— Oh, ma petite Chenoa. Viens donc t'assoir à côté de moi !

Je me plaçai dans le divan qui jouxtait son fauteuil et m'inquiétai de savoir si elle n'avait pas froid. Après tout on était peut-être au mois de mai, mais le thermomètre n'affichait que trois degrés. Je n'osai pas lui parler de ce que j'avais sur le cœur, mais elle dut comprendre que je ruminais en m'observant me triturer les doigts :

— Chenoa, que veux-tu me demander ?

— Grand-mère, est-ce que la malédiction est liée aux Cris ? Voilà, c'était dit. Les pieds dans le plat.

Elle semblait très troublée, car elle ouvrit son compartiment à pilule, se saisit du verre d'eau qui avait dû être amené par Joseph sur la petite table de coin, et avala son médicament.

— Qu'est-ce qui te fait penser cela ? reprit-elle calmement.

— De plus en plus souvent, je rêve de ces Indiens, j'ai même l'impression de voir ta mère, Isabelle.

— Alors, c'est cela. Cela commence. Elle plaqua son dos au fond du fauteuil, l'air renfrogné.

— Quoi ? Qu'est-ce qui commence ?

— Le processus de la malédiction. Chenoa. Le compte à rebours est enclenché.

Ses traits s'étaient durcis. Ses mains tremblaient. J'aurais peut-être dû m'affoler, mais au point où j'en étais, rien ne me faisait peur. Le pire était déjà arrivé avec la rupture. Oh Pardon - la pause.  Puis, elle se redressa et me regarda en se recomposant un visage affable :

— Mais tu peux encore y échapper, il te reste encore six mois !

— Mais grand-mère, que va-t-il se passer ? Et toi as-tu subi la malédiction ?

— Non ! J'ai aimé ton grand-père de toutes mes forces. La malédiction a commencé avec Éléanore. En dehors de ta mère et de Molly, toutes mes autres filles ont été maudites !

— Mais.. Pourquoi ? Est-ce que cela a un lien avec Isabelle ?

Elle soupira, attrapa sa canne et se leva en refusant mon aide. Puis elle marcha en direction de la bibliothèque et poursuivit :

— Lorsqu'Isabelle a épousé le comte de Verlayne, mon père, elle était en fait, déjà mariée à un Cri. Quand son premier mari a découvert qu'elle l'avait abandonné pour un lieutement anglais, il l'a maudite. Elle a épousé le compte de Verlayne le jour de ses dix-neuf ans. Son autre mari, le Cri, était fou de rage. Il est venu trouver son père, tu sais — le coureur des bois —  et lui a prédit que toutes ses descendantes qui ne seraient pas mariées d'amour le jour de leurs 19 ans subiraient la malédiction.

— Mais Isabelle n'aimait pas vraiment le comte de Verlayne ?

— Si au contraire, elle aimait mon père sincèrement. Et comme moi aussi, je me suis mariée d'amour, nous n'avons jamais pris la malédiction au sérieux jusqu'aux dix-neuf ans d'Éléonore.

— Et que s'est-il passé ?

— Éléonore a disparu pendant des mois et...

Elle me tournait le dos, mais je voyais bien qu'elle tremblait.

— Et quoi... ?

— Je t'en ai dit suffisamment ! se fâcha-t-elle. Puis, sur un ton radouci :

— Rien n'est encore perdu pour toi ! Trouve l'amour ma chérie !

— Mais Molly m'a dit que la troisième fille de la troisième fille pouvait faire tomber la malédiction !

— Oui et alors ? Ta mère est ma troisième fille, mais elle n'a pas eu trois filles ! On n'est pas au bout de nos peines ! Pourquoi crois-tu que nous sommes à vous harceler avec le bal des dix-huit ans et tout ce tralala ? C'est Éléanore qui a mis tout cela en place. Elle n'est peut-être pas facile, mais il faut voir tout ce qu'elle a enduré ! C'est pour vous épargner tout cela qu'elle fait ces efforts ! Pour toi et tes trois cousines ! Pour vous éviter de finir à l'hôpital psychiatrique ou de vous jeter du haut d'une falaise !

Elle s'était retournée. Ses yeux brillants et humides m'arrachèrent le coeur.  Je l'aidais à se rassoir et la calmai.

Curieusement ou naïvement, je n'avais pas peur. J'aimais Quentin. Depuis le premier jour où je l'avais rencontré, l'année dernière. Pendant un an je l'avais aimé platement alors maintenant que nous étions enfin sortis ensemble, il était hors de question de laisser tomber. C'est lui que je voulais. Jamais je ne réussirais à ce que quelqu'un d'autre arrive à prendre sa place dans mon cœur dans un si court laps de temps. Je devais échafauder un plan pour le récupérer et Wendy allait m'aider.

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Que doit-faire Chenoa selon vous ?