Elle y était. À peine quelques jours de marche avaient amené Kynareth à la frontière sud ouest de la Taiga d'Hel, dans la continuité de la forêt d'Himgard... sous ses yeux, s'étendait une plaine infinie intégralement couverte du feuillage sombre des arbres composant la forêt de Brocéliande. Rien à voir avec les grands pins de la Taiga d'Odin... la zone semblait calme, et même... silencieuse. Comme si la nature avait cessé de respirer pour sembler encore plus menaçante.

Personne n'entrait jamais dans la forêt de Brocéliande, car il était dit qu'on en ressortait pas. Si on ne se faisait pas tuer par les nombreuses créatures rendues folles par la puissance du Chaos qui l'habitait, on finissait allongé sur une table sacrificielle des Fous, les habitants de la forêts. Bien que faisant officiellement partie de l'Empire, c'était un lieu de non droit. Personne n'y entrait, et il allait sans dire que personne n'en sortait non plus...

Kynareth déglutit. Elle sentait les effluves de Chaos provenant des bois tout proches. C'était bien plus faible qu'à Novgorod, mais également bien plus insidieux, bien plus pernicieux. La cheffe se demanda une énième fois si elle avait bien fait d'écouter cet homme, duquel on lui avait pourtant conseillé de se méfier... quelles seraient les conséquences quand on apprendrait qu'elle s'était rendue dans ces terres désolées? Certains n'hésiteraient pzs un instant à la considérer comme une traitre ayant rejoint les rangs des Fous... mais tant qu'elle avait Balta pour l'épauler,  Kynareth ne craignait rien ni personne. Elle avait une mission qui allait bien au delà des simples considérations des Nordiques, et elle était prête à affronter tout ce qui se dresserait en travers de son chemin... à commencer par les habitants de cette sombre forêt s'étalant à perte de vue sous ses yeux.

Kynareth inspira un grand coup. Ses longs cheveux couleur feux flamboyaient dans le vent qui les soulevaient sans difficulté. Son regard grave, et son visage commençant à être marqué par les ans ne laissaient paraître pas la moindre once d'hésitation. Seule une implacable résolution pouvait s'y lire, et c'est dépourvue de la moindre peur que l'Héroïne des Monts d'Alduin s'enfonça dans la sombre forêt du Chaos, engloutie par ses ténèbres impénétrables...

***

L'obscurité pesante s'était abattue sur la Taiga d'Hel, et les longues branches des pins tendant leur griffes décharnées vers les cieux noirs avaient un aspect terrifiant. Kiine soupira en s'écroulant contre le tronc de l'imposant arbre de Sigurd, relique boisée vibrant de force, indicateur infaillible de la puissance du mantra en ces terres reculées de la Taiga d'Hel. La jeune fille s'entraînait depuis plus de deux mois déjà, et bien qu'elle ait senti sa progression, elle se sentait toujours frustrée d'être incapable d'apprendre la moindre maîtrise. Elle avait tenté tout ce que les maîtres de la Tribu d'Hel avaient à lui offrir: l'eau, le feu, la foudre, la terre, ou bien même d'autres maîtrises bien plus subtiles comme la décomposition... mais rien à faire, Kiine apprenait avec une lenteur qui la mettait hors d'elle, malgré toutes les félicitations qu'elle pouvait recevoir.

-Tu ne devrais pas penser comme ça. Lui dit Yuriana en s'approchant avec un léger sourire au lèvre, devinant sans la moindre difficulté les pensées de son amie. Tu apprends plus vite que la plupart des guerriers!

-Mais ce n'est pas assez rapide!

-Je t'avais prévenue, Kiine... soupira la jeune brune en s'asseillant à ses côtés contre l'imposant tronc niché auc creux des bois. Le Mantra est quelque chose de flou et complexe à appréhender et à transmettre, et les maîtrises les sont d'autant plus... à moins de posséder une affinité particulière, il est quasi impossible d'apprendre rapidement une maîtrise...

-Tu le fais bien, toi... bougonna Kiine. Je t'ai vue, tu arrive aussi à maîtriser la foudre.

Yuriana se gratta l'arrière de la tête avec gêne. Elle aurait préféré garder ce détail secret afin de ne pas décourager son amie.

-Je maîtrise naturellement la Voie d'Hel, c'était plus simple pour moi d'en apprendre une autre...

-C'est injuste! S'énerva Kiine. J'aurai aimé avoir une affinité naturelle!

Yuriana n'ajouta rien. Ses tentatives de découvrir le pouvoir caché au creux de l'âme de son amie s'étaient toutes soldées par des échecs, et elle ne savait plus comment s'y prendre. C'était comme si cette maîtrise qu'elle possédait sans le savoir était cachée derrière un épai mur de pierre sans la moindre aspérité... la jeune guerrière faisait face à toutes les difficultés de l'enseignement.

-Mais tu as une affinité naturelle, non? Fit une voix.

Les deux jeunes filles sursautèrent et se mirent sur leur gardes. Leur réaction arracha un rire condescendant à Freya, qui, une nouvelle fois, avait réussi à s'approcher d'elles sans se faire remarquer.

-Freya... murmura Yuriana sans parvenir à cacher sa méfiance à l'égard de l'étrangère. Tous les maîtres du mantra sont arrivés, ne dois tu pas repartir ah plus vite vers la Taiga d'Odin?

-Je m'y attelle, ma chère Yuriana... mais je ne pouvais pas partir sans dire au revoir à mes deux apprenties guerrières préférées.

Yuriana, piquée au vif par la remarque de la belle, voulut rétorquer mais fut coupée par Kiine.

-Qu'est ce qui te fais dire que je possède une affinité naturelle?

Un sourire carnassier apparut sur les lèvres de la guerrière du Nord.

-Avec l'âge et l'habitude, on finit par reconnaître les personnes ayant un potentiel suffisant...

Yuriana eut un souffle amusé, mais Kiine écoutait avec une attention soutenue.

-Mais peu importe ce que je dis, puisque je pourrai parfaitement mentir! Continua Freya sans se démonter face à la mine douteuse de Yuriana. Seule compte ton ressenti et tes actes à tes yeux, ne l'oublie pas... alors que dirais tu que je te montre la voie pour réveiller ton pouvoir?

Les yeux de Kiine pétillaient, et même Yuriana eut un espoir de voir ses soucis réglés par quelqu'un d'autre, avant de se rappeler qu'il en allait de sa responsabilité.

-Un instant. Fit-elle. Comment comptes tu t'y prendre, au juste?

Freya sourit.

-Très simplement... j'ai toujours considéré qu'enseigner le mantra était une bêtise sans nom. Un maître est simplement un guide qui mène son initié sur la voie du mantra, en le laissant en découvrir lui même toutes les subtilités... c'est pour cela que je considère qu'on apprend jamais mieux que par soi même. Et dans cette optique... rien ne vaut la confrontation réelle.

Sur ces mots, Freya saisit Yuriana par la gorge, et la projeta si fort contre le tronc de l'immense arbre que son écorce millénaire se craquela, et qu'une gerbe de sang jaillit de la bouche de la guerrière d'Hel, tandis que la grande au cheveux neige se jeta sur Kiine. Cette dernière, bien que prise par surprise, eut le reflexe d'éviter l'attaque d'un bond en avant qui plaça cependant son adversaire entre elle et Yuriana, l'empêchant d'aller secourir son amie. Freya la regardait avec nonchalance, mais l'étincelle de folie qui brûlait dans ses yeux était bien réelle... 

-Que fais tu! S'exclama tout de même Kiine dans un espoir de rationaliser son adversaire.

-Simplement ce que tu m'as demandé... essaie de ne pas mourir.

Kiine sentit une vibration monter peu à peu dans le mantra, une vibration sombre, profonde et chaotique, dont l'intensité ne cessait d'aller crescendo. La sensation était si puissante et désagréable que Kiine se sentait nauséeuse, en comprenant peu à peu d'où provenait cette source impressionnante de mantra.

Le sourire de Freya s'élargit. Kiine comprit pourquoi elle avait ainsi camouflé sa puissance jusque là, et le danger qu'elle représentait. Sans le moindre doute, elle était une adepte du Chaos, et la folie rongeait déjà son esprit... son mantra était d'une puissance et d'une noirceur inégalées, et lorsqu'elle leva le bras pour frapper, la jeune fille fut absolument incapable de bouger. Elle était comme... figée par une peur abyssale, son esprit embrumé par des volutes de folie émanant du Chaos relâché par Freya.

-Souviens toi, Kiine... ce sera ma seule et unique leçon... le Chaos est la seule voie.

Son bras s'abattit avec une telle force qu'il fendit profondément le sol, et la vague de mantra qui en découla était si tranchante qu'elle fit siffler l'air l'espace de quelques instants avant de frapper le corps de Kiine.

Le sang gicla. La douleur fut si intense que la raison de la jeune fille vacilla. Elle était sévèrement blessée, mais le coup n'était pas fatal. Une immense ombre noire se jeta sur Freya pour l'empêcher de mener sa seconde attaque. Une sorte de main géante la tenait.

-Le pouvoir de la Voie d'Hel... intéressant. Se contenta de commenter Freya, comme si elle ne venait pas de se faire emprisonner par Yuriana.

-Kiine! S'exclama cette dernière en se jetant sur son amie, respirant difficilement au sol alors qu'elle se vidait lentement de son sang.

-Yu... Yur...croassa difficilement Kiine, en attrapant la main de son amie.

Le regard de Freya se fit d'abord étonné, puis suspicieux, avant de retrouver son hilarité.

-Il est temps de cesser ce petit jeu, Kiine... la réalité n'est que mensonge, et toi, tu te mens à toi même! S'exclama la guerrière au cheveux Neige.

D'un simple mouvement, elle réussit à briser l'entrave d'ombre de Yuriana et, au lieu de continuer à s'acharner sur Kiine, se jeta sur la seconde avec un rire démoniaque.

-NON! Hurla Kiine.

Et, avant que quiconque ait pu faire quoi sue ce soit, une gerbe de sang s'éleva de la petite flaque pour venir frapper de plein fouet le corps de Freya en plein vol.

-Que...

Le corps de la guerrière aux cheveux blanc se fissura de toute part, son sang jaillissant de centaines d'entailles invisibles comme si ce dernier tentait de s'échapper à tout prix de son corps, comme s'il était animé d'une volonté propre. Yuriana, n'écoutant que ce que lui dictait le mantra, se saisit de Kiine et s'éloigna d'un bond, évitant de justesse la chute du corps sans vie de Freya.