Un corps sans vie.

Là, sous les branches ronceuses et engivrées de la pouponnière, un corps sans vie. Un corps sans âme, sans sensations, sans émotions. Un corps sourd et aveugle aux cris de panique et de désespoir et aux museaux décomposés qui lui faisaient face.

Un corps. Avec rien d'autre à l'intérieur qu'un cœur inutile n'ayant pas battu bien longtemps.

En effet, tout ce qui était tripes, poumons, foie étaient éparpillés en travers du nid de plumes et de mousse et jonchaient la fourrure des corps vivants partis de leur sommeil à la hâte pour mêler des larmes au sang. Seul le cœur demeurait, vacillant, minuscule.

- PERLE DE LUNE !

Cavalcade sur l'herbe dure. Hoquets prenant de la vitesse. Hoquets entrecoupés de protestations.

- Lâche-moi ! mais lâche-moi !

- Toi, lâche-ça !

- Mais c'est ma patte !

- Lâche ta patte ! Je rigole pas, chérie, lâche la immédiatement !

La guerrière dorée précipita au sol la reine tigrée brun et noir avec suffisamment de violence pour éloigner sa patte droite de son visage. 

- Ah, mais ! tu crois que j'avais envie de perdre une autre sœur, moi ?

- Pardonne-moi, Lune Dorée...

Perle de Lune, toujours à terre, se recroquevilla sur le sol glacé, ses pattes repliées contre sa poitrine convulsée par les sanglots, et rentra les griffes. Pluie d'Étincelles, qui avait quelque chose de coincé dans la gorge qu'il n'arrivait pas à faire passer en déglutissant, contempla son corps fragile fait de grands poils négligés sur de grands os pointus, si recroquevillé sur lui même, avec l'herbe givrée qui se mêlait à son pelage, et son œil droit aveugle et si pâle, barré d'une cicatrice, et fut saisi d'une envie irrésistible de vomir. Mais pas recracher le contenu de son estomac. Non, cracher ce quelque chose obstruant sa gorge, qui entravait sa respiration. Mais qu'était-ce ? Des paroles ? Des actes ?

Lune Dorée conservait sur sa sœur un regard dur et blessé, qui s'adoucissait au fur et à mesure que sa colère se dissipait pour laisser place à la compassion dont s'imprégnait chaque félin présent, et elle allait signifier sa peine en lui touchant l'épaule, quand elle releva brusquement le museau, reconnaissant une odeur familière. Alarmée, elle croisa le regard de son frère qui, bien que saisi de hauts-le-cœur, paraissait tout aussi affolé, et avec un dernier regard tendre et brisé pour Perle de Lune, elle partit au galop jusqu'au tunnel d'ajoncs.

Elle avait senti, et Pluie d'Étincelles aussi, le parfum d'Eclair Blanc, le compagnon de Perle de Lune; Eclair Blanc qui, stressé par la mise bas, n'avait pas remis la patte au camp depuis hier au soir et qui revenait donc maintenant. Comment, comment allaient-ils lui expliquer la situation ? Salut, Eclair Blanc, la mise bas s'est super bien passée, par contre oups, ta fille est morte dans la nuit, on a arraché ses entrailles pour les déposer autour de son cadavre. Sinon, elle était sympa, ta petite balade ?

En fait, ce fut à peu près ce que raconta la guerrière dorée au père de la chatonne décédée. Pluie d'Étincelles se rendit compte immédiatement après y avoir pensé que laisser sa sœur faire preuve de tact n'était pas la meilleure chose à faire pour atténuer le choc de la nouvelle.

*****

Pluie de Feuilles s'était réveillée ce matin-là comme tous les matins, oh, un brin plus joyeuse peut-être, et une certaine apprentie aux yeux bleus n'y était pas pour rien, et comme elle se sentait serviable et que ça arrivait à peu près aussi souvent que l'escalade d'un tilleul par un poisson, elle s'était décidée d'aller prêter patte-forte aux novices. Leur première tâche de la journée était le changeage de litières, et la guerrière calico était chargée de la pouponnière.

Son poil brillant, son allure vivace, son visage enjoué et ses muscles vigoureux se ternirent, s'affaiblirent, se défraîchirent et faiblirent lorsque son regard ambré découvrit que les restes de Petit Rayon servaient de parure au nid de la jeune mère. Elle ne pleura pas. Plume de Châtaigne pleura beaucoup, des rivières et des torrents de larmes, mais elles coulèrent au fond de sa gorge en lui noyant les poumons, et aucune goutte d'eau ne vint assombrir son pelage, ses joues. En revanche, son cœur et ses artères palpitaient avec peine sous les flots salés qui se dispersaient à travers son corps. Sa sœur le remarqua bien. Elle se tut néanmoins.

La jeune femelle tachetée se détourna des félins aux museaux soucieux et graves pour réfléchir dans son coin, les oreilles agitées. D'ordinaire, son cerveau fonctionnait à toute vitesse, parfois même trop vite pour qu'elle ne le suive, mais là, les informations s'embrouillaient entre elles, floues, sa concentration lui faisait faux bond, elle s'épuisait à rediriger son esprit vers l'évènement, mais celui-ci, sournois, prenait un malin plaisir à lui rappeler la gaieté avec laquelle Nuage de Neige lui avait souri ce matin. Alors voyons... euh... oui... pas de témoin, le tueur s'est fait discret... cela signifie qu'il savait quand agir... il s'y est pris de façon admirable, j'aurais fait pareil si je... Mais qu'est-ce que je raconte... ? Bon... Un tueur malin... Alors... Bah, c'est pas des génies dans ce Clan, le tri devrait être plutôt rapide... Donc... Euh... Oui, un chat malin... Par le Clan des Etoiles, son sourire, c'était des poussières de soleil.

Pluie de Feuilles stoppa son activité cérébrale sur cette conviction et se retrouva perdue au milieu du camp. Son ouïe lui revint et elle perçut les sanglots bruts d'Eclair Blanc derrière elle. Désorientée et tremblante sur ses pattes, elle s'approcha de ses camarades. Un peu à l'écart, Lune Dorée sermonnait violemment sa sœur. Sans se soucier du fait qu'elle ne dérangeât les deux chattes, elle s'assit près d'elles et tenta vaguement de suivre leur conversation.

- ... je t'assure que j'irai jusqu'à te couper les griffes avec les dents si tu me refais un coup pareil, Perle de Lune ! Non mais ho, quoi, t'es plus possédée par Plume Zébrée, que je sache ! Mais qu'est-ce que vous avez toutes avec vos tentatives de suicide ? Me regarde pas comme ça, Nuage de Feuilles, je sais tout, je vois tout. Chht. Non. Coupe-moi pas quand j'parle. Ouais, donc, sœurette, je comprends que ça soit assez triste de... Non, t'as raison, je comprends pas. Va parler avec Pluie d'Étincelles, c'est lui qui s'y connaît en chatons morts, après tout.

Pluie de Feuilles avait entendu parler de la première portée de ses parents qui ne naquit jamais, mais elle fut trop abasourdie par le début de son discours pour être choquée par sa nonchalance - et puis, elle n'était plus à ça près avec sa tante. Comment Lune Dorée avait-elle fait pour savoir cela... ? Elle n'était pas présente, ce jour-là, sur les rochers. Il n'y avait que Nuage de Neige, encore toute chatonne...

Perle de Lune, elle, n'avait exprimé que peu d'émotions lors de son débitage, habituée à sa frivolité et sa franchise nette, mais elle avait bien remarqué l'attitude de sa nièce quand sa sœur avait abordé le fameux sujet, et sa prunelle bleue valide restait figée sur la petite guerrière bariolée de taches écaille, douloureusement peinée. Les deux femelles n'étaient pas très proches l'une de l'autre, mais Perle de Lune nourrissait pour Pluie de Feuilles comme pour tous ses amis et proches une affection soucieuse, discrète mais prononcée. Elle aurait aimé mieux la connaître. Ses paupières battirent lentement. J'espère qu'elle entraînera mon fils survivant comme apprenti, songea t-elle. S'il atteint les six lunes.

Une montée de larmes lui fit cligner plus vite des yeux et elle se détourna finalement. Elle feignit le détachement et appela son chef.

Étoile de Mésange lui adressa un regard compatissant depuis le pied du Promontoire et, assaillie de questions par ses guerriers, elle fit volte-face pour se hisser dessus, abattue mais déterminée.

- Chats du Clan du Tonnerre... Comme vous le savez, un meurtre a eu lieu cette nuit. Nous ne le laisserons pas impuni, soyez-en certains.

A la grande surprise de Plume de Châtaigne qui s'attendait au contraire, Perle de Lune hocha vivement la tête, le museau hostile, tandis qu'Éclair Blanc agita la queue, comme si ce n'était qu'un détail et que cela ne changerait rien au drame.

- Perle d'Agate, reprit la meneuse tachetée, que peux-tu nous dire sur l'aspect des plaies ?

Le jeune mâle gris perle sortit la truffe de la pouponnière, très sombre. La voix qui sortit de sa gorge était celle d'un oncle brisé par le chagrin, et non pas celle du guérisseur désolé mais résigné. Pluie de Feuilles se rappela aussitôt qu'il était le frère d'Eclair Blanc à sa mine. La guerrière calico n'était pas de ceux qui se rappelaient des liens de parenté de ses camarades, mais plus de leurs petites manies, comme la façon qu'avait Plume de Châtaigne de dormir toujours les pattes repliées, ou comme la manière qu'avait Nuage de Neige de...

Et voilà. On avait reperdu Pluie de Feuilles.

- Expertes. Brutales. Propres. Un meurtrier qui n'a pas hésité avant de passer à l'acte et qui connaît bien le milieu.

Chaque mot coûtait terriblement à Perle d'Agate. Il luisait presque de sueur sa phrase achevée.

- Un indice sur son identité ? poursuivit Etoile de Mésange, soucieuse de ménager son guérisseur mais décidée à ne pas en démordre pour ce qui était de traquer le coupable.

- Grandes griffes. Mouvements précis, alors chat adroit. 

- Alors c'est pas Pelage Ambré, dit Lune Dorée qui rit seule cinq bonnes secondes parmi la consternation générale.

- C'est un membre du Clan ? risqua Nuage d'Hiver. Obligatoire ?

*****

Nuage du Nord n'avait pas revu son frère depuis qu'il était parti hier visiter le territoire avec son mentor, car il s'était couché tôt sans être allé voir les chatons nouveaux-nés. Le voir prendre la parole en public le teinta d'admiration. Nuage d'Hiver était du genre grande gueule en petit nombre puis petite souris timide devant une assemblée. J'aimerais pouvoir en faire autant. Le jeune apprenti gris cherchait aussi Pluie de Feuilles du regard, car il n'avait pas encore échangé avec son mentor à proprement parler, l'incident qui lui avait coûté une oreille ayant mis fin à sa propre visite du territoire. La femelle écaille et blanc à poil long fixait le sol sans le voir, les yeux embrumés. Il eut envie de la rejoindre, mais ce fut elle qui vint vers lui lorsque Plume de Châtaigne lui murmura quelque chose à l'oreille. Elle ne dit rien mais lui adressa un bref sourire avant de se replonger dans ses pensées. Nuage du Nord se reconcentra sur son frère. 

- J'en ai bien peur, Nuage d'Hiver, répondit Etoile de Mésange d'un ton grave à la place de Perle d'Agate. Orage Gris montait la garde cette nuit, et j'ai confiance en son rapport; il n'a vu personne.

- Personne ne s'est approché de près ou de loin de la pouponnière, renchérit le guerrier cendré avec empressement. Il semblerait logique que le tueur ait déjà été à l'intérieur avant de...

- C'est ridicule ! siffla Perle de Lune d'un ton acerbe. Il n'y avait que les reines et leurs chatons ! Nous aurions remarqué, si un assassin sanguinaire était tapi près de nous !

Tout à coup, Petit Rossignol éclata en sanglots.

Nuage du Nord oublia instantanément son antipathie pour la chatonne qui était un peu trop proche de Nuage d'Hiver à son goût pour plisser les yeux avec compassion. Les deux pauvres petites de Pluie d'Étoiles, Petit Rossignol et Petite Brume étaient bien jeunes, bien trop pour surmonter cette panique et cette agitation sans craquer. Elles s'étaient réveillées à l'aube aux côtés d'un cadavre et d'organes en décomposition, puis assisté aux cris et aux remue-ménages des chats du Clan suite au drame. Petite Brume fondit en larmes à son tour en se raccrochant à sa sœur. Pluie d'Étoiles les enserra de sa queue avec amour, les oreilles baissées. Ses yeux lancèrent soudain des éclairs autour d'elle.

- Pourriez-vous modérer vos paroles, bande de rustres ? Mes pauvres filles n'ont même pas trois lunes, ne voyez-vous pas que vous les effrayez à divaguer de la sorte ?

- Ben, t'as qu'à virer, riposta Eclair Blanc, dont la moutarde chatouillait le nez, d'un ton brutal et méprisant. Si tes chères petites sont trop fragiles et que tu n'es pas en mesure de les écarter de la scène de crime, tu...

- Ah, c'est joli, de te servir de ta jalousie envers mes enfants vivants pour m'agresser comme ça ! J'ai déjà été chassée de chez moi une fois ! Tu voudrais que cela recommence ?

La reine brun clair et blanc était elle-même au bord des larmes. Elle s'interrompit pour avaler sa salive et inclina la nuque. Elle n'était pas du genre à piquer des colères ou prendre les autres de haut, c'était même une chatte assez timorée avec peu d'amis, étant originaire du Clan de l'Ombre avant qu'il ne soit brisé. Mais son instinct de protection envers sa progéniture était plus puissant que sa timidité.

- Ferme-la, cracha Lune Dorée à Eclair Blanc alors qu'il ouvrait la bouche. Vraiment, si c'est pour te montrer ridiculement agressif, ferme-la. Emmène Petite Brume et Petit Rossignol dans la tanière des apprentis, Pluie d'Étoiles. Nuage de Miel vous apportera à manger. N'est-ce pas, NUAGE DE MIEL ?

L'intéressée prit ses pattes à son cou devant son regard intimidant pour aller saisir un mulot et filer vers le buisson d'ajoncs, suivie de la reine et des deux petites sanglotantes. Eclair Blanc, honteux, aplatit les oreilles. Perle de Lune lui caressa le dos de la queue, silencieuse, sans contredire sa sœur. Parce que si elle n'était pas la meilleure pour être douce et compatissante, elle était la meilleure pour défendre ce qu'elle savait juste. Elle était une amie effroyable sous certains aspects et la plus loyale des camarades sous d'autres. Tout comme elle ignorait des choses essentielles et possédait par ailleurs des connaissances très pointues. Pluie de Feuilles avait hérité d'une bonne part de son caractère.

Sauf que Pluie de Feuilles commençait à connaître l'amour, ce dont jamais Lune Dorée ne pourrait se vanter.

Nuage du Nord sursauta en sentant Nuage d'Hiver penché par-dessus son épaule, qui avait profité de la scène pour se faufiler jusqu'à son frère.

- Salut, miaula t-il en s'asseyant, un peu embarrassé. C'est... c'est horrible, hein. Qui assassinerait de si petits chatons, si innocents, si mignons... ! Tu les as vus, hier ? Moi oui. Ils étaient tellement...

- EXACTEMENT.

Les deux mâles gris clair dévisagèrent Pluie de Feuilles à leur gauche, la fourrure presque dressée sur la nuque. Elle est pas malade de crier comme ça, celle-là...

- Toi, fit la chatte calico à Nuage d'Hiver, répète ce que tu viens de dire.

Il cilla lentement, ébahi par son ton fébrile et sa façon d'écarquiller grand les yeux et les moustaches, comme s'il venait de lui révéler un secret de la plus haute importance.

- Je... J'ai dit que Petit Jour et Petit Rayon étaient mignons... Enfin, Petit Rayon un peu moins maintenant, forcément...

- Avant ! coupa Pluie de Feuilles. Tu as dit quelque chose d'important. Redis-le.

Nuage d'Hiver plissa toute la figure, et s'apprêta à la traiter de foldingue, quand Nuage du Nord s'exclama :

- Qui assassinerait de petits chatons innocents ! C'est ça, qu'il a dit ! Et c'est ce qui donne un indice sur le meurtrier ! Qui, dans ce Clan, serait assez cruel pour ça ?

Pluie de Feuilles sourit à son cousin, un sourire un peu béat et irrégulier, mais serti de gaieté. Ce qui trancha un peu avec l'ambiance générale.

- Pourquoi vous criez comme ça ? intervint Etoile de Mésange sur son roc, en plissant les yeux pour les apercevoir. Vous avez découvert quelque chose ?

Nuage du Nord était tellement excité d'avoir compris quelque chose avant son frère et d'avoir obtenu l'estime de sa cousine qu'il lui coupa presque la parole :

- Il faut chercher parmi les félins les plus malveillants et malfaisants du Clan ! 

Sa voix résonna dans le petit matin qui blanchissait la clairière. Un silence s'ensuivit, ce qui fit retomber sa fierté. Il abaissa les oreilles et regarda timidement autour de lui. Ils semblaient tous atterrés. Seul Nuage d'Hiver paraissait mal à l'aise pour lui. Lune Dorée rompit le silence, moqueuse :

- Euh... jure ?

Pluie de Feuilles soupira et ouvrit la bouche pour prendre la parole quand Etoile de Mésange répondit :

- Nuage du Nord, je préfèrerais que tu ne te mêles pas de cette histoire. Tu n'as que six lunes, laisse les vétérans s'occuper de ça. 

- Mais... !

- Tu n'as guère eu le temps de visiter la forêt hier. Vas-y maintenant; Nuage d'Hiver, la même chose; Nuage de Mousse, également.

Nuage du Nord, penaud et terriblement déçu, leva les yeux vers son mentor avec un peu d'espoir.

- Non, asséna la meneuse gris et blanc, Pluie de Feuilles reste ici. Sa vivacité d'esprit nous sera d'une grande aide. Eclair Blanc, emmène donc les apprentis en forêt. Il faut que tu t'aères un peu l'esprit.

Elle soutint longuement le regard du guerrier gris. Leur amitié était sincère, et il savait qu'elle avait raison. Il remua les oreilles et se mit sur ses pattes.

- Allons-y, croassa t-il d'une voix éraillée. Première visite du territoire, hein ? C'est génial, je me rappelle comme j'étais excité lorsque je l'ai faite, apprenti...

Ses paroles manquaient cruellement de conviction et d'énergie, mais les deux frères firent comme si de rien n'était. Ils le suivirent de mauvaise grâce, la queue traînant dans l'herbe gelée. Quelle malchance ! Moi qui me réjouissait de passer un peu de temps avec Pluie de Feuilles et de lui montrer que moi aussi, je suis un super bon enquêteur... ! Je me suis mal exprimé, tout à l'heure, mais je sais que je suis sur quelque chose !

La venue de Nuage de Mousse avec eux le requinqua un peu. La jeune apprentie lui fit un petit sourire en le rejoignant, mais ses yeux étaient ternes. Cela gâchait sa beauté et la vieillissait. Nuage du Nord en fut un peu effaré. Comme le chagrin vous change un chat. Cela ne lui donna que plus envie de se presser contre elle pour la réconforter. 

- Je ne pensais pas que la vie au sein du Clan du Tonnerre était si mouvementée, lui confia t-elle en pénétrant à ses côtés dans le tunnel d'ajoncs. Mon Clan me manque, tu sais.

Nuage de Mousse était également née au camp de l'Ombre, et bien qu'elle ne fut qu'un chaton lors de la destruction de ce dernier, elle avait eu du mal à se faire à la forêt. L'apprenti gris pâle ne sut que répondre en premier lieu. Il avisa son frère. Nuage d'Hiver, conscient que la présence de Nuage de Mousse limitait ses chances de discuter avec lui, avait filé devant rejoindre Eclair Blanc. Alors il dit :

- Tu as l'air triste.

C'était une phrase stupide, mais c'était ce qu'il fallait. La novice marbrée de gris parut respirer de nouveau.

- C'est vrai, je suis triste. Mais je suis triste parce que je suis morte de peur. Je suis triste de penser que nous courons tous à notre perte, avec ce meurtrier au sein du Clan. Je suis triste qu'un félin puisse se montrer aussi cruel et égoïste en semant la terreur et la douleur.

Des larmes brillaient sur ses cils. Elle évita de tourner la tête vers lui. Le cœur de Nuage du Nord se serra brutalement dans sa poitrine.

- J'ai l'impression que quelque chose grossit, souffla t-elle, et un panache de fumée blanc s'échappa de ses lèvres. Et que cette chose arrive bientôt à son apogée. Et que là... ce sera terrible. Le chaos.

- Allons, Nuage de Mousse, fais comme si de rien n'était, regarde le ciel qui se pare des couleurs de l'aube et savoure le vent dans ton pelage.

Eclair Blanc avait ralenti et considérait gentiment ses deux cadets qui le considéraient avec surprise.

- On mourra tous un jour de toute façon. Mourir assassiné, ce n'est pas l'idéal, certes, mais tu peux être sûre que tu rejoindras le Clan des Etoiles. La mort n'a pas fini de frapper dans la forêt. Si c'est la fin de notre monde, amusons-nous. Autant profiter de ses derniers jours. Oui, on a peur, on a du chagrin, on sait qu'on risque d'être tué à tout moment. Mais se focaliser là-dessus, ce serait vivre ses derniers instants dans l'angoisse du trépas. Ce serait stupide, non ?

La jeune apprentie grise battit plusieurs fois des cils, interloquée.

- Je n'arrive pas à savoir si c'est de l'optimisme ou non...

- C'en est, mais du déguisé. J'arrive à être optimiste grâce à du pessimisme. Tiens, ça c'est le Grand Sycomore, Nuage du Nord.

Celui-ci allait ajouter quelque chose mais leva instinctivement la tête pour suivre le regard du guerrier cendré, et il fut gueule bée tant l'arbre face à eux était gigantesque.

- Quand j'étais apprenti, poursuivit Eclair Blanc, mon mentor m'a assuré qu'elle avait déjà grimpé tout en haut. Mais je crois que c'était des craques.

Il fit la moue, pensif. Nuage du Nord demanda machinalement :

- C'était qui ton mentor ?

- Jolie Lune.

- Ma grand-mère ?

D'elle, il ne connaissait que le nom.

- Oui, ta grand-mère. Ah, et c'est juste ici que ta tante est morte.

Le mâle au pelage gris barré d'une tache blanche en forme d'éclair désigna la base du sycomore du menton. Bouleversé, Nuage du Nord s'approcha.

Non loin du tronc, il y avait une petite fleur rose-orangée, sans tige, qui déployait ses pétales sur l'herbe engourdie par le gel. 

- Pluie d'Étincelles, Lune Dorée et Perle de Lune se relaient pour cueillir une fleur et la déposer ici tous les jours, murmura Eclair Blanc derrière lui. C'est difficile en hiver, mais ils retourneraient la forêt pour en trouver une s'il le fallait. Une fleur chaque jour. L'endroit de sa chute. Nuage d'Aurore.

Un long soupir s'échappa de ses lèvres. 

- Je vous souhaite malgré tout de voir au moins le jour de votre baptême de guerrier, tous les trois.

Il fit demi-tour et Nuage de Mousse et les deux frères le suivirent, émus et silencieux. Nuage du Nord n'avait que très vaguement entendu parler de sa tante décédée et n'avait jamais eu connaissance des circonstances de sa mort. Il devinait qu'elle avait dû grimper au Grand Sycomore, et donc chuter, mais il y avait quelque chose de tu. Le nom de la jeune chatte n'était jamais prononcé par les guerriers, contrairement aux noms des félins défunts avant sa naissance. Le petit novice avait maintes fois entendu parler de Plume Rouge, Pelage Crème, Etoile Griffue, Echo de Jais, même de Brume Polaire et Patte d'Olivier, la sœur et le frère d'Eclair Blanc, quand bien même ceux-ci avaient été tués de sang-froid. Nuage du Nord se résolut à rester dans l'ignorance. Il n'était pas certain de vouloir connaître les drames passés dans les moindres détails.

***

Pluie de Feuilles avait perçu le désappointement de son apprenti lorsqu'il avait quitté le camp, mais ne s'en affligea guère. Elle était trop fière que sa chef compte sur elle et sur sa "vivacité d'esprit" pour découvrir l'assassin. Elle avait cherché Nuage de Neige du regard lors du compliment, mais cette dernière était hors de sa vue. La guerrière tachetée fit mine de s'approcher du Promontoire, les yeux aux aguets, et débusqua finalement son amie derrière Cœur de Plume qui était imposante et qui la dissimulait depuis tout à l'heure. Dès que ses yeux bleus tombèrent sur elle, elle se sentit devenir tout à fait liquide, et incapable de bouger. Nuage de Neige ne lui sourit pas, son petit visage était grave, mais elle lui transmit toute son affection à travers le regard qu'elles échangeaient. La jeune chatte blanche finit par détourner la tête.

- Allons, ne restez pas tous serrés au milieu du camp, rouspéta Pelage Ambré en fonçant à travers la masse de félins. Nuage de Tigre, tu as fini les litières ? Non ? On peut savoir ce que tu attends ? Tiens, Lune Dorée, arrête de gigoter et emmène ça, ça et ça sur la frontière du Clan de la Rivière. 

Ca, ça et ça, respectivement Œil Vif, Orage Gris et Aile Tigrée, s'exécutèrent et emboîtèrent le pas à la guerrière dorée sans broncher, mais le pas lent. Pluie de Feuilles croisa le regard d'Orage Gris alors qu'il s'engouffrait dans le tunnel d'ajoncs. La couleur orange de ses yeux était teintée de mélancolie, et de quelque chose d'autre encore, qu'elle n'arrivait pas à nommer. Elle remua le nez, la queue, secoua son pelage, et rejoignit en trottant Etoile de Mésange qui venait à sa rencontre pour lui faire part de ses hypothèses, hypothèses toujours confuses dans sa tête parce que, bon sang, ses yeux à Nuage de Neige, c'était quelque chose.

*****

Plume de Châtaigne aussi avait rencontré le regard d'Orage Gris, un peu avant sa sœur. Il se sentait toujours mal pour lui, depuis le jour où le mâle gris perle lui avait avoué ses sentiments qui n'étaient pas réciproques. Jamais plus ils ne s'étaient adressés la parole. On commençait à être de bons amis, pourtant... ! J'aimerais avoir un ami. Un vrai ami à qui je puisse me confier. Son grand museau se plissa. Pluie de Feuilles ne m'écoute pas, ou que d'une oreille. Nuage de Tigre est un vantard, Nuage de Neige m'est froide - oh, c'est rigolo, ça - et Nuage de Salamandre me fait clairement comprendre que la seule chose qu'elle aimerait qu'il y ait entre nous, ce soit le mur de l'antre des guérisseurs. Heureusement que j'ai Papillon d'Or. 

Au souvenir de la jeune chatte à poil long, les commissures de ses lèvres tressaillirent malgré lui. Après la mort de Lion Argenté et Plume d'Ebène, les maîtres de la Forêt Sombre, l'élite du lieu - Tempête Solaire, Griffe de Silex, plus quelques autres jeunes recrues - avait continué à se voir et s'entraîner, dans un endroit totalement désert, juste un sol terreux et de la brume trouble, tout ce qui restait de la Forêt, persuadés que le Clan des Etoiles leur voulait réellement du mal et qu'ils devaient se battre pour se préparer à leur attaque. Nuage d'Or, qui était devenue guerrière sous le nom de Papillon d'Or, était également de cet avis, et très obstinée. Bien que Plume de Châtaigne ait tenté de la calmer, elle restait convaincue qu'ils devaient se méfier de leurs ancêtres et s'entraîner à se battre sans relâche. Son estime et son affection pour la femelle du Clan de la Rivière ainsi que sa persuasion avaient étouffé sa raison.

Désormais, le mâle brun clair cuivré ne croyait plus au Clan des Etoiles.

Tempête Solaire et Griffe de Silex les toléraient parmi eux, mais ils évitaient de trop approcher de leur bande. Ils ignoraient même qui en faisait partie. S'il y avait des chats du Clan du Tonnerre, le petit guerrier ne voulait pas le savoir. Une femelle de la lande avait au cours d'une de leurs batailles - très violentes - perdu la vie, et son corps reposait toujours à l'endroit de son décès, la peau intacte, les yeux mi-clos, sans qu'aucun insecte ni pourriture ne vienne parsemer son pelage. Mais la raideur cadavérique de la dépouille donnait toujours à Plume de Châtaigne avait toujours un frisson lorsqu'il passait devant. Lui et la jeune chatte couleur sable se battaient l'un contre l'autre environ une nuit sur quatre, et chaque fois, elle gagnait le combat. Il était plus grand et plus réfléchi, mais elle plus robuste, et plus vive. Oh, peut-être une fois ou deux, quand il sentait qu'il prenait l'avantage, il se laissait battre, mais il fallait voir le sourire ravi de Papillon d'Or lorsqu'elle le mettait à terre. Ce sourire-là, il allumait des lumières dans le cœur du jeune combattant, comme aucun autre sourire n'était capable de le faire. 

Elle lui manquait, son unique amie, il y avait bien trois jours qu'ils ne s'étaient vus ! Mais elle devait travailler d'arrache-patte pour se faire bien voir auprès de son chef, Etoile Floconnée : en effet, Perle d'Ecume, la lieutenante, était très malade, et tous ne craignaient qu'elle ne succombe prochainement. Papillon d'Or espérait donc lui succéder, et pour ce faire, elle participait à toutes les patrouilles et se démenait pour ramener plus de proies que n'importe qui. Depuis belle lurette, elle avait un apprenti - Plume de Châtaigne l'enviait sur ce point, son apprenti à lui, Nuage Roux, son propre oncle, étant loin d'être le novice idéal, étant ancien chat errant. La chatte nageuse était alors exténuée, et préférait passer ses nuits au calme. Néanmoins, il avait envie de la voir, et de toute façon, il était épuisé; le soleil venait juste de se lever et il avait participé à la patrouille de minuit. Le jeune mâle brun se faufila entre ses camarades pour rejoindre la tanière des guerriers, s'affaler dans son nid et glisser dans le sommeil, presque immédiatement après avoir clos les paupières.

*

Il se retrouva tout de suite à l'endroit des rencontres, nommé la Forêt de Brume ou le Lieu Sans Soleil par Tempête Solaire et Griffe de Silex. Comme à l'ordinaire, on y voyait pas plus loin que le bout de son museau, et la terre sèche sous les pattes vous écorchait la peau. Pour reconnaître quelqu'un ici, ce n'était pas la peine de se fier à sa vue. Plume de Châtaigne ferma les yeux, la truffe aux aguets. Un matou du Clan du Vent et une chatte se battaient, non loin, les échos de leurs cris parvenaient au félin aux yeux verts comme étouffés, diffus. Un des deux heurta le sol, et le bruit sourd qui éclata alors à travers la brume résonna sous les pattes mêmes de Plume de Châtaigne. Il se concentra sur d'autres odeurs. Pas une de connue. Attendez... Si... Un parfum d'eau vaseuse et de mousse fraîche, inimitable... Papillon d'Or était dans les parages ! Il fit quelques pas à l'aveuglette, yeux plissés, quand une ombre apparut non loin, traversa les filets de fumée argentée et lui sauta dessus.

L'ombre grisâtre prit une couleur dorée en pénétrant au travers de la brume pour le rejoindre. Comme d'habitude, Plume de Châtaigne fut pris par surprise, et se retrouva cul par dessus tête, face à demi contre terre.

- Oh, excuse-moi, trésor, j'ai cru que c'était quelqu'un d'autre, pouffa la chatte en se relevant et en époussetant son pelage. Faut dire qu'avec cette purée de pois, c'est pas méga facile de reconnaître qui que ce soit... Bah ? Pourquoi tu fais cette tête ?

Lune Dorée le dévisageait, très droite, la tête penchée sur le côté afin de croiser son regard. Elle était très désinvolte, très nonchalante, comme s'il était tout à fait normal qu'ils se croisent ainsi au milieu de la Forêt de Brume. 

- Qu'est-ce que tu fais là ? feula son neveu en se redressant tant bien que mal - quelle grosse brute ! ses pauvres épaules ! - nerveux, car il avait bel et bien senti l'odeur de son amie dans les environs. Tu n'étais pas censée patrouiller sur la frontière ?

La guerrière à poil long le fixa en souriant sans répondre pendant un moment, consciente que cela l'agaçait, puis haussa les épaules.

- Boaaah, tu sais, c'est pas bien passionnant, la patrouille frontalière. J'ai confié sa direction à Œil Vif et je suis allée piquer un somme sur les Rochers du Soleil. Pis je me suis souvenue qu'il fallait que je te parle.

- Tu pouvais pas me parler quand on était réveillés ? grogna t-il en se retenant de rouler des yeux. J'ai des choses à f...

- Et toi, Plume de Châtaigne ? Qu'est-ce que tu fais là ?

Son expression s'était faite accusatrice, sévère. Le petit matou fut pris de court.

- Je... euh... je cherche une amie...

- Hmm ? D'un Clan ennemi ? Tu t'entraînes à te battre ? CONTRE le Clan des Etoiles ?

La méfiance envahit les yeux verts de son cadet.

- Je ne sais pas d'où tu tires ces informations, Lune Dorée, mais sache en tout cas que le Clan des Etoiles, je n'y crois plus. Ce ne sont que des histoires pour les chatons.

Il répétait là les mots exacts de Papillon d'Or, et resta interdit par la façon dont le visage de sa tante se décomposait à leur écoute.

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média : papillon d'or

média du haut - absolument aucune idée mais l'image me plaisait

alors alors

on me tape pas premièrement sinon je pourrais poster encore moins rapidement ((héhé y en a là-dedans))

et euh bon pardon quoi

j'ai beaucoup bossé sur ce chapitre y a un mois, j'en étais à 3ooo mots, puis je l'ai laissé de côté et je l'ai com-plè-te-ment oublié. j'y suis pas revenu.e pasque quand je regardais l'histoire, y avait "dernière mise à jour : février 2o18" et moi jpensais que c'était la dernière publication enft du coup j'étais "oe tranquille ça fait pas longtemps que j'ai posté toussa" mais enft non .-.

alors je m'y suis remis.e hier et aujourd'hui, et j'ai dû quasiment relire tout le tome 2 et la moitié du 1 parce que y avait des trucs que j'avais total zappé (genre: orage gris) (ou:papillon d'or) et donc voilà oups oups

oui alors non je n'ai pas tué perle de lune - pas encore !!! hihi - mais ça m'a fait plaisir que vous vous en inquiétiez pasque c'est que je l'aime fort moi aussi :c

vous aussi je vous aime fort au passage 

vous êtes génials <3