Langue de Serpent creusait dans le jardin. Cela faisait quelques jours qu'il était arrivé dans cette maison, mais il ne s'y habituait toujours pas. Le trou qu'il avait entamé était à peine profond. Langue de Serpent en était découragé. Ça allait lui prendre une éternité pour sortir!

<< Liu? Qu'est ce que tu fais? >>

Langue de Serpent redressa la tête et, d'un petit bond, sortit du trou. Il donna quelques coups de langue à sa fourrure salie par la terre.

<< Je creuse un trou.

- Pourquoi? >>

Langue de Serpent dévisagea Kanneko. C'était pourtant évident!

<< Je veux sortir d'ici, répondit-t-il. Je dois rejoindre mon clan.

- Ah... Je croyais que tu allais rester , moi. >>

Kanneko le regardait avec une innocence tout à fait adorable. Langue de Serpent se surprit à contempler son joli visage.

<< Mon clan a besoin de moi, acheva-t-il simplement. >>

Kanneko haussa les épaules.

<< Dommage. J'aurais aimé partager ma vie avec un autre chat. Je suis la seule dans la maison - avec toi bien sûr -, et, comme je ne peux pas sortir du jardin, je suis tout le temps seule... 

- Ah.

- Mais bon, reprit-t-elle. J'ai Olga. Elle m'aime et me nourrit, donc ça me suffit.

- Ah, répéta le mâle, ne sachant pas quoi dire. Tu n'a jamais essayé de t'enfuir?

- Pour aller où? >>

Elle a raison, pensa Langue de Serpent. C'est sans doute mieux pour elle d'être un chat domestique qu'un chat errant. Surtout lors de la mauvaise saison. Mais quand même, moi, je choisirais la liberté à la facilité.

<< Je ne sais pas. Juste rencontrer d'autres chats, par exemple. >>

Kanneko réfléchis.

<< Oui, mais ça pourrait tout de même être dangereux.

- On n'a rien sans rien, conclut Langue de Serpent. >>

Kanneko haussa à nouveau les épaules. Soudain, Langue de Serpent s'immobilisa, ayant aperçut un gros écureuil gris qui s'était introduit dans le jardin et qui cherchait à manger.

<< Qu'est-ce qu'il y a? demanda Kanneko, tendue. 

- Un écureuil. Juste là. >>

Kanneko se détendis aussitôt et eut un éclat de rire.

<< Chut! Je vais essayer de l'attraper. 

- Impossible, répondit Kanneko en secouant la tête. J'ai déjà essayé. >>

Langue de Serpent se retint de lui faire remarquer qu'elle n'avais jamais appris, contrairement à lui. Il se tapit plutôt au sol. Kanneko se tut et l'observa, la queue enroulée autour des pattes. Le guerrier se remémora son entraînement, avança furtivement vers la prise avant de bondir sur elle et de la tuer d'un coup de patte. Il ramassa ensuite le rongeur interne en murmurant une prière au Clan des Étoiles. Il se tourna vers Kanneko qui le regardait, ses yeux ambrés arrondis.

<< Comment tu as fait? demanda-t-elle. >>

Langue de Serpent déposa son écureuil et lui expliqua sa technique. 

<< Ah. Que vas-tu en faire, de l'écureuil?

- Bah, le manger! >>

Évidemment, ajouta-t-il en silence.

<< Le manger? Oh, beurk! >>

Langue de Serpent haussa un sourcil.

<< Tu pensais qu'on se nourrissait comment, dans mon clan?

- Je pensait que des bipèdes vous donnaient à manger. >>

Langue de Serpent éclata de rire. Lorsqu'il se tut, il croisa le regard perplexe et offusqué de Kanneko.

<< Désolé, dit-t-il. Non, les bipèdes ne font rien. On se débrouille seuls.

- Ça ne doit pas être facile.

- Ça ne l'est pas.

- Alors pourquoi vous ne vous trouvez pas des maisonniers qui prendraient soin de vous? 

- Comment peux-tu dire ça? Rien ne vaut la liberté. Tu ne le sais pas, tu n'est jamais sortie d'ici. Dehors, on fait ce qu'on veut. On est indépendant et on ne se soucie de rien. >>

Enfin, presque de rien, se corrigea-t-il mentalement.

<< Moi, je préfère de loin rester ici. Je peux m'amuser sans avoir besoin de penser chaque jour à ma survie. >>

Langue de Serpent opina. Il aimait bien discuter avec Kanneko et appréciait cette dernière. Elle ne se contentait pas d'écouter ce qu'il avait à dire, ou l'inverse, et affirmait ses propres opinions sans la moindre gêne au lieu de se contenter d'écouter ses discours pompeux sur la liberté. Les deux félins semblait ne jamais être à court de sujet de conversation. Kanneko bâilla et s'étira. 

<< Ce n'est pas que ta présence me déplaît, loin de là, mais je suis un peu fatiguée. Je vais aller me coucher, je pense. >>

Langue de Serpent regarda le ciel. En effet, il s'assombrissait. Lui-même ne tarderait pas à rentrer.

<< D'accord, répondit-t-il. Je te rejoins dans quelques minutes. Je vais juste enterrer mon écureuil. 

- Parfait. >>

Kanneko se tourna et marcha vers la maison, la queue en panache. Lorsqu'elle disparut, Langue de Serpent enterra son écureuil rapidement et contempla les étoiles qui brillaient d'un éclat fade dans la pénombre du soir. 

Son clan lui manquait terriblement. Langue de Serpent s'imagina comment celui-ci aurait réagi en apprenant sa disparition.

Noyau d'Olive serait effondrée. Elle pleurerait, épaulée par Perle de Fumée qui se demanderait si Langue de Serpent l'avait vue en partant. Flocon de Cendre, lui, afficherait une fausse tristesse mais jubilerait à l'intérieur. Plume d'Écorce aurait peut-être quelques regrets envers le fils qu'il n'avait presque pas aimé. Les apprentis seraient serrés contre eux, terrifiés par la soudaine disparition. Plume de Moineau contemplerait la sortie du clan en fronçant les sourcils, réfléchissant sans un bruit, les oreilles dressées. Étoile de Poussière, comme à son habitude, ferait les cent pas dans la clairière en attendant la patrouille qu'il avait envoyé à sa recherche reviennent avec l'information souhaitée; Langue de Serpent s'était fait enlever par des bipèdes. De son côté, Aile Cendrée regarderait le ciel en interrogeant les étoiles.

Une boule se forma dans la gorge de Langue de Serpent, qui s'efforça de ne pas pleurer. Allait-t-il seulement revoir son clan un jour? Galoperait-t-il à nouveau dans la lande, libre et fier, son clan à ses côtés? Reverrait-t-il le beau visage de sa compagne? Douce Pluie le guiderait, non? Et si elle était trop fâchée contre lui pour l'aider?

Langue de Serpent, attristé, retourna dans la maison. Il marcha machinalement dans les couloirs de la demeure vide. Olga était sans doute couchée, elle aussi. Finalement, le guerrier se coucha au côte à côte de Kanneko qui dormait déjà, les oreilles rabattues et les paupières closes.

Ce soir-là, Langue de Serpent eut de la difficulté à visualiser le visage de Noyau d'Olive.