Cœur de Pierre

Étoile de l'Aurore n'a rien dit à propos de Nuage d'Espoir à l'Assemblée. Je sens la déception de Orage du Crépuscule à côté de moi.

Je presse mon pelage contre le sien pour le réconforter mais garde mon attention portée sur les chefs sur leurs chênes. C'est maintenant à Étoile du Rossignol de prendre la parole.

Il annonce la mort de Cœur de Miel et de son fils d'un air triste puis, baisse la tête. Je fais de même. Je me rappelle avoir déjà rencontré Cœur de Miel plusieurs fois durant des Assemblées. C'était une chatte gentille et assez drôle. Elle ne méritait pas de mourir si jeune.

Je jette un discret coup d'œil sur les chênes. Tous les chefs ont baissé la tête pour soutenir Étoile du Rossignol et le Clan du Soir dans leur deuil. Tous sauf Étoile de l'Aurore qui toise l'assemblée de félins les yeux plissés.

Après un temps qui m'a semblé être une éternité, Étoile du Rossignol se recule et laisse la parole à Étoile Enneigée, une magnifique chatte blanche aux yeux bleus perçants.

Elle annonce à son tour la mort de l'un de ses apprentis. Je grimace. C'est vraiment une mauvaise période pour les Clans... Je baisse donc à nouveau la tête, le cœur serré.

Maintenant c'est au vieux Étoile Grise de parler. Il semble tellement frêle quand il s'avance sur la branche. Ses pattes tremblent comme si elles ne pouvaient plus supporter son poids.

Il clame que son Clan va bien mais est tout à coup prit d'une quinte de toux. Je grimace quand il manque de tomber. C'est alors que Cœur de Pomme monte dans le chêne du Clan du Crépuscule pour aller soutenir son chef. Elle met fin à l'Assemblée d'une simple phrase et les chats commencent déjà à se disperser et à discuter.

Je jette un regard à Orage du Crépuscule qui fixe Cœur de Pomme en secouant la tête.

- Elle se prend déjà pour le chef celle-là...

Je hausse les épaules et me lève.

- Aller, viens, Orage du Crépuscule. Nous avons une mission.

Il se lève à son tour sans entrain. Je vois bien qu'il rumine quelque chose. Il n'a pas l'air d'être vraiment là.

Je me détourne de mon ami et me dirige vers les autres anciens, ce ne sont pas mes affaires.

- Bonjour tout le monde.

Les deux anciens du Clan du Soir, Pelage Soyeux, une chatte écaille qui a tout sauf un pelage Soyeux, et Chant Éraillée, un chat complètement muet, m'ignorent totalement.

J'entends Orage du Crépuscule râler :

- Laisse tomber, ils ne veulent même pas nous écouter... J'espère que Fumée Opaque, Crabe Brun et Cri de l'Aigle obtiendront un meilleur résultat...

C'est alors que Patte Cassée, un vieux chat gris du Clan de la Nuit à la patte arrière gauche déformée, coupe la discussion qu'il avait avec trois apprentis pour venir vers nous en boitant.

- Salutations Cœur de Pierre, Orage du Crépuscule.

Je souris. Patte Cassée a toujours été un ami à moi.

- Vous voulez quelque chose ? demande le vieux chat.

- Et bien...

J'échange un regard avec Orage du Crépuscule. Celui-ci prend ma relève :

- Une apprentie de notre Clan a étrangement disparue... On se demandait si votre Clan avait senti son odeur près de votre territoire... Et, si vous la trouvez, prévennez nous.

Le vieux chat gris plisse les yeux, en pleine réflexion. Soudain, son regard s'illumine.

- Si ! Je me souviens !

Mon cœur bondit dans ma poitrine et je sens que Orage du Crépuscule ne tient plus en place.

- Comment ça ?

- Quand notre guérisseur est revenu de la Source de Lune, il a dit qu'il avait senti l'odeur du Clan de l'Aube ainsi qu'une autre odeur, un peu dissipée.

Je sens l'excitation me parcourir les pattes et j'ai une soudaine envie de sauter de joie mais je me retiens.

- Où ? Où votre guérisseur a-t-il senti cette odeur ?

Patte Cassé réfléchi quelques instants mais ça me paraît une éternité. Enfin, il répond :

- Très loin. Tout près du territoire des Bipèdes, dans un champ.

Mon excitation s'arrête net. Mais que fait Nuage d'Espoir aussi loin ? Et avec qui est-elle ? Est-elle en danger ou est-elle déjà morte ?

L'excitation de Orage du Crépuscule, elle, n'a pas disparue. Il sautille presque, comme un chaton. Je ne crois pas qu'il comprenne bien la gravité de la situation...

Les Bipèdes ne nous embêtent jamais, ils ne viennent jamais dans notre forêt. Mais, quand on est sur leur territoire, c'est une autre histoire... J'ai tellement entendu d'histoires horrible à leur propos lorsque j'étais apprenti... Un frisson me parcourt l'échine.

- Merci beaucoup pour cette information, Patte Cassée !

- Mais de rien, toujours un plaisir d'aider le Clan de l'Aube.

Je plisse les yeux. Se rappelle t'il que son Clan à attaquer le nôtre pour nous décimer ? Je lui fait tout de même un sourire, par politesse.

A cet instant, j'entends le cri de Etoile de l'Aurore qui nous appelle pour qu'on rentre au camp. Je fais un signe de la queue à Patte Cassée et part rejoindre notre meneuse. Orage du Crépuscule me suit. Je vois qu'il se retient de sautiller comme un chaton.

Je me poste devant la chatte au pelage écaille, Orage du Crépuscule s'assoit à côté de moi sans même jeter un regard à sa compagne. Je remarque que Etoile de l'Aurore semble troublé et est perdue dans ses pensées. 

Avant que je n'ai pu lui poser la moindre question, elle se lève et s'en va dans la forêt. Elle rentre au camp et ne regarde même pas si on la suit. 

Je me tourne donc vers le reste des guerriers.

- Orage du Crépuscule et moi, on a obtenu des informations à propos de Nuage d'Espoir !

- Moi aussi ! lance Crabe Brun.

- Suivons Etoile de l'Aurore, nous en parlerons sur le chemin. 

Tout le monde acquiesce. Nous nous levons donc et partons dans la forêt à la suite de la meneuse au pelage écaille.

C'est Crabe Brun qui prend la parole en premier :

- Brin d'Herbe, le guérisseur du Clan de la Nuit, a senti l'odeur du Clan de l'Aube près du territoire des Bipèdes en allant chercher de l'herbe à chat après une visite à la Source de Lune.

- Oui, c'est ce que nous a aussi dit Patte Cassée. 

- Il faut absolument qu'on aille là-bas pour la trouver !!

Orage du Crépuscule n'arrive plus à contenir son excitation. Maintenant qu'il sait que sa fille est peut-être vivante quelque part, il veut tout faire pour la retrouver. Et je peux absolument le comprendre. 

Fumée Opaque secoue la tête en signe de désapprobation. 

- Non. Il faudrait en parler à Etoile de l'Aurore d'abord...

- Quoi ?! Non ! Elle ne va jamais vouloir qu'on aille là-bas alors que c'est le Clan de la Nuit qui nous a donné cette information ! Il faut faire ça dans son dos ! le contredis Crabe Brun. 

Et voilà, ces deux là étaient toujours en désaccord... Je me demande comment ils font pour aussi bien s'entendre... 

- Je suis le lieutenant, c'est moi qui décide !

- Oh s'il te plaît, ne sors pas cette stupide excuse, on dirait que t'es désespéré !

Je lève les yeux au ciel. C'est reparti pour une engueulade ! Fumée Opaque allait répliquer mais je décide de m'interposer :

- Bon, nous avons qu'à faire un vote ! Que ceux qui sont pour en parler à Etoile de l'Aurore lèvent la patte. 

Je lève la patte instantanément après avoir fini de parler. Je ne me vois pas agir pour quelque chose d'aussi important sans en parler à la chef du Clan. Fumée Opaque lève sa patte à son tour. 

Crabe Brun et Cri de l'Aigle laissent leur patte au sol. 

Je jette un coup d'œil à Orage du Crépuscule. Je le vois longuement hésiter pendant qu'il marche. Il doit peser le pour et le contre... Pourtant, si j'avais été lui, le choix aurait été évident... Mais je ne suis pas Orage du Crépuscule.

Finalement, le jeune ancien secoue la tête :

- Je suis désolé, mais nous n'avons pas le temps de subir l'une des colères de Etoile de l'Aurore. Il ne faut pas qu'elle le sache.

J'entends Fumée Opaque soupirer tandis que nous arrivons au camp. 

- Bon, le vote a parlé... 

Il lance un regard noir à Crabe Brun et traverse le tunnel de ronces sans rien dire d'autre. Nous le suivons et entrons dans le camp. 

Etoile de l'Aurore a déjà disparue dans sa tanière. Fleur Blanche n'est pas présente, elle doit dormir dans la Pouponnière avec ses chatons. 

Fumée Opaque se dresse au centre du camp et nous le rejoignons. 

- Bon, je propose qu'un seul d'entre nous y aille, pour faire plus discret.

Il nous fixe les uns après les autres puis, dit :

- Cri de l'Aigle, tu t'en charges. Tu es le seul guerrier qui est disponible, je t'aurait bien accompagné mais, je suis le lieutenant.

En disant ces derniers mots il lance un nouveau regard noir au guérisseur brun. Celui-ci ignore le regard et pousse un profond soupire. 

Cri de l'Aigle hoche la tête, déterminé. 

- Je pars maintenant ?

- Le plus tôt sera le mieux en effet. 

Le jeune guerrier s'apprête à partir. Je le préviens donc :

- Fais attention, tu devras passer sur le territoire du Clan de la Nuit... Il faut que tu te fasses discret !

- Pas de soucis !

Je regarde Cri de l'Aigle quitter le camp en disparaissant dans le tunnel de ronces puis, me tourne vers les autres :

- J'espère qu'il va s'en sortir et qu'on ne regrettera pas de ne pas en avoir parlé à Etoile de l'Aurore...

Orage du Crépuscule murmure :

- Moi, j'espère surtout qu'il la retrouvera vivante...