-Je maîtrise la Voie d'Hel. Expliqua Yuriana à son amie et élève lors d'une pause de l'entrainement, un peu plus tard. Il s'agit d'une maîtrise de l'Ombre et de Lumière très large et très puissante, mais rares sont ceux qui parviennent à la maîtriser. Celles qui y parviennent sont nommées Guerrières d'Hel, mais il y en a rarement plus d'une seule par génération...

-Pourquoi maîtrise d'Hel?

-Car on considère que c'est elle qui la découvrit la première. Elle fut celle qui réhabilita l'utilisation du mantra chez les Nordiques de la Taiga d'Hel, ce n'est pas pour rien qu'elle est si importante à nos yeux.

-Je... vois. Tu crois que je serai capable de maîtriser un pouvoir aussi... puissant?

Yuriana hésita.

-Je ne saurai pas te le dire, mais je doute que Machika t'oriente dans cette voie. Tu vois, il existe un nombre incalculable de maîtrises, puisque le mantra permet, hypothétiquement, de manipuler toute facette de la réalité. Alors pourquoi ne pas simplement toutes les apprendre, ou en apprendre plusieurs? Pourquoi les manipulatrices et manipulateurs que tu as croisé n'en maîtrisaient rarement plus de un ou deux?

-Parce que... c'est long d'en apprendre une?

-En partie. C'est aussi lié au fait que la maîtrise du mantra dépend beaucoup de l'esprit du manipulateur. Je suppose qu'Actée t'as déjà expliqué que, si tous les êtres et choses baignent dans le mantra, seuls certains êtres conscients ont une bonne affinité afin de le contrôler.

-En gros, tu me dis que tout le monde est pas capable de bien maîtriser le mantra même s'il le veut.

-Voilà. De même, quand on maîtrise le flux du mantra, il n'est pas dit qu'on ait une affinité avec une maîtrise. Beaucoup de manipulateurs ne se servent que du flux du mantra, c'est à dire qu'ils en ressentent les vibrations et peuvent en créer. À vrai dire, rares sont ceux qui arrivent à manipuler un élément, et ce sont souvent les plus puissants. Mais ce n'est pas tout.

Kiine tenta de se reconcentrer. Il était difficile pour elle d'assimiler tant de nouveauté alors qu'elle venait de suer pendant plusieurs heures à l'entrainement sous les commandes de Machika.

-Je te l'ai dit, la maîtrise du mantra passe surtout par l'esprit, par la volonté. Mais tout le monde n'a pas le... même esprit. Tout le monde ne pense pas pareil, n'a pas la même conception du monde, du mantra, la même personnalité... tous ces éléments font que certains esprits sont plus à même de maîtriser tel ou tel élément, ou telle ou telle maîtrise particulière. Tu comprends?

-Je... crois...

-Laisse moi te donner un exemple. Actée est une nymphe. Pas vrai?

-Oui...

-Hors, quasiment toutes les nymphes savent naturellement maîtriser le Chant, qui est une maîtrise particulière du mantra, car leur espèce a une affinité toute particulière avec celle ci. Par contre, si tu décidait d'apprendre à maîtriser le chant, tu aurais probablement beaucoup de mal, car l'esprit humain a très peu d'affinité pour maîtriser ce pouvoir particulier. D'autre part, si ta mère a maîtrisé le feu, rien ne dit que tu ai une affinité particulière avec cet élément. Cela dépend de ton caractère, de ton esprit. Et tout comme certaines races ont des affinités particulières, certains esprits ont des affinités. On appelle cela une affinité naturelle. C'est mon cas. J'ai presque toujours maîtrisé naturellement la Voie d'Hel. Et si tu tentais de l'apprendre, tu y arriverai peut être car tu es très puissante, mais cela te prendrais beaucoup de temps pour un résultat probablement moins bon que ma maîtrise. Tu comprends?

-Oui, je comprends. Répondit finalement Kiine. Dis, Yuriana... tu crois que j'ai une affinité naturelle?

Yuriana hésita. Elle repensa à l'Ursa déchiqueté prêt du corps évanoui de Kiine quelques jours plus tôt. Utiliser inconsciemment un mantra aussi puissant... Yuriana restait persuadée qu'il s'agissait d'une affinité naturelle. Mais une affinité pleine de Chaos, quand le sienne, d'Ombre et de Lumière, avait l'avantage d'être très équilibrée. Devait elle révéler si tôt à Kiine qu'elle avait possiblement une affinité avec une maîtrise très puissante mais si dangereuse et instable? Yuriana ne savait pas si elle en avait le droit, mais savait qu'elle devait faire un choix... elle n'était plus simplement une amie de Kiine, mais son mentor: cela impliquait de faire des choix.

-Je l'ignore. Finit-elle par répondre. Tu le découvriras sans doute en apprenant à mieux te connaître.

-Allez les filles, la pause a assez duré! Leur cria Machika. On reprend! Kiine, tu vas me répéter ce mouvement jusqu'à ce qu'il soit parfait! Yuriana, je veux te voir répéter tes positions de combat! Allez, plus vite!

Yuriana soupira, puis se leva avant de tendre sa main à son amie pour l'aider à se relever.

-Faisons de notre mieux.

Kiine approuva d'un hochement de tête, accompagné d'un grand sourire.

***

Les fumées noires s'élevant du brasier éternel des ruines de Novgorod s'élevaient au dessus des arbres, comme un symbole funeste rappelant aux hommes la violence et la puissance de leurs anciens maîtres draconiques. Kynareth méditait, assise sur une petite hauteur à proximité, les yeux plongés dans la roche en fusion déroulant lentement les pentes des deux monts autour desquels la tribu avait autrefois prospéré. La jeune cheffe regretta pendant un moment de ne pas avoir emmené Elpa avec elle, la jeune fille était bien plus douée qu'elle en matière de sensibilité au mantra. C'était devenu naturel pour elle, alors que Kynareth dut se concentrer pour s'ouvrir entièrement aux vibrations de la réalité qui l'entourait. Mais quand elle y parvint enfin, ce qu'elle découvrit l'abasourdit.

La vibration émanant des ruines était si puissante que la cheffe en eut la nausée, et dût se fermer aux mantra. Elle se souvint des paroles d'Actée: un mantra trop puissant pouvait troubler son propre mantra, voir causer des dommages irréversibles... seulement alors, Kynareth prit conscience de la distance qui la séparait de la puissance des dragons. Le sentiment de Chaos environnant était tel que son coeur accélérait et que, même en se fermant le plus possible au mantra, une part infime de la folie l'emplissant venait altérer sa raison. Un profond désespoir s'empara d'elle... comment pouvait elle vaincre? Cela lui semblait impossible.

-Nous sommes perdus... murmura-t-elle.

-Rien n'est jamais vraiment perdu, vous savez... lui répondit une voix chaude et suave.

Kynareth se retourna en sursaut en dégainant sa hache, pour trouver, face à elle, la silhouette fine et élancée du garde du corps de Balta, qu'elle avait entraperçu à l'Himgärdan avec Freya. Quel était son nom... la cheffe n'était pas sûre de s'en souvenir. Il faut dire que comparé à sa collègue, l'homme, d'un âge indéfinissable, était bien moins marquant. Les cheveux bruns et courts, une légère barbe, une taille moyenne, bien loin de la volupté des formes de Freya, de ses longs cheveux éblouissants de blancheur et de son regard violet si perçant ... la seule chose ressortant réellement dans son apparence était ses yeux d'un bleu glacial.

-Que faites vous ici? Demanda Kynareth, n'oubliant pas la mise en garde de Machika.

Après tout, elle ne l'avait absolument pas senti venir... cela pouvait s'expliquer par le fait qu'elle se soit fermée au mantra pour se préserver, mais cela sembla tout de même étrange à la cheffe.

-Comme vous, je suppose. Je suis venu contempler la puissance des dragons et jauger nos chances... et il semble en effet qu'il nous soit difficile de les vaincre.

Kynareth baissa sa hache, et fixa l'homme de la tête aux pieds. Elle venait de se souvenir de son nom... Salbisav. Elle s'ouvrit légèrement au mantra et ignora avec difficulté les vrilles de folie exhalant des ruines toutes proches pour toucher l'esprit de son interlocuteur. Elle comprit immédiatement pourquoi Machika lui avait fait part de ses doutes... l'homme semblait tout simplement coupé du mantra, comme s'il s'était simplement détaché de la réalité... tout comme l'avait un jour fait Actée, coupant Kynareth du mantra à temps pour qu'elle ne risque pas de blesser Elpa. Une technique surpuissante et dangereuse du Chaos. Elle ne l'avait pas oublié.

-Vous êtes manipulateur de mantra. Finit-elle par affirmer. Et plutôt puissant, si mes sens ne me trompent pas. Pourquoi vous cacher ainsi?

-Se couper du mantra peut avoir de nombreux avantages, comme par exemple... entrer dans les ruines sans en subir les effets dévastateurs.

-Et... vous pensez réellement que nous aurions du mal à vaincre les dragons? Ne pourriez vous pas entrainer les guerriers avec nous?

-Malheureusement, le temps nous est compté, et je n'aurais pas le temps de faire d'eux des guerriers suffisamment aguerris au mantra pour vaincre ces monstres. Quant à vous... je ne pense pas pouvoir vous apprendre grand chose... vous avez une affinité avec le feu, n'est ce pas?

Salbisav se tourna vers les ruines, et Kynareth le sentit à nouveau dans le mantra. Elle n'eut pas le temps de prendre le temps de sonder son esprit que l'homme avait déjà laissé s'abattre son pouvoir sur les ruines. Un vent glacial se leva, tandis que des gerbes glacées émergeaient de ce et de là sur les lieux enflammés. Un combat titanesque entre la glacial et le brûlant avait lieu, mais en quelques instants, l'intégralité des ruines fut recouverte d'une épaisse pellicule glacée. Salbisav respira un instant, puis se coupa de nouveau du mantra.

Kynareth resta ébahie. C'était la première fois qu'elle prenait vraiment conscience de la puissance des utilisateurs de mantra. L'homme devant elle venait de geler un haut lieu réputé pour ses flammes éternelles et inextinguibles.

-Ne soyez pas leurée, cheffe Kynareth. Finit il par lui dire. Malgré sa puissance, ma maîtrise de la glace n'a pas la force de contenir les flammes draconiques. D'ici quelques minutes, elle aura fondu... mais vous comprendrez que je ne peux rien vous apprendre sur le feu au vu de mon affinité.

Il se tourna vers elle.

-Si je puis me permettre, apprendre auprès de maîtres est bon uniquement si on en a le temps. Dans notre situation, le meilleur moyen d'apprendre est de se confronter directement à la ses propres limites.

-Que voulez vous dire?

-Eh bien... pour apprendre la maîtrise de votre mantra, vous devez combattre d'autres manipulateurs, mais non pas dans un entrainement. Les conditions réelles, le danger, le risque de mort sont les meilleurs moyens d'apprendre... à condition de survivre, évidemment.

-Vous me conseillez de me rendre dans les Grands Monts? Demanda-t-elle froidement.

-Certainement pas, ce serait du simple suicide... non, il existe une autre région toute aussi hostile, voir plus, et elle aussi toute proche... êtes vous déjà allés dans la Forêt de Brocéliande?

-Bien sûr que non. C'est là que vivent les adeptes de la Folie. Répondit Kynareth. Personne ne se rend là bas, personne ne veut avoir affaire avec ces illuminés.

-Eh bien... si vous aviez affaire avec eux, qui sont de puissants utilisateurs du Chaos... vous pourriez tester votre force et ainsi vous préparer à la guerre qui arrive. Pensez-y, cheffe Kynareth. Le temps nous est compté.