J'ai été un fils indigne parce que je les ai tous laissés en plan et que j'ai filé sans demander mon reste.

Bon, OK, j'ai presque été un fils indigne : juste avant de partir, j'ai demandé à Skull d'emmener Senior et Karma à l'hôpital (sans quoi, ça ne lui serait jamais venu à l'esprit).

— Armstrong ? a dit Skull au moment de partir.

— On en a déjà parlé, ai-je chuchoté rapidement tandis que Karma soutenait Senior jusqu'à la voiture. C'est une couverture.

— Couverture ?

J'ai grincé des dents — d'autant plus que je savais pertinemment qu'il n'aurait aucun souvenir de cette conversation d'ici quelques heures.

— Personne ne doit savoir ce que nous allons faire, d'accord ? Alors, aux yeux de Karma et Senior, on travaille pour la police.

— C'est pas mais vrai ?

— Oui, oui, c'est ça, ai-je approuvé — sans trop savoir ce que j'approuvais, d'ailleurs.

La nuit commençait à tomber. Il fallait faire vite. Ce soir, c'était notre seule chance. Pas question de la rater. Et pas question que mon père meurt — pas maintenant ! Il en était bien capable, cependant, juste pour me faire chier.

— Écoute, lui ai-je dit au moment de partir, tu les déposes aux urgences et après tu me rejoins au Crystal. N'oublie pas le sac avec toutes les affaires.

Skull a acquiescé puis la voiture a bondi, a tourné au coin de la rue et a disparu.

J'ai été pris d'un brusque frisson. J'avais beau l'avoir retourné dans tous les sens, sans y trouver la moindre faille, mon plan ne me paraissait plus si parfait que ça, tout à coup.

Je me suis mis au volant de ma propre voiture, une sorte de cercueil ambulant avec une fissure au pare-brise qui le traversait dans toute sa longueur, comme si l'épée de Damoclès lui était tombée dessus. Le pot d'échappement a laissé échapper une épaisse fumée noire (tout à fait normal, que personne ne s'inquiète — à part peut-être les écolos), les suspensions ont crissé et la carrosserie a grincé, comme si elle était sur le point de tomber en morceaux (tout va bien, je vous assure).

Pendant le court trajet jusqu'à chez Écho, j'ai cru apercevoir une voiture grise qui me filait le train. Puis, lorsque je me suis arrêté devant chez mon amie, mon portable a vibré :

« Tout va bien ? »

Encore lui ! Qu'est-ce qu'il croit ? Qu'on est marié ?

J'ai rangé mon portable dans ma poche et j'ai sonné à la porte d'Écho.

*    *    *    *    *

— Qu'est-ce qu'il y avait de si urgent ?

Écho a refermé la porte de sa chambre et s'est tournée vers moi.

C'était étrange. J'avais l'impression de revenir dix ans en arrière, ce fameux jour où elle avait voulu qu'on joue au docteur.

— Mes parents ne sont pas là, a-t-elle dit en s'asseyant à côté de moi sur le lit.

Son ventre avait encore gonflé. Elle allait devoir bientôt l'expulser, son mouflet, sinon ça risquait de faire comme dans Alien. J'ai eu une brusque vision de ventre éclaté, de morceaux de placenta allant s'écraser contre le papier peint rose de la chambre, et d'une sorte de chose molle et ensanglantée qui traversait la fenêtre en braillant.

— Ça va ? s'est inquiétée Écho en voyant mon air crispé.

J'ai hoché la tête et je me suis mordu violemment les joues en essayant de réprimer un éclat de rire.

En l'observant plus attentivement, je me suis demandé pourquoi on n'arrêtait pas de dire aux femmes que la grossesse faisait d'elle des déesses rayonnantes et pleine de vie.

Quel affreux mensonge !

Franchement, comment peut-on avoir l'audace de proférer de telles énormités quand elles ressemblent à d'énormes ballons dirigeables sur le point d'exploser, avec la peau blafarde pleine de varices et de vergetures ?

Je comprends qu'elles acceptent d'endurer mille morts et mille tourments pour le fameux miracle de la vie, certes, mais pour elles ce n'est plus un miracle qu'il faut après ça, c'est une rénovation complète — de l'intérieur et de l'extérieur. Les bébés sont de véritables monstres qui prennent, pillent et détruisent, excrètent leurs immondices et leurs déchets sans se soucier de ramasser leurs ordures ou de faire le ménage avant de libérer les lieux. Une sorte de Projet X biologique aux allures de film d'horreur qu'on appelle l'enfantement et qui pourtant remplit les yeux des femmes d'innombrables étoiles dès qu'on le prononce.

C'est sûr que pour les hommes, c'est plus facile : on attend neuf mois avant de réceptionner le paquet, on vérifie rapidement qu'il correspond bien à nos attentes (et qu'il ne ressemble pas étrangement au facteur ou au voisin), et ensuite on le refile à sa femme en disant : « À dans dix ans », en attendant qu'il soit capable de tenir des manettes ou de taper dans un ballon.

Dès qu'il s'agit de responsabilité, les hommes sont les premiers à fuir — mon père en est le parfait exemple. Mais ne vous inquiétez pas, Messieurs, on est tous les mêmes (on va dire que c'est génétique et que c'est la faute de notre chromosome Y, les femmes elles peuvent pas comprendre, elles n'en ont pas, alors elles sont juste jalouses).

Ouais, c'est l'excuse universelle à tous les reproches que les femmes nous font — le fameux chromosome Y et la bière, nos deux ennemis jurés qui nous empêchent bien malgré nous d'être de parfaits gentlemen.

En parlant de gentleman...

— Où est l'autre abr... je veux dire, où est Alex ?

Écho a caressé mon bras (la sirène d'alarme a retenti dans mon crâne — Robert, qu'est-ce que tu fous ?!).

— On n'est plus ensemble, a-t-elle dit d'un ton détaché. Il ne comprenait pas mes besoins.

Écho s'est un peu plus collée à moi. J'ai regardé son ventre déformé avec une pointe de dégoût, comme si un monstre était sur le point d'en sortir — ce qui n'était pas tout à fait faux.

— Tes besoins ? ai-je dit d'un ton distrait.

Ce qui s'est passé, par la suite, demeure assez flou dans mon esprit. Il me reste juste cette étrange et douloureuse sensation d'avoir été attaqué par une baleine.

Je me suis retrouvé, je ne sais comment, sur Écho, le visage coincé entre ses deux seins.

— Jouons au docteur, Bobby ! a-t-elle haleté.

J'ai essayé de me dégager de l'emprise de ses deux bouées de sauvetage.

Peine perdue.

— Sois mon gynéco !

J'ai réussi à relever la tête et à prendre une bouffée d'air frais.

— Hein ?!

C'est fou la force que peut développer une femme enceinte — surtout si elle est sous l'emprise de ses hormones complètement détraquées.

Je me suis donc résigné à me faire violer par Moby Dick lorsque la porte de la chambre s'est ouverte.

— Écho !

Cette dernière m'a proprement jeté sur le côté et je suis tombé à terre.

Je me suis relevé en grimaçant, pour me retrouver nez-à-nez avec Alex.

— QU'EST-CE QUE TU FOUS ICI ! a-t-il hurlé. Tu essayais de violer ma femme !

— Bien sûr que non ! me suis-je insurgé, blessé par ses insinuations. C'est elle qui...

Il ne m'a pas laissé le temps de finir. Il s'est jeté sur moi, mais j'ai réussi à l'éviter. Au lieu de ça, emporté par son élan, il a trébuché et est tombé sur Écho, toujours allongée sur le lit. Elle a alors poussé un hurlement à nous crever les tympans. Tout de suite après, une légère odeur, assez désagréable, a envahi la pièce.

— J'ai perdu les eaux ! a crié Écho.

Puis elle a de nouveau hurlé lorsqu'une contraction est venue dire bonjour.

Alex l'a regardé avec des yeux ronds, complètement paralysé. L'homme face à une situation de crise dans toute sa splendeur.

— Qu'est-ce que tu attends ! a-t-elle beuglé. Dépêche-toi de m'emmener à l'hôpital !

Sans plus attendre, ils ont quitté la maison en coup de vent, accompagnés des cris (et de l'odeur) d'Écho.

Je suis resté, seul, planté dans la chambre, pendant un bon moment.

Puis j'ai souri.

J'étais persuadé avoir vu un bout de placenta voler.