Lorsqu'il rouvrit les yeux, de l'herbe douce, et non pas un nid de mousse, se trouvait sous ses pattes. Il était dans une clairière immense, où le vent soufflait délicatement et où les fleurs écloses produisaient un parfum sucré. Il leva le museau. Le ciel bleu pâle était limpide et sans nuages.

Je dois rêver, se dit l'apprenti, interloqué.

"-Effectivement, tu rêves", miaula une voix suave derrière lui.

Nuage d'Étincelles se retourna. Une chatte d'une beauté stupéfiante le contemplait, la queue enroulée autour des pattes. Son pelage argenté luisait sous le doux soleil. Elle possédait de grandes oreilles, et un museau délicat, avec une petite truffe rose. Le bout de ses pattes était rond et l'extrémité des poils de son ventre était blanche, ce qui leur donnaient un aspect duveteux. Ses yeux verts magnifiques brillaient de douceur et de compassion.

"-Qui es-tu?" marmonna le petit chat tacheté, agacé qu'on l'observe et qu'on visite ses rêves de cette manière, avant de repérer un pelage familier, derrière la chatte. Nuage d'Aurore. Il voulut se précipiter vers elle, lui dire tout ce qu'il n'avait jamais pu lui dire : qu'il l'aimait, et qu'il était désolé. Mais ses pattes refusaient de lui obéir.

"-Je suis Étoile de Jade, se présenta la chatte argentée. J'étais chef du Clan du Tonnerre bien avant ta naissance."

Le novice remarqua soudain les étoiles minuscules qui ourlaient son pelage.

"-Tu...Tu es du Clan des Étoiles !" bredouilla t-il, les oreilles brûlantes de honte de lui avoir parlé sèchement. Il s'inclina bien bas, si bas que ses moustaches touchaient le sol.

L'ancienne meneuse remua les siennes, amusée. Puis son visage se fit plus grave.

"-Nuage d'Étincelles. Tu n'as pas à te sentir coupable. C'était là la destinée de Nuage d'Aurore.

-Mourir stupidement par ma faute ?"

Les yeux vert jade de la femelle étincelèrent, mais elle ne répondit pas.

"-Ne t'en fais pas," souffla l'apprentie défunte. Sa fourrure soyeuse était elle aussi nimbée de poussières d'étoiles. "Ce n'est pas ta faute. Quand la mort frappe, parfois personne n'y peut rien."

C'était les même paroles qu'avait adressé Écho de Jais à Œil de Corbeau à la mort de sa sœur.

"-Mais je n'ai pas pu m'excuser ! Alors... alors que tout était de ma faute !"

Elle le regarda tendrement.

"-Mais je vois tout tes remords et toute ta peine dans tes yeux, et cela me suffit."

Nuage d'Aurore, qui s'était approchée de lui, recula pour se replacer à coté d'Étoile de Jade.

"-Jolie Lune me hait.

-C'est comme ça. Je ne peux rien y faire.

-Je sais ! Mais j'ai tant perdu, en une journée !

-Chht... murmura doucement Étoile de Jade. La blessure cicatrisera...Nous veillons sur toi, Nuage d'Étincelles..." Leurs silhouettes se dissipèrent, et leurs voix ne furent plus qu'un murmure:

"-Nuage d'Étincelles...La foudre du combat déchirera ton Clan si la haine ne s'unit pas à l'amour.

-Hein ? Qu'est ce que ça signifie ? Non ! Ne pars pas ! Dis-m'en plus !"

Mais les deux chattes n'étaient déjà plus visibles. La clairière ensoleillée avait laissé place à une sombre forêt, où les arbres calcinés  dissimulaient des ombres effrayantes. La lune, invisible, était masquée par les épais nuages gris. L'apprenti sentit sa fourrure se hérisser de peur. Il ne pouvait plus bouger. Un éclair aveuglant déchira l'obscurité et Nuage d'Étincelles fut englouti dans les ténèbres.

"-Patrouille de l'aube !" hurla Œil de Corbeau dans les oreilles de l'apprenti.

Frissonnant, le pelage mouillé de sueur, il émergea péniblement de son rêve, puis se mit sur ses pattes. La pluie battante lui cingla le museau lorsqu'il sortit de sa tanière, précédé de son mentor. Le brouillard rendait le Promontoire à peine visible, et le tas de gibier n'était qu'une masse détrempée. La fourrure des matous fut immédiatement gorgé d'eau glaciale. Le novice secoua la tête pour chasser les gouttelettes de ses moustaches. Ils retrouvèrent Feuille de Hêtre, qui montait la garde devant le tunnel d'ajoncs, son pelage clair assombri par la pluie.

"-Pourquoi on fait ça sous la pluie ?" marmonna Nuage d'Étincelles en rabattant les oreilles. Ils étaient arrivés près de la rivière, flots noirs agités par le vent violent.

"-Parce qu'il faut patrouiller tous les jours qu'importe la météo, grommela son mentor, pas quand ça t'arrange."

Tout à coup, une patrouille ennemie surgit sur la rive opposée. Les chats du Clan de la Rivière étaient maculés de boue, mais le novice reconnut les yeux bleus de la plus petite des trois. Nuage de Lilas. Il se rappela soudain qu'il ne l'avait pas rejointe aux Quatre Chênes à minuit la nuit dernière.  Pourtant, si elle remua l'oreille quand elle le vit, son regard ne trahissait aucune émotion. L'un des félins, une chatte dont le dos battu par la pluie était couleur écaille, s'avança, les crocs découverts.

"-Qu'est-ce que vous fichez là ? cracha t-elle.

-On s'apprêtait à vous envahir à nous trois, ironisa Œil de Corbeau. A votre avis, cervelles de souris ! On ne patauge pas dans cette gadoue pour le plaisir ! Même si vous, ça a l'air de vous amuser...

La femelle écaille feula et les trois chats plongèrent dans la rivière dans un grand bruit d'éclaboussures, nageant rapidement en battant l'eau des pattes avants, leurs regards lançant des éclairs.

"-De vrais poissons", grommela Feuille de Hêtre.

Les félins ennemis parvinrent jusqu'à la berge où ils s'ébrouèrent, lavés de leur boue, projetant des gouttes sur les matous du Clan du Tonnerre. Un grand matou gris sombre et blanc vint coller sa truffe à celle d'Œil de Corbeau.

"-Les Rochers du Soleil sont à nous, ainsi que le bout de territoire qui longe la rivière! cria t-il. Et nous les récupèreront un jour!

-Bien sur, se moqua Feuille de Hêtre. En attendant, c'est ici chez nous, alors déguerpissez avant qu'on vous attaque !

-Ces crottes de grenouille se croient tout permis ! feula la chatte écaille." Nuage d'Étincelles crut qu'elle allait taillader le museau de Feuille de Hêtre, mais les deux guerriers tournèrent dédaigneusement les talons pour replonger dans l'eau. Le petit matou gris clair tigré et Œil de Corbeau firent de même, repartant vers la forêt, non sans avoir craché vers leurs ennemis. Nuage de Lilas fit mine d'imiter ses camarades, puis leur cria:

"-Je crois sentir un remède. Ne m'attendez pas."

-Qu'attends-tu, Nuage d'Étincelles ? miaula le guerrier brun pommelé.

-Il me semble qu'il y a une souris, là-bas, mentit-il. Je vous rattraperai."

Lorsqu'il furent partis, l'apprenti tacheté accourut vers la femelle gris perle, qui relevait le menton, hautaine, les oreilles dressées malgré la pluie, le défiant du regard.

"-Je...je suis vraiment désolé, Nuage de Lilas ! Mais je ne pouvais pas venir : ma sœur est morte, il fallait que je la veille!

La froideur de son regard disparut aussitôt.

"-Oh, je comprends. Toutes mes condoléances. Comment est-ce arrriv...

-Je n'ai pas envie d'en parler, coupa le jeune matou.

-D'accord." Elle se pressa contre lui quand une bourrasque glacée leur ébouriffa les poils. Son pelage était humide, mais pour rien au monde il ne se serait écarté. Une drôle de sensation l'envahit, mêlée d'une douce chaleur qui apparut dans son ventre. Et malgré le froid rude, il se sentit mieux ici que nulle part ailleurs, le corps de Nuage de Lilas contre le sien.

"-Tu sais, Nuage d'Étincelles, je pense à toi tous les jours, chuchota t-elle.

-Ah, euh...je...

-Tu crois que tu pourra venir, cette nuit?"

Il fut incapable de résister à ses grands yeux bleus suppliants.

"-Je te fais la promesse de venir, assura t-il.

Elle afficha un air réjoui, tellement mignon que le novice eut envie de lui donner un coup de langue sur l'oreille. Un grand coup de vent balaya de nouveau les Rochers du Soleil, si violent que Nuage d'Étincelles dut planter les griffes dans la terre trempée pour ne pas se faire emporter.

"-Je ferai mieux d'y aller, se résigna la chatte grise en soupirant. Mes camarades vont finir par se demander ce que je fabrique. Quant à toi, tu n'étais pas censé avoir senti une souris? fit t-elle malicieusement. Il lui donna une pichenette sur l'oreille.

"-Oui, il vaut mieux que j'y ailles également...Nuage de Lilas!

Elle posa son regard dans le sien.

-Tu...as un museau très mignon, toi aussi."

Elle ronronna puis s'écarta de lui. Agitant la queue pour dire au revoir, elle se glissa dans l'eau aussi silencieusement qu'un poisson. Et Nuage d'Étincelles resta planté là, à fixer la rivière, encore après qu'elle ait disparu.

100 lectures!!!!Merci je vous aime!!!!!!

Média : magnifique dessin de @CoralieLecler représentant Nuage d'Étincelles et Nuage d'Aurore ❤❤❤