Tremblante, sale, fatiguée et blessée, Elpa parvint à se trainer cahin caha jusqu'au petit camp de fortune, installé sous la protection d'une haute pierre cachant le peu de rayons de soleil parvenant à percer l'épaisse couverture feuillue de la forêt. Là, dormant paisiblement sur son matelas, se tenait Freya. Son ventre légèrement rebondi faisait echo aux restes d'une bêtes, à moitié calcinée et déchiquetée, comme si la grande guerrière s'était nourrie à même la carcasse après l'avoir jeté dans le feu dont les derniers restes se mouraient au milieu d'un cercle de pierre.

Le sang d'Elpa ne fit qu'un tour... depuis leur départ de la Taiga d'Odin, Freya avait tout simplement considéré la jeune fille comme un parasite indigne de son attention, qu'elle trainait simplement dans son sillage par bonté de coeur - bien loin du soi disant intérêt qu'elle avait évoqué plus tôt. À la moindre occasion, au moindre danger, elle s'éclipsait, laissant Elpa se débrouiller toute seule et, comble ultime, se nourrissait des quelques vivres et proies qu'elle parvenait difficilement à rassembler. Sa colère bouillonnait un peu plus à chaque fois qu'elle la voyait, et la tentation de se débarrasser d'elle était grande - mais Elpa n'était pas dupe pour autant. Elle savait qu'elle n'avait probablement pas le niveau, d'une part, et surtout que, seule, perdue dans la forêt de Brocéliande, elle pourrait déjà se considérer comme morte. C'était un environnement impitoyable et obscur, dans lequel le mantra semblait toujours perturbé, l'empêchant d'utiliser ses capacité de perception à leur plein potentiel... pourtant, Freya s'y promenait comme si elle l'avait fait toute sa vie durant, et Elpa se surprenait à entrevoir quelques expressions bien incongrues passer sur le visage de cette gardienne haïe: principalement une profonde nostalgie.

Cela ne faisait que renforcer l'étrange sentiment qu'avait Elpa à son sujet. Les habitants de la forêt étaient tous des fous, des sans âmes, des spectres et des monstres. C'était comme si un être plus fou que les autres avait soudainement décidé de pervertir toutes la région, donnant naissance à une faune monstrueuse dont les Grimms n'était qu'une face. Et plus on se rapprochait du coeur des bois, plus cette sensation se renforçait, les monstres étant de plus en plus dangereux, difformes et dangereux. Elpa avait croisé une sorte de dragon miniature qui, bien qu'incapable de cracher du feu, avait fait tomber un arbre d'un simple battement de sa puissante queue. Elle avait fait face à une créature immonde, semblable de loin à une jeune femme, dont le cou pouvait s'allonger à volonté et dont les dents avaient tenté de percer la chair de sa nuque. Elle avait entrevue une silhouette diaphane au creux de bois, les fixant du lointain, comme attendant la première de leur faiblesse pour leur sauter à la gorge. La nuit retentissait des cris de souffrances d'êtres invisibles, et leurs hurlements rendaient tout repos bien difficile.

À l'instant où cette pensée traversa l'esprit d'Elpa, l'un de ces cris retentit tout proche. La nuit devait être tombée, car on perdait notion du temps sous les frondaisons. Freya ouvrit un oeil et remarqua la présence de la jeune guerrière.

-ah ben te voilà enfin, toi. Fini de faire joujou avec les Grimms? Tu sais bien que c'est pas avec leur chair immonde qu'on va se nourrir.

-Immonde? Tu veux dire empoisonnée... répondit Elpa avec humeur.

-Appelle ça comme tu veux! J'ai chassé pour nous ce soir, mais c'est bien la dernière fois. Fais gaffe aux glandes à venin quand tu manges.

Elpa soupira, mais, vaincue par la fatigue autant que par sa blessure, ne releva pas et alla s'asseoir prêt de la carcasse carbonisée. La chair encore chaude lui réchauffa autant la bouche que l'estomac, mais le goût était tout ce qu'il y a de plus immonde. Cela expliquait sans doute le goût tout particulier des créatures de la forêt pour toute viande qui n'en venait pas... dont la viande humaine, probablement. Entre deux bouchées, Elpa s'affairait à bander son tibia blessé, tentant d'ignorer les complaintes qui vrillaient l'air nocturne. Le froid semblait s'insinuer de partout à mesure que les dernières braises s'éteignaient. Les cris semblaient sans cesse plus puissants, plus douloureux, plus... proches...

Le froid fut soudain si grand que la buée se forma face aux lèvres d'Elpa, et, en un instant, Freya fut debout, sa longue épée à la main, alors que la jeune nordique se jeta en avant pour se retourner face à l'étrange adversaire qui lui faisait face. Il s'agissait d'une des silhouettes diaphanes, floue et indistinctes, que la jeune femme avait entrevu durant leur voyage. De près, la créature semblait être un homme décharné, dont les pieds ne touchaient pas le sol, et dont les yeux vides semblaient pourtant briller d'une haine brûlante.

-Puis-je savoir au nom de quelle idée brillante n'as tu pas réalimenté le feu? Demanda Freya sur un ton grinçant. On vous a jamais appris comment tenir les spectres à l'écart dans votre tribu de pouilleux?

-J'avais la tête à autre chose, notamment la blessure que j'ai reçue parce que tu préférai dormir que m'aider! Enragea Elpa pour toute réponse, reculant face à la créature, l'arme sortie.

-Tiens le à distance pendant que je ranime le feu, pigé? Lui répondit simplement la guerrière en se baissant sur les braises mourantes.

-Quoi? Mais...

Le spectre, visiblement fatigué d'attendre, s'abattit sur la jeune femme, qui l'évita d'un bon et, d'un moulinet de son arme, trancha ce qu'elle put d'un cou sec derrière elle, mais son arme ne rencontra aucune résistance, aucune chair, aucune armure, ni même aucun tissu tangible.

-Bordel de... ouais donc vous en avez vraiment pas parlé! Hurla Freya en sautant pour éviter le spectre qui avait comme décidé de changer de cible. C'est une créature immatérielle! Comment tu crois la toucher sans mantra!

-Je le savais pas, c'est bon! Tu n'as qu'à le faire, toi!

-Non.

-J'en ai assez de tout faire à ta place! Tu...

-Je ne peux pas le faire, ok? Qu'est ce que tu n'as pas compris dans « coupée du mantra »?? Je suis incapable de ressentir la moindre vibration, je ne peux qu'avoir un faible influence dessus grâce à ma relique! J'arrive à peine à voir ces foutus spectres, alors arrête de poser des questions et utilise ta foutue hache pour les trancher! Elle est faite pour les combats de mantra, alors bouge!

Sans en attendre plus, Elpa laissa le mantra couler au travers d'elle, et le concentra dans la lame de Kynactis, sa fidèle arme, et s'avança pour trancher le spectre qui, cette fois ci, sembla en ressentir les effets, au vu du terrible hurlement qu'il poussa.

-Je dois le trancher encore combien de fois pour qu'il meure, au juste?

-Il est déjà mort, tu ne peux que le repousser ou aspirer son mantra.

-Quoi? Comment on s'en débarrasse alors??

-En brûlant son corps ou en le forçant à traverser le voile grâce au mantra, mais on a pas le temps pour la première et tu n'as probablement aucune formation pour la deuxième! C'est pour ça qu'on se contente de les tenir à distance avec un feu et un cercle de cendre que... bordel, tu l'as brisé en entrant dans le camp!

-Si tu m'en avais parlé plus tôt j'aurai pu éviter de lefaire!

-Et je suis sensée deviner que les gosses nordiques ne sont pas au courant des consignes de sécurité basiques en cas de risque d'attaque de spectre?? Chasse le du cercle, j'ai réussi à relancer le feu! Plus on attend, plus le risque que d'autres se ramènent est grand!

Tout en grognant, Elpa se concentra et tenta de repousser l'être d'une violente vague de mantra, que ce dernier évita en flottant vers Freya. Avec un juron, Elpa se jeta sur lui pour abattre sa hache dans ce qui lui servait de dos, et le monstre éclata avec un cri qui vrilla les tympans des deux femmes. Puis, le silence retomba, mais Elpa, encore tremblante, resta bien campée sur ses jambes, pendant que la chaleur rassurante du feu reprenait possession du campement.

-Il... est mort? Demanda Elpa d'une voix blanche.

-Il s'est dispersé, il va probablement aller se reformer ailleurs... t'as du lui siphonner assez de mantra, il a pris peur de s'évaporer.

-S'il ne se nourrit pas de mantra, il va s'évaporer?

-Ouais... c'est le sort de tous les spectres, ils ont pas d'enveloppe pour maintenir leur mantra a l'intérieur alors... ils se diluent. Ya que ceux qui savaient à peu près maitriser le mantra de leur vivant qui survivent plus de quelques années, et qui arrivent parfois à garder toute leur tête.

Freya s'écroula lourdement sur la petite couche de laquelle elle s'était levée quelques instants plus tôt, et soupira.

-Sérieusement... on vous apprend vraiment rien, en Taiga d'Odin. Pas étonnant que les draconistes vous ramassent à la petite cuillère...

Encore secouée par l'attaque, Elpa ne releva pas, tentant simplement d'assimiler ce qu'elle apprenait pour ne plus jamais avoir à ressentir une telle frayeur.

-Et... chaque cri qu'on entend... provient d'un spectre? Finit-elle par articuler.

-Ouaip. Ça pullule dans certaines zones de Brocéliande, et comme le mantra est puissant ici, ils restent longtemps en plus. Pas toujours une partie de plaisir, mais c'est un système de sécurité plutôt efficace.

-Pourquoi il y en a autant ici? À cause du nombre de morts?

Freya sembla hésiter un instant.

-T'as déjà entendu parler du Voile? Finit-elle par dire.

-C'est une Relique?

-En quelque sorte... personne sait où elle est ou même si on peut y accéder, mais chaque âme, chaque volonté vivant dans le mantra qui vient à périr doit la franchir pour aller... de l'autre côté, quoi qu'on y trouve. Cependant... certaines volontés n'arrivent pas à passer. Soit elle sont trop puissantes dans le mantra... soit quelqu'un les en empêche. Dans le cas de Brocéliande, c'est le deuxième cas. Vieilles expériences de monarques du Chaos... pas joyeux. Dans le reste des cas...

-Attends... murmura Elpa.

Elle déglutit, avant de poser la question qui lui brûlait si fort les lèvres que s'en était insupportable.

-Est-ce que ça a un lien... avec le secret dont tu as parlé? Celui... pour revoir ma mère?

Le sourire sur le visage de Freya s'agrandit. Elle entrouvrit la bouche, avant de dire...

-C'est ce que tu aimerai croire... mais dis-je vraiment la vérité? Ou bien suis-je en train de te mener en bateau? Peux tu le dire? Qui peut le dire? Personne... toi seule peut trouver les réponses dont tu as besoin. Tout le reste n'est que mensonge, ne l'oublie pas. Y compris tout ce que je t'ai dit, te dis et te dirai. Allez, bonne nuit. Et cette fois ci, ne laisse pas le feu s'éteindre!

Le peu de sympathie qu'Elpa avait commencé à ressentir pour sa compagne de voyage s'évanouit en un instant, et elle passe plusieurs heures à pester contre elle tout en tentant de s'endormir, l'esprit empli d'idées plus folles les unes que les autres, son imagination excitée par les paroles de Freya. Avait-elle dit la vérité? Elpa en doutait, et pourtant... elle avait bien repoussé les spectres, elle semblait bien incapable de ressentir le mantra, et tout semblait logique... bien que cela entre en contradiction avec ce que les chamans lui avaient enseigné au sujet des dieux depuis son enfance.

Elpa soupira, et tenta de chasser ces pensées de son esprit, tout en surveillant le feu du coin de l'oeil. Au coeur de la forêt de la nuit éternelle, quelques âmes damnées poussaient leur longue complainte.