<< Douce Pluie! Non >>

Le guerrier enfouit son museau dans la fourrure glacée de sa compagne. Une autre chatte regardait le visage de Douce Pluie, les yeux remplis de chagrin.

Comment aie-je pu la laisser mourir, elle et ses petits? se dit-elle, les oreilles basses.

La défunte chatte, ses yeux jaunes éteints, regardait les ronces qui composait la pouponnière sans les voir. Ce soir là, elle partagera une proie avec le Clan des Étoiles. Le mâle noir et blanc releva la tête.

<< Pourquoi, Aile Cendrée? Pourquoi a-t-elle dû mourir? >>

Le jeune guérisseuse ouvrit la gueule, cherchant une réponse acceptable, quand un couinement la coupa.

Le chaton!

Aile Cendrée avait presque oublié le seul chaton que Douce Pluie avait réussi à mettre au monde. Ignorant complètement la question du guerrier, la chatte grise se précipita vers la poche sanglante juchée près de Douce Pluie. Délicatement, en prenant bien garde à ne pas entamer la peau du petit, Aile Cendrée le sortit de la poche et le lécha à rebrousse-poil. Puis, elle le reposa.

<< Plume de Lichen pourra l'allaiter, assura-t-elle au compagnon de Douce Pluie. >>

Mais le mâle semblait ne pas l'écouter. Il n'adressa même pas un regard à son fils.

<< Plume d'Écorce? >>

L'expression du chat changea soudain. La tristesse disparut de son visage, remplacée par une colère froide. Plume d'Écorce pivota, ses yeux ambrés lançant des éclairs. Aile Cendrée eut un mouvement de recul, mais le guerrier n'en avait pas après elle. Il fusilla le chaton du regard.

<< C'est de sa faute, gronda-t-il d'une voix presque inaudible. S'il n'était pas là, Douce Pluie aurait survécu.

- Plume d'Écorce...

- Tais-toi! cracha le guerrier. Tu ne comprends pas! >>

Sur ce, Plume d'Écorce sortit en trombe de la pouponnière.

Aile Cendrée, attristée, ne vit pas la chatte presque translucide qui apparaissait au coin de la pouponnière. Le regard de la mystérieuse femelle se posa sur le cadavre de Douce Pluie, le chaton qui geignait, puis, enfin, sur l'entrée de la tanière, l'endroit où Plume d'Écorce se tenait quelques instants plus tôt.

Une lueur indéchiffrable alluma ses yeux.