- Mais le Clan de la Rivière ne nous a rien fait, intervint Pelage Ambré, interloquée, pourquoi est-ce qu'on l'envahirait aussi ?

Étoile de Mésange considéra son lieutenant qui faisait preuve d'une pertinence rare, avec un air profondément contrit.

- Ça me regarde, déclara t-elle après un temps, et l'autre chef de renchérir :

- Nous attaquerons leur camp demain matin.

- Sans moi ! se récria Lune Dorée, la queue fouettant l'air. Je refuse d'attaquer un Clan qui ne m'a causé aucun tort !

Des miaulements approbateurs s'élevèrent, mais la meneuse du Clan du Tonnerre eut tôt fait de les faire s'évanouir.

- Comment oses-tu t'opposer à ma décision ? La parole du chef est sacrée. En désobéissant, tu violes le code du guerrier.

Son visage était froid, tendu, comme si elle se fabriquait un masque. Ce n'était pas l'Étoile de Mésange que tous connaissaient. Des regards s'échangèrent, ébahis, révoltés. Éclair Blanc vit rouge.

- Qu'est-ce qu'Étoile Givrée t'a raconté pour que tu perdes la raison à ce point ? feula t-il, soutenu par sa sœur, Aile Tigrée. Je ne sais pas ce qui se trame, mais je ne suis pas dupe ! Attaquer sans motif valable est aussi une violation du code !

Étoile de Mésange était à deux griffes de perdre tous ses moyens, mais le regard glacé de la femelle au pelage blanc sur sa nuque la retenait au silence. Elle inclina fiévreusement la tête et s'adressant à celle-ci, sans la regarder :

- Merci d'être venue. À demain.

Étoile Givrée répondit par un hochement de tête sec et s'en repartit par le tunnel d'ajoncs. Une odeur nauséabonde parvenait aux narines des félins situés près de ce dernier. Dès guerriers du Clan du Vent devaient attendre leur chef à l'extérieur, sur leurs gardes. Les chats du Clan du Tonnerre n'attendirent pas longtemps après que la silhouette blanche de la meneuse se soit enfoncée dans le tunnel pour se précipiter autour de la petite reine tachetée.

- Va t-on réellement les attaquer ?

- Étoile de Mésange, tu n'es pas sérieuse ?

- Étoile Givrée est mauvaise comme un renard, pourquoi s'allier avec elle ?

- Silence ! fulmina la jeune meneuse d'une voix peu forte mais d'un ton si sévère qu'ils reculèrent, la queue battante. Je ne tolérerai plus de questions. Je reconnais qu'il est légitime de connaître le but de notre offensive. Bien. Il s'agit de faire comprendre au Clan de la Rivière qu'il est inutile qu'ils s'acharnent à essayer de nous reprendre les Rochers du Soleil et qu'ils sont à nous.

- Mais quel est le rapport avec le Clan du Vent ? osa Lune Dorée qui reçut un regard tellement intimidant qu'elle baissa le sien.

- Étoile Givrée attaque pour ses raisons à elle. Nous profitons de son attaque pour mener la nôtre. Que tous les apprentis prennent une leçon de combat aujourd'hui, et que les jeunes guerriers prennent part à l'entraînement. Il y a bien longtemps que nous ne nous sommes pas battus et je tiens à ce que personne n'ait oublié son apprentissage martial. Pelage Ambré, tu viens avec moi dans mon antre. Patrouille de midi : Poil de Hérisson, Cœur de Noisette et Pluie d'Étincelles. Œil Vif, tu désigneras celle du crépuscule.

Le regard bleu de la meneuse sur son amie emplit la reine tigrée et blanc de tristesse, mais elle acquiesça bravement. Les deux chattes se préparaient à une longue conversation. Ce n'était pas l'envie qui manquait à Pluie de Feuilles de les épier, mais sans Plume de Châtaigne, le cœur ne lui en disait pas vraiment, et puis en tant que jeune combattante et mentor, il lui fallait participer à la leçon martiale avec les novices. Pelage de Léopard emmenait d'ailleurs Nuage de Neige, son apprentie, suivie de Lune Dorée et Nuage de Mousse et de Nuage de Miel.

- Viens, souffla la guerrière tachetée à Nuage du Nord en retrait. C'est l'heure de ta première leçon de combat.

Elle lui fit un petit sourire gentil, mais le novice gris pâle perçut sa détresse derrière. Pluie de Feuilles était profondément inquiète pour le chef du Clan de la Rivière, Étoile Floconnée. Elle l'appréciait et savait qu'il avait connu un grand choc récemment. Une attaque venu du Clan de feu son compagnon le bouleverserait. Néanmoins, Nuage du Nord se tut. Contrairement à son frère, il savait lorsqu'il était censé savoir certaines choses et une certaine maturité le poussait à observer plutôt qu'à questionner. Son mentor ne remarqua pas son regard posé longuement sur elle. Trop d'incompréhensions et de rage tourbillonnaient dans son esprit.

De quel droit Étoile de Mésange se lie t-elle à une chef aussi perfide et indigne de confiance ? Si seulement elle nous disait la vérité ! J'ai l'impression qu'elle est sous son emprise et qu'elle ne peut rien dire. Ma meneuse est en danger. Alors le Clan aussi.

Pluie de Feuilles marcha vivement vers le tunnel puis au travers, se jurant de faire quelque chose pour faire entendre raison à la chatte gris et blanc après s'être dérouillé les muscles. La colère lui brûlait les tripes. Se dépenser la soulagerait.

Cœur de Plume fermait la marche, flanquée de Nuage d'Hiver. La femelle calico décida de laisser son apprenti avec son frère et la chatte rousse pour partir devant et retrouver Plume de Châtaigne, lequel s'était enfoncé dans la forêt on ne sais-où, très en colère contre Étoile Givrée et sa chef.

- Reviens ici, Pluie de Feuilles, grommela la voix de Cœur de Plume derrière elle. 

Elle fit volte-face avec précipitation.

- Je vais chercher Plume de..

- Je sais; j'y vais, je te laisse Nuage d'Hiver, ne me l'abîme pas.

La guerrière massive la doubla sans façon et disparut entre les arbres. Pluie de Feuilles avait encore envie de protester. Elle seule savait où son frère se rendait lorsqu'il était contrarié. Aux Quatre Chênes, lové entre les racines. Combien de fois l'avait-elle trouvé là, à ressasser ses problèmes et ses angoisses ? Puis elle était parfaitement capable de remonter une piste, elle faisait même partie des meilleurs pisteurs du Clan. Elle grogna dans sa moustache et incita les deux frères à la suivre d'un geste de la queue.

- Zut, je pensais que ce serait mon mentor qui me donnerait ma première leçon, souffla Nuage d'Hiver, un peu désappointé, en descendant la pente de la petite cuvette. 

La combe d'entraînement était un grand terrain sablonneux bordé d'arbres étroits. Lune Dorée la traversa pour s'asseoir au milieu et balaya du regard ses six camarades.

- Nuage de Miel, de Mousse et de Neige, quelle est la chose la plus importante au combat ? lâcha t-elle très vite, prenant les trois femelles de court.

Nuage de Miel échangea un regard avec sa sœur, épouvantée à l'idée de parler en public. Ladite sœur haussa une épaule, morose et perdue dans ses pensées. Nuage de Neige, elle, réfléchit et osa :

- La concentration ?

- Meuh non, pouffa la guerrière dorée en se roulant dans le sable pour jouer avec sa queue. Pas selon moi, et moi j'ai raison. Tu aurais demandé à ce faiblard de Pluie d'Étincelles, t'aurais eu bon, mais cocotte, si t'es concentrée mais que t'es pas solide dans tes appuis tu...

- Ça va, arrête un peu, l'interrompit Pelage de Léopard avec un mouvement de queue, l'air irrité, et Pluie de Feuilles salua son initiative. Ça blesserait tant ton orgueil que ça d'admettre que ma petite a raison ?

Avec un regard de défi, la chatte au pelage fauve et aux pattes mouchetées se plaça face à une Lune Dorée hébétée et inclina la tête en direction de son apprentie.

- Tout à fait, Nuage de Neige, la concentration est primordiale lors d'un combat. Vous ne pouvez pas vaincre un adversaire si vous êtes en train de paniquer ou de vous lamenter parce qu'un de vos camarades est mort.

Son œil sévère rencontra celui de Nuage du Nord qui frissonna. Par le Clan des Étoiles, j'espère que personne ne trouvera la mort demain...
Lune Dorée s'était remise de sa stupeur et toisait Pelage de Léopard avec effronterie.

- Dis donc, c'était justement ce que j'allais leur expliquer, de quel droit me coupes-tu la parole ?

- C'est à moi que revient la direction de cet entraînement, répliqua l'ex-membre du Clan de l'Ombre, calme mais autoritaire. Tu n'étais pas née que j'étais nommée guerrière. J'ai deux voire trois fois ton expérience, jeune chatte. Respecte un peu tes aînés. Ainsi que tes autres camarades.

Sa voix avait légèrement faibli à la fin de sa phrase. La féline au poil doré darda ses yeux verts perçants sur elle et comprit derechef son sous-entendu. Un air narquois s'invita sur sa son visage à qui on avait déjà envie de mettre des claques. 

- Oh bah oui, bien sûr, quand c'est les autres, c'est pas grave, mais dès qu'il s'agit de Pluie d'Etincelles, Pelage de Léopard sort ses griffes.

Piquée au vif, la vétérante ne répondit pas et se contenta de la remettre à sa place du regard. Lune Dorée se raisonna avec étonnamment de rapidité et revint parmi les autres en bougonnant, finalement peu fière d'elle et blessée dans son amour-propre. Nuage du Nord avisa ses camarades : Nuage de Mousse était impassible, impossible de déchiffrer quoique ce soit dans son expression; Nuage de Miel tombait des nues - elle devait être comme cette suivante, être convaincue que rien ni personne ne pouvait s'opposer à son mentor, celle-ci étant si superbe et redoutable; Nuage de Neige paraissait touchée que Pelage de Léopard la défende et arborait un mélange de consternation et d'amusement devant la pique de la chatte dorée. Nuage d'Hiver, comme il arrivait quelquefois, arborait la même expression que lui; bien souvent, Nuage du Nord tournait les yeux vers lui et découvrait son sentiment en miroir, comme s'il se regardait dans une flaque d'eau. Cela avait don de le rassurer. Le lien inébranlable qui unissaient les deux frères les faisaient parfois réagir de la même façon, bien que leurs caractères fussent loin d'être semblables. Ainsi, Nuage d'Hiver, comme lui, était tout bonnement stupéfait à l'idée que la féline au pelage fauve ait un faible pour le matou moucheté. Pluie d'Étincelles n'était pas repoussant, mais pas exactement attirant non plus. Et les deux petits mâles étaient aussi d'accord sur le fait que leur mère soit allée un peu loin, et soulagés que la féline au pelage fauve n'ait pas répliqué. Pluie de Feuilles se prenait manifestement de sympathie pour celle-ci, la deuxième, après elle, à s'être opposée à Lune Dorée.

- Bien, Nuage de Neige, tu peux revoir ton attaque en roulé-boulé avec Nuage de Mousse ? Je ne sais pas où est Nuage de Tigre, mais s'il n'arrive pas bientôt, ça va chauffer pour ses oreilles; Nuage de Miel, en attendant, fais ce que te dit ton mentor.
Pluie de Feuilles, je vais t'épauler pour la première leçon de ton apprenti et de son frère.

Pelage de Léopard n'arborait pas un air autoritaire ni même supérieur. Elle était juste soucieuse de bien faire ce qu'il fallait comme il le fallait. Nuage du Nord observa Nuage de Neige et Nuage de Mousse rouler enlacées dans le sable, admiratif. La novice blanche, bien que plus âgée que son adversaire, était bien plus petite et sa taille lui conférait un avantage certain. Nuage de Mousse se releva à l'autre bout du terrain, hoquetant. Mais le plus surprenant restait Nuage de Miel.

L'apprentie au poil brun constellé de taches dorées enchaînait contre son mentor des coups extrêmement vifs et précis en dépit de sa silhouette fluette et de sa nervosité habituelle. Nuage du Nord la voyait ordinairement comme une chatte perpétuellement embarrassée, réservée et antipathique, aussi son propre étonnement le laissa coit plusieurs instants. Nuage d'Hiver était la copie conforme de son expression à côté de lui. S'il n'y avait pas eu l'oreille déchiquetée du premier, ils auraient été parfaitement semblables, une fois de plus.

- Nuage du Nord, comment réagirais-tu si un ennemi te bloquait le passage ? miaula Pluie de Feuilles d'un ton incertain en se dressant face à lui sous l'œil attentif de Pelage de Léopard.

Le petit chat gris clair n'eut qu'une seconde d'hésitation avant de se jeter sur le poitrail de son mentor dans un effort vain de la faire reculer. Amusée, la guerrière écaille et blanc le repoussa d'un petit coup de patte et il tomba à la renverse.

- Tu vois bien que lorsqu'un combat n'est pas de force égale, tu ne peux pas te mesurer à ton adversaire de cette façon. Mettons que derrière moi - elle fouetta l'air de sa longue queue - Nuage d'Hiver soit en danger, blessé.

Pelage de Léopard saisit l'intéressé par la peau du cou et le posa sans façon au sol, doucement mais fermement. Elle plaqua une patte contre sa gorge et revêtit un air menaçant qui fit frémir le jeune chat ainsi maîtrisé. Le sang de Nuage du Nord ne fit qu'un tour. Pluie de Feuilles n'était pas très large, mais haute sur pattes, et s'il essayait de la contourner, que ce soit à droite ou à gauche, elle lui barrerait le chemin en n'écartant qu'un seul de ses membres. L'escalader était impensable, il serait bien trop facile pour elle de le faire dégringoler. Le seul passage se trouvait sous son ventre. Comme dit précédemment, son mentor était pourvue de longues pattes fines, et maigre de nature, son ventre était loin d'être imposant : il était convaincu que même Lune Dorée, avec ses épaules de lion, aurait pu se glisser sous elle. Le problème, c'était sa fourrure : ses grands os fragiles étaient habillés d'un long pelage fin mais très abondant et les poils de son ventre touchaient presque le sol lorsqu'elle était debout. Il suffit de ne pas se prendre les moustaches dedans, jaugea t-il alors en s'élançant.

Confiante, Pluie de Feuilles pensait avec certitude que son novice allait tenter une approche sur le côté. Quelle ne fut pas sa surprise lorsqu'elle le sentit filer entre ses pattes et une fois derrière elle, la mordre à la queue ! Nuage du Nord, crachant des poils et regrettant un peu sa dernière idée, fit face à une Pelage de Léopard intriguée, et se jeta en plein dans son flanc pour la faire s'enlever du corps de son frère. Bien entendu, la féline aux pattes mouchetées ne bougea pas mais l'envoya goûter le sable d'un geste désinvolte de la queue. Tous eurent un petit sursaut lorsqu'un cri déchirant retentit depuis l'endroit de sa chute.

- Nuage du Nord ! balbutia Nuage d'Hiver, alerté, en se défaisant de l'étreinte de la vétérante pour courir auprès de son frère. Est-ce que ça va ?

- Oui, maugréa t-il en roulant sur le dos, le museau tordu en une grimace de douleur. Je suis juste tombé sur mon oreille. Ça va.

Ils rejoignirent les deux chattes flanc contre flanc.

- Excuse-moi, fit Pelage de Léopard, coupable, je ne voulais pas te faire mal. C'était bien, tu sais, de te faufiler sous elle et de la mordre après.

Pluie de Feuilles, pas du même avis, fit une moue en tordant la truffe à gauche.

- Par contre, tu n'as pas réfléchi avant d'essayer de me pousser, pas vrai ?

- Oui... je suis désolé. J'étais préoccupé par l'idée de libérer Nuage d'Hiver.

Ils échangèrent un regard tendre, celui du concerné un peu soucieux encore. La guerrière au pelage fauve réprima un sourire et poursuivit :

- Je vois, mais sache que dans un vrai combat, faire ça courerait à ta perte en plus qu'à celle de ton frère.

Il hocha la tête, conscient d'avoir agi bêtement. La queue touffue de son mentor effleura soudain sa nuque.

- Pas mal pour autant, graine de combattant. Allez, Nuage d'Hiver, c'est ton tour.

Les deux apprentis gris s'entraînèrent à cette approche aussi longtemps qu'il le fallut pour qu'ils la maîtrisent. Ce fut Nuage d'Hiver qui réussit le premier à délivrer son frère de l'emprise de Pelage de Léopard, à l'énième tentative, et tout à fait par hasard, en trébuchant entre leurs deux têtes, forçant la guerrière à lâcher le novice. Il s'avéra que cette technique marchait, et Pluie de Feuilles et Pelage de Léopard leur firent essayer différentes offensives après ce trébuchement afin d'éloigner pour de bon l'adversaire. Nuage de Tigre et Orage Gris arrivèrent entre temps, et la combe sablonneuse résonnait de cris de combat. Une entaille avait rougi la belle robe blanche de Nuage de Neige, et malgré l'inquiétude impérieuse de Pluie de Feuilles, elle se refusa à aller voir le guérisseur, assurant les yeux brillants qu'elle rendrait à Nuage de Miel la monnaie de sa pièce. Les muscles des apprentis les lançaient, il y avait plusieurs heures qu'ils s'entraînaient et le souffle venait à leur manquer. Pelage de Léopard avisa leur état et proposa un dernier entraînement collectif avant de clore la leçon.

- Orage Gris et Pluie de Feuilles sont respectivement les chefs du Clan du Tonnerre et de la Rivière, miaula t-elle alors. Qu'ils choisissent chacun trois apprentis et qu'ensuite, vous simulez le combat. Nuage du Nord et Nuage d'Hiver, vous ne participerez pas au combat de demain, mais ce sera un entraînement.

- Je prends Nuage de Neige, annonça aussitôt la féline écaille et blanc.

- Moi, Nuage de Miel, miaula Orage Gris, totalement impassible.

- Et Nuage du Nord !

- Bien, ce qui laisse Nuage de Tigre et Nuage d'Hiver chez Orage Gris et Nuage de Mousse chez Pluie de Feuilles. En place.

Lune Dorée s'assit à côté de Pelage de Léopard, raide, les moustaches tendues, les yeux perdus ailleurs.

- Qu'est-ce que tu as ? souffla la chatte fauve à sa cadette.

Elle secoua la tête pour elle-même, les oreilles agitées.

- Cœur de Plume n'est toujours pas revenue...

- Bah, vu son gabarit, je me demande bien qui pourrait s'attaquer à...

- Non, mais je m'en fous, de Cœur de Plume ! Mais elle allait chercher Plume de Châtaigne. C'est pour lui que je m'en fais.

Ses yeux verts en amande posés sur Pelage de Léopard reflétaient une franche inquiétude. Prise au dépourvu, cette dernière allait lui répondre, quand devant elles, Orage Gris et ses troupes pénétraient dans le "camp" de la "Rivière" avec des miaulements furieux.

- Rendez-nous les Rochers du Soleil ! meugla Orage Gris en se précipitant sur Pluie de Feuilles qui riposta avec véhémence.

- Tu rêves !

- Courage, miaula jovialement Nuage de Neige depuis l'arrière en s'adressant à Nuage de Mousse et Nuage du Nord. Un fratricide, c'est pas facile à commettre, sauf quand on est dans mon cas.

Elle se fendit d'un joli sourire et s'élança, la queue dressée. La grande apprentie grise marbrée échangea un regard incertain avec son camarade. Elle allait avoir bien du mal à affronter sa sœur; ses propres capacités martiales n'étaient guère plus élevées que celles d'un novice ordinaire. Ils hérissèrent en même temps leur fourrure lorsque Nuage de Miel et Nuage d'Hiver entrèrent dans leur champ d'attaque.

- Prends ça, face de poisson ! brailla celui-ci en donnant un grand coup de tête dans l'estomac de son frère qui s'en retrouva le souffle coupé et les quatre fers en l'air.

Satisfait, presque minaudant, Nuage d'Hiver se pencha au-dessus de lui pour l'immobiliser. Nuage du Nord voyait des points noirs danser sous ses yeux.

- Applique tes connaissances ! cria la voix de son mentor au loin, avant d'être étouffée par un hoquet de douleur.

Nuage du Nord se concentra. Pluie de Feuilles affrontait Orage Gris. Et le matou cendré ne lui plaisait pas beaucoup. S'il parvenait à se débarrasser de Nuage d'Hiver qui pesait de tout son poids sur lui, peut-être qu'il pourrait venir en aide à son mentor... Mais il n'eut pas à se débattre : son frère relâchait son étreinte. Encore l'esprit embrumé, son frère tenta gauchement de le renverser, mais son mouvement fut arrêté par le regard fixe de Nuage d'Hiver, qu'il suivit.

Cœur de Plume se tenait à l'orée de la combe, le pelage luisant de sueur et les yeux hagards. Lune Dorée bondit littéralement parmi le "champ de bataille" pour l'assaillir de questions.

La chatte rousse était seule.

- Pardon, chuchota son frère à Nuage du Nord, j'y suis peut-être allé un peu fort. Eh, Nuage de Neige, c'est fini, je crois.

Nuage de Mousse s'était séparée de Nuage de Miel et Pluie de Feuilles recrachait des poils gris, mais Nuage de Neige s'acharnait encore sur Nuage de Tigre duquel elle descendit en pouffant et s'excusant. Le mâle blanc au visage et à la queue rayées semblait extrêmement contrarié de s'être fait battre à plate couture par sa sœur. Il osa un regard vers Pluie de Feuilles, mais celle-ci n'avait d'yeux que pour la féline blanche.

- Calme-toi, Lune Dorée, je t'en prie. Orage Gris, ramène tout ce petit monde au camp, nous vous rejoignons.

Le mâle gris ardoise hocha formellement la tête et prit la direction de la sortie de la combe. Les deux sœurs lui emboîtèrent le pas, le frère et la sœur ensuite, l'air plus concerné, mais les deux frères hésitèrent réellement à suivre la marche. Tous deux voulaient savoir quelles nouvelles ramenait Cœur de Plume et ce qui tracassait son visage rond. Mais Pelage de Léopard leur fit signe de disparaître d'un geste de la queue. Elle ne voulut pas non plus que Pluie de Feuilles reste.

- Je suis sa sœur ! éructait-elle. J'ai parfaitement le droit de savoir pourquoi Plume de Châtaigne n'est pas revenu !

- Tu le sauras en même temps que le reste du Clan. Rentre immédiatement.

La jeune femelle calico soutint le regard ambré de Pelage de Léopard et vit bien qu'il était inutile de s'obstiner, mais chercha, sans vraiment savoir pourquoi, un soutien du côté de sa tante. Mais Lune Dorée ignora ses yeux insistants et elle quitta les trois chattes d'un pas enragé avec une expression féroce. Les deux novices jugèrent sages de ne pas lui adresser de questions et firent donc avec elle le chemin dans un silence que les pensées furieuses de leur cousine troublaient presque.

- Tout le monde va se coucher, leur dit Étoile de Mésange à leur arrivée au camp. Demain, je veux des guerriers en forme.

Pluie de Feuilles s'apprêtait à protester que le soleil venait à peine de se coucher quand elle réalisa qu'il valait mieux qu'elle se tienne tranquille si elle voulait être choisie pour participer à l'expédition d'attaque. Pas qu'elle aie envie d'envahir le Clan de la Rivière. Mais parce qu'elle voulait comprendre ce qu'il se passait dans la tête de son chef et qu'elle avait l'espoir qu'elle pourrait la raisonner à temps. Aussi fila t-elle dans sa tanière sans un regard pour son apprenti. Elle s'efforça de s'endormir aussi vite que possible et de ne pas penser à son frère. Ne pas y penser. Ne pas y penser. Il va revenir, sûr.

Lorsque Lune Dorée rejoignit la tanière des guerriers, peu après, elle l'aperçut endormie et imagina sa peine. Comment allait-elle réagir en apprenant que Cœur de Plume, qui avait quadrillé tout le territoire, n'avait pas aperçu l'ombre d'un poil de moustache du jeune chat brun ?

☆☆☆

Nuage d'Hiver avait envie de discuter, mais Nuage du Nord de dormir. Pourtant, en dépit de ce qu'il raconta à son frère, il n'y parvint pas, et passa de longs instants recroquevillé dans son nid, à écouter le souffle paisible des cinq autres apprentis endormis. Comme il avait peur qu'un autre chat soit tué ! Et comme il se posait des questions au sujet de son cousin... Lorsque Pelage Ambré vint réveiller les novices à l'aube, il eut l'impression que ses yeux ne s'étaient fermés qu'une seconde. Il suivit les autres à l'extérieur, le pelage ébouriffé et l'œil peu vif.

- Les guerriers que j'ai choisi pour mener à bien cette attaque sont Lune Dorée, Pelage Ambré, Poil de Hérisson, Sable d'Or, Plume Légère, Œil de Corbeau, Aile Claire...

- Quoi ?

Étoile de Mésange s'interrompit pour poser un regard gêné sur son guerrier.

- Excuse-moi, Aile Claire, je sais que cela va être pénible pour toi de combattre aux côtés du Clan que tu as quitté. Mais je veux que tu participes à cette bataille. Ensuite, Pluie de Feuilles et Éclair Blanc. Et les apprentis... voyons... Nuage de Miel et Nuage de Neige qui sont, à ce qu'on m'a dit, l'élite des novices.

La petite chatte blanche dressa fièrement le menton et donna un coup de queue joueur à sa camarade qui marmonna une parole inintelligible. Nuage de Tigre, vexé comme un pou, retourna se coucher. Quant à Nuage de Mousse, tout cela avait l'air de l'ennuyer profondément.

- Pluie d'Étincelles - où est-il, celui-là, réveillez-le moi - tu accompagneras Perle d'Agate et Nuage de Salamandre qui resteront en retrait pour évacuer les blessés. Vous voulez un autre apprenti ?

Le cœur de Nuage du Nord bondit dans sa poitrine mais la réponse réponse guérisseur gris calma sa montée d'adrénaline :

- Non, ça va, Pluie d'Étincelles suffira.

Mais Nuage de Salamandre conservait un regard insistant sur le novice gris perle, et son visage arborait un air vaguement déçu. Ma première bataille m'effraie de tout mon être, et pourtant, j'ai hâte... C'est idiot, non ?

☆☆☆

Pluie de Feuilles était sortie du buisson dès qu'elle avait entendu son nom, se refusant à vérifier la présence de son frère à ses côtés. Il y était. Forcément. Elle lui parlerait en revenant de la bataille. Pour l'instant, il lui fallait réfléchir à tout cela. Mais elle n'avait pas les idées assez claires pour élaborer un plan et faire oublier son idée stupide à la meneuse. Elle s'était réveillée en sursaut plusieurs fois dans la nuit, et ses yeux n'étaient pas encore tout à fait bien ouverts. Les combattants sélectionnés se regroupèrent près du tunnel d'ajoncs, en murmurant nerveusement. L'expression d'Éclair Blanc était dure, hostile, envers son chef, manifestement. Lune Dorée et Plume Légère n'avaient pas l'air ravi non plus. Quant à Pelage Ambré et Poil de Hérisson, étant issus pour moitié du Clan du Vent, leurs airs contrariés se comprenaient. Qu'est-ce qu'Étoile de Mésange fabrique ? songea distraitement la guerrière calico en parcourant des yeux les rangs de félins. On dirait qu'elle emmène tous les chats qui détestent le plus le Clan du V...

Elle manqua de bondir.

Mais oui, c'est ça ! Tous les guerriers qu'elle a choisi haïssent les félins des landes ou se sont opposés à son plan ! Sable d'Or est lesbienne meneuse du Clan de l'Ombre, elle voue à Étoile Givrée une haine sans pareille ! Œil de Corbeau et son ami Aile Claire détestent la chatte blanche pour la même raison : elle a banni son guerrier parce qu'il refusait d'attaquer le Clan du Tonnerre... À quoi joues-tu, Étoile de Mésange ? On dirait que c'est le Clan du Vent que tu t'apprêtes à attaquer...

Et tout devint limpide dans l'esprit de Pluie de Feuilles.

Bien sûr, quelle idiote je fais... Étoile de Mésange n'aime pas Étoile Givrée plus que nous, et si elle a accepté de s'allier à elle, c'était en fait pour se retourner contre ensuite ! Elle n'a jamais voulu attaquer le Clan de la Rivière, elle apprécie Étoile Floconnée autant que moi. Aha, bien joué, Étoile de Mésange, très bien joué. Je me disais bien qu'une meneuse aussi raisonnable et clémente que toi ne pouvait pas faire preuve d'autant de stupidité.

- Je vous demanderai d'obéir à tous mes ordres ! miaula d'une voix forte la chatte gris et blanc tachetée en se frayant un passage entre ses guerriers pour prendre la tête. Ne contestez rien, ne vous posez pas de questions, contentez-vous d'obéir. N'ayez pas peur, ajouta t-elle d'une voix douce qui lui ressemblait davantage en surprenant les regards anxieux que quelques-uns s'adressaient. Je sais ce que je fais. Faites moi confiance. S'il vous plaît.

- Tu nous expliqueras ensuite ? demanda timidement Nuage de Neige qui rechignait elle aussi à attaquer les chats nageurs.

- C'est promis. Vous comprendrez même peut-être seuls.

Elle adressa à la petite chatte trapue un regard maternel puis désigna Aile Tigrée comme responsable de camp avant de s'enfoncer dans le tunnel d'ajoncs, suivie de sa troupe hésitante.

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hiya lecteurices
merci d'être là depuis le début <3
n'hésitez vraiment pas à commenter votre lecture, c'est vraiment ce qui me fait le plus plaisir et ça m'aide à savoir ce que vous pensez de l'histoire C:

j'ai posté hyper rapidement haha chais pas si z'avez vu et ouais du coup je ne vais plus poster que cette histoire là en priorité - ceux qui suivent Histoire d'un meurtrier et Le Destin d'Étoile de Jade, vous en faites pas, j'y reviendrai toujours - parce que j'ai commencé le tome 1 le premier juin et le tome 2 le premier juin aussi alors j'aimerais terminer le tome 3 dans ces eaux-là (j'y arriverai jamais haha mais je ferai de mon mieux) pasque c'est vraiment dur d'avoir autant d'histoires publiées, sans compter qu'on me harcèle souvent pour la suite haha puis j'ai aucune idée de comment finir ce tome aussi

donc
il y aura en tout 24 chapitres pour cette histoire là plus l'épilogue, et puis des bonus suivront si ça intéresse quelqu'un(s)

~ vive les chats ~

à +