Finalement, il ne s'est pas pété la colonne vertébrale. Sa cheville semblait légèrement enflée, il aurait sûrement une belle collection de bleus dès le lendemain, mais sinon rien de grave.

Merde.

- Qu'est-ce que tu fous là ? ai-je demandé, tandis qu'une infirmière finissait de mettre un pansement autour de son pied endolori.

- J'ai appris que tu étais à l'hôpital, a-t-il répondu tout en jaugeant l'infirmière.

Elle n'était sans doute pas son type — trop de poitrine et pas assez de poils — car il lui a dit lorsqu'elle a terminé :

- Dites-moi, mon chou, est-ce qu'il y aurait, à tout hasard, des infirmiers qui travailleraient ici ?

L'infirmière lui a jeté un étrange regard — vous savez, le genre de regard que les gens normaux réservent à ceux qu'ils considèrent comme des pervers, des vicieux et des détraqués du slip. Mais étant une professionnelle (et mon père ne devant pas être le premier dérangé qu'elle rencontrait), elle s'est contentée de hocher la tête puis s'est dépêchée de quitter la chambre.

- Comment as-tu su ?

- Qu'il y a des infirmiers qui trava...

- Non ! me suis-je énervé. Comment as-tu su que j'étais à l'hôpital ?

- Rien de plus simple, a-t-il dit en boitillant jusqu'à la porte.

Il a jeté un coup d'œil dans le couloir, comme un chasseur à l'affût de sa proie.

- Lorsque je me suis aperçu que tu ne payais plus mes factures, j'ai compris que quelque chose clochait. Flake a fait des recherches et on a fini par découvrir que tu avais fini à l'hôpital.

Le chasseur qu'il était a poussé un soupir désappointé en voyant qu'il n'avait aucun cerf à tirer, et il est allé s'asseoir dans l'unique fauteuil de la chambre.

- Entre nous, ça ne m'a pas surpris. Tu as toujours été un enfant fragile.

Les rouages dans mon cerveau ont cliqueté bruyamment tandis que les mots de mon père tournoyaient à toute allure dans ma tête.

Attendez.

Il a bien dit : « Tu ne payais plus mes factures » ?

Ce qui signifie que, moi, je payais ses factures ?

C'est quoi, ces conneries ?

C'est donc tout naturellement que je me suis exclamé :

- C'est qui, Flake ?

Par la suite, lorsque je me suis repassé cette conversation dans ma tête, je me suis demandé maintes et maintes fois pourquoi ma bouche avait prononcé ces mots-là alors que le reste de mon corps hurlait : « MAIS BORDEL ! C'EST QUOI CETTE HISTOIRE DE FACTURES ?! »

- Voyons, fiston, tu le connais, c'est le jeune homme avec qui j'avais été arrêté il y a quelques années, tu te souviens ?

Le regard noir de tueur que je lui ai lancé a confirmé que oui, en effet, je ne m'en souvenais que trop bien.

- Ah, oui, celui qui t'a poussé à t'enfuir et à abandonner tes deux familles.

Mon père s'est tortillé, mal à l'aise.

- Ce n'est pas exactement ce qui s'est pass...

- Tu te fous de moi ? l'ai-je coupé, tandis qu'une brusque envie de meurtre faisait vibrer chaque fibre de mon corps. C'est exactement ce qui s'est passé ! Tu m'as abandonné avec une mère alcoolique, un frère et une sœur aussi fous que psychopathes, et tout ça pour quoi ? Pour t'enfuir avec le premier gigolo venu !

Je dois dire que ma remarque lui a un peu fait l'effet d'une grosse claque dans sa gueule ; toutefois, je dois reconnaître que sa réponse m'a aussi fait cet effet-là (et vous savez quoi ? Ce n'est pas très agréable).

- Mais je l'aime.

*  *  *  *  *

Je vais maintenant faire un petit aparté et en profiter pour vous raconter l'histoire de Fred, à la vie brève mais tout à fait palpitante.

Fred est un thrips (ou thysanoptère), c'est-à-dire un insecte ptérygote néométabole. Disons que, plus simplement, Fred est une sorte de bestiole qui n'excède pas les deux millimètres de long en taille (donc ridiculement minuscule), qui a la forme d'un grain de riz (mais un grain de riz tout noir capable de voler), qui suce, qui pompe et qui fait bien chier tout le monde.

Du moins, c'est le point de vue des humains et de beaucoup d'autres grands mammifères.

Je ne pense pas que Fred se décrirait comme tel. Il utiliserait sûrement d'autres qualificatifs pour se présenter et, s'il connaissait les petites annonces, je pense qu'il laisserait le message suivant — ou quelque chose d'approchant : « Jeune mâle thrips fougueux, à l'abdomen particulièrement bien saillant, possédant trois ailes (la quatrième ayant été arrachée lors d'un combat contre une puce), cherche jeune femelle thrips fougueuse pour coloniser une quelconque plante en pot et emmerder un maximum d'humains. »

Mais Fred ne connaît pas les petites annonces. D'ailleurs, je ne suis même pas sûr qu'il sache lire et écrire, ni même qu'il possède une quelconque étincelle d'intelligence lui permettant d'appréhender consciemment le monde qui l'entoure. Pour résumer, Fred le thrips se situe juste avant Skull sur l'échelle de l'évolution.

Fred était donc un jeune insecte qui avait toute la vie devant lui.

Toutefois, vous devez vous en douter, il n'y aura pas de happy end dans cette histoire (on n'a pas tous la chance de s'appeler Maya l'abeille ou Flip la sauterelle).

Je me dois donc de corriger mes propos et dire : il aurait eu toute la vie devant lui si son chemin n'avait pas croisé celui de l'inspecteur Armstrong. Mais si son chemin n'avait pas croisé celui de l'inspecteur, les faits suivants ne se seraient pas déroulés : lorsque le policier aurait décliné son identité à l'accueil de l'hôpital et aurait présenté l'objet de sa requête, l'infirmière-en-chef n'aurait pas ordonné discrètement à l'une de ses stagiaires d'aller prévenir le patient de la chambre 422 de la venue de cet étrange visiteur.

*  *  *  *  *

- Monsieur, a fait une jeune stagiaire en déboulant dans ma chambre en haletant, la... police... est... là.

Si on était dans un film des Monty Python, il y aurait sûrement eu un gag tordant à cet instant précis, comme : « La jeune stagiaire s'effondre à terre, morte » ou « Le père du héros tue la jeune stagiaire », ou encore « Un vaisseau extraterrestre tue la jeune stagiaire », ou bien d'autres gags tout à fait désopilants qui se seraient soldés par la mort de la jeune stagiaire.

Mais nous ne sommes pas dans un film des Monty Python et je me dois de rester fidèle à la réalité : la jeune stagiaire a donc haleté pendant encore trente bonnes secondes (ce qui est horriblement long quand on halète), puis est repartie d'où elle était venue.

Mon père m'a jeté un regard affolé.

- La police ? C'est toi qui les as appelés ?

- Non, ai-répondu. C'est pas moi, ai-je tenu à préciser.

Mon père a lancé des coups d'œil frénétiques autour de lui. Comme il n'y avait pas l'armoire spéciale « Réservée à l'amant pour quand le mari rentre de manière impromptue (le salaud) », il a opté pour le dessous de mon lit.

- Qu'est-ce que tu fais ? ai-je demandé en le voyant se tortiller sous le lit à la manière d'un serpent.

- Je me cache, a-t-il dit d'une voix étouffée.

- Pourquoi ?

- La police, a-t-il simplement répondu.

J'ai froncé les sourcils. Qu'avait-il bien pu faire — encore ?

*  *  *  *  *

Revenons maintenant à notre ami Fred, qui vivait ses dernières heures (en fait, minutes serait plus exact), mais qui bien sûr ne le savait pas.

Fred voletait ici et là quand, tout à coup, une grande tache noire est apparue dans son champ de vision. Je ne sais pas exactement quelles sont les caractéristiques de la vue d'un thrips mais, pour les besoins de l'histoire, on va dire qu'elle équivaut à celle d'un homme moyen de cinquante ans, un peu presbyte sur les bords.

Fred était intrigué par cette énorme tache mouvante. On aurait dit un homme, mais il tenait plus du géant.

« Peut-être est-ce un thrips géant ? » a pensé Fred — pour les besoins de l'histoire, on va dire que l'intelligence de Fred, bla-bla-bla... vous connaissez la musique.

Fred s'est alors décidé. Il devait en avoir le cœur net. Il était à peu près sûr qu'il s'agissait d'un de ses congénères. Sa vue ne le trompait pas.

Or, les lecteurs avertis que vous êtes savent comme moi que la vue d'un homme de cinquante ans, presbyte sur les bords, est tout à fait déplorable.

C'est triste — parce que ça allait coûter la vie à Fred.

Notre ami a donc voleté à la rencontre de la gigantesque montagne. Il a atterri au milieu d'une forêt d'immenses fougères.

« Étrange », a pensé Fred.

La lumière s'est soudainement assombrie. Fred a vu une partie de la montagne se rapprocher.

« Il doit me dire bonjour ! » s'est extasié Fred (et un thrips qui s'extasie, ça vaut vraiment le détour). « Je vais agiter mes antennes pour lui dire bonjour à mon tour. »

Et il a agité ses antennes.

*  *  *  *  *

Il y a eu un claquement sec, comme un coup de feu.

- Je l'ai eu ! a dit l'inspecteur Armstrong d'un ton triomphant. Cette sale bestiole ne fera plus chier personne.

- Vous y êtes, a désigné l'infirmière d'une voix morne qui guidait le policier.

L'inspecteur est passé devant elle et est entré dans la chambre en un coup de vent.

- Salut, Bobby !