Les représentantes des tribus d'Hel reparties, Balta s'affaissa légèrement sur son trône, laissant entrevoir sa fatigue. Kynareth, elle, resta figée, perdue dans ses lointaines pensées, laissant Actée seule face aux grandes instances de l'Empire.

-Laissez nous. Ordonna l'Empereur, et les différents guerriers sortirent de la tente, y compris ses deux gardes du corps. Tu es donc celle qui a remplacé mon frère dans le coeur de cette femme? Demanda-t-il ensuite à la nymphe.

-Je ne suis pas sûre de l'y avoir réellement remplacé, mais il est sûr que son absence est à l'origine de la relation que j'entretiens avec Kynareth.

-Mon frère... n'a jamais été fort pour s'engager. Il aime bien jouer les héros, mais c'est souvent un couard qui fuit les problèmes. Pourtant, je suis bien placé pour savoir qu'il regrette amèrement d'avoir abandonné ainsi sa famille...

-Elpa n'aurait sans doute aucune difficulté à l'accueillir. Rit la nymphe. Elle me fait la vie dure...

-Le temps où elle se comportait ainsi pourrait être terminé...

-Qu...que voulez vous dire?

-Eh bien... le fait que tu ai enseigné le mantra à la cheffe Kynareth et ses filles n'est pas vraiment connu de tous... initialement, j'avais prévu de donner le commandement complet de l'opération à Freya, car j'ignorais qu'il existait une cheffe maitrisant ce pouvoir.

Actée compris instantanément.

-Vous l'avez appris par Elpa...

-Oui... et ce n'est pas à moi qu'elle l'a annoncé, mais à son père. Orgnar n'a pas... mon ouverture d'esprit sur la « magie ». Il est très ouvert aux autres cultures, pourtant, mais je suppose qu'à son goût, comme à celui de la majorité des nordiques, le mantra est bien trop lié aux dragons.

-Pauvre Elpa... murmura Actée. Elle qui aime tellement son père... qui l'admire à un tel point.

-Elle voulait sans doute lui montrer qu'elle était digne de devenir une guerrière sous ses ordres. Supposa Balta. La réponse qu'elle a reçu a dû... lui faire mal. Elle est sorti de la tente en pleur.

-Où peut elle être maintenant...

-Je l'ignore. Orgnar a réalisé immédiatement son erreur et lui a couru après. Quant à moi, je vous ai immédiatement faites appeler, ainsi que les représentantes d'Hel.

-Orgnar... je n'aurai pas dû le laisser avec les filles. Grogna Kynareth, qui semblait finalement porter une oreille attentive à la conversation.

-En parlant de filles... j'ai appris que ta deuxième avait été gravement blessée? Demanda Balta.

-Oui. Mais elle a presque vaincu un ursa à elle seule. Kesjare Balta... vous êtes au courant de notre maîtrise, alors j'aimerai, avec votre autorisation, envoyer Kiine chez les guerrières d'Hel afin qu'elle perfectionne sa formation.

-Pourquoi l'envoyer aussi loin quand un certain nombre de leur meilleurs maîtresses du mantra vont se joindre à nos rangs dans le nord?

-Parce qu'il est hors de question que j'envoie ma fille en première ligne, Kesjare. Vous vous attendez peut être à ce que, comme les autres chefs, je considère que vous n'êtes qu'un paranoïaque, mais cela fait bien longtemps que je sais au fond de moi que les draconistes sont encore là... quelque part. Et qu'ils attendent leur heure. Et je crois que Kiine pourrait être celle qui leur portera le coup fatal, mais il faut pour cela qu'elle puisse être formée en toute sécurité, loin de l'agitation qui va sans doute bientôt secouer l'empire.

Balta réfléchit longuement. Puis il acquiesça.

-Très bien. Je propose qu'elle reparte avec les représentantes d'Hel et Freya à la fin des festivités. Évidemment, j'en informerai les concernées.

-Si vous me le permettez, Kesjare, j'aimerai qu'Actée face aussi partie du voyage.

-Comment? S'écria l'intéressée. Je ne peux pas t'abandonner au moment où tu auras le plus besoin de moi!

-J'avoue ne pas bien comprendre tes motivations, Kynareth... ajouta Balta.

-Actée... souviens toi bien d'une chose. Jamais, plus jamais, je ne laisserai mes filles aller au devant du danger sans leur mère pour leur servir de bouclier.

-Je le comprends, mais je...

-Mais tu es leur mère au même titre que moi, Actée! S'écria Kynareth, lui coupant ainsi toute chance de réponse.

Actée resta interloquée.

-Tu es leur mère tout comme moi. Tu les as élevées, nourries, protégées, chaque jour de leur vie depuis bien longtemps, et parfois bien plus que moi. Peu importe ce qu'elles en disent, elles te considèrent comme tel. Je ne peux pas quitter la tribu, et Elpa y restera avec moi... tu es la seule sur qui je peux compter pour accompagner Kiine si loin.

-Kynareth...

Des larmes coulèrent sur les joues de la nymphe, qui tenta immédiatement de les cacher et de reprendre une contenance.

-B-Bien... j'accepte, mais... promets moi que tu ne feras pas de folies.

-Je te le promets. J'essaierai de te faire parvenir régulièrement des lettres. Kesjare Baltz?

-Je n'ai aucune opposition à faire à ce choix, mais vous devrez tout de même voir avec les guerrières d'Hel si cela ne les gêne pas. Nous ne sommes pas en guerre, mais nos relations diplomatiques ne sont tout de même pas au beau fixe...

Balta congédia les deux femmes, qui s'enfoncèrent dans le froid de la nuit, dont l'obscurité était fortement atténuée par les nombreuses torches parsemant les ruelles de l'immense camp. Les festivité avaient déjà commencées, mais aucun membre de la petite famille n'avait le coeur à y prendre part. Une immense colonne de lumignons, chacun porté par un nordique, longeait le long escalier de pierre pour aller se perdre dans les nuages, desquels parvenait les battement d'une lointaine mélodie. Les chamans avaient commencé les chants de la première nuit... ils se relaieraient pendant cinq jours afin que pas un instant, leur chant s'élevant dans les cieux à l'adresse de la déesse ultime ne s'interrompe.

-Cheffe Kynareth! Appela une voix juvénile.

Les deux jeunes femmes s'arrêtèrent, et aperçurent Yuriana accourir vers elles.

-Yuriana! Ne devrais tu pas être là haut pour la fête?

-Pas spécifiquement... je suis ici pour représenter la Taiga d'Hel, et participer aux tournois, mais je n'ai pas de rôle dans la célébration.

-Bien. Sais-tu la demande que je vais te formuler?

-... oui. Vous aimeriez que Kiine s'entraîne à maîtriser le mantra avec moi, n'est ce pas?

-C'est bien le cas. Soupira Kynareth. J'ai peur que de sombres heures arrivent, et tu es à ce jour la personne la plus puissante dans le mantra que j'ai rencontré...

-Mes Mentors seront sûrement ravis de pouvoir enseigner leur savoir à la fille de la Grande Kynareth! S'exclama Yuriana, ayant du mal à cacher son excitation.

-Je l'espère... fit Kynareth avec un demi sourire. Il faudra la faire guerrière avant de partir. Je voulais profiter de cette célébration pour offrir sa première arme à Elpa, mais il semble que nous devions également accélérer les choses pour Kiine.

-Vous devriez demande à Machika... fit remarquer Yuriana. C'est la doyenne de la Taiga d'Hel, mais elle est très puissante, et elle maîtrise le mantra de la forge. Les armes qu'elle crée sont très réceptives au ondes de mantra et sont mortelles entre les mains d'une utilisatrice. Ou d'un utilisateur, bien sûr.

Kynareth et Actée échangèrent un court regard.

-Très bien, j'irais la voir dès demain pour lui faire la demande de...

-Pourquoi attendre demain, Kynareth la Renarde... fit le voix légèrement chevrotante mais puissante de la vieille femme, qui surgit entre deux tentes. Je suis peut être aveugle, mais mon ouïe et mon mantra couvrent pas moins de la moitié du camp... et tes émotions te trahissent, jeune cheffe. Je sais exactement ce que tu vas me demander. Et j'imagine que tu en es assez digne, si Yuriana l'estime et si la légende qui t'entoure n'est pas trop exagérée. Viens, suis moi... la forêt sera bien plus tranquille pour ce que nous avons à faire.