Fumée Opaque

- Que tous ceux en âge de chasser s'approche de l'Arbre Couché pour une assemblée du Clan !

Ça y est, Étoile de l'Aurore a fait son choix. Va-t-elle les accueillir dans notre Clan ou les renvoyer là d'où ils viennent ?

Je vais me placer au pied de l'Arbre Couché, la place du lieutenant. Quand tout le monde est présent, la meneuse au pelage écaille prend la parole :

- Je pense que vous le savez déjà tous, Nuage d'Espoir est de retour ! Mais, elle a ramené avec elle des anciens membres du Clan du Crépuscule et une solitaire et ceux-ci veulent faire parti de notre Clan !

Elle laisse une pause et regarde les chats de son Clan du haut de son tronc. 

Je pose mon regard sur Nuage d'Espoir et mon cœur se sert. Elle m'a ignoré depuis son retour... C'est vrai que c'est à cause de moi qu'elle est parti, à cause de notre stupide dispute... Il faut que j'aille lui parler !

Étoile de l'Aurore reprend :

- J'ai fais mon choix et j'ai décidé de faire d'eux des membres du Clan de l'Aube !

Un silence s'abat sur le camp suite à cette annonce. Personne ne semble être contre cette idée...

- Rosée du Matin, approche.

La belle chatte approche de l'Arbre Couché d'un pas timide. Elle s'arrête juste à côté de moi et lève les yeux vers Étoile de l'Aurore. Celle-ci descend du tronc et vient passer un coup de langue sur le crâne de la chatte écaille de tortue.

- Rosée du Matin, tu es maintenant une guerrière à part entière du Clan de l'Aube ! Ne me fais surtout pas regretter mon choix...

Rosée du Matin incline sa tête en signe de respect et s'exclame :

- Je ne te décevrais pas, Étoile de l'Aurore !

- Très bien. Tu peux retourner avec les autres. Petite Pluie, à ton tour. Je vais faire de toi un apprenti !

Le jeune chat gris clair aux yeux bleu sursaute à l'entente de son nom. Une lueur d'excitation brille dans son regard tandis qu'il s'avance pour prendre la place de sa mère. Je me demande qui Étoile de l'Aurore va-t-elle choisir pour être son mentor...

- Petite Pluie, tu as l'âge de devenir apprenti et ce depuis bien longtemps ! Aujourd'hui, le jour que tu as du attendre si longtemps arrive enfin !

Les muscles de Petite Pluie se crispent. Il se retient sûrement de sautiller sur place comme un chaton excité. 

Étoile de l'Aurore scrute l'assemblée de chats, passant en revue ses guerriers. Enfin, elle reprend d'une voix forte :

- Cri de l'Aigle, approche.

Mon ancien apprenti écarquille les yeux, étonné d'entendre son nom sortir de la bouche de notre meneuse à cet instant.

Il obéit mécaniquement et rejoint Petite Pluie au pied de l'Arbre Couché.

- Je sais, tu es un jeune guerrier, tu ne te crois sûrement pas capable d'avoir un apprenti mais, détrompe toi ! Tu as tout le courage et la force de caractère qu'il faut pour avoir un apprenti ! Alors, aujourd'hui, et jusqu'à ce que Nuage de Pluie soit un guerrier, tu seras son mentor !

Cri de l'Aigle a écouté le discours sans rien dire. Quand elle a fini, il me jette un coup d'œil, paniqué.

Je lui souris et lui fais un clin d'œil d'encouragement. Comme il ne bouge toujours pas, je lui fais un signe de tête vers Nuage de Pluie qui attend, ne sachant que faire lui non plus. 

Comme si il venait d'avoir une illumination, Cri de l'Aigle fonce littéralement sur Nuage de Pluie et lui écrase sa patte sur le museau. Le nouvel apprenti manque de tomber à la renverse. 

Je me retiens d'éclater de rire face à cette scène. Étoile de l'Aurore regarde aussi la scène d'un air amusé.

Quelques acclamations fusent dans le camp. Rosée du Matin cri plus fort. Nuage d'Espoir, Cœur de Pierre et les autres se joignent aux festivités et moi aussi. Je remarque que Crabe Brun ne nous rejoint pas. Il est seul dans son coin et a l'air de faire la tête, comme d'habitude...

- L'assemblée n'est pas terminée. Il reste la solitaire. Approche.

La vieille chatte noire et blanche s'approche donc, à pas lents. Elle me fait froid dans le dos avec sa maigreur...

- Comment souhaites-tu te nommer ?

La vieille ricane.

- J'ai l'honneur de choisir mon nom ?

Elle ne laisse pas Étoile de l'Aurore répondre et reprend, comme si elle avait déjà réfléchit à la question depuis longtemps :

- Dans le temps, on me surnommait Pie Voleuse car mon pelage a la même couleur que le plumage d'une pie et que, pour me nourrir, je volais la nourriture des autres solitaires. J'aimais bien ce surnom...

- Dans ce cas, nous t'accueillons dans nos rangs en tant qu'ancienne du Clan de l'Aube ! Ton nom sera dorénavant Pie Voleuse ! Puisses-tu avoir de nombreuses lunes de repos parmi nous !

Comme pour Nuage de Pluie, Rosée du Matin et le nouvel apprenti cri fort. Nuage d'Espoir et les autres les rejoignent à nouveau. Cette fois-ci, je reste silencieux, comme Crabe Brun.

- Voilà. J'espère que vous accueillerez nos nouveaux membres comme il se doit ! L'assemblée est terminée.

Les chats se dispersent. Je me lève et décide qu'il est temps que j'aille parler avec Nuage d'Espoir. 

Celle-ci sautille autour de Nuage de Pluie qui rit à gorge déployée. Je souris face à cette image.

- Fumée Opaque ?

Je sursaute bêtement. J'étais tellement concentré sur ma contemplation de Nuage d'Espoir et Nuage de Pluie que je n'avais pas vu Crabe Brun s'approcher.

Je me tourne vers lui, un peu honteux. Son regard ambré brille d'un air moqueur. J'essaie donc de reprendre contenance en demandant :

- Qu'est-ce que tu veux, Crabe Brun ?

Il baisse la tête, soudain hésitant.

- Je... Je voudrais te remercier...

Je plisse les yeux. Mais de quoi parle-t-il donc ?

- Tu... Tu as dis à Étoile de l'Aurore que c'était ton idée que Cri de l'Aigle aille chercher Nuage d'Espoir sans la prévenir, au risque de t'attirer ses foudres... Alors que c'était mon idée... Alors, merci.

Je souris. Il a la tête baissée, ses pattes tritures le sol poussiéreux du camp, il n'ose même pas me regarder dans les yeux ! On aurait dit un chaton qui s'excuse après avoir percuté le lieutenant en faisant la course. Adorable...

- Pas de quoi ! Toujours un plaisir d'aider mon meilleur ami ! Et puis, elle ne m'a pas crier dessus, tout le contraire d'ailleurs ! Donc ne t'en fais pas.

Je pose ma queue sur son épaule pour le rassurer. Il lève alors la tête et plonge ses yeux ambrés dans les miens et me fais un sourire.

- Quand même, merci !

Je repense alors aux paroles de Nuage d'Espoir durant notre dispute : "Pourquoi tu ne me regardes pas comme tu regardes Crabe Brun ?". Mon cœur rate un battement et je m'écarte du guérisseur comme si il était soudainement devenu brûlant.

- Bon, j'y vais ! J'ai des choses à dire à Nuage d'Espoir, à plus tard !

Pour une fois, c'est à mon tour de prendre la fuite. Je me dirige vers Nuage d'Espoir, Nuage de Pluie et Cri de l'Aigle qui discutent au soleil. Mon cœur bat à tout rompre. Je prends une grande bouffée d'air pour me calmer et avance vers le petit groupe. 

Nuage d'Espoir baisse tout de suite les yeux à ma vue. Je me mords la langue et essaie d'ignorer son geste. Je me tourne vers mon ancien apprenti :

- Félicitation pour ton premier apprenti !

- Merci !

Il semble tout excité. Il a sûrement hâte de l'emmener en forêt, même si Nuage de Pluie l'a certainement déjà vu.

Je me tourne vers le nouvel apprenti gris clair. Il me fait penser à moi à son âge. Ancien solitaire... Il va devoir travailler dure pour pouvoir prouver sa valeur au Clan de l'Aube. Mais je ne m'inquiète pas pour lui, il a l'air déjà très fort et il a un mentor bienveillant...

Un frisson me parcourt l'échine quand je repense à mon ancien mentor. Cœur d'Ours qu'il s'appelait... Il m'a fait vivre un enfer durant tout mon apprentissage...

Je secoue la tête pour virer tous ces mauvais souvenirs et me tourne enfin vers Nuage d'Espoir :

- Nuage d'Espoir, il faut qu'on parle.

Elle soupire et lève enfin la tête vers moi. Ses yeux bleu brillent d'une lueur désolée.

- Non. Pas besoin d'en parler. Je... Je suis vraiment désolée d'avoir fuis... Ça ne se reproduira plus jamais, promis !

C'est à mon tour de soupirer.

- J'accepte tes excuses mais... Il va bien falloir qu'on parle de ce qu'il s'est passé...

- Oui, je sais... Mais pas maintenant, je t'en pris !

Elle me fait des yeux suppliants. Je souris, attendri.

- C'est d'accord. De toute façon, on a pas le temps. Les nouvelles litières ne vont pas se faire toutes seules, n'est-ce pas ?

Nuage d'Espoir me regarde, horrifiée.

- Tu n'oserais pas...

Je ris.

- Je suis le lieutenant, je peux tout oser ! Cri de l'Aigle, montre à Nuage de Pluie comment il faut faire pendant que Nuage d'Espoir s'occupe de changer la tanière des anciens !

Cri de l'Aigle hoche la tête avec un sourire et emmène son nouvel apprenti cueillir de la mousse. 

Nuage d'Espoir me fixe toujours, bouche-bée. Je lui fais une pichenette sur l'oreille avec ma queue. Elle secoue la tête. 

- Je n'arrive pas à croire que tu as vraiment osé...

- Ahah ! Prends ça comme une punition pour t'être enfui, ça te va ? Après ça, tu seras entièrement pardonnée pour ma part !

Elle soupire.

- Je suppose que je n'ai pas le choix de toute façon...

- Effectivement.

Je la regarde s'éloigner vers la tanière des anciens avec un sourire.