustedes, a partir de este equipo y nuestra misión. Aún así, yo empatare el marcador, Zaku.» –Él se río en voz baja.

Kurenai suspira –«Vaya. Se está calentando todo esto.»

Naruto aprieta el puño y se inclina sobre la barandilla –¡Cielos! ¡Shino es bueno! ¿Quién lo hubiera pensado, tan tranquilo? ¡No puedo esperar para enfrentarme a él!

Sakura tampoco podía decir que lo recordaba particularmente bien –Wow, yo creía que Shino era raro, pero ahora...

–¡Ahora es épico! –Minato exclamó mientras se levantaba.

Shino escuchó lo que dijo y bajó más su rostro sonrojado dentro de su abrigo con cuello. Sigue caminando hasta acercarse a sus compañeros.

–Oh. Muy bien, uh... Felicidades, Shino-kun. –Hinata tartamudeó.

Kiba se vuelve hacia él –¡Bien hecho, buen trabajo!

–Hmph, espero que ustedes dos hagan lo mismo. –Shino dijo con severidad y miró hacia el campo de batalla.

Los ojos de Kiba se vuelven blancos y mentalmente gruñe por la falta de aprecio de Shino –«¿Sí? ¿Quién se murió y te nombró líder del equipo, eh?»

Hayate miró a su alrededor tan aburrido como siempre. Al menos ya no tosía tanto –Uh, a ver, prosigamos. Vamos al cuarto enfrentamiento.

Justo cuando todos los ojos se fijaron en la pantalla negra, Kakashi eligió este momento para regresar en una nube de humo.

–¡Kakashi‐sensei! –Exclamó Naruto.

Zabuza se cruza de brazos –Bueno, mira quién ha vuelto, es el Sr. Copycat.

El Jonin tiene su mano derecha en su diadema –Yo.

–Yo. –Saludo Minato, haciéndolo sonreír debajo de su máscara.

Sakura miró a su sensei y le preguntó con expresión preocupada –¿Qué quieres decir con "yo"? ¿Es todo lo que puede decir? ¿Qué pasó? ¿Qué pasó con Sasuke-kun? ¿Cómo está?

–Oh, está bien. Dormiendo sonoramente en la enfermería. –Él respondió con indiferencia.

–Es... comprensible. –Dijo la hanyou ocultando torpemente su preocupación.

Sakura suspira aliviada, sin darse cuenta de lo que él realmente está pensando en su cabeza.

Minato solo baja la mirada –Hime, sé que Sasuke es muy importante para ti como para todos, él está bien. «Pero fue puesto bajo custodia por Cazadores especiales ANBU, el cual Ryuunosuke dirige.» –Aunque se guardaría la última parte para sí mismo. Sus cuatro estudiantes ya estaban bastante preocupados por Sasuke tal como estaban las cosas.

Confirmando que Sasuke estaba bien, Naruto y Sakura miraron la pantalla una vez más, justo a tiempo para ver que se detenía en dos nombres desconocidos.

Misumi Tsurugi
VS
Kankuro

Para los de Konoha, ambos nombres eran desconocidos. A decir verdad, aparte de los compañeros de equipo de las dos personas, nadie más conocía sus identidades. Como ese era el caso, todos los Genin de Konoha miraron a los tres equipos extranjeros que estaban parados en el balcón opuesto.

Uno de dichos competidores sonreía con arrogancia sin duda de su victoria. Parecía que la arena estaba llena de Genin demasiado confiados –«Je, al fin. Mi turno.» –Pensó con una media sonrisa.

Kankuro no tenía idea de quién era su oponente y tampoco le importaba. Aparte de Gaara, no le preocupaba luchar contra ningún otro Genin.

Baki, el líder del equipo de arena, frunce el ceño –«Con cuidado, Kankuro. Estás subestimando a tu oponente muchas veces.»

Gaara mira fríamente a su hermano por el rabillo de sus ojos color espuma de mar –«Bah, idiota.»

Kankuro estaba más cerca de las escaleras y llegó primero a la arena, Misumi lo siguió inmediatamente después. Cuando los dos entraron a la arena, los equipos 7 y 9 reaccionaron y reconocieron a uno de los competidores.

Kankuro y Misumi se movieron para pararse cara a cara con Hayate en el medio. Ninguno sabía nada del otro y sus técnicas estaban completamente ocultas.

Para este partido todo sería una sorpresa. No sólo para los dos que compiten sino también para el público.

Misumi, que usa una máscara de tela similar a la de Yoroi pero con gafas, lo mira fijamente –Yo no soy como Yoroi, yo nunca me descuido ni frente a los niños. Je, una breve advertencia. Una vez que use mi jutsu, ríndete enseguida. Si lo haces, prometo hacerlo rápidamente y sin dolor.

–Qué gracioso, yo estaba a punto de decir lo mismo. –Kankuro rompe la venda y coloca al Cuervo en el suelo– No puedo prometerte que no va a doler.

–Muy bien, ahora. Si están listo, que comience el cuarto enfrentamiento.

Kankuro sonrío y agarró las correas que estaban alrededor de sus hombros, manteniendo el objeto en su espalda en su lugar –Déjame ayudarte a que esto acabe rápido. –Colocó el objeto en el suelo, un ruido sordo resonó con fuerza. El objeto estaba cubierto con una tira de tela blanca que lo envolvía, haciéndolo parecer una momia. Sólo la parte superior estaba descubierta, pero lo único que se veía era una mata de cabello castaño o paja. Era difícil saber qué era.

Misumi entrecerró los ojos –No puedes acabarlo tú, si yo lo acabó primero. –Avanza rápidamente hacia él, balanceando los brazos– ¡Primer ataque, victoria segura!

Kankuro detiene su golpe a tiempo, haciéndolo sonreír bajo su máscara. Kankuro y los demás observaron en shock cómo las extremidades de Misumi comenzaron a serpentear alrededor de Kankuro. Sus extremidades se estiraron como si fueran gelatina y se enrollaron alrededor de Kankuro. Otra parte de su extremidad se enrolla alrededor de la pierna del ninja de arena. Tan pronto como el brazo le llegó hasta el cuello, lo abrochó y lo asfixió. El Cuervo cae al suelo sin supervisión mientras Kankuro lucha. 

Naruto se inclina un poco de la barandilla de manera impresionante –Vaya, ¿qué pasa con su cuerpo?

Tanto Sakura como Naruto se miran el uno al otro.

–Qué miedo. Me gustaría poder hacerlo.

–Estoy dislocando todas mis articulaciones, para suavizar mi cuerpo. Y, con mi chakra, puedo controlarlo perfectamente. –Le dijo Misumi al sorprendido Kankuro.

–¿Solo con su chakra? Vaya. –Repitió Sakura interrogativamente.

–Whoa... –Kankuro gime de incomodidad.

–Y también puedo apretarte hasta romperte los huesos. Mientras más te esfuerces, más te estrangulare. No sé lo que tengas ahí, pero mientras te tenga en mi poder, no hará ninguna diferencia. Podría romperte el cuello ahora mismo si quisiera y lo haré a menos que te rindas. –Misumi continúa con su explicación.

Sus labios morados se forman en una sonrisa traviesa –¿Quieres apostar?

–¿Quieres morir? –Contraatacó, apretando su cuello aún más fuerte.

–Eres un tonto. Tú serás el que morirás aquí. –Dijo sin darse por vencido. De repente, su cabeza se movió y aparentemente se rompió cuando Misumi movió su brazo que estaba enrollado alrededor del cuello del Titiritero, sorprendiendo a los demás que estaban allí a excepción de cuatro personas: Gaara y Temari junto con su líder. La cuarta, Minato, que tiene una mirada tranquila adornada en su rostro. La cabeza de Kankuro cae sin fuerzas hacia su pecho.

–Creo que le romperá el cuello. –Lee señaló mientras Haku, Naruto y Sakura miraban a Kankuro en estado de shock. Gekko exhaló profundamente.

Gaara aparta la mirada con indiferencia –¿Qué les sorprende?

De repente, el aparente cuerpo del Kankuro comenzó a romperse mientras astillas de madera se amontonaban en el suelo. La cabeza del titere se giró y miró a Misumi

Misumi jadea, sintiéndose asustado.

–Ahora es mi turno, así que despídete. –Habló el títere. Varios brazos aparecieron fuera de la capa y rodearon a Misumi.

La marioneta de madera finalmente se revela.

Misumi gruñe dolorosamente mientras mira sus tres ojos.

En el contenedor vendado, el verdadero Kankuro saca el brazo y desenreda las envolturas.

–«Esto es solo una marioneta. El ninja real esta allí controlando. Él es amo del titere.» –Dijo Misumi mientras miraba en shock. El propio Kankuro apareció fuera de las vendas que todos pensaban que eran alrededor de un titere.

–Él lo control con chakra de su mano. –Sakura dijo con asombro mientras mostraba los Hilos de Chakra en las puntas de sus propios dedos.

La marioneta de madera aprieta sus espirales alrededor del cuerpo de Misumi.

–Basta, –Dijo mientras sus huesos crujían bajo el fuerte agarre– me rindo.

Hayate tose detrás de su puño –«Eso estuvo cerca. Casi detengo el enfrentamiento a la mitad. Qué bueno que no lo hice.»

–Piensa que si tus huesos están quebrados, podrías ser mucho más flexible. –Dijo Kankuro mientras su titere y Misumi caían, este último incapaz de luchar más.

El supervisor levanta la mano –Porque su oponente no puede continuar, el ganador es Kankuro. –Anunció. Kankuro parecía bastante satisfecho.

Naruto lo señala con juicio –Esos son golpes bajos, y son dos contra uno. –Le dijo Naruto a Kakashi, pensativo– Digo, ¿eso se vale? ¿Es justo, Kakashi-sensei?

–No son realmente dos contra uno. Es un títere, no otro ninja. –Kakashi le respondió.

–Sí, solo es el Jutsu Maestro en titere. Él controla el títere con su chakra. –Sakura agrega– Es una herramienta ninja, como la shuriken. –Los médicos se acercaron para sacar a Misumi del campo de batalla– «Todos aquí manejan su chakra perfectamente, y creo que mis habilidades con mi chakra podrían darme ventaja sobre ellos. Estoy segura.»

~

Sakura está en el baño, dejando correr el agua del fregadero en su mano. Se mira a sí misma con una mirada distante mientras tira de su cabello corto hacia atrás con su mano mojada.  Luego, jadea al ver a su rival a través del espejo.

Sakura frunce el ceño y la ve apoyada en el marco de la puerta, con los brazos cruzados y una sonrisa de suficiencia
–Ino.

–De seguro estás nerviosa, Sakura. –La pelirosa reacciona con enojo a su reclamo, pero decide no decir nada y sigue mirando por el espejo– Y yo sé por qué. Vaya, si hasta Sasuke-kun se impactó. Y, gracias a que él es muy poderoso, no salió tan mal herido. Francamente, no quiero ni imaginarme que pasará si te enfrentas a esta competencia. Creo que lo mejor es que renuncies, ¿no crees? –Ino la mira con jactancia.

Sakura se moja el cabello de nuevo cuando de repente recuerda su encuentro pasado con el equipo de sonido.

Sakura se toca las puntas de su pelo corto –«Si pude con eso, también puedo con esto.» –Sus orbes esmeralda menta se enfocaron en Ino, decididamente– No renunciaré. Ni lo pienses.

La rubia pálida se sintió sorprendida cuando Sakura se volvió hacia su cara.  Con la barbilla en alto, marcha directamente hacia la salida.

–Es más, estoy ansiosa. –Proclama. Con eso, procede a salir con toda la dignidad que le queda.

Ino la ve irse con el ceño fruncido y se cruza de brazos.

Sakura camina por el pasillo.

–¡Cha! ¡Venga! –Inner Sakura exclamó.

~

El tercer supervisor de los exámenes Chunin, Hayate, regresó a la arena una vez que vio a los Genin regresar uno por uno. Esperó hasta que los 22 Genin restantes estuvieran en el balcón antes de hablar –Bien, sigamos adelante. Llegó la hora de la quinta batalla.

Los nombres en la pantalla negra comenzaron a cambiar nuevamente, esta vez tomando un poco más de tiempo que antes.

Sakura llegó al lado de su equipo y se paró a la derecha de Kakashi, con Naruto a su izquierda. Naruto estaba tan ocupado resoplando que no notó su regreso –Bueno, no importa quién escojan, será pura gente rara. Esta batalla está llena de esos.

Kakashi lo miró intencionadamente –Mira quién habla.

Sakura no podría estar más de acuerdo –Sí, buen punto.

–¡Oye, dame un respiro! Hey Mina-chan, ayúdame aquí. –Se vuelve hacia su mejor amiga que está inusualmente callada.

–¿Hm? ¿Dijiste algo? –Murmuró Minato.

Naruto apoya la parte superior de su cuerpo en la barandilla, sintiéndose abandonado –Awe, vamos Mina-chan.

Sakura no pudo evitar reírse cuando vio su reacción. Las cosas habían cambiado mucho desde el día en que se creó este equipo.

Kakashi de repente puso una mano sobre los hombros de Sakura, sus palabras la hicieron congelarse –No es momento para risas. –Sin dar más explicaciones, Kakashi señaló hacia adelante con su indice.

Sakura miró en la dirección que él señalaba, sus ojos se agrandaron cuando aterrizaron en la pantalla negra que finalmente se había detenido en dos nombres.

Haruno Sakura
VS
Yamanaka Ino

Una vez que le quitó la mano, Sakura se Sakura giró su cabeza hacia el Equipo 10. La expresión de Ino era igual a la suya, llena de sorpresa e incredulidad. Pero tan pronto como notó la mirada de Sakura, Ino se volvió solemne y miró a Sakura llena de confianza.

Sakura no podía permitirse verse más débil. No después del enfrentamiento que habían tenido los dos en el baño. Podrían haber sido amigas alguna vez y sus sentimientos hacia Ino todavía eran complicados, pero no quería perder.

Ino y Sakura bajaron las escaleras una tras otra. Una vez que llegaron al área, se pararon en extremos opuestos mientras esperaban que el partido comenzara oficialmente.

–Nunca creí que te enfrentaría o al menos no creí que fuera pasar así de rápido. Pero no esperes que te la deje fácil. –Dijo Ino mientras ella y Sakura se dirigían a la arena y se enfrentaban para su batalla.

Sakura se queda callada.

Asuma observó a su alumno mientras mordía el cigarrillo encendido que tenía en la boca –«Ino destacaba entre las shinobis novatas, así que tiene una gran oportunidad de ganar. Pero Sakura, como oponente, ¿podrá pelear suficientemente bien como para ganarle?»

Shikamaru las mira, sintiendo un malestar en la boca del estómago –De todos los contrincantes que pudo haber tenido Ino, tenía que tocarle con Sakura. Que desastre.

–Lo sé. Espero que Ino esté bien. –Choji se apoyo contra la barandilla, ocultando la mitad de su rostro con los brazos cruzados mientras apoyaba la cabeza en ellos.

–«Eso esperemos todos. ¿Qué va a pasar, Ino?» –Pero esto era algo en lo que Asuma y los demás no podían interferir. Todos conocían la complicada relación entre Ino y Sakura. Pero no les preocupaba que Ino fuera demasiado lejos. Lo que les preocupaba era que ella fuera amable con Sakura.

Sin embargo, a diferencia del Equipo 10, que estaba actualizado en todo, el Equipo 7 estaba un poco más atrasado en las noticias actuales. Si Sasuke hubiera estado presente, estaría tan perdido como Naruto que lo vitoreaba.

–¡Vamos, Sakura-chan! Tú puedes vencerla. ¡No pierdas! –Naruto grita su vitoreó a través de sus manos ahuecadas.

Minato mantuvo su rostro serio, sin mostrar ningún tipo de reacción especial. Al mismo tiempo, era difícil describir los vitores sin emociones que ella estaba dando. Si a eso se le pudiera llamar animar –Ve, Sakura-chan. Buena suerte.

En la arena, Hayate levantó una mano y luego la bajó –Comiencen.

Ambas kunoichis corren una hacia la otra. Sakura ataca primero con una patada alta. Ino se agacha antes de abrirse paso a puñetazos. Sakura evade su puñetazo y se agacha para hacer una patada baja, pero Ino salta y se aleja rebotando. Esperando el momento perfecto, la Haruno saca tres kunais entre sus nudillos y se los lanza rápidamente. Ino mueve la cabeza hacia atrás e impulsa el ataque con su propio cuchillo kunai.

–No. Lo sabía, lo sabía. –Gimió Choji.

Naruto no entendió su significado más profundo, solo vio cómo Ino esquivaba principalmente mientras Sakura lanzaba la mayor cantidad de ataques –Sakura-chan va acabar por completo con Ino en esta batalla.

Shikamaru cierra los ojos –Eres un tonto.

–¿Qué me dijiste, Shikamaru? –Naruto miró a Shikamaru, este último simplemente lo miró con una mirada aburrida.

–Si quieres algún problema, adelante, porque perderás.

–¿Quién te crees que eres? –Naruto estaba a punto de seguir discutiendo con él.

–¿Eso es todo? –La fría voz de Neji detuvo a Naruto antes de que saltara sobre Shikamaru. Neji no se dio cuenta de que Tenten planeaba cómo asesinarlo mil veces y terminó lo que estaba diciendo– ¿Eso es lo máximo que puede ver en un combate kunoichi mano a mano?

–¿Qué? –Sin embargo, Naruto era el más enojado.

–No es porque sean mujeres, Neji. –Tenten miró a Neji– Es sólo que esas dos están yendo con cautela. No importa si eres hombre o mujer en la batalla.

Naruto miró de un lado a otro entre Tenten y la arena –¿Yendo con qué?

Minato apoyó su codo contra la barandilla y apoyó su cabeza contra su palma –Se están conteniendo por completo. Principalmente Ino.

–¿Ah? ¿Qué...? –Mientras tanto, el pobre Naruto estaba tan perdido que no entendía nada.

Sakura e Ino pusieron cierta distancia entre ellas, jadeando pesadamente. Luego, sin decir nada, Sakura corrió hacia Ino nuevamente, golpeando y pateando.

Ino parecía haberse despertado un poco y después de bloquear algunos ataques, le dio un puñetazo a Sakura en el estómago. Sakura se congeló por el dolor, casi vomitando.

–«Ahora.» –Ino encontró una gran oportunidad mientras Sakura estaba así. Esta era su oportunidad. Ino levantó su puño derecho y lo lanzó hacia Sakura. Con Sakura incapaz de moverse, ese puño definitivamente aterrizaría.

¿Quién hubiera pensado que justo cuando se acercaba a Sakura, Ino soltó su puño y lo que aterrizó en el rostro de Sakura fue una suave bofetada que apenas dejó marca?

Los genin de Konoha miraron fijamente la arena en estado de shock. Y no fueron sólo ellos. Sakura miró a Ino con los ojos muy abiertos y la propia Ino miró fijamente su propia mano, atónita por lo que había hecho.

Por un momento, mientras iba a dar un puñetazo, la cara que vio no era la de la Sakura actual, sino la de la Sakura de cuando eran niñas. La pequeña Sakura que era tímida y torpe, llevaba un lazo rojo que Ino le había regalado para evitar que su cabello cayera sobre su rostro. La Sakura que había conocido cuando eran amigas, antes de que las cosas cambiarán.

Por un momento, mientras iba a dar un puñetazo, la cara que vio no era la de la Sakura actual, sino de la Sakura de cuando eran niñas. La pequeña Sakura que era tímida y torpe, llevaba un lazo rojo que Ino le había regalado para evitar que su cabello cayera sobre su rostro. La Sakura que había conocido cuando eran amigas, antes de que las cosas cambiaran.

No importa cómo Ino le hablara a Sakura la mayor parte del tiempo, en el fondo, todavía consideraba a Sakura su amiga de la infancia.

《Flash Back》

Una profesora junto con sus alumnos están en el bosque –Las Kunoichi deben aprender no solo ninjutsu, sino también debe tener amplios conocimientos y refinamiento femenino. Si no pueden mezclarse en el territorio enemigo adoptando las actitudes femeninas... nunca podrán triunfar como espías en ningún evento. La clase de hoy es arregló florales. Muy bien, escuchen. Vayan al campo y traigan flores distintivas.

–Si, señorita. –Se escucha un coro de confirmación de sus alumnas antes de partir para realizar su tarea.

–Ino-chan, espera. –Sakura corrió unos pasos hasta que tropezó y cayó al césped.

Ino se cruza de brazos y la mira sin impresionarse –Ash, pero qué mensa. –Sakura la mira tímidamente.

Después de que ella se levantó, ambos caminaron hacia otra parte del campo.

Sakura mira entre un grupo de flores blancas y arranca una de ellas –¿Sabes algo? Yo no soy muy buena en estas cosas. ¿Tú qué tal, Ino-chan? –Dio unos pasos hacia ella y se sentó.

–Hmph. Qué raro, porque tu nombre significa "botón de cerezo". Bueno, verás. Es sensillo. Te lo explicaré, ¿sí? Lo primero es: busca una flor principal para tu ramo. Luego, busca otras flores que complementarán a la principal. Las flores tienen que resaltar la belleza entre ellas. Cuando ya las conoces, es verdaderamente fácil. Por ejemplo... –Ino mira a su alrededor hasta que señala uno– Mira allá. –Sakura mira con curiosidad– ¿Ves esas cosmos? Bueno, si ellas fueran las flores principales de tu arreglo, entonces las demás flores que escogas serán el complemento perfecto. –Sakura parpadea al darse cuenta– Las flores del cosmos también son llamadas "botones de cerezo de otoño" y son las más lindas de esta estación. Su nombre viene de una palabra que significa "armonía". –Ino saca su dedo índice y mira a su amiga con una sonrisa– Pueden armonizar con todas las demás flores. Cualquier hierba de otoñal se verás perfecta con ellas en un arreglo floral.

La pequeña niña de cabello rosado tiene una mirada de asombro en su rostro sonrojado, antes de mirar hacia abajo con un pequeño ceño fruncido. Ino saca suavemente una de sus flores blancas y la acerca a su rostro.

–Oye, Sakura-chan, dime, ¿me veo tan bonita como las flores cosmos? –Ella me guiña un ojo en broma– Por favor, ¿estoy bonita? –Sakura amplía sus orbes verdes y mira hacia abajo de nuevo, sin decir una palabra durante unos segundos.

–S-Sí.

–Ay, te tardaste en decirlo. –Dijo Ino con un puchero, haciendo reír a Sakura.

Luego, tres niñas más se acercan a Sakura por detrás.

–Vaya, vaya. Parece que te estás divirtiendo mucho, frente de marquesina. ¡Ja! –La chica de cabello morado que era la líder de las tres se cruza de brazos con una sonrisa malvada.

Sakura comienza a sentir miedo al escuchar a su matón, pero luego se vuelve hacia Ino, quien tiene una expresión enojada.

La líder dio dos pasos cerca de ella y se inclinó con ambas manos en sus caderas –No eres más que una pobre niña sin esperanzas, Sakura. –Acerca su mano a la frente de la pelirosa– Así que no te luzcas como si fueras la gran cosa, ¿sí? –Sakura grita cuando recibió un golpe en el centro de su frente.

De repente, tres flores blancas atravesaron y entraron en la boca del matón. La chica de cabello morado cayó con un ruido sordo, todavía con la boca llena de tallos de flores.

Sus dos amigas la miran con desprecio y se sienten preocupadas –¡Ami! –Se inclinan cerca de la niña desmayada.

Ino se encoge de hombros con indiferencia –Lo siento. Esa cabezota tuya está tan vacía que la confundí con un florero y pensé que sería bueno ponerle las flores allí.

Ami se sienta erguida con la ira hirviendo –¡Ino!

Ino sostiene una flor morada y le dedica una sonrisa traviesa –Es acónito, una flor shinobi. Creo que no es tan venenosa. Pero, aun así, querás escupir ese veneno cuando puedas. –Sakura la mira asombrada, luego las tres matones comienzan a gritar de terror y huyen cobardemente.

Ino se ríe con humor –Olvidé decir que solo la raíz es venenosa. –Le guiña un ojo con la lengua fuera y sigue riendo.

–«Ino-chan es tan grandiosa. Sabe prácticamente todo. Su ropa es tan estilizada. Es tan bonita. Hasta es buena con su shuriken y su ninjutsu es maravilloso también. Comparada con ella, yo no soy nadie.» –Sakura se concentra en su flor y se siente sombría.

Ino nota su comportamiento y le pregunta –Oye, ¿qué te pasa?

Girando su flor –Ino-chan, si tú eres una flor cosmos... ¿entonces yo soy solo un complemento?

Ino suspira pero aún forma una sonrisa tranquilizadora en su pálido rostro –¿Pero por qué dices eso? A ver, veamos. De hecho, yo no creo que seas una flor, Sakura-chan. Tú sigues un botón esperando florecer.

Sakura se ríe nerviosamente –Sí, tienes razón.

《End Flash Back》

Sakura no era una completa tonta. Podía decir lo que había en la mente de Ino. Aunque tampoco podía borrar los recuerdos y la amistad que compartía con Ino, Sakura no quería que su primera batalla fuera así.

Apretando los puños, Sakura entrecerró sus ojos verdes –Ahora, escucha esto, Ino. No voy a pelear contra ti por Sasuke-kun.

La boca de Ino se curva hacia abajo –¿Qué estás diciendo?

–Ya no soy la niña débil y necesitada de antes. Ya no eres mi ejemplo y no eres el tipo de Sasuke-kun. ¡Ino-puerca! –Sakura no quería ganar sólo porque Ino estaba siendo suave con ella. Quería ganar porque luchó contra Ino en igualdad de condiciones y logró superarla.

Su enojo pareció funcionar porque Ino estaba enojada –Sakura, fijate bien lo que haces. ¿Te das cuenta de las tonterías que estás diciendo? No te hagas la graciosa conmigo, frente de marquesina.

Naruto en realidad estaba temblando un poco después de ese estallido –¿Escuchó todas esas cosas? Sakura-chan, qué mala. Eso ya es el colmo, ¿no? –Se vuelve hacia su sensei, Minato, Haku y Zaku– Ahora si hizo enojar a Ino. Nunca la había visto tan furiosa.

–Mmm. Sí, pero aún hay más que eso. –Kakashi dejó escapar un tarareo.

–¿Eh?

–Sakura no es la persona que da a conocer innecesariamente su propio poder y lastima cruelmente a la gente. Pero tampoco le agrada la idea de que Ino le tenga lástima y controle sus ataques ante ella. –Naruto le dio una mirada extraña.

–Ella quiere una pelea justa, Naru-chan. –Dijo Minato– No hay manera de que Sakura-chan quiera continuar una batalla suave. Quiere demostrar su valía.

Ino había sido la que guió a Sakura a convertirse en quien era hoy. Ahora que estaban aquí, peleando entre sí, Sakura no solo quería que Ino peleara con todo lo que tenía, sino que Sakura también quería dar todo lo que tenía.

Sakura cita las palabras de Ino de antes –Conque soy solo un botón que no ha florecido, ¿eh?

《Flash Back》

–Oye, um, ¿Ino-chan? –La pelirrosa abraza sus rodillas, sin mirarla.

Ino la enfrenta cuestionablemente –Lo siento, ¿qué?

–¿Por qué me diste este listón? ¿Qué se supone que significa? –Finalmente la enfrenta.

Ino sonríe –Bueno, de hecho... Dígamos que creí que sería muy triste que tú te marchitarqs como un simple botón. –Ella la mira y ve su tímido sonrojo. Ino se acerca al suelo cubierto de hierba y toca con cuidado los botones florales– Digo, ¿no es triste que las flores nunca florezcan? –El suave viento sopla a través de sus cortos mechones mientras Sakura la mira hipnotizada– Hasta donde sabemos ese pequeño botón... podría convertirse en una flor aun más hermosa que las cosmos. –Ino termina con una ligera risita.

Los ojos verde menta de la niña comienzan a brillar y luego sus labios tiemblan –«Gracias, Ino-chan. Gracias.»

–Vamos, Sakura-chan, –Ino se levanta– debemos terminar con nuestro encargo.

–Ah, claro.

–¿Qué sucede?

–Um, tengo mugre en el ojo de cuando me caí.

Ino se ríe –Eres tan tonta.

《End Flash Back》

–«Ino... siempre he tratado de vivir mi vida partiendo de lo que me has dicho desde hace tiempo. Yo creí que, si me esforzaba, podría hacerlo, podría convertirme en una hermosa flor en lugar de un botón que siempre espera pero nunca florece. Yo te puse como mi ejemplo porque desde el principio siempre quise ser como tú. Tú fuiste un ejemplo para mí, que me impulso a seguir adelante. Y es justo por eso que llegué tan lejos como lo hice. Es por eso que estoy aquí hoy. Pero, ahora, no quiero que te deprimas. Llego el momento de superarte. Pero si no te enfrento plenamente, no tendrá caso.» –Sakura movió sus manos hacia la parte posterior de su cabeza y desató el nudo de su protector de frente. Una vez que se desató el nudo, Sakura agarró un lado y sacó el protector de la frente.

Naruto estaba empezando a preocuparse ahora –¿Qué? ¿Qué rayos está sucediendo aquí?

–¿A qué te refieres? –El Jonin de pelo gris preguntó de nuevo.

–¿Por qué se quedan tanto tiempo viéndose esas dos sin hacer nada? –Minato le dirigió una mirada insulsa. ¿Había olvidado cómo actúa con Sasuke?  

Kakashi tuvo que suspirar. Simplemente no puede ver que él es exactamente igual cuando se trata de Sasuke –«Él no se da cuenta de que es exactamente igual cuando se enfrenta con Sasuke.» Verás, Naruto. La rivalidad es algo muy preculento. No es mi caso.

A pesar de decir eso, Kakashi inmediatamente miró hacia Guy. Al sentir su mirada, Guy levantó la cabeza.

–¿Eh? –Guy frunció el ceño. Seguramente algo sospechoso estaba pasando.

Kakashi sólo pudo reír avergonzado mientras lo saludaba –Hola.

Guy baja sus pobladas cejas –«Uf, ¿qué más podría esperar de mi viejo rival Kakashi? Otra declaración simplista y sin sentido. Vaya, me quema cuando actúa como si nada.»

Sakura e Ino no tenían idea de lo que estaba pasando en el balcón. En el momento en que Sakura se quitó el protector de la frente, ambas supieron lo que significaba.

Sakura se había quitado el protector de la frente mientras miraba a Ino sin inmutarse. El significado detrás de esto era bastante evidente.

《Flash Back》

–Adivina qué. Yo fui puesta en el mismo equipo que Sasuke-kun.

–¿Y por qué vienes a decirme eso ahora?

–No voy a perder ante ti. Ya no más, Ino.

Ino sonríe competitivamente –Eso suena muy bien para mí. No importa qué pase, no voy a perder ante ti tampoco, Sakura, ¿oíste?

Sakura busca en su bolsillo y saca la misma cinta roja que le dio Ino.

Ino parpadea sorprendida –«El listón.»

–Estoy devolviéndotelo. –Reveló Sakura, causando que Ino gruñera en voz baja.

Ino rápidamente le devuelve la sonrisa y le dice tímidamente –Es un regalo. Es para sujetar tu cabello. Digo, porque la banda va en tu frente, ¿no?

–De ahora en adelante, no voy a ir persiguiéndote, Ino. Cuando la ponga en mi frente, será cuando al fin me haya convertido en un shinobi automático que no perderá ante ti.

Ino se quedó en silencio por un momento hasta que se burló, alcanzando la cinta –Ese es un buena idea. –Antes de tomarlo, le agarra la mano y le da un firme apretón– Yo también. Hasta entonces.

《End Flash Back》

–Ahora lo entiendo. Sakura. –Ino frunció los labios en una sonrisa y tomó su protector de frente que había atado alrededor de su cintura como un cinturón.

Juntas, cada una se colocó el protector alrededor de la frente y hicieron un nudo en la espalda, manteniéndolo apretado en su lugar.

–«Esta vez, lo hacemos bien. Sin retroceder. Una pelea justa. Y yo voy a ganar.» –Sin decir una palabra más, las dos se lanzaron sus puños. Sorprendentemente, cuando sus puños se encontraron, la fuerza creada por ellos no fue pequeña en absoluto. Sus pequeños cuerpos fueron capaces de crear una enorme cantidad de fuerza bruta.

Aunque, en la actualidad, todavía no era nada en comparación con la mayoría de los ninjas.

Las dos corrieron hacia adelante una vez más después de ser empujadas hacia atrás por el último golpe. Sakura rápidamente movió sus manos para hacer varios sellos manuales, haciendo que dos clones aparecieran a su lado.

–«¿Un jutsu tan simple?» Este no es un examen de graduación de la Academia Ninja. ¿Realmente crees puedes vencerme con un arte ninja tan básico como ese? –Ino dejó de correr hacia adelante y se quedó quieta– «Si pongo atención, podré descubrir cuál de ellas es la real.»

Sakura no respondió, sonriendo levemente –«Enviaré chakra a mis pies para aumentar mi velocidad y así...»

Las tres Sakura tomaron velocidad en el último momento, sin darle a Ino la oportunidad de comprobar cuál era real. Usando los clones como cobertura, Sakura golpeó a Ino, enviándola a volar al otro lado de la arena.

–Ya no soy una niña llorona, jugaste con fuego y vas a salir quemada. Veamos lo mejor de ti, Ino.

Ino se sentó y se secó el lado de la cara donde habia sido golpeada –No es como si necesitará tu permiso, ¿sabías? ¿Quieres lo mejor de mí? Bueno, pero no te gustará.

Naruto anima a su compañero de equipo –Lo estás haciendo muy bien, Sakura-chan. Sorprendente, ¡dattebayo!

–Golpes poderosos usando chakra de primera considerando que es una novata. Nunca vi a Sakura tan bien. –Kakashi dijo pensativamente en voz alta.

Naruto se vuelve hacia él con escepticismo –Un segundo, no me estará diciendo que ella es mejor que yo.

–No, tú eres el mejor de todos. –Él respondió sarcásticamente.

Naruto gime y se golpea la cabeza contra la barandilla.

Kakashi se enfrenta a Sakura nuevamente –Esta enviando su chakra por todas partes de su cuerpo y está usándolo en conjunción con un jutsu preciso. No creo que Sasuke pudiera haberlo hecho mejor. Bueno, desde el principio del entrenamiento, ella y Minako-hime eran extremadamente buenas controlando el chakra, así que no me sorpresa.

Sakura instantáneamente corre a toda velocidad, justo cuando el puño de Lee bombea el aire –«¡Sí!» –Su puño tiembla de emoción– «Magnífico movimiento Sakura-san.»

Sakura e Ino siguieron compartiendo golpes, atacando y defendiendo al mismo tiempo. Minato continuó mirándolas pelear. Nunca había tenido una amiga cuando era más joven y no sabía lo que sentía por ellas dos. Las dos estaban tan igualadas en fuerza y velocidad que mientras el reloj avanzaba, todavía no había señales de que una de ellas ganará.

–«No importa que tan buena sea Sakura-san, Ino está a su nivel. Esta intensa batalla durará mucho.» –Pensó Lee.

Los otros partidos se resolvieron relativamente rápido a pesar de que hubo algunos ida y vuelta, pero estas dos habían estado haciéndolo durante bastante tiempo sin señales de detenerse en el corto plazo. Si las cosas siguieran así, los preliminares no terminarían hoy.

–«Vaya, ¿desde cuándo se hizo tan fuerte?» –Ino levanta el puño.

Mientras Sakura lucha –«Puedo lograrlo. Sé que puedo.»

–¡Pequeña! –Ambas gritan cuando finalmente se dan un puñetazo en la mejilla.

Cada una cae brutalmente al suelo.

–¡Vaya! –Murmuró Naruto.

–«A este ritmo, esta batalla nunca terminará.» –Observó Kakashi.

Hayate recorrió sus ojos de un lado a otro –«Ya se alargó mucho. Llevan así 10 minutos.»

Ino se puso de pie por enésima vez después de que ella y Sakura dieron un puñetazo que los envió volando en direcciones opuestas –Supuestamente no debería ser así. ¿Cómo puedes atreverte a ponerte a mi nivel?

–¡Je! Creo que tienes razón, Ino. Tu obsesión con tu aspecto y tu cabello no pueden ser superados. He entrenado duro para preocuparme por eso. –Respondió Sakura bruscamente.

Ino apretó los dientes y sacó un kunai de la bolsa atada a su muslo –Vas a apagar por eso. Ya me harté que te burles de mí.

Shikamaru suspiró –Qué idiota. Ino cayó en su trampa. Está tan irritada por Sakura que va a hacer una tonteria.

–Odio cuando se pone así. –Choji arrugó la cara, sin gustarle en lo más mínimo la forma en que iban las cosas.

Ino estaba furiosa. Con un solo corte, cortó su larga cola de caballo, dejando un pequeño moño de cabello. Aquellos que miraban no podían creer que ella se hubiera enojado hasta ese punto, excepto Minato.

Sakura se burló –¡Ja! ¿Crees que eso ayudará?

El Nara aprieta los dientes nerviosamente –«Ay, no. Creo que ya la perdimos.»

–¡¡¡YAAAGH!!!! ¡Ya basta! –Ino arrojó los mechones de cabello rubio pálido que eran casi blancos al suelo. Debido a su color, las finas hebras eran prácticamente invisibles mientras se dispersaban entre las dos kunoichi– ¿Lo ves? Yo no necesito esto.

Sakura no dijo nada pero aún mantuvo una sonrisa de satisfacción en su rostro.

–Y yo que creía que ya era mucho. –El chico de los bigotes tembló. 

Ino juntó las manos, formando el sello del carnero con los pulgares, índices y medios apuntando hacia arriba –Se acabó, le pondré fin esto ahora. ¡Prepárate para decirle a todo el mundo que perdiste ante mí, frente de marquesina!

Shikamaru jadeó –Esperen. No me digan que intentará... –Susurró horrorizado.

–¿Será posible? –La reacción de Choji no fue mucho mejor y detrás de él, Asuma parecía querer saltar a la arena al segundo siguiente.

Sintiendo que la técnica estaba lista para ser activada, Ino estiró sus brazos hacia adelante con sus dedos presionando sus puntas juntas, formando un círculo.

Siendo una estudiante destacada, Sakura inmediatamente reconoció el signo de la mano –«Si recuerdo bien, esa posición es...»

–Sabía que la reconocería. –Shikamaru estaba entrando en pánico junto con el resto de su equipo– Es la posición del Jutsu de Transferencia de Mente.

–Ah, vaya. Qué tonta. –Asuma se rascó la nuca, queriendo interferir pero sabiendo que no se le permitía hacerlo. Además, si lo hiciera, Ino definitivamente se enojaría.

Sakura le sonrío a Ino –Mira, Ino. Sé que estás frustrada, pero eso no tiene caso. –Ino se río.

Ino entrecierra los ojos –¿Ah, sí? Ya veremos.

–Ninpon: Shintenshin no Jutsu. Es un poderoso jutsu que permite al usuario tomar control de su oponente y perder el control sobre su cuerpo por algunos unos minutos debido a la descarga espiritual y al ataque al enemigo. Pero a pesar de ese poder, hay grandes fallos en este formidable jutsu que lo hacen extremadamente peligroso. Primero, la descarga de energía espiritual del usuario solo vuela de manera directa y se mueve muy lentamente. Segundo, si la energía espiritual no acierta al enemigo, no puede regresar al propio cuerpo del usuario por varios minutos. Y ese tiempo en batalla debe reducirse a segundos. Debo agregar que, mientras la energía espiritual se ha ido del cuerpo del usuario, o sea tu cuerpo, Ino, no puede moverse. Será como una muñeca de trapo.

Con cada frase que Sakura añadía, el ceño de Ino se hacía más profundo. Pero al mismo tiempo, no había nada que ella pudiera responder. Después de todo, todo lo que Sakura decía era un libro de texto.

Asuma muerde su cigarrillo poco a poco –«El Shintenshin no Jutsu solo debe ser usado para espionaje. No es un jutsu de batalla. Ino, usar ese jutsu aquí no sería una mala idea. Sería un error fatal.»

Kakashi mete las manos en los bolsillos –«Es un jutsu poderoso, pero siempre y cuando, Sakura pueda esquivarlo, no representa una amenaza. Además, si ella puede evadirlo, podrá atacar a Ino sin ninguna resistencia. Si eso pasa, Hayate se verá forzado a dar por terminado el encuentro.»

Ino no tuvo respuesta para Sakura, así que directamente le gritó –¿Y qué? No me importa. No lo sabré hasta intentarlo.

–Si fallas, se acabó todo. Estás consciente de eso, ¿verdad? –Sakura se inclinó ligeramente, preparándose para ejecutar en el segundo en que Ino activó su jutsu. A pesar de lo relajado que solía ser Shikamaru, este combate estaba volviendo loco sus nervios.

El Nara sujeta firmemente su mano a la barandilla –«Se supone que solo lo utiliza conmigo, así yo inmovilizo al enemigo primero con mi Kagemane no Jutsu. Si ella lo usa así, nunca funcionará.»

–«No hay manera de que pueda con Sakura.» –Asuma pensó sin lugar a dudas.

A pesar de todo, Ino no bajó las manos y las mantuvo en la forma del sello de su jutsu con Sakura en el medio del círculo que formaban sus manos. Al darse cuenta de que estaba a punto de activarlo, Sakura salió corriendo.

Algunas personas jadean y Shikamaru intenta decirle –¡No lo hagas!

A Ino no pareció importarle, siguió moviendo su cuerpo en dirección a Sakura –Ninpo: ¡Shintenshin no Jutsu!

Ambas chicas se congelaron en el lugar, dejando a las demás sin estar seguras de si el jutsu había tenido éxito o no. Los brazos de Ino se balancearon a sus costados y ella cayó de rodillas, solo Sakura estaba de pie. La pregunta era si la persona que tenía el control seguía siendo Sakura o era Ino.

Shikamaru contiene la respiración –¿Funcionó?

Después de varios minutos de pie, Sakura se ríe burlonamente –Qué decisión tan lamentable. –Dijo Sakura de repente– Ino.

–Todo ese acabo, ¿verdad? –Shikamaru frunció el ceño, Choji hizo un puchero a su lado.

Choji está mínimamente sorprendido –No puedo creer que lo hiciera.

–Esto aún no ha terminado. –La hanyou les dijo.

–¿Eh? –Minato inclina un poco la cabeza, indicándoles que sigan mirando.

–Estás acabada, Ino. –Sakura dio un paso adelante, con la intención de dirigirse hacia la inconsciente Ino para acabar con ella y llevar el partido finalmente a una resolución. Pero justo cuando dio un paso, se quedó paralizada– ¡¿Eh?! No puede ser.

Sakura miró hacia abajo, sus ojos se agrandaron mientras miraba el chakra envuelto alrededor de sus tobillos, manteniendo sus pies pegados en su lugar. Mientras seguía el rastro dejado por el chakra, vio que era una línea curva que atravesaba los pelos esparcidos en el suelo y terminaba en el lugar donde las manos de Ino estaban presionadas contra el suelo.

Ella sigue la línea de chakra, llevándola hacia la consciente Ino –Que pena, Sakura. Finalmente te tengo.

Sakura observó a Ino mientras levantaba la cabeza, mostrando que nunca había activado su Shintenshin no Jutsu. Todo había sido un acto, un acto para hacer que Sakura bajará la guardia.

–No puede ser. –Ella parpadea con incredulidad.

–Temo que sí puede ser.

Tan pronto como Ino "cayera" al suelo después de "perder" el conocimiento, usaría los mechones de cabello para guiar su chakra hacia Sakura y luego formaría una cuerda con su cabello que ataría a Sakura en su lugar. Ahora que Sakura estaba atrapada, el Shintenshin no Jutsu podía usarse sin peligro.

Minato inclinó aún más la cabeza contra su mano –Fue una gran sorpresa, ¿no?

Ino se arrodilló sobre su rodilla izquierda mientras su pie derecho pisaba el extremo de la cuerda –Las posiciones de manos anteriores fueron pura apariencia para engañarte para atraparte y hacerte caer en una trampa que tenía para ti. Y funcionó. Ahora no puedes moverte, ¿verdad? Estás atada por una cuerda especial hecha de mi cabello bañada en chakra. –Se refirió al cabello que había entre Sakura y ella– Ahora estás atrapada y puedo meterme en tu cuerpo y hacerte decir que te rindes en este enfrentamiento. –Levantó el sello una vez más– Ya no hay manera de que falle con este poderoso jutsu.

–«Ahora entiendo.» –Kakashi tenía que sentir algo de admiración. No se había dado cuenta en absoluto. Ino había actuado maravillosamente, desviando a todos de su verdadero plan.

Ni siquiera Shikamaru había visto lo que Ino intentaba hacer –Qué tonta. ¿Entonces también aparentó todo eso?

En realidad fue algo impresionante. Actúa como si las palabras de Sakura la estuvieran afectando mientras en su mente, Ino ya había planeado cortarse el cabello y usarlo para atar a Sakura en su lugar y obligarla a rendirse con el Shintenshin no Jutsu. Como necesitaba una excusa para cortarse el cabello, Ino fue quien llevó a Sakura por la nariz para crear el argumento que luego hizo que Ino se volviera "loca".

–Záfate de eso, ¡rápido! –Naruto le gritó.

Sakura no necesitaba que Naruto le dijera eso. Siguió luchando pero no podía moverse ni un centímetro –«No me puedo mover.» –Su kunai tampoco pudo cortar el cabello infundido con chakra.

–Ahora, –Ino levantó las manos para formar el mismo signo con la mano que antes, manteniendo a Sakura en el centro del círculo que formaban sus dedos– ¡Shintenshin no Jutsu!

El alma de Ino realmente abandonó su cuerpo esta vez. Sus manos cayeron y su cabeza cayó. Desde que dejó de infundir chakra en el cabello, la cuerda se convirtió en nada más que cabello normal que podía apartarse fácilmente.

Las bocas de su equipo se abren de par en par, sintiéndose asustadas si ella lo logró o no. Los brazos de Ino caen mientras una sombra se proyecta sobre los ojos de Sakura.

La pelirosa se contrae un poco y luego vuelve a reír burlonamente –En verdad es muy lamentable.

–Ino falló. –Choji comienza a sudar.

Shikamaru nota algo –No, espera.

–¿Acaso Sakura-san fue...? –Lee se siente inseguro.

Naruto sonríe –Excelente, Sakura-chan.

Sakura finalmente levanta la cabeza –Aún no.