Le lendemain soir, Œil du Fleuve acheva le dernier entraînement avant d'affronter le Clan des Égouts. Altesse et Squall répétaient dans un coin, les différentes techniques apprises tandis que Tessie et Athena discutaient des modalités du plan. Quant à César, il restait sans personne à l'abri des regards, derrière un massif floral. Ce fut Tommy qui décida de le rejoindre, il voulait le rassurer.

Lorsque les dernières lueurs du jour disparurent, le groupe de chats quitta le jardin - les maisonniers d'Altesse allaient rentrer dans leur nid. Connaissant le trajet, Œil du Fleuve prit la tête de la patrouille. Elle écouta d'une oreille ses camarades qui murmuraient. Ils semblaient déterminés et prêt à combattre les chats errants qui semaient le trouble depuis bien trop longtemps.

Ils traversèrent le quartier en empruntant les trottoirs silencieux à cette heure et ne tardèrent pas à déboucher devant l'énorme chemin du tonnerre. Il y avait moins de monstres qu'en plein jour mais ceux qui passaient étaient toujours aussi terrifiants. Leurs yeux aveuglants, éblouissaient les félins. Œil du Fleuve entraîna son groupe devant l'entrée du tunnel et exclama :
« l'heure est venue pour vous de faire comprendre au Clan des Égouts qu'ils ne sont pas les bienvenus sur votre territoire. Le but est de leur faire assez peur pour qu'ils ne reviennent jamais, j'espère que nous ne serons pas obligés de tuer ce soir. Bon courage à tous ! ».

Tommy et les autres poussèrent des miaulements approbateurs, ils étaient décidés à faire fuir leurs ennemis. Seul César resta silencieux, on pouvait tout de même discerner une soif de vengeance dans ses yeux. La guerrière conduisit sa patrouille à l'intérieur du sombre tunnel, l'odeur de décomposition des déchets lui chatouilla la truffe. Arrivée à l'intersection, elle tourna à gauche en sachant que le camp de Lucifer n'était plus très loin. Ses prunelles s'habituèrent à l'obscurité ambiante, elle put discerner une sorte d'escalier en pierre qui descendait. « Nous arrivons dans les égouts » murmura César en s'approchant. Œil du Fleuve donna l'ordre de poursuivre. Ils longèrent une paroi humide, une rivière souterraine complètement polluée par les bipèdes passait à côté d'eux. Cet endroit est immonde... Comment des chats peuvent vivre ici ? Se dit la femelle gris clair. Les sept félins sentirent bientôt la présence du Clan des Égouts.

Dans le couloir qu'ils suivaient, ils aperçurent des espacements avec des trous taillés dans la pierre. Des ronflements venus de l'intérieur confirmèrent qu'ils venaient d'entrer dans leur camp. Tommy vint se coller à sa demi-sœur en lui faisant un signe de la tête. Œil du Fleuve comprit le message, elle s'écria : « À l'attaque ! ». La patrouille se dispersa et fonça vers les chats errants qui se réveillaient, le poil en bataille. La guerrière sauta sur un grand mâle musclé au pelage marron foncé avec des rayures. Elle s'accrocha à son pelage poisseux et le martela de coups précis pour l'affaiblir. Celui-ci grogna sauvagement et la mordit au niveau des omoplates mais notre femelle se glissa sous lui pour griffer son ventre. Son ennemi hurla de douleur et se libéra pour replonger sur elle dans un feulement. Ils roulèrent tous les deux jusqu'à ce qu'Œil du Fleuve plante ses crocs dans la peau de son adversaire, elle sentit aussitôt le goût du sang emplir sa gueule.

Le matou piaula et s'en alla en titubant, vaincu. Le combat faisait rage dans les égouts, Tommy s'occupait d'un chat borgne tandis que Tessie et Altesse assaillaient deux femelles. Quant à Squall, il se battait férocement mais César n'était nul part en vue. Tout à coup, Œil du Fleuve aperçut Lucifer derrière l'amas de félins, il la fixait en montrant les crocs. Elle se rua sur lui dans un grondement féroce et lui atterrit dessus en plantant profondément ses griffes dans ses poils noirs. Le matou frappa les épaules de la guerrière mais malgré la douleur, celle-ci continua de s'agripper. Elle lui entaillait le dos lorsque Lucifer se libéra en feulant :
« nous attaquer en pleine nuit, c'est irrespectueux !

- Parce que vous êtes respectueux peut-être ? Est-ce normal de s'en prendre à des chats domestiques qui n'ont rien demandé ? Vous ne pouvez pas faire votre loi dans leur quartier !

- D'où viens-tu ? Demanda t-il, visiblement étonné.

- De très loin, d'un endroit inaccessible pour des chats comme toi ! » Cracha Œil du Fleuve.

Alors que la bataille se poursuivait, l'odeur du sang et de la peur monta jusqu'aux narines de la femelle gris clair. Elle banda ses muscles et sauta de nouveau sur son ennemi noir charbon qui vacilla sur le sol boueux. Pendant ce temps, Tommy réussit à faire fuir son opposant et aida Squall qui se retrouvait seul contre deux mâles. Altesse et Tessie poursuivaient deux chattes qui s'enfuyaient, le Clan des Égouts pouvait être vaincu.

Soudain, César apparut, son pelage rouge écarlate prouva qu'il se battait courageusement. Il donna un puissant coup de patte sur le crâne d'une femelle albinos qui fut sonnée et qui prit ensuite la fuite. Satisfaite de voir que les chats errants étaient en train de perdre, Œil du Fleuve enchaîna plusieurs techniques de combat apprises en grande partie par Cœur de Feu. Lucifer s'épuisa, il n'arrivait plus à contrer les attaques de son ennemie. La guerrière le fit basculer sur le dos, l'écrasa et tendit une griffe proche de sa gorge. « abandonne maintenant ! Sinon tu mourras, cracha t-elle.

- Moi ? Capituler ? Jamais de la vie ! Hurla le chef en essayant de s'échapper.

- Très bien, j'espère que tu pourriras dans le néant ! »

Œil du Fleuve leva une patte et s'apprêta à lui assener un coup mortel. Elle sentit la peur de Lucifer s'intensifier, son regard lui glaça le sang. « NON arrête ! C'est bon je me rend... » miaula t-il. Elle le relâcha en crachant, le mâle la remercia d'un hochement de tête. Il annonça aux autres de se replier, aussitôt les chats errants accoururent vers la sortie des égouts.

« Nous avons gagnés ! » S'écria Altesse. Tommy rejoignit sa demi-sœur, il affichait un visage triste. « César est gravement blessé, viens avec moi ». Œil du Fleuve le suivit et découvrit le félin, allongé sur le flanc. Une flaque de sang se formait autour de lui. Altesse, Squall, Tessie et Athena s'approchèrent de leur ami. Le ventre du chat domestique ne se soulevait pratiquement plus. « Il est mourant, nous ne pouvons plus rien faire pour lui... » déclara la femelle aux rayures noires en ravalant difficilement une plainte douloureuse.

Ils entourèrent et accompagnèrent César jusqu'à son dernier souffle. Même si Œil du Fleuve savait que les autres ne comprendraient pas, elle se sentit obligée de lui offrir une courte cérémonie d'adieu : « que le Clan des Étoiles illumine ton chemin César. Puisses-tu trouver un bon terrain de chasse, où ta foulée sera légère, ainsi qu'un abri pour la nuit.

- Il ne peut pas rester ici... murmura Athena en tremblant ; il s'agissait de la compagne du défunt.

- Non en effet, nous devons le ramener devant son nid, ses maisonniers doivent savoir, répondit Tommy en regardant la veuve aux yeux humides. Je me porte volontaire pour le porter ! »

La patrouille ramena le corps inerte vers la sortie, le silence régnait. Œil du Fleuve ne pouvait être fière d'avoir remporté ce combat, elle suivait ses camarades, les yeux dans le vide. Il est mort à cause de moi... Pensa t-elle en son for intérieur. Lorsque les six félins arrivèrent devant le nid de César, après avoir traversé le quartier, Tommy et Squall le déposèrent délicatement au niveau de la porte d'entrée. Juste après, les chats domestiques vinrent remercier la guerrière. Malgré la perte de leur ami, ils semblaient moins nerveux et plus apaisés. Le groupe se dispersa ensuite sous un ciel étoilé. « Quand les maisonniers verront les blessures de leur animal de compagnie, ils les puniront sûrement, miaula Tommy en se rapprochant de sa demi-sœur.

- Au moins, le Clan des Égouts n'est plus un problème, ils peuvent vivre en paix, répondit-elle.

- Oui tu as raison, et c'est grâce à toi ! Ne crois pas que la mort de César est de ta faute, il a pris sa décision lui même, il voulait aider et je l'ai vu se battre valeureusement jusque à la fin » déclara t-il.

Œil du Fleuve se sentit un peu mieux, les paroles de son demi-frère lui faisaient du bien. Altesse vint les rejoindre et les ramena dans son jardin. Elle avait une vilaine griffure sur l'épaule mais cela ne l'empêchait pas de marcher.

Le lendemain matin, les deux voyageurs se réveillèrent assez tôt, une fine couche d'eau recouvrait le thuya. En s'extirpant de leur abri, la femelle aux yeux bleus remarqua avec étonnement qu'Altesse attendait à l'extérieur. « Je voulais simplement vous dire merci. Je vais pouvoir vivre sereinement, mettre au monde mes chatons sans crainte et c'est grâce à vous.

- Nous t'avons rendu service, accorda Œil du Fleuve.

- Je vais garder un bon souvenir de votre passage, c'est promis !

- Avec Tommy, on te remercie pour ton accueil. Mais avant qu'on parte, je voulais savoir si tu savais comment contourner la ville pour retrouver le chemin de fer.

- Oui c'est assez simple, en sortant de ce quartier, vous verrez un chemin du tonnerre qui longe des champs. Il faut suivre cette voie vers le levant et après vous tomberez sur un petit pont, les rails seront au-dessus » expliqua la chatte domestique.

Après un court au revoir, Œil du Fleuve traversa une dernière fois le jardin de son amie et sauta par dessus le mur pour réatterrir sur la surface dure des trottoirs. « L'aventure reprend ! Balança Tommy en bousculant sa demi-sœur dans un ronron.

- Ça t'amuse cervelle de puce ? Répondit-elle pour le taquiner.

- Oh que oui ! Répliqua t-il en posant une patte sur sa truffe. Allons réaliser ta quête ! ».