La nuit était noire et impénétrable, tout comme l'ombre qui s'étendait sous l'épaisse couche feuillue de la forêt de Brocéliande. Un silence mortel résonnait dans la nuit, comme si le monde retenait son souffle, comme si chacun savait ce qui allait se passer mais qu'aucun n'osait mettre des mots dessus... soudain, brisant l'unité de l'obscurité, une ombre émergea du couvert des arbres. Une ombre sale, abimée, fatiguée, blessée, mais emplie d'une détermination qui ferait trembler n'importe quel ennemi...

Triomphante, Kynareth ressortait des ténèbres où elle s'était volontairement exilée. L'âme endolorie par les découvertes qu'elle y avait fait et les horreurs qu'elle y avait vu, elle tituba un instant avant de se rattraper... les mots du Flünnel résonnaient encore dans son âme.

« L'Ordre permet de saisir les chemins que le futur s'apprête à emprunter. Tu maîtrise le feu du Chaos, tu es une de mes ennemies... mais les évènements qui se profilent à l'horizon seront néfastes pour ma propre mission, c'est pourquoi je te les partage: le danger est bien plus proche que tu ne le pense. Pars, quitte cet endroit, et accomplis ta destinée. Et surtout... presse la Reine de venir accomplir le sien en ces lieux. »

Kynareth y comptait bien. Une discussion allait s'imposer avec Actée, pour tous les secrets qu'elle ne lui avait jamais révélé... mais tout cela ne serait possible que lorsque tout serait terminé. L'orage approchait à grand pas, Kynareth le sentit immédiatement en ressortant de la forêt tourmentée qui obscurcissait son ressenti du mantra. Elle ignorait jusqu'à combien de temps elle était restée loin du monde civilisé, mais cela n'importait plus: elle avait une mission, et comptait bien la mener jusqu'au bout.

***

-La guerrière Freya est arrivée en Taiga d'Odin par la tribu d'Arga il y a deux jours, Kesjare Balta! Rapporta le messager.

-Enfin! S'exclama ce dernier. Elle aura mit du temps... est-elle bien accompagnée des maîtres de la Taiga d'Hel?

-Oui, Kesjare. Ils sont assez nombreux, et prêts à prendre la route du nord dès que la Cheffe Kynareth sera revenue de son pélerinage.

-Maudite Kynareth... grommela l'Emprereur. Que lui a-t-il pris de déserter ainsi son poste à un tournant aussi important? Et pourquoi Freya a été si longue? Qu'en penses-tu, Salbisav?

Le garde du corps tout près de Balta resta mutique. La jointure de ses lèvres était blanche, et il semblait perdu dans de sombres ruminations. Il finit tout de même par répondre.

-Je l'ignore, Ô Kesjare Balta. Je ne connais pas assez la Cheffe Kynareth pour avoir une opinion à son sujet. Quant à Freya... il me semblait vous avoir déjà dit qu'elle restait un mystère pour moi. Je crains chaque jour un peu plus une trahison de sa part.

-Nous avons besoin de sa force, et tu le sais aussi bien que moi... reste à savoir à quel point elle m'est loyale, et surtout quel sera son attitude une fois la victoire atteinte... il faudra trouver un moyen de s'occuper d'elle.

-Je serai ravi de me charger d'elle, Ô Kesjare. Répondit Salbisav avec amusement.

-Kesjare! Kesjare!

Une guerrière déboula dans la longère du chef, essoufflée.

-Qu'y a-t-il? Je suis actuellement occupé. Annonça-t-il, menaçant.

-Mais... Kesjare... une troupe de guerriers hostiles se trouve aux portes de la tribu!

-Comment?

- Comme je viens de vous l'annoncer, Seigneur! Il s'agit d'une coalition menée par Odin, septième du nom, qui vous accuse d'avoir tenté d'introduire des magiciens dans l'Empire pour asseoir votre pouvoir.

Balta blanchit. Il avait pourtant tout fait pour éviter que les vieux chefs Nordiques si attachés à leur culture et à leur haine de tout ce qui touchait au mantra soient au courant de son plan, et seuls certains chefs acquis à sa cause avaient été mis au courant. Odin, qui avait toujours cherché un prétexte pour revendiquer le trône de son ancêtre, faisait partie de ceux auxquels la manoeuvre avait été la plus cachée, et pourtant...

-Amenez moi les représentants de cette troupe. Ordonna-t-il, et envoyez rapidement des messages à nos alliés et à Freya. On ne peut pas se permettre de se battre entre nous  alors que nous sommes à l'aube d'une guerre avec les Draconistes... je ne sais pas en ce qui concerne Odin, mais je saurai raisonner les autres chefs. Ce n'est pas la première fois que je dois le faire après tout.

-C'est vrai que vous êtes doué pour manipuler les chefs... fit remarquer Salbisav une fois la guerrière ressortie avec ses ordres.

-C'est un talent nécéssaire pour maîtriser l'esprit d'indépendance de tous ces chefs... sans un ennemi commun et un chef capable de cela, l'Empire n'est rien.

-C'est bien ce qu'il me semblait...

Un coup sec retentit. Balta baissa lentement les yeux vers son ventre, et vit en surgir la pointe de la longue épée que Salbisav venait de lui planter dans le dos à travers le trône. Pourtant, l'Empereur ne ressentit pas la moindre douleur, et était incapable de crier. À vrai dire, il était tout simplement incapable de bouger, comme si la froideur de la lame s'était transmise à tout son corps pour le geler sur place.

-Tu étais le dernier pilier empêchant cet Empire de s'effondrer, Balta... j'ai éloigné ceux qui pourraient potentiellement revendiquer ta place sans être contestés, et j'ai monté tes propres chefs entre eux... ta mort marque la fin de ton Empire, tout comme celle d'Odin a marqué la mort du sien il y a si longtemps... mais cette fois ci, nous serons là pour en profiter, Balta. Alors... ne pars pas trop vite. Sens tes forces te quitter, imagine les accusations qui vont fuser lors de la découverte de ton corps... et imagine les troupes draconistes enfin prendre leur revanche d'ici peu...

Le traître sourit. Balta tenta une dernière fois de se lever, mais en fut incapable. Salbisav arracha la lame, et, comme si le temps reprenait son court, le sang se mit soudain à couler et le corps de Balta, le faiseur d'Empire, s'écroula, sans vie, au pied de son trône. On entendait les représentants approcher, et lorsque la porte s'ouvrit, le garde du corps s'enfuit dans les rues en criant à qui voulait l'entendre:

-Balta est mort! Odin a tué Balta! Il l'a traitreusement assassiné alors qu'il était désarmé!

Ses paroles eurent l'effet escompté sur une population déjà à cran, et la nouvelle se répandit comme une trainée de poudre à travers la tribu d'Inam, puis le reste de l'Empire. Salbisav jubilait en traversant l'Empire où, de toute part, les guerriers saisissaient leurs armes dans l'inévitable guerre fratricide qui prenait peu à peu vie. Les Nordiques étaient prévisibles... mais un seul nuage assombrissait l'horizon des plans de Salbisav.

Freya, sa complice, était apparemment bien revenue de la Taiga d'Hel avec un grand nombre de maîtres du mantra... ce n'était pas ce qui était prévu. Salbisav allait devoir accélérer ses plans et passer à l'attaque au plus tôt...