Kynareth resta immobile quelques instants, figée par la demande du Kesjare. Aucun des guerriers sous ses ordres ne sembla être étonné pour autant.

-Comment cela? Je croyais que... ce genre de magie n'était pas « digne des nordiques », pour vous reprendre, Kesjare Balta... réussit-elle à articuler.

-Je continue de le penser, ma chère. Répondit-il avec calme. Mais viens donc t'asseoir, ta servante n'a pas l'air très à l'aise seule avec nos guerriers.

Kynareth marcha lentement vers Actée pour s'asseoir à ses côtés, et celle ci lui saisit immédiatement la main pour la serrer discrètement dans la sienne. La cheffe aux cheveux de feu lui fit un sourire, puis se tourna vers l'Empereur.

-Cela va bientôt faire 20 ans que nous avons mené notre expédition dans les monts d'Alduin. Pourquoi maintenant?

-Car je n'avais aucune certitude jusqu'ici. Mais des évènements dans le nord m'ont poussé à cesser de simplement me méfier pour agir.

-Quels évènements? Demanda une vieille femme aux yeux blancs apparemment aveugles.

-Les Grands Monts Glacés se sont embrasés. Dit-il finalement.

Un silence plana sur l'assemblée. Les Grands Monts Glacés, la plus haute chaîne de montagne de la région, était située à la frontière extrême Nord des territoires connus... des monts dont la neige ne fondait jamais, et dont personne ne revenait jamais, si hauts que même les dragons le pouvaient les survoler, et si escarpés que nul ne pouvait espérer en atteindre un jour le sommet. C'était une terre glacée où la vie n'était tout simplement pas... et une cachette parfaite.

-Comment pourraient-ils s'être enflammés? Demanda Kynareth, dont la vision des hautes cimes blanches lointaines avait bercé l'enfance.

-Comment l'auraient-ils pu, sinon sous l'influence des peuples draconiques louant le feu... voir pire.

Un nouveau silence glaça l'assemblée.

-Tu tentes de nous tromper, vieil homme! S'exclama une des guerrière d'Hel.

-Je ne mens pas. Si j'ai profité de cette fête pour vous en parler, c'est également parce que les Grands Monts sont visibles depuis le temple, et vous pourrez constater mes dires de vos yeux. Les colonnes de fumée noire qui s'élèvent des pics neigeux est un bon indicateur.

-TU...

-Silence! Coupa la vieille cheffe, mettant fin à l'agitation de ses guerrières. Dis nous ce que tu veux de nous, Balta, et les choses seront déjà plus claires.

Balta la remercia d'un regard, et exposa son idée.

-C'est bien simple. Les Chefs Draconiques sont connus pour se servir du Mantra, qu'ils ont appris des dragons il y a bien longtemps. Depuis bien trop longtemps, les Nordiques de la Taiga d'Odin ont rejeté la maîtrise de ce pouvoir à cause de son lien avec les dragons, mais cela va devenir une faiblesse terrible si, comme je le suppose, nous allons bientôt faire face à une attaque... je pense donc qu'il nous faut des utilisateurs de mantra dans nos rangs.

-Et c'est pour cela que tu viens mander l'aide des guerrières d'Hel. Conclut la vieille femme à sa place.

Balta acquiesça, ce qui fit gronder les rangs du petit groupe de guerrières, au milieu duquel Yuriana semblait réellement se sentir mal à l'aise.

-C'est un piège pour détruire nos meilleurs éléments et nous envahir! Lança une guerrière.

-Ou alors pour tenter de nous voler le secret de la maîtrise...

-On ne peut pas faire confiance aux chefs de la Taiga d'Odin...

-Silence! Interrompit une nouvelle fois la vieille femme. Cessez de vous comporter en enfants! Si les draconiques venaient à prendre possession de l'empire, pensez vous que nous pourrions leur résister?

Les guerrières échangèrent des regards, et, peu à peu, se turent et se rassirent, penaudes.

-J'ai une remarque. Dit Kynareth, qui avait observé l'échange houleux en silence jusqu'ici.

-Parle donc, cheffe Kynareth. Lui dit Balta.

-Pourquoi sommes nous si peu? Je comprends que les représentantes des tribus d'Hel soient ici, ainsi qu'Actée et moi. Mais nous ne sommes pas les seules utilisatrices de mantra de la Taiga d'Odin ou de l'Empire, tout de même! Il reste les chamans, ainsi que de nombreux habitants des différentes régions conquises. Et surtout, pourquoi n'y a-t-il aucun membre de l'état major?

-Tu mets le doigt sur le noeud du problème, Kynareth. Les Nordiques sont frileux avec le mantra, avec la « magie ». J'avoue l'avoir moi même été avant de réaliser qu'elle pouvait être une arme, et de l'étudier. Mais le reste de l'état majeur, les autres Grands Chefs, n'ont pas mon ouverture d'esprit, et refusent de croire que les draconistes puissent encore être en vie. Beaucoup considèrent que je suis devenu paranoïaque, et je sais que certains sont déjà en train de tenter de mener des complots à mon encontre. Ils refuseraient tout net toute intrusion de « magicien » dans nos affaires...

-Que compte tu faire, dans ce cas? Demanda la vieille Helienne, ses yeux vides dirigés en direction du Kesjare.

-Déplacer des troupes vers le Nord pour verrouiller les Grands Monts. Je ne suis pas stupide, si les draconistes se trouvent réellement là bas et ont indiqué leur présence par ce feu, c'est sans doute un piège. Je n'ai aucune intention d'envoyer la moindre troupe dans les Grands Monts, mais plutôt de construire une ligne de défense au Nord qui serait gardée par des manipulateurs de mantra. Le but n'est pas de vous emprunter définitivement vos guerrières, Grande Cheffe Machika. Simplement le temps de former des guerriers dont la seule fonction sera de garder à jamais la frontière du Nord.

-Pour faire simple, tu comptes fonder des tribus au nord dans lesquelles l'utilisation de mantra serait plus tolérée, et ce sans que les autres chefs soient au courant.

-Exactement.

-Et à qui confiera tu cette tâche?

Le regard de Balta se tourna vers Kynareth. Cette dernière protesta.

-Kesjare... j'ai déjà toute une tribu à gérer!

-Et tu continueras à le faire, mais tu donneras également des ordres aux nouvelles tribus du nord... tu es la première cheffe de la Taiga d'Odin à avoir appris la maîtrise du mantra depuis bien longtemps.

Kynareth se prépara à protester à nouveau, mais Actée lui serra la main pour lui faire signe de ne rien faire.

« Je t'aiderai... » lui chuchota-t-elle, et sa voix eut le don de calmer l'ardeur de la cheffe aux cheveux de feu.

-Très bien. Finit par dire Kynareth. Comment comptez vous peupler ces tribus, et qui sera responsable là bas?

-Des prisonniers de guerre, des criminels, ou tout simplement de jeunes gens avides de conquête et d'aventure... ce sera un moyen unique pour de nombreux étranger de s'intégrer dans la culture nordique. Quant à la responsable...

Balta tourna les yeux vers la jeune femme à sa gauche.

-Freya sera responsable. Elle vient des Grands Monts, et nourrit une haine suffisante envers les draconiques pour que je lui accorde toute ma confiance. Et elle possède certaines capacités... particulières.

-Un instant, Kesjare. Le coupa la vielle cheffe Machika. Nous n'avons toujours pas donné notre accord.

Elle tourna ses yeux vides vers Yuriana.

-Yuriana, ma petite... tu as déjà eu affaire à cette cheffe qui est destinée à gérer ce projet. Que penses-tu d'elle?

Tous les yeux des guerrières d'Hel se tournèrent vers Yuriana, qui se ratatina un peu plus sur son siège mais se racla la gorge.

-Elle m'a semblé être une femme de confiance et une grande manipulatrice de mantra. Je pense que le choix de responsable est bon.

-Très bien... tu as donc notre accord, Kesjare Balta. Mais n'oublie pas que cela ne se fera pas sans contrepartie... nous exigeons que tu abandonnes, pour toi et ton empire, toute velléité de conquête sur nos terres de la Taiga d'Hel.

-Cela me va très bien. Répondit le Kesjare Balta. Simple question... vous soumettez réellement votre jugement au seul choix de cette jeune guerrière?

-Cette jeune guerrière n'est pas n'importe laquelle, Kesjare Balta. Yuriana a été désignée à l'unanimité Guerrière d'Hel. Elle est la plus puissante combattante de nos terres, et nos décisions communes demandent toujours son accord. Telles sont nos coutumes. Je te conseille de ne pas la sous-estimer un seul instant...