第一章: Dì yī zhāng

Capítulo uno.

«El hombre y la mujer se casan cuando crecen. Conseguir un matrimonio y establecer un hogar es el comienzo de una nueva vida».

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Min Yunqi despertó cuando un suave rayo de sol acarició su blanco rostro. Abrió uno de sus ojos y siguió la silueta femenina de su doncella principal moviéndose por la amplia habitación, una estancia amplia en forma de círculo, con paredes azules, casi grises, dónde en medio había una hendidura circular, y dentro la mullida cama donde él descansaba, rodeado de telas traslúcidas colgando del techo.

Shen Sulan caminó hasta las altas ventanas y abrió una a una las largas cortinas púrpuras, dejando ver el jardín interior del palacio en el que habitaba. La vista era un lienzo brillante de flores azules, púrpuras y blancas. La belleza del Palacio de Jade 'Excepcional'.

La joven muchacha se acercó a su cama e hizo un gesto de disgusto cuando encontró a su mascota Shinshin, un māoyòu (gato de dos colas), jugando con una rana mielera de los estanques, dejando la cama toda mojada. Shen Sulan ahuyentó a la rana, que entre largos saltos logró huir hacia el jardín. Shinshin corrió tras ella mientras Sulan, una dragona de agua, comenzaba a tirar del agua para sacarla de las sabanas, haciéndola flotar antes de lanzarla por la ventana.

Yunqi, aun plácidamente recostado, le sonrió a la joven muchacha.

— Buen día, mi señor —saludó su doncella, inclinándose suavemente—. Ya es la segunda hora

— ¿Si te lo pido me concederías dormir un poco más? —preguntó con voz ronca.

— Sabe que lo haría, Su Alteza Imperial —dijo ella—, de no ser porque sus otras altezas imperiales, La Emperatriz y La Señora a la Derecha de Comportamiento Brillante 'Hua' le han convocado a tomar el desayuno en el Palacio Central.

— ¿Porque Madre Imperial y Madre quieren verme?

— No me he atrevido a preguntar, Alteza.

Por supuesto que no, ningún sirviente haría esas preguntas. La obediencia era la cualidad absoluta de aquellos por debajo de sus Señores. Min Yunqi asintió y se apresuró a levantarse. Inmediatamente dos doncellas más y un eunuco* pasaron a su habitación, trayendo con ellos sus ropas azules y accesorios blancos. Las dos muchachas le vistieron delicadamente mientras ese 'ser' que no era 'hombre', agachado, sostenía las prendas.

Un Eunuco no era nada y él lo era 'todo'.

Ya vestido, Shen Sulan lo guió hasta el tocador. Una doncella más llegó a la habitación con un cuenco de agua tibia y flotando en ella, pétalos de rosas blancas. Su doncella principal sonrió y usando el agua de rosas, con un peine de blanco marfil, comenzó a cepillar su largo cabello gris. Cuando ya no hubo nudos que deshacer, Shen Sulan recogió un tercio de su cabello en una media trenza, dejando caer dos mechones a ambos lados de su rostro, el resto de su pelo permaneció suelto. Finalmente le colocó los adornos de plata y paladio, mientras Yunqi se ponía los largos pendientes de oro blanco.

— Preparen La Silla —ordenó Shen Sulan a los otros sirvientes—. El Noveno Príncipe irá al Palacio de Loto Virtuoso.

Min Yunqi se apresuró a interrumpirla.

— En realidad prefiero caminar ya que es temprano.

— ¿Su Alteza Imperial está seguro?

—Absolutamente.

Su doncella asintió y obedeció, haciendo los arreglos para su traslado a pie. Pronto había caminando detrás de ellos cuatro doncellas de servicio más dos eunucos. Recién saliendo del Palacio de Jade Excepcional, cruzando por el pasillo frontal, se encontró con su amigo Zheng Haoxi, un Dragón de Hierba que, al igual que él, residía en aquel palacio. Este iba también acompañado con sus dos doncellas y un eunuco

— Hermano mayor**—lo saludó.

Zheng Haoxi se detuvo al escucharlo, le ofreció una media reverencia, sonriendo gentilmente.

— Hermano menor**—dijo este—. ¿A dónde te diriges tan temprano?

— Podría hacerte la misma pregunta —respondió.

El joven castaño, vestido de verde, rió amargamente, retomando su andar al lado de Yunqi.

— Me dirigía al Palacio de Peonía 'Bondadosa' a saludar a La Señora a la Derecha de Comportamiento Brillante 'Hua'.

— Madre está con Madre Imperial—le comentó Yunqi—, justo me dirigió a tomar el desayuno con ellas.

— ¿Te han convocado?

— Tal parece que es así —dijo—. Supongo que tienen algo importante que comunicarme.

— Ciertamente su cumpleaños es pronto —recordó Zheng Haoxi—. El cumpleaños diecinueve es la edad propicia para conseguir un buen matrimonio.

Si, Min Yunqi tenía las mismas sospechas y eso lo tenía bastante nervioso. Se obligó a fingir que estaba bien con ello.

— Hablando de matrimonio, mi quinto hermano debe estar por volver.

Shen Sulan, caminando aun a su lado, suavemente se incorporó a la conversación,

— De hecho, escuche que su alteza imperial el Quinto Príncipe ha pisado Continente la noche de ayer, en un par de días debería entrar al Gran Palacio nuevamente.

— Esas son excelentes noticias —dijo Haoxi con claro disgusto —. Que alegría que el Quinto Principe regrese de su visita en el Castillo de Shǎndiàn.

Min Yunqi sonrió y palmeó el hombro de su amigo.

— ¿El Hermano mayor sigue molesto?

— Su alteza imperial el Quinto Príncipe está decidido a hacer de la Princesa Jin Gao'en su esposa principal. ¿Qué más puedo hacer al respecto?

— Tal vez la princesa Gao'en no elija a Yunxuan.

Haoxi por segunda ocasión rió amargamente

— Desde que el Cuarto Príncipe cayó enfermo, Yunxuan, después de ti, es el hijo preferido de Su Majestad Imperial. No hay Princesa lo suficientemente tonta para no elegirlo.

Probablemente Haoxi estaba en lo correcto. De igual forma Min Yunqi gastó la última de sus fichas para levantar el ánimo de su amigo.

— Eres la adoración de Yunxuan, aún siendo el segundo esposo, estarás por encima de la primera esposa.

Zheng Haoxi se detuvo junto a él a mitad de camino. Min Yunqi lo miró extrañado.

— Me despido del Noveno Príncipe, lo esperare en el Salón de los Mil libros.

— ¿No saludaras a Madre Imperial y Madre?

— Sospecho que Sus Altezas Imperiales desean hablar en privado con el Hermano menor. Será mejor si ofrezco mis respetos más tarde.

Min Yunqi se apresuró a tomar el brazo de su amigo, no pudiendo ocultar más sus nervios.

— Por favor Haoxi, no me dejes solo.

El joven castaño sonrió traviesamente.

— ¿Su Alteza Imperial está asustado?

No se atrevió a responder pero tampoco es que Haoxi no pudiera leerlo fácilmente. Era claro que estaba asustado. Quién sabe qué pretendientes habían aprobado para él. Haoxi palmeó suavemente su mano, reconfortándolo. Él sabía cuál era su preocupación.

— Su Madre jamás dejaría que lo emparejaran con un mal hombre ni lo casarian demasiado lejos.

— Pero no le agrado a Madre Imperial.

— La Señora a la Derecha de Comportamiento Brillante 'Hua' es la adoración de Su Majestad Imperial, siempre puede hacer que el intervenga a su favor.

— ¿Y si eso no basta?

— Aun tienes al Quinto Príncipe para hablar por ti, y si eso sigue sin bastar las Emperatrices Viudas tendrán la última palabra.

Zheng Haoxi se irguió orgulloso, sabiendo que tenía la absoluta razón. Min Yunqi lo dejo ir finalmente, retomando su andar en absoluto silencio. Shen Sulan a su lado lo sostuvo dulcemente de la mano.

— El Señor Zheng tiene razón —murmuró con voz amielada—. Usted es el primer hijo nacido después de la coronación de su majestad el Emperador, un Dragón de Niebla, no hay un hijo o hija que se pueda comparar con usted. Es el Noveno Príncipe de Shui, nacido en la novena hora nocturna del noveno día del noveno mes del año nueve mil novecientos noventa y nueve. Un Hijo de Suerte. Es el Jade Blanco en las manos de Su Majestad Imperial***. Ni siquiera la Emperatriz se atrevería a desafiar el amor que tiene el Emperador por usted.

Él era bastante consciente de ello. Sabía de sobra su posición privilegiada en aquel inmenso Palacio. Conocía sus ventajas y sabía bien la razón de sus privilegios, aun cuando Shen Sulan olvidó mencionar la más importante, él no se atrevía a ello. Porque su mayor bendición también era su mayor maldición.

Solo habría un motivo por el cual un extraño lo elegiría como esposo. Y si no era capaz de cumplir dicha obligación el Honor de su Familia Imperial estaría comprometido. Zheng Haoxi, a pesar de sus quejas, aun si no pudiera darle hijos a su hermano, Yunxuan lo seguiría amando. Min Yunqi aspiraba a encontrar a alguien que lo amara con la misma profundidad, sólo así podría deshacerse de todas sus demás preocupaciones.

Un amor así de intenso.

De pronto, aquella sonrisa, antes borrosa entre sus recuerdos, recobró la suficiente fuerza para volverse clara y presente. Su corazón latió con fuerza y se preguntó dónde estaría aquel hombre. Tal vez Yunxuan le trajera noticias al respecto.

Pensando, no se percató de lo rápido que llegaron a las puertas del Palacio de Loto 'Virtuoso'. Al adentrarse, el ligero aroma de las flores de Loto flotando en los estanques del jardín avivaron cada uno de sus sentidos. Varios pasos después él y su doncella ya estaban cruzando la estancia principal. Una doncella de la Emperatriz los saludó y los guió hasta el comedor.

En la mesa estaban la Emperatriz y varias Consortes Imperiales más entre ellas su madre. Min Yunqi se hinco y saludo a todas en correcto orden, respetando los principios de la piedad filial****.

— Su hijo saluda a Madre Imperial, Madre, Madre 'Yi', Madre 'Ning' y Madre 'Kun' —dijo enlistando.

Escuchó una tenue risa.

— Puedes levantarte —permitió la Emperatriz, una Dragona de Hielo.

Min Yunqi hizo media reverencia y se levantó. Después un eunuco le ofreció asiento al lado de la Señora Virtuosa 'Kun', una Dragona de Lluvia, hermana sanguínea de la Señora a la Derecha de Comportamiento Brillante 'Hua', su madre, por tanto su tía biológica. Esta le ofreció una cálida sonrisa, igual que su madre.

— El Noveno Principe ha crecido bastante —dijo la Señora a la Izquierda de Comportamiento Brillante 'Yi', una Dragona de Agua—. Su belleza ha superado a su madre y tía.

— Realmente hermoso —agregó la Señora Hermosa 'Ning', otra Dragona de Agua—. Aunque no tan hermoso como la Quinta Princesa por supuesto.

— Naturalmente la princesa de la Emperatriz sigue siendo más bella —finalizó su Madre, una Dragona de Nieve, cuidando no ofender el temperamento de Madre Imperial.

La Emperatriz sonrió complacida. Yunqi la observó frotar con ligereza su estómago hinchado por el embarazo. Él sonrió.

— Agradezco los cumplidos de mis Madres más no me atrevo a aceptarlos —dijo.

— No hay que ser modesto —respondió la Emperatriz—. Tu y Hengzhi tienen la misma edad apenas por días de separación pero tu semblante ya es el de un adulto mientras que el de mi quinta hija es apenas el de una niña consentida.

— Es bueno que mi Quinta Hermana sea aun de carácter inocente, la hace una hija más preciada sin dudas.

La Emperatriz lo observó fijamente, luego tomó un sorbo de su taza de té. Segundos después apareció una fila completa de sirvientas lideradas por la doncella personal de la Emperatriz, Luan'er, todas llevando platos con exquisita comida. Cuando la mesa estuvo servida su Madre Imperial retomo la palabra:

— Sabes usar bien tus palabras, no decepcionas los esfuerzos que tu Padre Imperial y yo hemos hecho por escoger excelentes pretendientes para tu matrimonio.

Inmediatamente miró a su madre, está, sirviéndose un bocado de carne de conejo en su plato, con solo la mirada, le dijo que guardara la calma. Yunqi no se atrevió a desobedecer.

— Agradezco a Padre y Madre Imperial por su amoroso cuidado.

La mujer vestida de azul imperial y barriga redonda, volteo a su derecha.

— Tienes un hijo excelente —dijo la Emperatriz a su Madre.

— No me atrevo a ser descuidada en su crianza —respondió esta.

Min Yunqi, aún a varios asientos de distancia, pudo percibir la tensión entre ambas mujeres. Rivales no declaradas del Haren Imperial. La Señora a la Izquierda de Comportamiento Brillante 'Yi' se apresuró a interceder.

— Tu Padre Imperial recibió muchas solicitudes para tomar tu mano, los Ministros de la Corte no se quedaron quietos para dar sus sugerencias más el Emperador no permitió opiniones. Su Majestad Imperial y sus altezas imperiales La Emperatriz, la Gran Emperatriz Viuda y la Madre Emperatriz Viuda los seleccionaron personalmente.

Min Yunqi se sorprendió de tales cuidados. Dejó los palillos que había tomado sobre la mesa y se apresuró a hincarse, reverenciando hasta pegar manos y frente al suelo.

— Agradezco la Gracia de Su Majestad Imperial y Sus Altezas Imperiales.

— Puedes levantarte —indicó la Emperatriz nuevamente.

Yunqi obedeció y tomó asiento. Así que las palabras de Zheng Haoxi habían sido ciertas. Miró a su Madre y luego a su tía. Ambas se veían bastante tranquilas, casi alegres. No podían ser malos pretendientes en definitiva.

Pronto descubrió que en efecto, eran mucho mejor que unos buenos pretendientes.

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*Eunuco: Hombre al que le han cortado los genitales para evitar que mantengan contacto indecente con las esposas y princesas.

**El término Hermano Mayor o Hermano Menor es, en este contexto, de cariño y cercanía. No son hermanos biológicos ni adoptivos pero son amigos muy cercanos.

***«El Jade Blanco en la mano de Su Majestad» Significa: Un hijo celosamente apreciado.

****Piedad filial: Amor de los hijos hacia sus padres que incluyen deberes y obligaciones con ellos como el respeto, el cuidado y el honor.

Nota: Todas las esposas del emperador son las Madres de los hijos de este y se dividen entre: madre legal, madre biologica o madre adoptiva, y madres esposas del emperador. 

Minmin YoonJi: Preparense para una historia llena de romance, celos, conspiraciones, traiciones, luchas de poder e intrigas.