Encore abasourdi, Nuage d'Étincelles n'entendit pas son mentor l'appeler. Le regard perdu dans le vague, il repensa à la petite chatte grise, ses yeux bleus magnifiques et son amusante manie de passer d'un sujet à un autre, comme si...

"-Bon sang, tu es sourd ! feula Œil de Corbeau en courant vers lui, l'air courroucé. Ça fait des lunes que je t'appelle !

-Désolé, marmonna l'apprenti.

-Qu'est-ce que tu fabriquais ? Pourquoi n'es-tu pas resté avec moi ?" miaula le matou brun pommelé sur le chemin du retour.

-T'étais trop occupé à faire la causette à ce chat du Clan du Vent, alors je suis allé me balader," répliqua Nuage d'Étincelles avec insolence. Il s'attendait à recevoir un coup de patte derrière les oreilles, mais Œil de Corbeau le fixa avec le plus grand sérieux.

"-Aile Sombre compte beaucoup pour moi. Il a perdu sa sœur quand il était apprenti, lui aussi..." Sa voix se brisa et l'apprenti se sentit coupable. Le matou brun sombre pommelé déglutit avant de poursuivre :"Il m'a soutenu quand Nuage de Salamandre est morte. Nous avons souffert tout les deux et il m'a aidé à ne pas m'enfermer dans ma tristesse. Je lui dois beaucoup.

-On a le droit d'avoir des amis dans les autres Clans ? demanda Nuage d'Étincelles d'un ton qu'il espérait détaché.

-Ils ne sont des amis que durant la trêve de l'Assemblée. Rappelle-toi toujours que tu auras peut-être un jour à les affronter sur le champ de bataille.

-Que ferais-tu si tu devais combattre Aile Sombre ? risqua l'apprenti.

-Ma loyauté va à mon Clan."

Ça veut dire que tu le blesserais sans hésiter ? se retint de dire Nuage d'Étincelles.

À peine Nuage d'Étincelles fut-il sorti du tunnel d'ajoncs qu'il aperçut une silhouette dorée et une autre, écaille et blanc roulées en boule près de la tanière des apprentis.

"-Ils sont là ! s'écria la forme dorée, qui se trouvait être Nuage Doré, en se relevant d'un bond, le museau fendu d'un sourire béat. Réveille toi, Nuage d'Aurore ! Ils sont là ! répéta t-elle en secouant la masse de fourrure tachetée du bout de la patte. Alors, c'était comment ? s'enquit la novice au poil doré, les yeux brillants.

-Calme, dit Pelage de Lumière.

-Tendu, miaula Griffe  Cendrée en même temps." Les deux matous échangèrent un regard surpris.

"-C'était calme! Aucun problème n'a été déclaré!

-Écoute, jeunot, Clans de la Rivière et du Tonnerre ne se sont pas adressés un mot et se sont limite montrés les dents !

-Aucun nuage n'a voilé la lune, protesta le mâle au pelage immaculé.

-Quand bien même, grogna Griffe Cendrée. La prochaine bataille ne tardera pas."

Nuage Doré baissa une oreille, déçue par ce récit. Chacun regagna sa tanière respective pour tenter de dormir le restant de la nuit.

"-Le Grand Rocher était grand comment ?

-Combien y avait t-il de chats ?

-Je ne sais pas, je ne les ais pas comptés un à un, grommela Nuage d'Étincelles en fourrant son oreille sous une patte pour ne plus entendre les questions stupides de ses deux sœurs .

-Ce que tu peux être grognon, s'offusqua Nuage d'Aurore, dont la queue remua légèrement. On veut juste savoir.

-Moi, je veux dormir.

-Mais raconte-nous !

-Non ! feula l'apprenti, exaspéré. J'ai sommeil.

-Ne vous occupez pas de ce vieux blaireau grincheux, cingla Nuage de Lune en relevant le menton. Je vais vous dire, moi, comment c'était.

-Tu sais ce qu'il te dit, le blaireau grincheux ?" cracha t-il en battant de la queue. Ses sœurs lui tournèrent le dos. Nuage d'Étincelles griffa rageusement la mousse de son nid. Il ne comprenait que trop bien la raison de sa fureur.

Je n'irai pas rejoindre Nuage de Lilas demain.

Oh, que si, tu iras.

Oh, que non. C'est contre le code du guerrier.

On ne trahit pas les promesses!

Je n'ai rien promis!

Elle t'aime bien.

Pas moi.

C'est faux.

C'est vrai.

Non.

Je ne viendrai pas.

Elle sera déçue.

"Je m'en fiche ! hurla le novice sans parvenir à contenir davantage sa fureur.

-La ferme, le grincheux.

-Ouais, je croyais que tu voulais dormir ? Vous auriez vu la tête de Nuage de Rose ! On aurai dit un crapaud !"

Les trois chattes pouffèrent. Le novice éprouvait de la rancœur. D'habitude, il partageait tout avec ses trois sœurs, mais elles l'ignoraient aujourd'hui royalement et le méprisaient. Mais tout était de sa faute. Enfin, c'était surtout la faute de cette face de poisson qui obscurcissait ses pensées et ses actes. Pourquoi l'avait-il combattu elle, et pas quelqu'un d'autre ? Ç'aurait été plus simple !

En colère contre lui-même, Nuage d'Étincelles finit par plonger dans un sommeil agité.