- P... Pluie de Feuilles...

En contrebas, parmi les rochers et les roseaux, le corps meurtri de Nuage de Neige se convulsait affreusement, blanc et rouge sur vert et gris. Une seule entaille pourfendait la peau tendre de l'apprentie, qui s'étendait de la poitrine à la taille, en travers de son torse. Une seule, mais d'une profondeur certaine, qui laissait s'écouler des flots de sang sur la belle fourrure immaculée. Ses babines étaient également rougeâtres du filet qui coulait de sa gueule. Dans ses magnifiques yeux bleus à la pupille étrécie au maximum, si vifs et rieurs d'ordinaire se lisaient toute la douleur et la terreur du monde. Pluie de Feuilles ne pouvait en détacher son regard. Tous ses membres étaient pétrifiés d'horreur et de stupéfaction. Les deux chattes restèrent plusieurs instants yeux dans les yeux, l'une perchée sur un rocher, courbée en deux, l'autre en bas du même rocher, presque déchirée en deux.  Mais lorsqu'aux prix des dernières forces qui lui restait, Nuage de Neige battit faiblement des paupières, la guerrière tachetée reprit brusquement ses esprits et retrouva l'usage de ses muscles. Elle atterrit précautionneusement auprès de sa cadette et dégagea les brins d'herbe et les feuilles qui menaçaient de l'ensevelir.

- PERLE D'AGATE ! hurla t-elle à s'en casser la voix.

L'état de son amie était encore plus effrayant de près. Le sang frais ruisselait de parts et d'autres du pelage blanc fourni qui se hérissait en pointes écarlates. Mais la vie habitait toujours l'apprentie aux yeux azur. Les spasmes de douleur qui contractaient son petit corps rond la faisait haleter avec des râles rauques, et plus sa poitrine tressautait, plus l'ouverture qui la balafrait suintait de liquide rouge. Elle ne pouvait rien faire, sinon tendre désespérément le museau vers la féline calico pour la toucher, une dernière fois... Pluie de Feuilles écrasa sa truffe contre celle de la novice ensanglantée, se moquant de rougir ses moustaches, du moment qu'elle et la femelle à laquelle elle tenait le plus au monde partageaient un contact. Leurs museaux, leurs visages s'effleurèrent passionnément, terriblement, rageusement, presque. La chatte tachetée écaille et blanc guettait chacun de ses souffles, chacune de ses inspirations, craignant que chacune ne soit la dernière contre ses lèvres. Leurs moustaches s'emmêlaient et le sang les aveuglaient toutes les deux, mais tant qu'elles étaient l'une contre l'autre, tant qu'elles ne brisaient pas la caresse de leurs corps, rien n'importait plus au monde. Lorsque Perle d'Agate, flanqué de Nuage de Salamandre, tenta de l'écarter du corps brûlant de souffrance de Nuage de Neige, sa joue connut le feu aigu des griffes de sa nièce, qui se transformait en véritable tornade endolorie, et quatre guerriers ne furent pas de trop pour l'immobiliser et l'éloigner fermement de la scène. Lune Dorée, Œil de Corbeau, Plume Légère et Éclair Blanc contraient ses ruades et ses coups de dents désordonnés et enragés et durent la traîner jusqu'au camp en la portant presque, cette première la tenant par la peau du cou et les trois autres bloquant ses membres qui s'épuisaient de griffures vaines. C'est à moitié inconsciente que Pluie de Feuilles atterrit dans l'antre du guérisseur, avec à la bouche une seule et même rengaine : "Nuage de Neige...!"

◇◇◇ 

Nuage du Nord se trouvait déjà dans un état considérable d'angoisse et d'incompréhension suite à la révélation de Pluie d'Étincelles, mais lorsque l'expédition d'attaque revint au galop au camp, soutenant une Pluie de Feuilles écumante et une Nuage de Neige rouge sang, c'en fut réellement trop pour lui et il se blottit contre Nuage d'Hiver en regrettant de ne pouvoir faire de même contre sa mère. Bien que Lune Dorée ne soit plus lieutenante depuis des lunes, elle continuait à distribuer des ordres et se considérer comme une des responsables du camp, et on ne s'en plaignait pas, parce qu'elle avait une autorité naturelle, qu'elle était plus expérimentée que la plupart des guerriers, qu'on trouvait en elle le réconfort d'avoir quelqu'un qui maîtrise la situation auprès de soi et que Pelage Ambré semblait de toute façon trop sous le choc pour assurer toutes ses fonctions. Et puis, on l'aimait bien, Lune Dorée. Même si c'était parfois une boule de poils têtue et insupportable.

Aussi, la guerrière dorée envoyait-elle à grands cris des félins récolter d'urgence des toiles d'araignée ou se rendre chez le guérisseur si elle estimait leur état trop alarmant. Lorsqu'elle eut occupé tout le monde, elle disparut à l'intérieur de la pouponnière à l'intérieur de laquelle les reines étaient revenues. Nuage du Nord et Nuage d'Hiver échangèrent un regard et se dirigèrent d'un même pas vers la roncière, un peu honteux de se comporter comme des chatons mais ô combien terrifiés et bouleversés par ce qu'ils venaient de voir.

- Maman... geignit Nuage d'Hiver en pointant son museau sur le seuil.

Lune Dorée était bien trop agitée pour prêter attention à son faible gémissement. Elle faisait allonger sa sœur, très précautionneusement, queue et oreilles tressaillant furieusement, en parlant à toute vitesse.

- Repose-toi hein, je vais t'apporter à manger, ne t'inquiète pas pour la bataille, chut, ne t'agite pas, couche-toi dans ton nid; oh là là, il est tout défait, ton nid ! je m'en vais tirer les oreilles aux apprentis qui...

- Toi, chut, rétorqua avec bonne humeur Perle de Lune en posant ses yeux bleus l'extrémité touffue de sa queue tigrée sur son chaton survivant. Petit Jour s'est rendormi.

Les larmes vinrent immédiatement aux yeux de la féline dorée qui tomba à genoux devant sa sœur, la gorge nouée. La reine brun tigré frotta affectueusement son museau contre sa joue. Leurs regards se croisèrent.

- Crois-moi, si j'avais pu empêcher ça, je...

- Tu n'y es pour rien, murmura Perle de Lune d'une voix douce en lui caressant les oreilles. C'est moi la seule responsable. Je dormais au lieu de veiller sur ma fille.

Ce fut au tour de son regard azur de se troubler.

- Ne dis pas ça ! s'étrangla Lune Dorée en s'écartant brusquement, si choquée par ses propos qu'elle fut incapable de poursuivre.

Elles appuyèrent leurs fronts l'un contre l'autre en silence, yeux clos. Dans le nid voisin, Pluie d'Étoiles semblait également retenir ses sanglots, ses deux filles pressées contre elle. Nuage du Nord et Nuage d'Hiver se firent tout petits, conscients de déranger et hésitants à se manifester. Mais leur odeur parvint soudain à la truffe de leur mère qui tourna son regard surpris vers eux.

- Qu'est-ce que vous faites là, mes amours ?

Ils ne dirent mot, mais leurs petits visages inquiets et leurs oreilles craintivement rabattues lui saisirent le cœur et elle s'approcha lentement d'eux pour les serrer contre sa poitrine. Leurs pelages gris uniformes disparaissaient presque sous sa superbe robe dorée aux reflets roux. Il y avait si longtemps que tous les trois ne s'étaient pas ainsi blottis les uns contre les autres. Nuage du Nord hésita à briser le silence, mais sa curiosité eut raison de lui.

- Dis... Qu'est-ce qu'a raconté Pluie d'Étincelles ? Qui est Demi-Nuage ?

Lune Dorée se crispa immédiatement et se détacha d'eux. Elle inclina la tête pour regarder sa sœur, qui, bien que toujours paisible, semblait alarmée.

- Pluie d'Étincelles ? répéta t-elle. Il s'est passé quelque chose ?

- Rallonge-toi, miaula précipitamment la féline dorée à la reine qui n'avait même pas remué. Ne te fais pas de souci. Je... je reviens immédiatement.

Elle quitta la pouponnière en poussant ses fils devant elle.

- Il faut ménager Perle de Lune ! leur souffla t-elle une fois dehors. Elle est très fragile psychologiquement. Elle n'a pas besoin de savoir que cette immonde boule de poils a de nouveau commis un meurtre.

À ces mots, la fourrure de Nuage d'Hiver se hérissa si violemment qu'il menaça de perdre l'équilibre. Les yeux verts de Lune Dorée se teintèrent d'une infinie douceur.

- Il ne faut pas que vous ayez si peur, mes chéris. Le Clan vous protègera. N'importe qui donnerait sa vie pour vous sauver.

- Mais c'est pas pour nous qu'on a peur, murmura Nuage d'Hiver, l'oreille agitée de soubresauts.

- C'est pour Nuage de Neige et les autres, enchaîna Nuage du Nord.

La guerrière massive changea instantanément d'expression.

- Je vais m'assurer de leur état. Allez chasser avec... avec Cœur de Plume qui est assise là à rien faire.

- Mais tu n'as pas entendu ? Le Demi-Nuage qui a tué Sable d'Or pourrait se cacher n'importe où !

Surpris par sa propre audace, Nuage du Nord sursauta lorsqu'elle s'exclama :

- Ne sois pas ridicule ! Vous devez apprendre les bases de la chasse : le Clan a besoin de gibier, Nuage de Neige et les blessés aussi ! Et tu crois vraiment qu'un chat seul s'attaquerait à trois félins dont Cœur de Plume, ce gros tas de muscles ?

- Eh...

Incrédules, les deux frères n'eurent d'autre choix que de suivre la combattante roux sombre - encore vexée - dans la forêt.

Lune Dorée, quant à elle, s'était ruée dans l'antre du guérisseur.

♤♤♤

- Qu'est-ce que vous ne comprenez pas dans : FICHEZ LE CAMP ? rugissait Perle d'Agate qui devait sûrement hausser le ton pour la première fois de sa vie. Je ne veux que ceux qui ont des blessures qui SAIGNENT ENCORE et mes assistantes dans ma tanière ! Les autres, surtout ceux qui n'ont pas une égratignure, DEHORS !

Plume de Châtaigne, Nuage de Tigre, Pelage de Léopard, Nuage de Mousse, Nuage de Miel, Œil de Corbeau et Plume Légère reculèrent en protestant, et en se bousculant pour apercevoir le blessé pour lequel ils se faisaient du souci. Lune Dorée leur passa sous le nez et se planta comme une fleur devant la truffe du guérisseur qui lui jeta le regard le plus noir qui soit.

- Qu'est-ce que je viens de dire ?

- Je suis incapable de marcher, affirma t-elle en imitant un chat désarticulé et en finissant par trébucher et se tordre une cheville.

Perle d'Agate eut un sourire las.

- J'ai du travail, Lune Dorée.

- Il faut que je voie la petite. S'il te plaît.

Il soutint son regard en silence. Puis une petite femelle noire tigrée traversa l'antre à toute vitesse pour prélever un morceau de toile d'araignée sur une pile. Lorsque le guérisseur gris perle l'interrogea du regard, elle plissa ses yeux vert-jaune de reptile.

- Il vaut mieux que tu viennes voir, Perle d'Agate. Ça fait huit toiles d'araignée que j'applique.

Il considéra la chatte dorée, puis lâcha un petit soupir et lui fit signe de le suivre au fond d'un mouvement de la queue. Le cœur battant, elle s'exécuta, et ils disparurent de la vue Plume de Châtaigne qui s'efforçait d'apercevoir sa sœur, plongée dans l'ombre et dans un profond sommeil, non loin de l'entrée.

- Pourquoi Lune Dorée a t-elle le droit de voir ma fille et pas moi ? feula Plume Légère dans son oreille.

Le matou brun clair se posait la question également. Perle d'Agate était certes l'ami de la féline au pelage doré depuis un certain temps, mais cela ne justifiait pas qu'il l'emmène voir Nuage de Neige en l'interdisant à la famille de l'intéressée. Œil de Corbeau aussi s'indignait. Nuage de Tigre, pressé contre sa mère, avait abandonné toute retenue et sanglotait désespérément, en dépit de ses dix lunes. Plume de Châtaigne, à cette vue, se rappela brusquement que Nuage de Salamandre, l'apprentie guérisseuse, était aussi la sœur de Nuage de Neige. Elle devait faire preuve une grande maturité et d'un grand sang-froid pour traiter avec tant de calme et d'impassibilité la chatte avec qui elle avait grandi, chatte qui était si grièvement blessée. Pourtant, cela troubla le jeune guerrier plus que cela ne l'impressionna. Il avait longtemps rêvé que la petite chatte tigrée devienne un jour sa compagne, mais elle avait choisi la voie des guérisseurs. Après avoir été un peu déçu, elle était sortie de sa tête, et il la considérait maintenant tout à fait différemment. Il n'y avait pas d'autre mot : elle était étrange. Mystérieuse, grave, froide, prêtant à la fois au respect et à l'inquiétude. Elle portait bien son nom : ses yeux étaient bel et bien ceux d'un lézard, ne cillant qu'imperceptiblement et animés d'une flamme glaciale qui faisait froid dans le dos. Aussi, savoir qu'elle s'occupait de sa sœur aux portes de la mort sans broncher et sans s'émouvoir lui parut-il vraiment bizarre, et dans le mauvais sens. Nuage de Salamandre avait déjà perdu un frère, très jeune; Petit Orage. Sa mort prématurée l'avait-elle dépourvue de toute sensibilité ?

Aile Tigrée aidait son frère en déambulant parmi les blessés, en les faisant boire ou en les rassurant. Il n'y en avait en réalité que trois ou quatre, mais les guérisseurs étaient occupés au fond de l'antre. Pluie de Feuilles, non réellement blessée mais sous le choc et à la limite du traumatisme, s'agitait terriblement pendant son sommeil. Lorsqu'elle s'était évanouie, Perle d'Agate lui avait fait avaler des graines de pavot pour la tranquilliser, mais on aurait dit que ses cauchemars avaient décuplé. Son nid se démembrait sous son corps brûlant de fièvre.

Plume de Châtaigne l'avait vue être ramenée à grand peine au camp et avait été bouleversé par son attitude. Il savait sa sœur capricieuse, mais il ne la savait pas amoureuse. En s'en trouvant sincèrement surpris, il avait réalisé sa bêtise et l'évidence qui avait été devant ses yeux pendant plusieurs lunes. Il mourait d'envie d'en parler avec elle, mais il savait que, pudique, elle refuserait, et que de toute façon, si l'apprentie blanche n'en réchappait pas - ce qui était plus que probable, prononcer son nom reviendrait à écraser le cœur et les os déjà meurtris de la guerrière calico.

Lune Dorée ne tarda pas à revenir dans le centre de l'antre puis à s'éclipser, sourde aux reproches généraux et à l'apostrophe courroucée que lui adressa Plume de Châtaigne. Au même moment, Étoile de Mésange surgit de la sienne, flanquée de Pluie d'Étincelles et de Pelage Ambré, son lieutenant. Sans même prendre la peine de monter sur le Promontoire - tout le monde s'était déjà pendu à ses lèvres - elle miaula :

- Je vais vous présenter le compte-rendu de la bataille et sa suite. Je m'excuse tout d'abord pour l'inquiétude que j'ai pu vous causer en faisant semblant d'accepter la proposition d'Étoile Givrée consistant à envahir le camp de la Rivière.

La petite meneuse gris et blanc entreprit alors de conter les événements, le retournement de situation, puis l'intervention d'Étoile Floconnée; Plume de Châtaigne tenta alors de se dissimuler derrière Œil de Corbeau, mais ses yeux vifs le débusquèrent et elle lui fit signe de s'avancer.

- Plume de Châtaigne, tu as disparu pendant un jour et une nuit et on te retrouve chez le Clan de la Rivière, tu peux m'expliquer ?

- Étoile Floconnée t'a priée de ne pas me punir, objecta faiblement le chat brun, se sentant fondre d'embarras sous son regard bleu sévère.

- Je te punis, là ? Je te demande simplement de me dire ce que tu es allé fiche là-bas et ce que tu lui as raconté.

Plume de Châtaigne comprit qu'il n'avait pas le choix. Quels qu'étaient ces enfants de la Lune, qu'ils aient conscience ou nom de la prophétie, il devait obéir à son chef et lui prouver ses louables intentions.

- Ce n'est pas exactement Étoile Floconnée à qui je voulais parler. C'est à la guérisseuse du Clan de la Rivière.

- Vague Diaphane ? s'étonna Étoile de Mésange en haussant un sourcil. Mais pourquoi ?

- Pour lui demander si elle avait reçu la même prophétie que Perle d'Agate.

La meneuse tachetée examina son guerrier avec curiosité. Voilà que ce timide matou prenait seul une telle initiative !

- Tu veux parler de celle qui l'a plongé dans une terrible angoisse ? se rappela t-elle soudain en se faisant plus grave. Mais tu n'en avais pas connaissance ! Il ne l'a pas révélée...

- Si. À moi et à ma sœur, si. Parce qu'il pensait qu'elle nous concernait.

Des murmures s'élevèrent parmi l'auditoire. Pluie d'Étincelles, en retrait, semblait vouloir désespérément leur couper la parole sans oser le faire.

- Peux-tu me dire en quoi cette prophétie consiste ? poursuivit la chef du Clan du Tonnerre, dont la fébrilité gagnait en intensité. Et ce que tu en as compris ?

Je ne sais pas si je peux, mais elle m'effraie tellement que j'ai besoin qu'on m'aide à la déchiffrer.

- Les enfants de la Fleur vaincront les enfants de la Lune, et sauveront la forêt. Étant le fils de Cœur de Tournesol, je suis l'un des enfants de la Fleur et Pluie de Feuilles est l'autre.

- Non ! s'écria soudain Pluie d'Étincelles, qui n'en pouvait plus. Ce n'est pas ça, Plume de Châtaigne, c'est le contraire !

Mais les mots sortaient de manière inintelligible de sa gueule et on ne comprenait pas un mot sur trois. Plume de Châtaigne posa sur son père un regard affligé, empreint de pitié et d'embarras. Le matou moucheté continuait d'essayer de s'expliquer, sans que personne ne le prenne au sérieux ou ne cherche à écouter ses dires. Œil Vif, voyant qu'il se mettait dans tous ses états et au bord de ses larmes, le prit maternellement par les épaules pour l'emmener se reposer dans sa tanière. Ses yeux hagards, fous, sans couleur ainsi que les tressaillements nerveux de chacun de ses membres et de ses muscles déroutèrent plusieurs félins. Pluie d'Étincelles s'était jusque-là contenté de mourir à petit feu, mais il n'avait encore jamais fait preuve publiquement de tant d'anxiété et de panique. C'était un chat qu'on avait cessé de remarquer et auquel on ne faisait plus attention, au point que certains peinaient à s'apercevoir qu'il était présent. C'est pourquoi son intervention jeta un bref froid et qu'un blanc pesa quelques instants sur la clairière déjà engourdie par le gel de la plus froide des saisons.

- As-tu une idée de qui vous êtes supposés vaincre ? demanda enfin Étoile de Mésange afin de reconcentrer ses guerriers qui s'étaient tous retournés pour suivre Pluie d'Étincelles du regard.

- Non, reconnut t-il après s'être éclairci la gorge, et je doute même que je fasse partie de cette prophétie. C'est aussi pour cela que je suis allé voir Vague Diaphane. Pour en être certain. Je sais que je n'aurais pas dû partir de cette façon, mais sauf ton respect, Étoile de Mésange, j'étais très en colère contre toi et ta décision d'attaquer le Clan de la Rivière que j'ai d'abord voulu les prévenir pour que vous discutiez. C'était une idée totalement stupide, dangereuse et irraisonnable, mais lorsque je m'en suis rendu compte, j'avais déjà traversé la rivière. Je suis tombé sur Nuage Fragile, l'apprenti guérisseur, qui récoltait des remèdes près de la rive. C'est là que j'ai eu l'idée de questionner son mentor. Il m'a emmené jusqu'à elle et nous avons parlé. Apparemment, elle n'a rien reçu de tel, et il y a d'ailleurs bien longtemps qu'elle n'a reçu de signe du Clan des Étoiles.

On plissa les yeux pour le suivre dans son récit et ses insinuations. Son ton et son expression changeaient. Un air sombre habillait son museau. Face à lui, assise la queue enroulée autour des pattes, la meneuse au pelage gris et blanc attendait avec appréhension qu'il poursuive. Elle eut raison de craindre la suite.

- C'est bizarre, non ? Une prophétie si importante, qui concerne la destruction de toute la forêt, Perle d'Agate serait le seul à l'avoir reçu ?

- Mais c'est peut-être parce que les intéressés sont du Clan du Tonnerre, objecta placidement Œil de Corbeau qui caressait le dos de sa compagne de la queue. Le Clan des Étoiles n'a sûrement pas jugé utile de délivrer une prophétie à la guérisseuse du Clan de la Rivière si les élus n'en font pas partie.

Voir d'autres chats approuver et lui donner raison fit battre le sang de Plume de Châtaigne plus vite contre ses tempes. Il fit lentement volte-face pour regarder Œil de Corbeau, si contrarié que ses yeux disparaissaient presque sous ses sourcils. A partir de maintenant, il devait choisir soigneusement ses mots. 

- Sinon, il y a cette alternative, qu'en dis-tu; Perle d'Agate a inventé de toutes pièces la prophétie pour pousser ma sœur et moi à commettre des meurtres pour empêcher ladite destruction des Clans parce que c'est lui le meurtrier et qu'il a sans doute des complices !

Tant d'absurdité de la part d'un matou d'ordinaire si sage et réfléchi fit lâcher un rire incrédule à Étoile de Mésange.

- Perle d'Agate est un guérisseur, et jamais il ne ferait une chose parei...

- Lune Dorée non plus, on ne l'avait pas crue coupable de meurtre, et pourtant...!

Tout le monde dévisagea Lune Dorée qui venait justement d'apparaître, revenant du petit coin, n'ayant rien entendu à la discussion, un air profondément ahuri peint sur la figure.

- Cela suffit, Plume de Châtaigne, tu sais bien que ce que tu racontes n'a aucun sens ! Les fausses accusations sont très graves et je sais pertinemment que mon guérisseur est innocent.

Plume de Châtaigne le savait lui-même plus que pertinemment, mais il se devait de persister dans son raisonnement incongru. Il le fallait. Allons, essaye de croire à ce que tu dis, Plume de Châtaigne. Aies l'air plus convaincu par tes propos. S'il te plaît, parviens à semer le doute. Sinon, ils mettront leur menace à exécution et Pluie de Feuilles mourra....

○○○

Lorsque Pluie de Feuilles reprit connaissance, la lune brillait au-dehors depuis déjà plusieurs heures. L'antre du guérisseur était plongée dans l'ombre et seul un rai de lumière lunaire traversait le seuil pour venir blanchir le bout de sa queue. Elle remua un peu, au prix de terribles efforts. Chaque centimètre carré de son corps la faisait souffrir. Ses muscles étaient tout ankylosés car elle avait sombré dans une position très inconfortable. Un mal de tête lui vrillait également le crâne. Elle se sentait lourde, gauche, comme si elle avait dormi plusieurs jours consécutifs. Mais malgré tout, lorsque ses souvenirs l'assaillirent, presque immédiatement après son réveil, elle bondit hors de son nid défait pour chercher, à l'aide de son odorat, la présence de Nuage de Neige. Et si la vie l'avait quitté entretemps ? Heureusement, elle la décela de suite. C'était une odeur de vie, de vie ténue, mais de vie. Elle la décela de suite, donc, mais ne se précipita néanmoins pas autant qu'elle ne l'aurait voulu, parce que l'odeur de sang était toujours là, terrible, si forte que le parfum de la novice aux yeux bleus était à peine perceptible. Il y avait les deux guérisseurs, aussi. La guerrière tachetée gagna silencieusement le fond de l'antre, derrière une paroi rocheuse servant à ranger des remèdes.

Une brèche dans la pierre sur un des murs conférait à l'endroit une certaine clarté et nimbait d'argent les pelages des félins. Perle d'Agate et sa Nuage de Salamandre veillaient sur une forme blanche, un peu floue. La petite appliquait soigneusement une pulpe de feuilles prémâchée le long de l'entaille écarlate, en prenant garde à ne pas la brusquer pour que le sang ne coule pas de nouveau. Des monceaux de toiles d'araignée imbibées de rouge jonchaient les alentours. Le guérisseur, lui, humidifiait le visage en sueur de la patiente avec de la mousse fraîche, en chuchotant des indications à son apprentie de temps à autre. Le visage de cette dernière n'était que concentration et vigilance. Le corps auquel elle administrait des soins aurait aussi bien pu être celui d'une parfaite inconnue. De légers gémissements de douleur franchissaient parfois les lèvres de Nuage de Neige qui, les yeux fermés, contractait la mâchoire ou frémissait de la queue, des oreilles. Mais elle était inconsciente. Ce qui n'empêchait pas Perle d'Agate de lui murmurer des paroles de réconfort ou de lui caresser le front, de temps à autre.

Les deux chats soigneurs levèrent d'un même mouvement la tête lorsque Pluie de Feuilles arriva à portée d'odorat. Le guérisseur gris perle consulta son apprentie du regard, mais elle retourna vite à sa tâche et se remit à mâcher, sans se préoccuper davantage de l'arrivante. Il revint alors à sa nièce et dit à voix basse :

- C'est la nuit, Pluie de Feuilles, va te recoucher. Je t'ai pansé tes éraflures, mais si tu as encore mal, j'ai du...

- Comment va t-elle ?

Son ton abrupt ne l'étonna ni ne l'offensa. Ses yeux bleus, si doux, si compatissants, se posèrent à nouveau sur la petite chatte blanche entre la vie et la mort. La fraîche coupure sur sa joue, née des propres griffes de la guerrière calico, emplit celle-ci d'une honte gigantesque lorsqu'elle se remit en mémoire sa réaction de furie lorsqu'on avait tenté de l'écarter de son amie. Mais aucun air de reproche n'apparaissait sur son visage arrondi.

- Je vais être franc, ma grande, elle va peut-être mourir. Sa blessure ne cicatrise pas et ne cesse pas de saigner. J'ai peur qu'elle perde trop de sang et que cela ne lui soit fatal. Et non, avant que tu ne le demandes, on a aucune idée de qui lui a fait ça.

Un coup de tonnerre explosa dans son cœur et ce fut comme si des éclairs de glace traversaient ses veines pour faire courir sur sa peau d'innombrables frissons qui la précipitèrent de nouveau au bord de la syncope. Un orage éclatait aussi dans ses tripes et elle avait envie d'éjecter toute cette douleur immense et interne de son organisme. Sa douleur lui paraissait sourde, comme engourdie, cela étant dû au thym et au pavot qui lui avait été administré. Sans ces remèdes, elle aurait été capable des pires actes de violence envers eux deux ou envers elle-même tant sa panique aurait été intense. Mais là, elle se sentait juste profondément meurtrie et vulnérable, et sans la force requise pour hurler, s'enfuir ou même éclater en sanglots. Doutant qu'elle fut capable de contempler le corps mutilé de plus près une seconde fois, secouée à la fois de frissonnements et de haut-le-corps plus brusques que jamais, Pluie de Feuilles s'apprêtait à retourner dans son nid, bien qu'elle n'ait plus aucune idée de comment elle allait faire pour mettre une patte devant l'autre - sans parler de trouver le sommeil. Mais sa curiosité, bien que lestée par le pouvoir soporifique des graines de pavot,  retint ses pas, et, nauséeuse, redoutant de s'écrouler au sol, elle marmonna à l'adresse du chat guérisseur :

- Que s'est-il passé après la bataille aux Rochers du Soleil ?

Cette fois, Nuage de Salamandre rendit à son mentor son regard hésitant en suspendant sa patte au-dessus de la poitrine de sa sœur.

- Va t'allonger, Nuage de Salamandre va te raconter. Je m'occupe d'elle, je vous promet que je fais tout mon possible.

Pluie de Feuilles ne vit pas le regard que la petite chatte tigrée lança à Perle d'Agate par-dessus son épaule mais devina sans peine les émotions qui s'y trouvaient. Bien sûr qu'elle était angoissée à l'idée de perdre sa sœur. Elle gardait juste ses ressentis enfermés au plus profond d'elle. Pour une raison inconnue. Mais cela, ce regard qu'elle ne surprit pas mais comprit tout de même, cela la toucha particulièrement. Nuage de Salamandre ne s'était sans doute pas confiée à son mentor, mais celui-ci avait tout de même compris son désarroi intérieur. Un joli lien unissait toujours mentor et apprenti, mais lorsqu'il s'agissait d'un guérisseur et de son apprenti guérisseur, ce lien avait coutume d'être encore plus beau et solide, grâce à la particularité de cette voie et le fait que même lorsque l'apprenti était devenu guérisseur à part entière, il continuait d'assister son mentor et ce jusqu'à la mort de ce dernier. La relation entre ces deux-là ne faisait pas exception.

Trop assommée et désemparée pour protester ou même réfléchir à une objection, la féline écaille et blanc retourna docilement se coucher en se guidant à l'aide de la tache de lune près de son nid. Elle se laissa tomber dans celui-ci si brutalement que des plumes s'envolèrent et retombèrent sur les pattes blanches de Nuage de Salamandre.

- Vas-y, s'agaça t-elle au bout d'un moment, irritée qu'elle la contemple sans rien dire. Que s'est-il passé ?

- Pluie d'Étincelles est mort.

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PUTAIN QUOI
JE SAIS PAS QUOI DIRE
JUSTE
MERCI