3

Daguefilante jeta une dernière poignée de branchages dans le feu. Là, assis en tailleur sous les crépitements des flammes dans une clairière perdue, elle se laissa gagner par la tiédeur du brasier. Une douce accalmie, quelques heures avant le lever du jour. Elle leva les yeux en direction du ciel constellé d'étoiles. Le même qu'elle avait contemplé quelques jours auparavant alors qu'elle conduisait un convoi au nom de Varius de Castell.

Il n'avait été guère facile pour elle de conduire ses anciens frères d'armes vers une mort certaine. Un sacrifice nécéssaire. Combien de temps s'était-elle acharné à satisfaire les moindres volontés du patriarche de la gens De Castell ? Bien trop longtemps. Il était temps pour elle de tracer sa propre voie.

La mercenarii serra des dents, la douleur au niveau de son flanc gauche toujours aussi importante malgré les herbes médicinales qu'elle avait ingérées par infusion un peu plus tôt. Pendant de longues heures, elle avait traqué sans relâche Rhéa Valentii. Jamais elle n'aurais cru qu'une femme ayant besoin d'une canne pour marcher lui aurait donné autant de fil à retorde, qu'il s'agisse d'un æthérian ou non. Alors que l'incendie ravageait la villa, elle s'était lancé à sa poursuite. Sa fuite ne pouvait signifier qu'une chose, son Pouvoir s'était éteint.

À plusieurs reprises, elle avait cru perdre sa trace mais ses talents de pisteur était bien plus élevés que le commun des mortels. Sa traque l'avait mené jusqu'à une sortie des égouts qui débouchait dans les faubourgs de Dalata. Là elle avait réussit à acculer la patricienne sur un pont. Celle-ci, loin de s'avouer vaincu, s'était jeté sur elle armé d'un poignard. Ce dernier baroud d'honneur prit par surprise la mercenarii qui ajouta une énième cicatrice à sa collection. Quand à Rhéa, elle chuta du pont pour tomber les flots ténébreux de la Doline. personne ne pouvait survivre d'une telle chute. Daguefilante s'était ensuite précipité vers le rivage pour essayer de retrouver son corps, sans succès. Il y faisait bien trop noire et la Doline était réputé pour ses courants rapides. Si personne ne la retrouvait demain alors le cadavre de Rhéa Valentii disparaîtrait pour de bon.

Elle aurait pu ensuite rejoindre le Domaine Castellan pour informer Lex du résultat de sa traque mais elle rejeta aussitôt cette possibilité. Il était bien trop dangereux de revenir maintenant auprès des Castellans. Arenius, même s'il était un incapable, ne manquerait pas de l'interroger au sujet du convoi et des agissements des Valentii. Elle devait prendre la fuite, elle avait peur de se compromettre, elle-même et son frère par la même occasion.

Elle s'était ensuite introduit dans l'une des écuries des faubourgs pour voler un cheval. Elle avait galopé pendant près de deux heures, coupant à travers champs et bois en direction du sud et évité soigneusement toutes routes commerciales. Et peu à peu, lors sa chevauchée, elle fut gagnée par un étrange malaise. Elle se sentit suivie même si elle ne trouva ni preuve ni trace de la chose. Cette impression n'était pas du ressort de la logique, mais de quelque chose de plus intangible. Une sorte de sixième sens dont elle avait toujours loué l'existence..

Cependant même ici, perdu dans un océan sylvestre à plusieurs kilomètres de toute civilisation, elle ne pouvait se permettre de relâcher totalement sa garde. Elle se sentait épiée, observée, en danger à tout moment.

Daguefilante lutta contre l'envie de dormir, elle ne pouvait se le permettre. La méditation était son seul refuge avant l'aube, afin de préserver un tant soit peu l'énergie de son organisme. Puis elle poursuivrait sa poussée vers le sud, se rendrait dans le Bas-Korvalys pour trouver refuge dans un hameau perdu. Là-bas, elle attendrait que toute cette histoire se tasse avant de reprendre contact avec son frère.

Dans sa rêverie, la mercenarii aguerrie ne remarqua pas sa présence tapie dans les buissons. Pas plus que l'heure qui précéda et celle qui suivra, car l'Ombre était bien ici, à l'observer, la scruter, à se repaître de la moindre de ses pensées. Elle était bien trop aguerrie pour qu'une simple mortelle à peine sensible puisse déceler sa présence. Ainsi l'Ombre guettait le moment opportun pour se jeter sur elle. Le moment où tout basculerait pour ne faire plus qu'un. Car cette femme était l'élue qu'elle avait choisie, le pion parfait pour la suite de son grand dessein.

Alors qu'Astalyone n'allait plus tarder à se lever, l'espace d'un seul unique instant Daguefilante baissa sa garde. L'Ombre surgit de sa cachette. La proie se réveilla et ouvrit les yeux, comprit que la mort s'apprêtait à bondir sur elle. Daguefilante dégaina la lame qu'elle avait emprunté à Alessia. Elle aperçut une masse sombre, releva sa garde pour se protéger. Un éclair d'argent passa devant ses yeux. La morsure de l'acier. Elle sentit ses jambes défaillir, son courage et sa force s'oblitérer, elle s'écroula, comme au ralenti.

Puis elle sentit l'Ombre venir à elle, se percher sur son corps brisé. Ses longs doigts froids s'enfoncèrent dans sa poitrine, pénétrèrent sa chair. Fouillèrent en elle comme un vulgaire coffre où les objets prenaient la place de ses souvenirs et son bien le plus précieux, sa propre personne. Puis les doigts se refermèrent sur son cœur et le froid s'évanouit au profit d'une douce chaleur. Ténèbres

Daguefilante disparût pour de bon.