La fin de la journée passa dans une lenteur presque surnaturelle. Lefko tourna et retourna tout ce qui venait de lui arriver dans tous les sens possibles, essayant d'en déduire un sens, une explication, voir même une solution, mais elle n'en trouvait tout simplement aucune. Elle n'avait aucun moyen d'apprendre à contrôler cet étrange pouvoir, aucun moyen d'empêcher Kiine de le découvrir un jour, et aucun moyen de savoir quelle serait sa réaction. Serait-elle vraiment aussi terrible que Jundvir l'avait laissé sous entendre? Après tout, ce n'était pas parce que Lefko possédait la même affinité que feu Yuriana que cela devait changer quoi que ce soit à sa relation avec la Kesjarinna... non? Et que faire de cette quête qui lui avait été confiée, et dont les seuls indices laissaient croire qu'il fallait partir vers l'est. C'était si large qu'il était impossible d'en tirer quoi que ce soit... pourtant, Kiine avait voulu partir immédiatement, mais le départ n'avait toujours pas eu lieu.

Elle crut y avoir une explication lorsque, le soir même, alors que la petite famille recomposée se retrouva près du feu de la chambre de Lefko et Dol'Taim pour discuter, cette dernière fit part de ce que ses oreilles avaient pu entendre durant la journée, et qu'elle avait pu comprendre avec ses connaissances rudimentaires du Nordique.

-On dirait que les dignitaires veulent empêcher la Kesjarinna de repartir. Dit-elle simplement.

-L'empêcher de partir? Mais... nous avons une mission à accomplir! Rugit Rehyan. Que va-t-il arriver à Lefko si nous ne trouvons pas l'Orkon? Y pensent-ils seulement un instant?

-Je ne fais que répeter ce que j'ai entendu. Répondit durement Dol'Taim en détournant le regard. Passe ta colère sur quelqu'un d'autre.

-Ils ne sont pas au courant de la quête que nous devons mener. Fit doucement remarquer Naïa. Et ils ont probablement plus besoin de leur Kesjarinna ici que perdue dans des terres lointaines à l'est. À vrai dire, je trouve déjà étonnant qu'une femme aussi importante se soit retrouvée à nous secourir à Herkanim. Elle aurait pu simplement envoyer ses mains s'en occuper...

-Elle devait tenir sa promesse envers moi. Hasarda Lefko.

-Tout de même... Continua Naïa avec un air pensif. Je n'ai jamais été dirigeante, mais en Birchanie, ceux qui ont le pouvoir étaient plus souvent plongé si profondément dedans qu'ils n'en sortaient jamais. J'ai entendu parler de la réputation guerrière des Nordique, mais tout de même... qu'arriverait-il à cet empire si sa Kesjarinna venait à disparaître sans laisser la moindre trace.

-Ses filles n'ont pas l'air de la voir souvent. Fit remarquer une nouvelle fois Dol'Taim, avant de replonger dans son mutisme.

-Peut être n'aime-t-elle pas vraiment le poste de dirigeante qui lui a été échu? Tenta Lefko. J'ignore comment elle est venue a devenir Kesjarinna, mais ça n'a pas dû être dans des circonstances très plaisantes... il me semble que Kiine n'est pas l'aînée, mais qu'elle a une grande soeur. La première fois que je l'ai rencontrée, celle-ci était portée disparue... il y a peut être un drame derrière cette histoire.

-Il y en a même plus d'un.

La voix, profonde et grave malgré sa féminité, fit sursauter le petit groupe. À l'entrée de leur chambre, se tenait une magnifique jeune femme portant une armure ornée d'une tête de renard. Elle avait une longue chevelure rousse, flamboyante comme le feu du foyer, accompagnée de deux yeux verts perçants et brillant d'intelligence. Mais surtout, elle était arrivée là sans même avoir été entendue par l'oreille surdéveloppée de Dol'Taim, ce qui signifiait une seule chose: elle n'était pas à prendre à la légère. Et la hache qu'elle portait au côté n'était pas là pour dire le contraire.

-Qui es tu? Cracha Rehyan en se levant d'un bond pour faire face à la nouvelle venue. Pourquoi tu nous écoutais?

-Rehyan! L'interpella immédiatement Lefko pour qu'elle arrête.

-Mais elle nous a entendu parler de la quête! Rétorqua l'ex Kisaeng.

-Elle est surtout quelqu'un à qui tu n'es pas capable de tenir tête. Trancha Lefko. Recule, s'il te plait... quant à toi, inconnue, que nous veux-tu? Sache que nous sommes sous la protection de la maîtresse des lieux, alors...

-Tu parles trop. Soupira l'inconnue. Je sais parfaitement qui vous êtes, ce que vous faites là, et même la couleur de ce que vous avez mangé ce matin.

Un silence s'abattit sur la pièce tandis que l'inconnue pénétrait dans la pièce, et refermait la porte derrière elle.

-Je vous ai attendues un bout de temps, en tout cas! En même temps, quelle idée de la part de Kiine de vous envoyer en mission à peine après votre arrivée...

-Ça ne nous dit pas qui tu es! Répéta Rehyan, avec un peu moins d'assurance.

-Je m'appelle Elpa, fille de Kynareth, mais vous pouvez faire comme tout le monde et m'appeler la parricide. Je suis un peu les yeux et les oreilles de ce foutu empire, et même un au delà. Mais assez de parlotte. Lefko, lève toi et suis moi.

L'Opaline eut une hésitation.

-Non. Finit-elle par dire. Pas avant d'en savoir un peu plus. Vous débarquez comme ça de nulle part en donnant votre titre et vous croyez que je vais simplement vous suivre?

-Pas vraiment, mais les longues parlottes m'ennuient. Au moins, j'aurai essayé d'y couper. Je suis la grande soeur de la Kesjarinna. J'ai tué notre père, que je tiens pour responsable de la mort de notre mère, et Kiine pour responsable de la mort de Yuriana. Après ça, je ne pouvais pas me réclamer de son trône, et je n'en voulais pas de toute façon. Et voilà.

-Ça ne nous dit pas... pourquoi vous vous intéressez à nous.

-Écoutez, les filles, je suis une personne occupée. Je rends service à une vieille amie en lui amenant Lefko car elle veut lui parler, et rien de plus. Si ça peut vous rassurer, c'est aussi une de vos vieilles amies.

Lefko jeta un coup d'oeil ses amies, qui lui rendirent son regard. Un frisson parcourut son dos, et elle se leva. Sans un mot, elle sortit de la pièce sur les pas d'Elpa, suivie de loin, elle le savait, par Dol'Taim et sa discrétion légendaire. L'oreille de l'empire guida l'opaline au travers du palais, puis des rues larges mais encore encombrées de la cité qui, malgré la nuit et le froid, vibrait encore d'activité. C'est là, au détour d'une voie sur laquelle deux marchands miniens se criaient dessus, qu'elle pénétra dans une taverne remplie de guerriers bourrus, venus se reposer après leur longue journée de garde, chasse, pêche ou artisanat. Par réflexe, Lefko sonda les environs, et perçut la légère dissonance provenant du fond de la salle. Une dissonance qu'elle ne connaissait que trop bien, et qui faisait remonter dans son coeur une nuée de sentiments contradictoires. Bientôt, au coeur de la foule enivrée que fendait Elpa, elle aperçut une chevelure nacrée si spécifique, surplombant deux yeux d'un violet profond et brillant d'une lueur de folie, tandis qu'un sourire à la fois enjôleur et carnassier couvait sur ses lèvres.

-Aaah, Lefko... merci de me l'avoir amenée, Elpa.

-Pas de sale coup, j'espère. Grogna Elpa.

-Voyons... tu me connais.

-Justement, je te connais trop pour savoir que je ne peux rien prévoir avec toi.

Le sourire amusé de Freya s'élargit, et une bouffée de souvenirs s'engouffra dans l'esprit de Lefko. Souvenirs doux mais amers de la vie au coeur de la forêt du Chaos, avec comme seule guide cette femme aussi puissante qu'imprévisible, qui semblait tout d'une simple criminelle à l'époque, alors que, désormais, son implication dans la géopolitique de l'empire apparaissait à Lefko dans une toute autre ampleur.

-Tu peux nous laisser quelques minutes, ma belle? Demanda Freya à Elpa.

-Pas vraiment, non. Rétorqua la concernée.

Il était clair que malgré l'apparente complicité entre les deux femmes, la confiance n'était pas de mise. Freya haussa les épaules, tandis qu'elle tirait une chaise pour permettre à une Lefko encore abasourdie de s'asseoir. La table, située dans un coin de la pièce, attirait peu l'attention - en tout cas, elle aurait dû, puisqu'avec trois femmes aussi particulières assises là, certains regards curieux se perdaient.

-Aaah, ma petite Lefko... commença Freya. Quel plaisir de te revoir. Tu as... vieilli.

-Et toi, tu es toujours la même.

-Évidemment. Comment vont Rehyan et les autres?

Lefko serra les dents et les points.

-Les autres vont bien. Quant à Rehyan... je te déconseille de reparaître devant elle. Elle t'en veut terriblement de nous avoir abandonnées. Nous également, mais elle encore plus.

-L'abandon est une deuxième nature, chez elle. Railla Elpa.

Freya fit mine de n'avoir rien entendu, ni des mots d'Elpa, ni de ceux de Lefko.

-Magnifique! En tout cas, je suis heureuse de voir que cette petite effrontée de Kiine a pu vous sortir d'Herkanim saines et sauves.

-C'est toi qui l'a alertée. Elle me l'a dit. Lâcha Lefko.

-En effet, je lui ai laissé sous entendre que vous pourriez vous trouver là bas...

-Comment l'as-tu su?

-J'ai des contacts...

-Et pourquoi?

-Pourquoi quoi?

N'y tenant plus, Lefko haussa la voix, marquant ainsi son énervement et attirant sur elle quelques regards.

-Pourquoi avoir envoyé quelqu'un nous sauver? Pourquoi ne pas être venue toi même? Et surtout pourquoi agir maintenant alors que tu nous a abandonnées à notre sort pendant des années, en disparaissant pour aller je ne sais où?

Freya resta impassible, visiblement presque ennuyée par l'enervement de l'opaline. Elle répondit avec un ton tout aussi mondin qu'auparavant.

-J'ai d'autres responsabilités que de jouer les gardes du corps, Lefko. Vous vous en sortiez très bien sans moi, j'avais des affaires à régler... et quand j'ai eu vent que je pouvais vous sauver, pourquoi ne l'aurai-je pas fait?

-Tu mens comme tu respire. Grogna Lefko. Tu as fui parce que tu n'as pas supporté la mort de Viyanah, et tu nous as sauvée parce que tu étais pleine de regrets!

-Qui sait si je mens ou non... la vérité absolue n'existe pas, après tout.

-Très bien! Alors quelle est ta vérité?

Freya resta mutique un court instant, avant de reprendre.

-Il faut que tu arrive à convaincre Kiine de me remettre les Reliques. Elle t'écouteras plus que quiconque.

Le sang de Lefko se glaça, tandis que Elpa, après un hoquet de surprise, ne put s'empêcher de rire.

-Ahaha oooh, Freya tu ne changes jamais... dit-elle entre deux rires, les larmes aux yeux. Tu as réussi à dérober les Reliques une fois, mais tu n'y arriveras pas une seconde...

-C'est pourquoi j'ai besoin que Kiine ravale sa fierté et me les confie de son plein gré. Rétorqua Freya, dans un calme Olympien. Les choses bougent. Crépuscule se réveille. Et en aucun cas... ils ne doivent mettre la main sur des Reliques. Quelles qu'elles soient.

-Les Reliques sont en sécurité dans un endroit connu de Kiine seule. Répondit Elpa.

-En sécurité? La bonne blague! Ricana Freya. J'imagine qu'elles étaient en très bonne sécurité lorsqu'elle en a laissé échapper une! Et maintenant, Luxuria est en possession de la Nekkreidi, et il a pu retrouver forme humaine!

Elpa resta silencieuse face à cette information, tandis que Lefko observait consécutivement les deux femmes, complètement perdue.

-Crépuscule se réveille. Martela Freya. Il se mette en chasse de Reliques, et ils savent que Kiine et moi avons été en contact avec certaines d'entre elles récemment. Ils ont besoin de leur pouvoir pour retrouver un lien avec le mantra, et cela ne doit pas arriver.

-Peu importe, les Reliques seront toujours plus en sécurité là où Kiine les a cachées qu'entre tes pattes!

-Stop! S'exclama Lefko. Stop! Je me fiche de ces histoires, elles ne me regardent pas. Et non, Freya, je ne serai pas ton outil pour contrôler Kiine! Je n'ai que faire de ces Reliques dont vous parler, je n'ai qu'une seule mission: mener la Kesjarinna à l'Orkon, et ramener ce qu'elle y gagnera!

Freya blêmit, ce qui était difficile à croire au vu de la pâleur naturelle de sa peau.

-Par l'Abysse... qui t'as parlé de... non... tu es allée voir le Logophage!

Freya se leva et, prise d'un soudain accès de furie, saisit Lefko par le col et commença à la secouer, les yeux exhorbités.

-Tu es allée voir le Logophage! Je vous avais ordonné de rester à bonne distance de ce démon! Qu'il ne pouvait rien en arriver de bon! Que-

Elpa s'interposa et, d'une vague de mantra d'une précision exquise, projeta Freya dans son siège, tout en se plaçant entre elle et Lefko. Cette dernière, bien que déboussolée, n'était pas étonnée de la réaction de la grande guerrière, fidèle à son imprévisibilité si propre à la folie qui l'habitait.

-Je suis allée voir le Logophage. Martela Lefko. Nous y sommes allées. Il nous a permis de modifier nos métabolisme, de devenir plus fortes pour pouvoir survivre puisque tu avais disparu! Nous n'avions pas d'autre choix que cela, par ta faute!

Freya ne répondait pas, et Lefko continua.

-J'ai dû lui faire une promesse, et je la tiendrai! Celle de mener la Kesjarinna à l'est, vers l'Orkon, et de lui ramener ce qu'elle y gagnera!

-Tu... ne peux pas amener Kiine à l'Orkon. Dit la grande guerrière. Personne ne doit parvenir à l'Orkon. Il doit rester caché et fermé... à tout jamais.

-Et pourquoi donc?

-Car si vous le trouvez, vous y mènerez Crépuscule, voilà pourquoi! Et voir Crépuscule atteindre l'Orkon est le pire scénario qui puisse arriver!

Freya semblait réellement inquiète. C'était la deuxième fois que Lefko la voyait ainsi, la première fois étant lorsqu'elle avait compris qu'elle manquerait de temps pour pouvoir sauver Viyanah de la malédiction des fleurs.

-Freya... commença Lefko. Je dois trouver l'Orkon. Ne pas le faire équivaudrait à rompre la promesse faite au Logophage, et il ne fait jamais bon de briser une promesse.

-Surtout pas avec un Abyssal... murmura Freya. Si tu romps le pacte que vous avez conclu, alors il emportera ton âme dans l'Abysse et s'en délectera...

Un frisson parcourut le dos de Lefko. Elle avait passé de longues heures dans la Bibliothèque, et sa rencontre avec le Logophage hantait encore ses rêves. Mais à aucun moment, ne s'était-elle douté du danger inhérent aux pactes effectué avec le démon de la connaissance...

-Je ne peux pas laisser cela m'arriver, Freya. Je suis sûre que tu le comprends... avec ou sans ton aide, je trouverai l'Orkon. Tu devrai savoir que rien ne peut m'arrêter, et certainement pas ce... Crépuscule dont vous parlez.

Elpa n'eut pas l'air convaincu.

-Tu n'as jamais eu affaire à eux. Dit-elle. Je n'en ai croisé qu'un seul en dehors de Freya, et le souvenir de son existence m'emplit d'effroi... il serait préférable de... ne jamais leur permettre d'obtenir une Relique.

-Je chercherai le temps qu'il faudra!

-Et tout ce temps, sera un temps qu'ils mettront à profit pour tenter de pousser Kiine à leur donner les Reliques, ou à localiser l'Orkon grâce à vous... murmura Freya. Plus le temps passera, plus les chances que vous les y meniez sont grandes...

La grande guerrière se mordilla longuement le doigt, plongée dans une profonde reflexion. Son regard voletait d'un point à un autre, comme si son regard portait plus loin que les murs de bois de la taverne... finalement, elle se raidit.

-Je... vais te dire là où l'Orkon se cache, Lefko. Mais seulement à toi... et, surtout... promets moi de ne laisser à aucun prix Crépuscule s'en approcher.

-Freya? S'exclama Elpa. Mais c'est de la folie! Si jamais-

-Elle n'a pas le choix, Elpa! Rétorqua la grande guerrière. Quoi que nous fassions, elle ira à sa recherche! Et la simple indication de l'est peut suffire à ce sue Crépuscule tombe dessus un jour... plus elles le trouveront vite, moins grandes seront les chances de Crépuscule de les suivre et de s'en mêler... il faut agir vite.

-Je pense que tu te laisse porter par ton attachement pour cette femme, Freya.

-Et je pense que tu penses trop, Elpa.

Lentement, Freya glissa sa main sans une sacoche attachée à son épaisse armure. Elle en ressortir une étrange sphère bleuté, à la vue de laquelle Elpa grimaça.

-Voici la seule arme fonctionnant contre les esprits désincarnés des Crépusculaires. Annonça Freya en posant la sphère sur la paume de Lefko. Si l'un d'entre eux t'approche ou possède un de tes amis, frappe fort avec ceci. Et si jamais apparaît un homme de chair et de sang... fuis.

-Tu ne m'accompagne pas? Demanda Lefko.

-Je ne peux pas. Il est une autre Relique que je ne peux permettre aux Crépusculaires de s'approprier... j'en suis la gardienne. Mais je peux vous en dire plus sur chacun des membres de Crépuscule.