-Je n'arrive pas à croire qu'on ai pu la perdre... se lamenta Kynareth en faisant une énième fois les 100 pas dans la grande tente que les trois filles restantes de l'expédition venaient de monter au milieu des centaines d'autres, au pied de l'escalier menant au havre céleste. 

-Du calme, Kynareth. Tenta de la rassurer Actée, sans pour autant réussir à faire disparaître la tension dans sa voix. Il est très tard désormais, et nous aurions bien du mal à la retrouver de nuit dans cette forêt.

-Pourquoi? Nous avons le mantra!

-Peut être, mais cette forêt également... n'as tu pas senti l'atmosphère étrange qui y règne? La forêt qui entoure le sanctuaire est ancienne, très ancienne... c'est même probablement une forêt primordiale, ce qui signifie que ses arbres sont très anciens et donc très puissants dans le mantra. Leur vibration est si forte que n'importe quel utilisateur de mantra s'en retrouve aveuglé et perturbé. 

-Alors on ne peut vraiment rien faire?

-De nuit en tout cas, c'est trop dangereux. Les êtres qui rôdent dans ces forêts subissent inlassablement les vibrations des arbres, et sont donc également très puissants dans le mantra. De plus, nous aurions bien du mal à les sentir... seul les manipulateurs les plus puissants du mantra, ceux capable d'ignorer la vibration des Anciens Arbres, pourraient se servir de la perception du mantra dans cet endroit. 

-Mais Actée... tu es une utilisatrice puissante! Tu pourrais parfaitement le faire!

-Je... suis honorée que tu penses cela de moi... malheureusement, j'ai de nombreuses connaissances, mais je ne suis pas si puissante. Tu l'es déjà bien plus que moi, même si tu es encore trop inexpérimentée pour le réaliser... j'ai cependant bien peur qu'en plein territoire nordique, nous trouvions bien peu de personnes capables d'une telle prouesse.

-Nous devons donc simplement... attendre?

Actée hocha tristement la tête. 

-Tu veux dire que je devrai... rester ici à me morfondre pendant que, dehors, ma fille va au devant de mille dangers et risque sa vie? S'écria Kynareth. Te rends tu compte de ce que tu me demande, Actée? As-tu perdu la raison? N'as tu donc aucun cœur? Sais-tu seulement à quel point une mère souffre dans ces moments là? Non, bien s^r que tu ne le sais pas! Je préfère mourir que de laisser ma fille là bas, et...

Kynareth s'interrompit en voyant une larme couler sur la joue de sa bien aimée. 

-Je... pardon, je me suis emportée... c'est simplement que... j'ai peur. Confessa Kynareth en prenant Actée dans ses bras.

-Moi aussi, j'ai peur, Kyna... je suis terrifiée à l'idée qu'il puisse lui être arrivé quelque chose, mais... mais... quelqu'un doit pouvoir garder la tête froide. Je ne veux pas vous perdre... toutes les deux...

-Excuse moi... j'ai bêtement pensé que tu t'en fichais, et... hum. Bien sûr que non, tu ne t'en fiches pas. Kiine est presque autant ta fille que la mienne... qu'Himlen me punisse d'avoir osé l'oublier. 

Kynareth s'assis aux côtés de la nymphe et la consola pendant de longues minutes, scrutant la tente désertée de ses deux filles - Elpa s'était échappée dès leur arrivée dans le camp, alors que les deux adultes montaient la tente en attendant l'arrivée de la retardataire, celle dont on attendait encore la venue. Le poids dans le cœur de la jeune cheffe était immense. Elle sentait au creux de son cœur que quelque chose de terrible allait se produire, et cette prémonition inexplicable la fit trembler de peur.

-Kiine... reviens, je t'en supplie... chuchota-t-elle en enfonçant son visage dans les cheveux azur de sa compagne pour mieux cacher ses larmes.

***

Quand elle ouvrit les yeux, Kiine trouva la voûte céleste, noire, infinie, parsemée d'un milliard d'étoiles brillant, lui semblait-il, rien que pour elle. Elle n'avait jamais vu un ciel aussi pur, aussi clair, et aussi brillamment éclairé, au point qu'elle se perdit dans sa contemplation pendant de longues minutes. Rien d'autre ne venait troubler cette quiétude. Plus de douleur, plus de froid, plus d'ursa, plus rien qui ne puisse détacher son regard de la beauté absolu qui s'offrait à elle. Peu à peu cependant, ses autres sens finirent par réapparaître. Elle goûta la saveur de sang qui lui emplissait la bouche, sentit le sol dur qui soutenait son dos, mais également le tissu qui la recouvrait et le confort d'un oreiller de fortune posé sous son crâne. La douce mélodie du vent sifflant dans les branches vint peu à peu s'ajouter au tableau, ainsi que les crépitements et craquements irréguliers caractéristiques d'un feu de bois, auquel vint s'ajouter le chantonnement d'une voix chaude et douce, et l'odeur délicieuse de la viande grillée.

-Beau ciel ce soir. Résonna une voix toute proche qui semblait s'adresser à elle. Tu te sens comment?

-J... Froid... articula péniblement Kiine.

-J'imagine... tu as perdu pas mal de sang, là bas, tu dois être frigorifiée. Dommage pour toi, je n'ai jamais vraiment été fan du mantra de soin. Tu devras attendre un peu, j'imagine. En attendant, je vais t'approcher un peu plus du feu.

Kiine entendit les pas de l'inconnue s'approcher, et deux bras la saisir à bras le corps. L'étreinte était forte et assurée, et réchauffa immédiatement le corps de la jeune fille. Cette dernière en profita pour détailler l'illustre inconnue. Son visage rude était marqué par un long menton et un nez fin, entouré de deux yeux plus noirs que la nuits, aussi sombre que les longs cils les cerclant ou que les beaux cheveux réunis en une longue tresse rabattue sur l'épaule, qui chatouillait le nez de Kiine. L'inconnue semblait à peine moins âgée qu'Elpa, et avait les deux joues marquées d'une peinture de guerre représentant des triangles pointant vers le bas. Elle sentait le feu. 

L'inconnue reposa doucement Kiine juste au coin du feu, puis s'assit juste à côté d'elle, en tailleur, et revint à la préparation de son repas à la broche. Le pauvre lapin qu'elle avait attrapé rôtissait désormais lentement au dessus des flammes, et mettait l'eau à la bouche de Kiine. 

-Tu as eu de la chance que j'ai senti ton mantra. Continua l'inconnue. Autrement, tu te serai lentement vidée de ton sang et tu serai morte de froid à l'heure qu'il est. Il est dangereux de se battre dans un tel état de fatigue, car lorsque tu es fatiguée, ton corps n'arrive plus à puiser naturellement dans le mantra pour se réparer. 

-Et... l'ursa? demanda Kiine d'une petite voix.

L'inconnue garda le silence. Puis, elle reprit.

-Tu ne te souviens pas?

-J'ai été... frappée... saignais fort... puis... plus rien...

Le silence retomba, uniquement brisé par les crépitements du feu. 

-Quand je suis arrivée, je n'ai eu qu'à l'achever. Expliqua l'inconnue. Il était déjà aux portes de la mort, lacéré et déchiqueté, et toi, tu étais évanouie au centre de la clairière.

-Qu...Quelle clairière...

-C'est ce que j'aimerai bien savoir... tous les arbres dans un rayon de quelques mètres autour de toi ont simplement été... déracinés. Par toi.

Kiine écarquilla les yeux. Elle n'avait aucun souvenir d'un tel événement. 

-J'ai... peut être projeté une vague de mantra au moment de m'évanouir... comme un simple reflexe de défense. 

-C'est une hypothèse... répondit simplement l'inconnue. Au fait, comment t'appelles-tu?

-Kiine, fille de... Kynareth.

-L'Héroïne des monts d'Alduin? Waaaw, quelle chance de t'avoir croisée! Le monde est décidément petit. Moi, je m'appelle Yuriana, fille d'Algis et de Yuri.

-La... déesse?

-Oui. Enfin, c'est ce que ma mère raconte! Qu'elle est tombée enceinte de moi après une nuit d'amour torride avec une déesse... j'avoue que je ne sais pas si elle dit vrai, mais beaucoup pensent que cela explique ma force.

-Tu es très forte? Demanda curieusement Kiine.

-Je me défends, disons... j'ai tué mon premier ursa un peu plus jeune que toi, et j'ai ainsi atteint le statut de guerrière. 

-Wah... et tu maîtrises le mantra? Pourtant, maman m'a dit qu'elle n'avait jamais vu un guerrier nordique le maîtriser consciemment.

-Les guerriers de chez vous, peut être... mais chez moi, c'est quasiment la norme chez les guerrières et les guerriers. C'est pour cela que votre empire n'arrivera jamais à nous soumettre, d'ailleurs.

Kiine leva un regard intrigué vers Yuriana.

-Oui, je ne suis pas vraiment de la région. Avoua cette dernière. Je viens de la Taiga d'Hel.