Étoile de l'Aurore

J'ouvre les yeux. Depuis que ma fille a disparue, je passe le plus clair de mon temps dans ma tanière sombre sans voir personne.

Pourtant, cette nuit, je n'ai pas pu dormir. Les paroles de Étoile Enneigée tournent en boucle dans ma tête. Pourquoi cette soudaine envie de devenir mon alliée ? C'est forcément un piège... Ou alors, je suis complètement paranoïaque. Mais avec tout ce qui nous arrive, à moi et à mon Clan, c'est normal de l'être...

Soudain, je perçois une agitation anormale dans le camp. Les chats parlent fort, leurs voix recouvrent le bruit du vent qui siffle dans les branches. Et puis, je ressens comme de l'électricité dans l'air... Ce n'est pas normal, quelque chose est en train de se passer...

À cet instant, la voix de Fumée Opaque m'appelle de dehors :

- Étoile de l'Aurore !

Il semble excité et très heureux. Je plisse les yeux en lui disant d'entrer. Mais ce qu'il me répond alors me trouble encore plus :

- Non, sors Étoile de l'Aurore ! Tu ne vas pas en croire tes yeux !

Il a piqué ma curiosité, mais aussi, mon inquiétude... Je prends une grande bouffée d'air pour calmer mon cœur qui bat la chamade. Puis, j'obéis à mon lieutenant et sors de ma sombre tanière.

D'abord, le soleil m'eblouit tellement que je n'arrive pas à garder les yeux ouverts. Je papillonne donc des paupières pour m'habituer à la lumière du jour. Quand je me suis enfin adapté, je regarde autour de moi. Bizarrement, je ne vois rien d'anormal...

Fumée Opaque se tient près de moi, un grand sourire étirant ses babines. Cœur de Pierre et Orage du Crépuscule sont de sortie et papote ensemble avec, eux aussi, un grand sourire. Crabe Brun mange une souris, le visage impassible, comme d'habitude. Les chatons de Fleur Blanche sautent partout, très excités. Cri de l'Aigle avance vers moi, accompagné de Nuage d'Espoir. Ils escortent trois autres chats qui portent une odeur dissipée du Clan du Crépuscule...

Je plisse les yeux. Suis-je en train de rêver à nouveau ou Nuage d'Espoir est vraiment là, devant mes yeux ? Si c'est un rêve, il m'a l'air bien plus réaliste que ceux d'avant...

- Nu... Nuage d'Espoir ?

- Maman !

Elle me fonce dessus et plonge sa petite tête dans le pelage de mon cou en ronronnant de plus bel. Les larmes me montent aux yeux et je ronronne à mon tour. C'est réel, j'en suis persuadée. Je sens sa chaleur contre mon cœur.

- Comment tu es rentrée ? Où tu étais ? Pourquoi es-tu parti ? J'étais morte d'inquiétude, je te croyais morte...

Ma fille lève ses beaux yeux bleus et les plongent dans les miens. Ils sont embués de larmes.

- Je suis désolée maman, je n'aurais jamais dû m'enfuir... C'est Cri de l'Aigle qui m'a retrouvé. Il est parti à ma recherche grâce à l'aide du Clan de la Nuit qui avait senti mon odeur dans un champ !

Mon sang se glace. Le Clan de la Nuit ? Il se mêle un peu trop des affaires du Clan de l'Aube ces derniers temps...

Cette fois-ci, je me tourne vers Cri de l'Aigle :

- Pourquoi ne pas m'avoir prévenu ?

Le guerrier brun est prit de court. Il ouvre la bouche mais aucun son n'en sort. C'est comme si il n'osait pas me dire quelque chose. Fumée Opaque prend alors la parole pour sortir son ancien apprenti de cette situation :

- C'est moi qui lui ai dit d'y aller tout seul, sans te prévenir.

Je vois qu'il échange un regard discret avec Crabe Brun. 

- Pourquoi ?

Il hausse les épaules.

- Tu avais dis qu'on devait arrêter les recherches et tu avais l'air très tendue à l'Assemblée d'hier... Je ne vais pas te mentir, je voulais juste éviter que tu nous fasse une crise de colère.

J'écarquille les yeux. Je n'ai jamais vu un lieutenant manquer autant de respect à son chef mais, en réalité, je pense qu'il n'a même pas tord. Je les aurais sûrement empêché d'agir si j'avais su que l'information venait du Clan de la Nuit. 

Je soupire :

- Merci de m'avoir désobéit.

Fumée Opaque semble surprit par mes remerciements. Cri de l'Aigle, quant à lui, incline sa tête en signe de respect. 

Je passe un coup de langue sur le haut du crâne de ma fille -qui se met à ronronner- avant de me tourner enfin vers les trois inconnus. Enfin... Inconnus est un bien grand mot ! Je connais la chatte au pelage écaille de tortue. C'est Rosée du Matin, qui s'est fait bannir du Clan du Crépuscule avec son fils pour d'obscures raisons... Que fait-elle ici ?

- Que veux-tu, Rosée du Matin ? Et qui t'accompagne ?

La belle chatte s'incline. Elle pointe sa queue vers un petit chat gris clair aux yeux bleus qui s'incline à son tour.

- Lui, c'est Petite Pluie, mon fils. Et elle...

Elle pointe sa queue vers une vieille chatte noire et blanche. Celle-ci ne s'incline pas. Rosée du Matin fini sa phrase :

- C'est une chatte errante qui nous a accueilli chez elle avec beaucoup de gentillesse. Elle n'a, malheureusement, pas de nom.

Je hoche la tête, ne comprenant toujours pas pourquoi ces chats sont là. Rosée du Matin continue :

- Ta fille m'a sauvé la vie, Étoile de l'Aurore. Je lui ai donc soigné ses blessures, mon fils l'a nourrit et la vieille l'a accueilli dans sa ferme.

Il me semble qu'elle est en train de me vanter leurs mérites pour que je sois plus clémente avec eux... D'ailleurs, ce qu'elle rajoute ensuite me le prouve bien :

- Étoile de l'Aurore, nous voudrions faire parti du Clan de l'Aube, si tu le veux bien.

J'écarquille les yeux. Elle a osé me demander ça ? Elle s'incline à nouveau et son fils et la vieille chatte font de même. Et si c'était un piège ? Et si Étoile Grise les avait envoyé ici pour espionner notre Clan ?

Je jette un coup d'œil à ma fille. Elle regarde Petite Pluie avec un grand sourire et celui-ci lui fait un clin d'œil discret. Non, ce n'est pas possible. Ils ne peuvent pas être des espions sinon, ils n'auraient pas prit la peine de guérir les blessures de Nuage d'Espoir... Mais le doute reste éveillé en moi.

Le silence s'est installé dans le camp. Rosée du Matin et les deux autres se sont redressés et me fixent, les yeux remplis d'espoir.

- Je... J'ai besoin d'y réfléchir. Fumée Opaque, Cœur de Pierre, venez avec moi.

Le lieutenant et l'ancien échangent un regard inquiet avant de me suivre dans ma tanière sombre. Et dire que je viens à peine de retrouver ma fille mais que je ne peux pas en profiter... Il faut vite qu'on règle ce problème...

Je me tourne vers eux et, sans attendre qu'ils se soient installé, leur pose la question suivante :

- Vous en pensez quoi vous ? Vous croyez qu'on peut leur faire confiance ? Elle a bien été banni pour une raison, non ?

Voyant ma panique, Cœur de Pierre pose sa queue sur mon épaule d'un geste rassurant. Fumée Opaque, quant à lui, me répond :

- Je pense que ce serait une bonne chose de les accueillir dans nos rangs, sachant que nous manquons de guerriers...

Après une pause, il continu un peu moins fort, comme pour lui-même :

- Quoi que, on pourrait virer la vieille... Elle fait un peu flipper...

Je lève les yeux au ciel et me tourne vers Cœur de Pierre, le chat le plus sage de mon Clan.

- Et toi ? Qu'en penses-tu ?

Il soupire :

- À vrai dire, je pense comme Fumée Opaque... Mais je pense aussi que tu devrais avoir une discussion privée avec Rosée du Matin. Ça t'aidera sûrement à faire ton choix.

Comme toujours, Cœur de Pierre donne de bon conseil. C'est vrai, il faut que j'entende la version de Rosée du Matin à propos de son bannissement.

Je hoche lentement la tête, perdue dans mes pensées. Enfin, je fais un signe de la queue pour ordonner aux deux chats de partir de ma tanière.

- Amenez moi Rosée du Matin.

Ils obéissent. Peu de temps après leur départ, la voix de Rosée du Matin résonne à l'entrée de la grotte :

- Étoile de l'Aurore, tu as demandé à me voir ?

- Oui, entre.

La belle chatte écaille de tortue entre, hésitante. Elle est mal à l'aise, je vois ses yeux ambrés briller de malaise dans l'obscurité. 

Je me passe un coup de langue sur le poitrail pour faire durer le silence pesant puis, enfin, je prends la parole :

- Rosée du Matin, tu viens du Clan du Crépuscule mais tu t'es fais bannir de celui-ci. Pour quelle raison ? Et comment je peux être sûre que tu n'es pas une menace pour mon Clan ?

Durant ma tirade, la belle chatte s'est recroquevillé sur elle-même. Elle sent la honte à plein museau. Mais qu'a-t-elle bien pu faire de si horrible ?

- Je... Mon seul crime est d'être tombé amoureuse...

Sa voix se brise à la fin de sa phrase. Mon cœur se sert malgré moi. Encore une histoire d'amour qui a mal tourné... Je suis tellement chanceuse d'avoir trouvé Orage du Crépuscule !

Je la laisse continuer, ma curiosité étant piquée au vif :

- J'ai rencontré un chat errant du nom de Musca, ça a été le coup de foudre, malgré que j'avais déjà un compagnon dans mon Clan, Griffe d'Ours. Ça n'a pas mit longtemps avant que j'attende des petits de Musca. Ensuite, Petite Pluie est né et j'ai fais croire à Griffe d'Ours que c'était le sien car je savais que si Étoile Grise l'apprenait, il me bannirait du Clan. Malheureusement, un jour, Griffe d'Ours a découvert mon secret. Il a tué Musca et m'a dénoncé à Étoile Grise. La suite, tu la connais : je me suis fais bannir avec mon fils.

Pauvre Rosée du Matin, elle est née dans le mauvais Clan... Fleur Blanche et Cœur d'Ébène ont eu plus de chance...

Je soupire. Avant que je ne dise quoi que ce soit, Rosée du Matin reprend, de la détermination dans la voix :

- Je t'en pris, Étoile de l'Aurore ! Si tu ne veux pas de moi et de la vieille, garde au moins mon fils. Je veux qu'il soit heureux et bien entouré. Je veux qu'il soit un membre de Clan. Je veux qu'il vive la vie que j'ai eu. Je ne veux pas que mon erreur lui gâche la vie...

Je la coupe d'un geste de la queue.

- Je comprends, Rosée du Matin.

Une lueur d'espoir brille dans ses yeux ambrés. Je continue :

- De toute façon, tu le sais, le Clan de l'Aube a besoin de guerriers.

- Ça... ça veut dire que...

- Oui, j'accepte.

Je ne sais pas si c'est le bon choix. Ce qui est sûr c'est que ça va attiser la colère du Clan du Crépuscule... Mais je n'ai pas le choix. Je ne peux pas perdre une occasion d'agrandir mes rangs de guerriers.

Je vois les muscles de la chatte se bander, comme si elle se retenait de sauter de joie. Je sers les crocs pour éviter de sourire, je dois rester sérieuse.

- Viens, je dois annoncer la nouvelle au Clan.