Un long moment passa depuis l’arrivée de Ruby au sein du Clan du Tonnerre. Elle s’épanouissait rapidement et apprenait beaucoup de choses intéressantes. À tour de rôle, les membres du clan devaient passer du temps avec elle pour lui transmettre les valeurs du code du guerrier, des techniques de combat et des techniques de chasse.

Ce matin, alors que l’ancienne chatte domestique s’étirait après être sortie de la tanière des guerriers, une vieille femelle gris foncé vint à sa rencontre. Ruby, étonnée de la voir, s’approcha et lui dit courtoisement : « Salutation Croc Jaune, je peux t’aider ?

- Bonjour ma chère petite, tu vas passer la journée avec moi aujourd’hui.

- Oh vraiment ? C’est un honneur !

- Suis-moi jusqu’à mon antre, nous avons pas mal des choses à voir toutes les deux ».

Ruby la suivit, fièrement et pénétra à la suite dans la tanière. De nombreuses plantes accrochées aux parois lui chatouillaient la truffe. Elle vit également des litières qui servaient à accueillir les malades ainsi que les blessés. La guérisseuse rangea des curieux remèdes et lui demanda : « peux-tu me passer les toiles d’araignées ?

- Oui bien-sûr, Ruby saisit le paquet et lui donna. Ça sert à quoi ?

- C’est pour limiter un saignement, en l’entoure autour d’une plaie ».

Ruby l’aida ensuite à trier des plantes médicinales, elle essaya de se rappeler des noms et des propriétés de chacune mais il y en avait tellement que c’était impossible. À midi, les deux chattes ressortirent de l’antre et prirent à manger sur le tas de gibier. Elles partagèrent un lapin. Notre femelle se régalait, elle ne se voyait plus avaler la nourriture des bipèdes. Tout à coup, le lieutenant du clan s’approcha d’eux, il fouetta l’air avec sa queue et lança en dévisageant Ruby : « Étoile Bleue souhaite que tu viennes ce soir aux quatre chênes pour participer à l’assemblée des clans. Ne sois pas en retard !

- Je serai à l’heure, ce n’est pas mon genre d’être en retard, Griffe de Tigre » répondit-elle alors.

Le matou brun tacheté n’ajouta rien, il s’en fut en direction du promontoire, ou la meneuse observait son camp d’un œil attentif. Ruby rapporta son attention sur Croc Jaune, qui finissait son lapin. Elle avait entendue la conversation et lui dit : « tu as de la chance de pouvoir aller là-bas, si Étoile Bleue te fait assez confiance pour ça c’est sûrement qu’elle envisage de faire de toi une guerrière. Tu le mérites amplement ! ». Son cœur s’emballa lorsque la femelle aux yeux bleus entendit les sages paroles de la guérisseuse. Je vais enfin devenir une des leurs ! se dit-elle ensuite.

Dans l’après-midi, Ruby se retrouva dans la forêt avec Croc Jaune. Celle-ci voulait cueillir quelques plantes pour regarnir ses réserves. Il faisait chaud, même trop chaud malgré l’ombre des arbres et il n’y avait aucune brise légère. Soudain, une ouverture fit apparaître une clairière, jonchée de pierres et de rochers. La guérisseuse se gratta la gorge et déclara : « voici les rochers du soleil, cet endroit est idéal pour profiter des rayons du soleil, mais actuellement on brûlerait sur place. Un peu plus loin, il y a une rivière, allons-y, je pense trouver de la consoude là-bas ». Les deux chattes se dépêchèrent de traverser la clairière. Quand le bruit de l’eau vint chatouiller les oreilles de Ruby, elle n’hésita pas à plonger ses coussinets en feu dedans. La rivière translucide scintillait, on pouvait y voir le fond. Croc Jaune, s’assit sur le bord, non loin de la novice, elle regardait la rive d’en face avec attention et dit :
« de l’autre côté, c’est le territoire du Clan de la Rivière, nous ferions mieux de ne pas tarder. Je vais cueillir la consoude… ».

Sur le chemin du retour, Ruby avait du mal à voir devant-elle à cause du paquet d’herbes qu’elle tenait dans sa gueule. Fort heureusement, le tunnel végétal approchait, elle traversa le camp et déposa la consoude dans l’antre, suivie de la guérisseuse plus lente. Peu après, Fleur de Saule, une guerrière gris perle, se présenta et articula : « bonjour Croc Jaune, pourrais-tu me soigner ? Je me suis prise une ronce en chassant, ça me pique.

- Je sers à ça de toute façon, fais moi voir ! ».

Ruby la salua et se fit discrète, pour ne pas gêner les soins prodigués. Elle observa avec attention comment faisait la soigneuse. Croc Jaune commença par renifler sa blessure, c’était qu’une simple griffure au niveau de la croupe. Elle passa des coups de langue pour nettoyer le contour de la plaie et attrapa une feuille de cerfeuil qu’elle mâcha. Elle appliqua ensuite la pulpe sur la blessure. Fleur de Saule grimaça mais remercia la guérisseuse cordialement.

Le soir tombait lorsque Ruby finissait de ranger l’antre. Croc Jaune l’invita à la rejoindre au tas de gibier pour prendre des forces avant d’aller à l’assemblée. Elle avala un moineau en quelques bouchées et entama une courte toilette pour être présentable auprès des autres clans.Très rapidement, la chatte vit plusieurs félins se rassembler près de l’entrée du camp. Elle remercia la guérisseuse qui ne viendrait pas et rejoignit Cœur de Feu qui discutait avec Plume Grise et Tornade Blanche. Les trois matous se retournèrent à l’arrivée de Ruby, son demi-frère posa son museau au niveau de son cou et lui dit : « tu es prête ?

- Oui je suis plus que prête, j’attends ce moment depuis des nuits et des nuits ».

Elle jeta ensuite un coup d’œil au grand guerrier blanc, qui lui aussi l’observait de ses beaux yeux jaunes. Cela faisait un moment que la novice l’espionnait, juste par curiosité et par envie de le connaître davantage. Il est tellement beau, si seulement il pouvait ressentir les mêmes sentiments que moi… Malheureusement, elle savait très bien qu’il avait une compagne, Fleur de Saule, la chatte qui était venue dans l’antre de la guérisseuse se faire soigner.

La pleine lune montait dans le ciel nocturne, Étoile Bleue sortit de son repaire et se joignit au groupe de félins pour leur indiquer le signal. Sur ce, ils empruntèrent tous le tunnel végétal et s’enfoncèrent dans les sous-bois. Ruby accéléra le pas pour se mettre au même rythme que Cœur de Feu, sa présence l’empêchait d’avoir peur. Par la suite, ils arrivèrent devant la rivière, elle se demandait comment traverser mais vit Griffe de Tigre sauter de pierre en pierre pour atteindre la rive d’en face. Le reste du groupe l’imita, notre femelle bondit sur la première et faillit tomber à cause de la surface glissante. Une fois arrivée de l’autre côté, elle se rendit compte qu’il ne restait plus que deux anciens à traverser. Malgré son âge, Plume Cendrée s’en sortit très bien mais ce ne fut pas le cas de Demi-Queue qui à cause de son handicap ne trouvait plus bien l’équilibre. Il se mit à trembler au milieu du brouhaha de l’eau, encore haute malgré les fortes chaleurs.

Dans l’instant qui suivit, le vieux matou s’écria : « vous auriez pu m’aider je vais tomber ! ». Paniqué, l’ancien trébucha et se retrouva emporté dans l’eau. Ruby ne laissa pas le temps aux autres de réagir, elle courut le long de la rivière en criant le nom du félin qui se débattait, trop faible pour pouvoir nager correctement. D’un saut prodigieux, elle plongea et agita ses pattes pour essayer de garder la tête en dehors de l’eau. Demi-Queue dérivait toujours en poussant des miaulements étouffés, elle le voyait tenter de se rapprocher de la rive. Ruby s’approchait de l’ancien, mais voyait au loin une sorte de tunnel ou s’engouffrait l’eau dedans. Un chemin du tonnerre passait au-dessus. Affolée, elle le prévint et lui demanda de s’accrocher sur des branches bloquées entre deux pierres. Le matou acquiesça et réussit courageusement à se hisser dessus.

La chatte le rejoignit rapidement, à bout de souffle. Demi-Queue était allongée, à moitié inconscient, le pelage détrempé. La structure de fortune sur laquelle ils étaient, se démantelait. Ruby prit donc son camarade par la peau du cou et retourna dans l’eau de la rivière. Elle nageait à contre courant, avec le poids du matou qui la menaçait de l’enfoncer vers le fond. Ses muscles manquaient bientôt de la lâcher mais fort heureusement, elle put enfin se hisser sur le bord. La brave femelle puisa dans ses dernières forces pour remonter Demi-Queue et l’allonger dans l’herbe. Celui-ci ne réagissait plus, son ventre ne se soulevait plus. Tu vas survivre, tu ne peux pas mourir comme ça ! hurla alors Ruby. D’instinct, elle appuya sur son poitrail en faisant des mouvements réguliers et en lui ordonnant de revenir. Miraculeusement, après un moment qui sembla durer trop longtemps, le vieux chat reprit vie, en prenant une grande inspiration. Il vomit toute l’eau accumulée dans ses poumons et dû mettre un certain temps avant de tourner son regard vers la novice : « tu viens de me sauver, que le Clan des Étoiles te bénisse. Mais tu sais, je n’en valais pas la peine, je suis qu’un ancien inutile désormais…

- Je t’interdis de dire ça ! Ruby s’étonna de parler comme ça mais poursuivit, toute vie est précieuse, je n’allais pas te laisser te noyer ».

Au même moment, elle entendit des pas résonner, son demi-frère mais aussi Étoile Bleue et Tornade Blanche accouraient vers eux. Le rouquin fut le premier à s’exprimer, il était mort d’inquiétude : « est-ce que ça va ?

- Oui je vais bien, répondit sa demi-sœur en s’apercevant qu’un liquide chaud coulait le long de sa cuisse. Ce n’est pas grand-chose ne t’en fais pas, j’ai dû m’accrocher dans le courant.

- Et toi ça va Demi-Queue ? Demanda la meneuse.

- Je suis vivant, c’est le principal. Sans Ruby, j’aurai probablement rejoint nos ancêtres, elle m’a sauvé la vie et malgré mon âge, je suis impressionné ! Fini par dire le miraculé en laissant échapper une quinte de toux.

- Je te remercie pour ton acte courageux Ruby » ajouta Étoile Bleue en collant son museau au sien.

L’héroïne du jour fut gênée par tant de remerciements mais fière d’avoir prouvé son attachement au Clan du Tonnerre, elle ronronnait de satisfaction. Tornade Blanche lui lécha l’arrière d’une oreille et la félicita à son tour, ce qui lui donna soudain très chaud.

Les cinq félins revinrent auprès du reste du groupe qui attendaient de voir leur ancien sain et sauf. Lorsqu’elle l’aperçue, Plume Cendrée se précipita sur Demi-Queue et Plume Grise retrouva son meilleur ami, Cœur de Feu, pour le questionner. Alors que tout le monde allait reprendre le chemin des quatre chênes, Étoile Bleue s’adressa une nouvelle fois à Ruby : « tu es blessée et Demi-Queue n’est pas en état pour participer à l’assemblée. Je veux que tu retournes au camp avec lui et que tu ailles voir Croc Jaune. Quand je rentrerai, j’aurai une annonce importante à faire ». L’intéressée opina, un peu déçue de ne pas rencontrer les trois autres clans mais déterminée à suivre l’ordre de sa cheffe. Avant qu’elle retraverse prudemment le passage qui menait de l’autre côté de la rivière avec l’ancien, Griffe de Tigre qui n’avait dit aucun mot depuis leur départ, s’avança et lança : « tu t’es pas mal débrouillée pour une chatte domestique ». Ruby ne savait que répondre, elle n’aimait pas qu’il la traître encore de cette façon, mais ressentait un certain contentement d’avoir un si rare compliment du lieutenant.

Lentement mais sûrement, la femelle qui il y a seulement une lune, venait de perdre sa vie confortable, aidait Demi-Queue à rentrer au camp. Sous sa fourrure aux rayures noires, ses muscles puissants démontraient une vraie force physique et une capacité d’adaptation hors du commun.

Après une marche ralentie, elle vit le tunnel végétal. C’est alors qu’elle se rappela de la phrase de la meneuse ; quand je rentrerai, j’aurai une annonce importante à faire. Ruby espérait que ce n’était rien de grave. Les deux chats aboutirent dans la clairière du camp, déserte. Les reines avec les chatons devaient dormir et les doyens du clan aussi. En arrivant devant l’antre de Croc Jaune, la novice remarqua qu’il n’y avait aucun bruit à l’intérieur. Elle se glissa alors dedans et découvrit la guérisseuse, roulée en boule dans sa litière qui dormait d’un sommeil agité. Elle avait des soubresauts et poussait des petits cris discrets. Ruby posa sa patte délicatement sur son pelage gris et chuchota son nom. Croc Jaune sursauta, le poil en bataille et bégaya : « Étoile du F… je veux dire Ruby et Demi-Queue ! Qu’est ce que vous venez faire ici, vous n’êtes pas à l’assemblée des clans ?

- Non car Demi-Queue est tombée dans la rivière sur le chemin, il a faillit se noyer et en le ramenant vers le rivage je me suis ouverte la cuisse. Expliqua la chatte aux yeux bleus étonnée par l’air troublée de la guérisseuse.

- Oh mince, je suis désolée… Je vais d’abord nettoyer et appliquer un cataplasme sur ta blessure, ensuite je vérifierai la respiration de
Demi-Queue ».

Un peu plus tard, Ruby ramena le vieux matou dans sa tanière, il la remercia une dernière fois et se glissa dans son lit de mousse. Le clair de lune scintillait dans la clairière du camp, laissant apparaître l’ombre des arbres. À l’entrée, des craquements retentirent, la patrouille de la grande assemblée revenait. Comme par habitude, Cœur de Feu, Plume Grise et Tornade Blanche marchaient ensemble, ils s’allongèrent sous le promontoire. Étoile Bleue, accompagnée de son lieutenant, escalada le rocher, son pelage gris-bleu brillait d’une lumière froide.

Elle s’exclama : « Que tous ceux qui sont en âge de chasser s’approchent du promontoire pour une assemblée de clan ! ». Les guerriers qui allaient rejoindre leur tanière vinrent s’installer en vitesse tandis que la guérisseuse avançait d’un pas plus lent. Les quatre reines sortirent également la tête de leur nid mais restaient éloignées pour pas que les chatons perturbent la cérémonie.

La meneuse reprit ensuite : « le soleil n’est pas encore levé, le Clan des Étoiles pourra nous observer depuis la Toison Argentée. Je décide aujourd’hui de nommer un nouvelle guerrière, nul clan ne peut survivre sans ». Étoile Bleue regarda Ruby et l’invita à s’approcher. Celle-ci n’en croyait pas ses oreilles, une boule au ventre lui donna envie de vomir. Intimidée, elle se plaça juste sous sa cheffe qui poursuivit : « depuis une lune, le Clan du Tonnerre entraîne une jeune chatte prometteuse. Est-ce que Ruby est prête ?

- Oui ! répondirent en cœur plusieurs guerriers.

- Moi, Étoile Bleue, cheffe du Clan du Tonnerre, j’en appelle à nos ancêtres pour qu’ils se penchent sur cette féline. Elle a travaillé dur pour comprendre les lois de votre noble et elle est désormais prête à devenir guerrière. Ruby, promets-tu de respecter le Code du Guerrier, de protéger et défendre ton clan, même au péril de ta vie ?

- Oui je le promets, répondit-elle fièrement.

- Alors par le pouvoir qui me sont conférés par le Clan des Étoiles, je te donne ton nom de guerrière ; Ruby, tu t’appelleras Œil du Fleuve. Nos ancêtres rendent honneur à ton courage et à ta persévérance. Nous t’accueillons dans nos rangs en tant que guerrière à part entière ». Étoile Bleue descendit ensuite de son promontoire et posa son museau sur celui de la nouvelle recrue en lui disant qu’elle le méritait amplement. Ses camarades acclamèrent son nouveau nom : « Œil du Fleuve, Œil du Fleuve… », sauf Éclair Noir, qui préféra se détourner et rejoindre sa tanière.