"En cierto modo, somos magos. Somos alquimistas, hechiceros y magos. Somos un grupo muy extraño. Pero es muy divertido ser un mago". Billy Joel.

Lado oeste de Kioto...

El duelo entre Alastor Thorn y Mei Ling había comenzado, pero ninguno se atrevía a dar el primero paso. Estaban totalmente quietos como estatuas mirándose el uno al otro, analizando cada minúsculo detalle. Aquella situación era similar a un duelo de samuráis o a un duelo de vaqueros del salvaje oeste, en donde solo se podría tener una chance de matar al rival y el más pequeño error, significaría la muerte.

A cuarenta y tres segundos de haber iniciado el duelo, ambos empezaron a realizar los gestos manuales.

—¡Pyrokinesis: Fireworks! (Fuegos Artificiales).

—¡Shuǐ dòng: Bàoyǔ! (Aquakinesis: Lluvia Torrencial).

Los dos Magos se lanzaron bolas de fuego y agua, realizando movimientos característicos de sus artes marciales, pero cada ataque era nulificado por el otro al impactar, ninguno pudo acertar.

—Curioso, pocas veces he visto a Magos occidentales combinar su Taumaturgia con sus artes marciales —mencionó Mei Ling, con una ligera sonrisa.

—Es un proceso que me tomó algo de tiempo, ya que mi padre no era un gran fan de las artes marciales —replicó Alastor, haciendo girar su bastón entre sus manos—. Él solía decir, "en una pelea de Magos, gana quien miente mejor". 

—¿No son todos los Magos unos mentirosos? —cuestionó Mei Ling, preparándose para sus siguiente movimiento.

La asesina china volvió a hacer una serie de tres gestos manuales, yendo hacia Alastor a gran velocidad, ya que se deslizaba mediante charcos de agua que aparecieron en las suelas de sus zapatos, lo que le permitía patinar sobre el suelo. Alastor la atacó con más esferas de fuego, pero todos sus ataques fueron esquivados por Mei Ling, quien se movía como una verdadera serpiente depredadora, acortando distancias finalmente con su oponente.

Un combate cuerpo a cuerpo inició, Alastor trató de defenderse de los acosadores golpes de Mei Ling, pero lograban penetrar sus defensas y golpear en sus puntos vitales, finalizando con un golpe de palma de Buda en todo el rostro que lo arrastró diez pasos de ella, rompiéndole la nariz.

—Por un demonio... su estilo de combate parece ser una combinación del Puño de la Serpiente del Norte y la Serpiente del Sur, además, tiene mucho más trucos que su Taumaturgia de Agua —pensó Alastor, mientras se acomodaba el tabique nasal—. Está concentrando Maná en la punta de sus dedos para aumentar la potencia de sus golpes. Había escuchado que las escuelas de Taumaturgia en China eran capaces de tal hazaña. 

Esa fue la primera y única advertencia que necesitó Alastor, no volvería a bajar la guardia ante su oponente.

—Shuǐ dòng: Shuǐ Biān (Aquakinesis: Látigos de Agua) —conjuró Mei Ling, sin parar de moverse.

Mei Ling envolvió sus dos brazos en agua, convirtiéndolo en látigos capaces de partir autos por la mitad.

Alastor forzó su cuerpo al máximo para evitar los continuos azotes de la sádica mujer, sabiendo que uno solo de ellos podría matarlo. Sin embargo, la presión rápidamente se iba apoderando de él, ya que debido a la velocidad en la que era iban los látigos, no podía realizar correctamente los gestos manuales para contraatacar. Para complicar más las cosas, Mei Ling usó uno de sus látigos para desarmarlo, tirando su bastón lejos.

El Mago inglés estaba en aprietos, o al menos eso es lo que le hizo creer a Mei Ling. Cuando Mei Ling estaba lista para partirlo a la mitad al igual que a los autos, Alastor en un parpadeo se movió hacia su costado, conectándole un gancho al hígado que le hizo escupir sangre a la mujer china. Acto seguido, con un chasquido de dedos, el bastón de Alastor volvió hacia su mano, haciendo tropezar a Mei Ling para darle una patada en el vientre que la mandó seis metros lejos de él.

—A eso lo llamó yo "un gol de medio campo". Sepa disculparme, Srta. Ling, pero nosotros los ingleses somos muy fanáticos del Soccer  —comentó Alastor, con humor.

—Eres un buen mentiroso, Alastor Thorn —observó Mei Ling, levantándose adolorida, sintiendo náuseas debido a la patada—. Fingiste estar en aprietos para que me confiara y así poder atacarme. Además, ese bastón que tienes no es ordinario, debí suponerlo. Es un Objeto Encantado, ¿verdad?

—Eso es correcto, Srta. Ling, este amiguito de aquí es Helios, mi amado bastón —declaró Alastor, mientras lo hacía girar entre sus manos.

—Está revelando información de su Objeto Encantado, ¿será una Cadena de Mando? —pensó Mei Ling, poniéndose en guardia.

—Helios me permite eliminar una de las mayores debilidades de un Mago —Alastor apuntó su bastón hacia Mei Ling, con una sonrisa siniestra—. ¡Pyrokinesis: Flaming Binding! (Ataduras Flameantes).

Las manos de Mei Ling fueron retenidas por ataduras de llamas que le provocaron un significativo dolor, estando inmovilizada, recibió una brutal paliza de golpes de Alastor, cuyos puñetazos estaban potenciados por sus propias llamas. Por lo que cada golpe, generaba quemaduras en el cuerpo de la mercenaria. La única manera en la que Mei Ling se pudo liberar de aquel castigo fue desviando un golpe directo de Alastor con una patada alta, para luego dar un salto mortal hacia atrás mientras hacia un simple gesto manual para así liberarse de sus ataduras.

Una de las mayores debilidades de un Mago es la necesidad de hacer gestos manuales para realizar los hechizos. El número de gestos necesarios para un hechizo disminuye dependiendo de la cantidad de Maná de un Mago y de su habilidad en la Taumaturgia. Teniendo ese punto en cuenta, Alastor estaba en desventaja contra Mei Ling, debido a que esta última era una Maga mucho más experimentada, y por lo tanto el número de gestos que realizaba era la mitad de lo que tenía que hacer Alastor. Para hacer frente a este problema, Alastor decidió revelar su Artefacto Encantado, una de sus creaciones de su Taller Taumatúrgico en Inglaterra, Helios. Helios le permitía a Alastor realizar Taumaturgia Elemental sin la necesidad de los gestos, con la condición de que debía cargar la gema de su mango cada cierto tiempo con su propio Maná, pero desde que formaba parte de Fahrenheit 451, solo se ha tenido que usar su bastón en tres ocasiones, además, tenía una Cadena de Mando Vinculante con Helios, la cual consistía en que si explicaba a su rival cómo funcionaba, los hechizos que realizara mediante su bastón, sería un ciento veinte por ciento más poderosos. Su arma estaba completamente cargada y lista para calcinar a Mei Ling.

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Alastor volvió a tomar la iniciativa en el ataque, usando su bastón para atacar a media distancia de Mei Ling, quien fluía a través de sus ataques como una verdadera serpiente, saltando en el aire y girando mientras hacia los gestos manuales, en su mente recitó el conjuro y de esta manera lanzó una cuchilla de agua. Alastor la contrarrestó usando su bastón para invocar el Wall of Hell como escudo protector, levantando una nube de vapor que cubrió toda la zona, dificultando la visión

En aquel denso vapor, Alastor perdió de vista a Mei Ling, para protegerse de cualquier ataque sorpresa, hizo girar su bastón envuelto en llamas. Sin embargo, pese a su precaución, recibió un agujero en su pecho, que lo hizo escupir sangre de forma preocupante. Reconocía el hechizo, era una de las marcas características de Mei Ling que se comentaban en el bajo mundo.

Aquella técnica era conocida como Shuǐ Dàn (Balas de Agua), al concentrar aquella poca cantidad de agua en la punta del dedo índice, la bala al ser disparada contaba con una fuerza y velocidad descomunal, pudiendo superar el mach 1 sin muchos problemas. Habían sido varios los Magos y humanos no mágicos que habían perdido la vida por esta técnica. El hecho de que Alastor Thorn haya podido sobrevivir a dicha técnica, es toda una hazaña.

—¡Pyrokinesis: Hellhounds! (Sabuesos del Infierno) —exclamó Alastor, golpeando el suelo con su bastón.

Alastor invocó a cinco sabuesos hechos de fuego que en medio del vapor salieron a cazar a Mei Ling y dichas invocaciones contaban con el mismo agudo sentido del olfato que un sabueso normal, con la diferencia de que estas podían detectar el Maná de otros Magos.

Los sabuesos flameantes rápidamente dieron con su objetivo, obligando a Mei Ling a revelar su escondite.

—¡Shuǐ Dòng: Hǎishé! (Aquakinesis: Serpiente Marina) —conjuró.

Mei Ling convocó a una serpiente de quince metros hecha de agua para defenderse de los letales sabuesos, engulléndolos a todos y extiguiendo sus llamas por completo, pero quedando desprotegida a un codazo de Alastor en toda la mandíbula, lo que la dejó mareada como para seguir recibiendo golpes de Alastor, tanto con los puños como con su bastón. Únicamente dejó de golpearla cuando su serpiente de agua vino a ayudarla, dando un salto hacia atras para evitar ser atrapado entre sus fauces.

—Interesante, ¿entonces dominas la Taumaturgia Curativa? —inquirió Mei Ling, escupiendo algo de sangre.

Taumaturgia Curativa, un tipo de Taumaturgia avanzada, la cual permite curar cualquier herida física del cuerpo del usuario o de un tercero en pocos segundos, así como curar envenenamientos o enfermedades. Sin embargo, esto consume una mayor cantidad de Maná que otros tipos de Taumaturgia como la Adivinación, la cual consume poco. Además, es más difícil realizar Taumaturgia Curativa en otra persona que en el propio usuario. Alastor Thorn únicamente era capaz de curarse a sí mismo, más no a otros, por los momentos.

—Mierda, ya ha visto otra de mis cartas, pero no tenía otra opción —pensó Alastor, frunciendo el ceño—. Ese disparó perforó mi pulmón derecho, de no haberla usado, hubiera muerto.

—Te diré algo, Alastor Thorn, también domino la Taumaturgia Curativa —declaró Mei Ling, curando todas las heridas que el Mago inglés le había hecho durante toda la pelea—. Se te acabaron los trucos de magia, Alastor Thorn. Tarde o temprano voy a matarte, ya que poseo mayores reservas de Maná que tú y ese Objeto Encantado no te durará toda la vida.

—Bueno, tiene un buen punto —dijo para sus adentros, chasqueando la lengua—. Aún no puedo usar "eso", será mi última jugada. Si la desperdicio en el momento incorrecto, moriré. Solo sigue haciéndole creer que es lo único que puedes hacer.

—¡Pyrokinesis: King Salamander!

Desde su bastón, Alastor invocó a la gigante salamandra ígnea que fue a gran velocidad hacia Mei Ling, pero la Maga china únicamente sonreía con malicia.

—¡Shuǐ dòng: Hǎixiào! (Tsunami).

Mei Ling se alzó en el aire sobre un tsunami de quince metros de alto que extinguió nuevamente una invocación de Alastor e inundó toda la calle en la que estaban, llevándose consigo todos los autos y escombros que estaban por la zona. 

La Maga pensaba que Alastor se había ahogado entre sus aguas, pero para asegurarse, se concentró lo suficiente como para poder detectar el Maná de Alastor como si fuera un radar. Inmediatamente se sorprendió al sentir que estaba a sus espaldas, sin embargo, al voltearse, no vió a nadie allí, por lo que no se vió venir el ataque explosivo de Alastor debajo de sus pies que la hizo volar por los aires varios metros, dándose una dura caída. 

Resulta que durante el tsunami, Alastor había hecho una agujero para meterse dentro de las alcantarillas para protegerse y así desprevenida a Mei Ling, ascendiendo a la superficie con una sonrisa confiada. 

Acto seguido, fue corriendo hacia ella, iniciando otro intercambio de golpes en el que ambos parecían igualados. Ambos desviaban y bloqueaban los golpes del otro sin parar. Mei Ling intentó golpearlo contra Palma de Buda, pero Alastor fue más rápido y atrapó su mano, entrelazando sus dedos y procediendo ambos a usar la mano del otro para realizar sus gestos manuales para los hechizos.

—¡Pyrokinesis: Dragon Breath! (Aliento de Dragón)/¡Shuǐ Dòng: Yālì Shèjí! (Disparo de Presión) —conjuraron los dos al mismo tiempo.

El disparo de fuego y agua los alejó a ambos diez metros del otro, ninguno perdió el tiempo en volver al ataque.

—¡Pyrokinesis: Gillotine from Hell! (Gillotina del Infierno) —exclamó Alastor, apuntando con su bastón a Mei Ling.

—¡Shuǐ dòng: Hǎiyáng Chuānkǒng Zhě! (Perforador de los Mares) —exclamó Mei Ling, juntando sus dos manos.

Alastor disparó una cuchilla de fuego de diez metros largo, mientras que Mei Ling disparó un chorro de agua a alta presión. El Mago inglés abrió los ojos como platos al ver la técnica de la asesina. Sabía que el agua a presión era capaz de cortar metales, a la velocidad que iba le sería imposible esquivarla, por lo que reforzó sus dos brazos con sus llamas para bloquear el disparo poniéndolos en equis. El disparó destruyó su cuchilla como si nada y pese a haberse cubierto los brazos con su Taumaturgia Elemental, el disparo logró penetrar y arrastrarlo por la tierra unos veinte metros.

Tenía el esternón fracturado, no le había atravesado el pecho únicamente porque también lo reforzó con sus llamas, sus dos brazos habían sido atravesados por completo por el disparo y no podía moverlos correctamente, los tenía incapacitados. 

Mei Ling no le iba permitir usar nuevamente la Taumaturgia Curativa, por lo que llegó hasta él en pocos segundos con su conjuro de desplazamiento que usó en el principio de la batalla. Empezando a golpearlo en todos sus puntos vitales, provocándole un inmenso dolor a Alastor que parecía incapaz de defenderse, ya sea con su arte marcial o con su Taumaturgia, o al menos eso fue lo que le hizo pensar a Mei Ling.

—¡Estar perdido, Alastor Thorn! —exclamó Mei Ling, con una sonrisa sádica, dejándolo de golpear para apuntarle con sus dedos índice y medio—. ¡Shuǐ dòng: Shuǐ Dàn! (Balas de Agua)

La Bruja de Agua disparó hacia la cabeza de Alastor, y en esa fracción de segundo, el Mago inglés mostró una sonrisa endemoniada, esquivando de milagro su disparo y concentrando todo su Mana para curar únicamente su brazo izquierdo al instante, aquel que no soltó en ningún momento su bastón y apuntó hacia Mei Ling.

—Lavakinesis: Volcanic Eruption (Erupción Volcánica) —conjuró con tono macabro.

Antes de que Mei Ling pudiera reaccionar, dos formaciones rocosas aparecieron a su diestra e izquierda y de ellas salieron expulsados dos chorros de lava a máxima potencia que dieron de lleno contra la asesina china, calcinando su cuerpo y tumbándola al suelo.

—Des-Desgraciado... ¿llegaste a... ese estado que ni siquiera yo... he dominado? —fue lo último que dijo Mei Ling antes de morir debido a sus quemaduras.

—Dominé una de las Derivaciones Elementales del Fuego desde los catorce años, pero... hice un juramento de no usarla... hasta ahora —confesó estando de rodillas en el suelo, la única razón por la que no caía era por apoyarse en su bastón.

En el mundo de la Taumaturgia, uno de los niveles más avanzados en la Taumaturgia Elemental son las "Derivaciones Elementales". Cada uno de los cuatro elementos principales que pueden ser usados por los Magos poseen sus propias Derivaciones Elementales, una sub-categoría dentro de ese elemento. Por ejemplo, el Fuego posee: la Lava, Humo y Luz. Dominarlas no es tarea sencilla, naturalmente, se requiere de una comprensión profunda del Maná y también haber dominado el Aura Elemental Nata por completo. Alastor Thorn como se ha dicho antes, nació con un talento espeluznante para la Taumaturgia, por lo que desde joven pudo dominar el elemento Lava. Sin embargo, fue ese mismo elemento el que le quitó la vida a su maestro, Arthur Robinson y a su esposa, Virginia Robinson; usarlo le traía horribles recuerdos del pasado, juró por el alma de su maestro nunca volver a usarlo después de matar a sus padres.

—Lo siento, Sr. Robinson... no puedo seguir reprimiendo mi Taumaturgia así —murmuró recostándose contra una pared para descansar y sanar sus heridas—. Sé que fallé a mi juramento de caballero, espero que entienda. Con tantos fenómenos allá afuera, necesito de todo mi poder cuanto antes. 

Alastor se concentró para usar su Taumaturgia Curativa, necesitaba recuperarse rápido para ir a apoyar a sus demás compañeros en contra de Nobunaga. A pesar de que una enemiga ya había caído, la lucha aún se veía difícil.