La meneuse du Clan du Tonnerre se montra, en sortant d’un épais buisson d’aubépine. Derrière elle, un second matou d’un beau pelage roux apparu. Ils s’approchèrent de Ruby et demandèrent aux deux guerriers qu’ils l’avaient trouvé de retourner au camp. Par la suite, la cheffe, s’assit devant la chatte domestique, qui fut imitée par le guerrier rouquin et dit d’une voix ample : « J’ai appris que tu voulais rejoindre notre clan, est-ce vraiment ton souhait ?

- Oh oui, j’aimerais tant… commença par répondre l’intéressée, elle fut surprise du ton joyeux qui venait de sortir de sa gueule. Elle continua alors, plus posément, ça serait un honneur pour moi de pouvoir compter parmi vous ».

La meneuse émit un ronron satisfait, et se tourna vers son guerrier, qui trépignait d’impatience. Elle poursuivit en agitant la queue gracieusement : « Je te présente Cœur de Feu, c’est un chasseur valeureux et comme toi, avant c’était un chat domestique. D’ailleurs, un lien de sang vous unis. Moi je suis Étoile Bleue, la cheffe du Clan du Tonnerre et si tu es prête, je peux te faire visiter notre camp maintenant. Cela te convient ?

- Ça me convient parfaitement, je suis enchantée de faire votre connaissance, je m’appelle Ruby ! »

Celle-ci hocha la tête, quand son demi-frère, lui demanda d’avoir une conversation un peu plus tard quand elle sera libre. Les trois chats cheminèrent ensemble jusqu’à l’entrée du camp. Ruby les suivait dans une allure déterminée et contemplait la nature environnante. De grands feuillus aux branches somptueuses et aux racines épaisses, sortaient de terre. Le soleil transperçait par endroits l’ombre des arbres et la mousse puis les feuilles mortes se transformant en humus sur le sol, fabriquaient un véritable tapis confortable.

Étoile Bleue fit signe à Ruby, quand ils arrivèrent devant un tunnel végétal : « Nous voilà devant l’entrée, une fois que tu auras traversée ce tunnel, tu découvriras notre camp. Ne sois pas étonnée si mes guerriers te lancent des curieux regards, ils n’aiment pas recevoir des inconnus ». L’invitée opina et s’enfonça dans le couloir, suivie de la meneuse et de Cœur de Feu. Très vite, ils sortirent de l’autre côté, de nombreux félins sortaient de leurs tanières. Ruby se sentait toute petite face à eux, mais tentait de dissimuler sa peur. Elle vit un grand mâle brun tacheté s’approcher et cracher :

« Qui c’est celle-là ?

- Griffe de Tigre ! S'exclama alors Étoile Bleue fermement. C’est une jeune femelle qui souhaiterait s’intégrer au clan, sois courtois avec elle.

- Tu me demandes ça alors qu’il s’agit d’une chatte domestique ? Répondit l’autre d’un ton

moqueur, en enfonçant ses longues griffes dans la terre.

- Oui tu as très bien compris ! Maintenant accepte ma décision, comme tu as fait pour Cœur de Feu, un point c’est tout ! ».

Le matou céda en marmonnant des insultes avant de s’éloigner. La meneuse s’excusa ensuite auprès de Ruby en lui expliquant qu’il s’agissait de son lieutenant, et que parfois, il n’était pas facile à vivre. Elle proposa après, au guerrier roux, de faire visiter le camp à sa demi-sœur. Il accepta avec joie et commença en la menant devant la tanière des apprentis. « Les chatons deviennent apprentis guerriers à partir de 6 lunes. Ils ont des mentors pour les entraîner à chasser, à combattre et à comprendre le code du guerrier ». Ruby n’arrivait pas à tout suivre, mais adorait découvrir son nouveau monde. Peu après, ils s’arrêtèrent devant une autre tanière aux nombreuses senteurs, Cœur de Feu lui dit : « il s’agit de l’antre de notre guérisseuse, Croc Jaune. Elle soigne nos camarades et communique avec le Clan des Étoiles.

- Le Clan des Étoiles, c’est quoi ? s’étonna notre chatte au pelage gris clair.

- Quand un chat meurt, il rejoint les étoiles avec nos ancêtres. Parfois, leurs esprits peuvent venir nous parler dans nos rêves pour nous faire parvenir des messages.

- Waouh c’est incroyable » s’écria t-elle, admirative.

Ils traversèrent la clairière du camp et passèrent le long d’une pierre levée, le guerrier roux en profita pour dire à Ruby qu’elle servait de promontoire pour faire une assemblée de clan ou des baptêmes. Les deux matous arrivèrent ensuite devant la tanière des guerriers puis la tanière des anciens d’où sortait une tête. Il s’agissait d’une vieille chatte gris perle, presque sourde et aveugle.

« Je te présente Un-Œil, c’est la doyenne du clan, elle a vécu beaucoup de choses, crois moi. Dans le fond, tu peux voir Demi-Queue, Petite Oreille, Pomme de Pin et Plume Cendrée. Tous des valeureux guerriers à la retraite ! L’informa Cœur de Feu en ronronnant.

Une patrouille de quatre chasseurs revenait au même moment, ils rapportaient du gibier qu’ils déposèrent pour former un petit tas. L’un deux, fixa soudainement la visiteuse et s’en approcha d’un pas assuré. Ruby le reconnu, c’était le chat gris tigré de noir qui accompagnait Tornade Blanche lorsqu’elle avait dépassé le marquage en pourchassant une musaraigne. Il grogna en montrant les crocs : « petite chatte domestique galeuse, qu’est ce que tu viens faire chez moi !

- Calme toi Éclair Noir ! Cette chatte domestique comme tu dis, c’est ma demi-sœur et le Clan du Tonnerre fera d’elle une guerrière !

- Une guerrière domestique plutôt, comme toi Cœur de Feu ».

Terrifiée, Ruby se cachait derrière le rouquin aux poils hérissés par les propos de son camarade. Non loin, Tornade Blanche, qui revenait de la même patrouille, accourut apaiser le conflit. Il se plaça entre les deux guerriers et miaula : « ça suffit maintenant ! ».

Sur ce, Éclair Noir regarda d’un air mauvais la chatte apeurée et se détourna. Le matou blanc demanda juste après à Cœur de Feu d’aller chercher de la nourriture pour la jeune femelle. Il se pencha ensuite sur elle et lui dit : « Alors comme ça tu es venue ?

- Euh…oui, répondit notre chatte aux yeux bleus.

- Ça se voyait qu’une grande partie de toi voulait vivre ici. Si tu restes parmi nous, sache qu’il va falloir du temps pour que le clan t’accepte.

- Je sais bien, mais cela ne me découragera pas pour autant !

- Bien dit, jeune chatte ! Veux-tu venir partager un repas avec moi ? Je vois Cœur de Feu te ramener un merle dodu.

- Oui avec plaisir » déclara Ruby, revigorée.

Les trois félins se posèrent sur de l’herbe tendre, proche du promontoire. D’autres guerriers s’étaient réunis pour partager du gibier, bavarder, tandis que certains chuchotaient en regardant l’invitée. Celle-ci, renifla son merle, elle avait l’eau à la bouche. Elle en prit une bouchée et s’émerveilla ; c’est tellement bon ! Ça me change des croquettes. Le ventre plein, Ruby écoutait les récits de Tornade Blanche et de son demi-frère.

Le soleil se couchait, il disparaissait derrière les arbres laissant baigner un magnifique ciel crépusculaire. Plume Grise, qui avait trouvé la chatte domestique dans l’après-midi, se montra et donna un coup de patte amical au rouquin. Il questionna ensuite Ruby pour savoir si la visite du camp c’était bien passé, mais fut interrompu par Étoile Bleue qui arrivait derrière lui. Elle s’avança et annonça : « Ruby, ce soir tu peux dormir dans la tanière des guerriers, et n’hésite pas à venir me voir s’ils te dérangent. Tu as jusqu’à la prochaine pleine lune pour faire tes preuves.

- Merci beaucoup de me laisser cette chance » répondit respectueusement notre femelle.

Le lendemain matin, Ruby fut secouée. En se réveillant, elle aperçut Cœur de Feu, penché au-dessus d’elle. Il lui proposa : « la patrouille de l’aube est partie, je me disais qu’on pourrait aller chasser avant que mon apprentie se réveille. Tu en penses quoi ?

- Chasser avec toi ? Bien-sûr que je veux » certifia t-elle.

La féline s’étira en sortant de la tanière, motivée malgré sa fatigue. Le sommeil n’avait pas voulu d’elle et les grognements des guerriers l’avait davantage empêchée de fermer l’œil. Dans la lumière de l’aube, ils quittèrent le camp en empruntant le tunnel végétal.

La rosée matinale mouilla les coussinets de Ruby, elle sentait se pousser des ailes en se disant que la forêt était son nouveau terrain de chasse. En s’enfonçant dans les sous-bois, une faible brise passa entre ses moustaches et rapporta l’odeur d’un petit animal. Elle n’arrivait pas à discerner de quelle bête il pouvait s’agir. Cœur de Feu l’avait également senti et lui ordonna : « je veux que tu suives cette écureuil à la trace, cela te permettra d’aiguiser ton flaire. Je reste derrière toi, essaye de faire le moins de bruit possible en faisant attention ou tu poses les pattes ».

Ruby acquiesça et huma l’air, un fumet parvint jusqu’à son museau. Elle le pista en évitant d’écraser des brindilles sur son passage. L’odeur s’accentua, elle le vit alors, en train de grignoter une noisette au pied d’un marronnier. Le beau guerrier aux yeux verts, lui demanda de se baisser pour éviter de se faire repérer. Ensuite il lui expliqua : «… tout d’abord, tu dois savoir d’où provient le vent, car s’il vient de derrière toi, la proie sentira ta présence et fuira. Cependant, s’il vient de face, il masquera ton odeur et te permettra de l’attaquer par surprise ».

Ruby écoutait attentivement son demi-frère, qui poursuivit : « après il faut que tu adoptes la position du chasseur en t’étirant. Il faut que tu avances le plus discrètement possible en allongeant tes pattes. Pour finir, quand tu bondis sur ta proie, essaye de le tuer rapidement en lui brisant la nuque, en l’égorgeant et même en le secouant dans tous les sens pour qu’il s’évanouisse. As-tu bien compris ?

- Oui absolument ! Répondit la novice.

- Dans ce cas vas-y, je t’observe » ajouta Cœur de Feu.

La jeune chatte, appliqua les consignes de son supérieur. L’air venait sur son visage, signe d’un camouflage parfait. Elle s’avança prudemment vers l’écureuil qui lui tournait le dos, trop concentré à décortiquer ces noisettes. Chaque pas qu’elle posait lui coûtait des efforts pour éviter de trébucher ou de faire craquer une feuille. Ruby fut finalement assez proche pour sauter sur le rongeur. Les griffes sorties, ses pattes arrières la propulsèrent, dans un grommellement, elle bondit et retomba lourdement dans un nuage de poussière.

La femelle éternua avant de rouvrir les yeux, la bête n’était nulle part en vue. Elle s’ébroua et fit un tour sur elle-même pour repérer l’écureuil. Mais il avait fui sur une branche du marronnier ; crotte de souris ! Je l’avais presque, cracha t-elle. Simultanément, une bourrasque passa devant-elle, il s’agissait de Cœur de Feu. Il s’agrippa au tronc d’arbre, en plantant ses griffes dans l’écorce à l’opposé du rongeur. Le merveilleux chasseur, grimpait assurément et arriva bientôt au même niveau que la branche. Il y sauta dessus et attrapa fermement l’écureuil entre ses puissantes mâchoires. Le rouquin redescendit aussitôt après et rejoignit Ruby, qui n’avait pas loupé une miette du spectacle. Elle félicita son demi-frère et lui dit : « c’était absolument incroyable ! On dirait que c’est si simple… Pourtant j’ai raté mon coup.

- C’est des choses qui arrivent, on ne peut pas toujours réussir, répondit le guerrier, en posant la petite bête encore chaude devant sa demi-sœur.

- Oui mais j’aurais aimé l’attraper… se lamenta t-elle.

- Je te le donne, tu pourras le déposer sur le tas de gibier en rentrant, comme ça mes camarades verront que tu as du potentiel. Tu t’es bien débrouillée, tu as bien suivie l’enchaînement des postures, la prochaine fois, je suis sûr que tu y arriveras ».

Ruby le remercia chaleureusement et prit le rongeur entre ses crocs. Ils quittèrent ensuite la forêt sous un soleil maintenant bien levé. Les oiseaux commençaient à chanter aux dessus de leur tête tandis que le ciel bleu pâle annonçait une chaude et bonne journée.