Les bourgeons de la saison des feuilles nouvelles s'apprêtaient à éclater, le soleil baignait la combe rocheuse d'une douce chaleur. Les chatons de Nala jouaient à attrape mousse, sous la surveillance de leur mère adoptive. Deux lunes s'étaient écoulées depuis la patrouille d'espionnage. Au retour d'Œil du Fleuve, Boule de poil l'avait rejoint pour qu'elle lui explique ce qu'ils avaient vus.

Depuis, la femelle et Tommy faisaient des tours de garde pendant la nuit, afin de protéger au mieux le camp. Les chats errants rôdaient autour du territoire du Clan du Fleuve, ils voulaient faire en sorte de créer la peur. Pour le moment, aucune attaque eut lieu, le guérisseur espérait que cela continuerait comme ça. Son repaire lui semblait bien vide depuis que Nala dormait dans la pouponnière, spécialement aménagée pour elle. Samy et Bianca grandissaient vite, la reine n'avait toujours pas décidé de partir. Avec un peu de chance, elle va rester !

Un soir, Boule de Poil eut une longue discussion avec la reine écaille. Elle lui confia qu'elle n'était pas la vraie mère des chatons et que un peu avant de les trouver, elle attendait d'autres petits. Malheureusement, ils moururent nés. Désespérée et effondrée, Nala ne voulait plus vivre, mais elle retrouva espoir en découvrant les pauvres chatons, délaissés seul dans la nature.

Cette histoire toucha profondément le guérisseur blanc immaculé, c'est pour cela qu'il était aux petits soins avec la chatte tricolore. De plus, il repensait souvent à Molly, la belle féline rousse tigrée, qui avait également perdue ses petits en mettant bas.

Boule de poil mit ses pensées de côté, il devait aller remplir sa réserve de remèdes, la saison des feuilles nouvelles apportait de nouvelles pousses fraîches. Il quitta le tronc creux et traversa la combe pour rejoindre la sortie. Avant d'emprunter le tunnel végétal, Œil du Fleuve l'interpella, il se retourna alors et formula : « Que se passe-t-il ?

- Rien d'inquiétant, je voulais juste savoir ce que tu allais faire ?

- Cueillir des plantes médicinales, tu veux m'accompagner ?

- Oui pourquoi pas, j'ai besoin de sortir » avoua t-elle.

Les deux matous s'avancèrent dans les sous-bois, le sol forestier se faisait réchauffer par les rayons du soleil. Dans quelques jours, d'innombrables fleurs coloreraient les arbres et ferait ressortir des arômes délicieuses. Le guérisseur se dirigeait vers le point d'eau, à l'autre bout du territoire. Œil du Fleuve le suivait de près, elle inspirait l'air ; Que sent-elle ? Du gibier ? Les chats errants ?

Boule de poil ne savait pas vraiment, il était doué que pour renifler les remèdes. Même s'il avait vécu tout seul pendant une grande partie de sa vie, il préférait le végétal. Après avoir longé un fossé, les félins arrivèrent devant la source d'eau stagnante. Le mâle blanc n'eut pas de mal à trouver ce qu'il cherchait ; il cueillit une plante à l'odeur douce, avec de larges feuilles ressemblant à des fougères. La chatte gris clair s'en approcha et demanda avec curiosité :
« c'est quoi ?

- C'est du cerfeuil, sa sert à désinfecter les plaies. On peut aussi utiliser les racines pour apaiser les maux de ventre. Ce remède pousse que dans les endroits humides.

- Oh d'accord, je peux t'aider ? Se proposa t-elle.

- Bien-sûr ! Regarde, tu arraches d'abord une feuille et après, tu déterres les racines. Ensuite tu les enroules dans la feuille pour faire un paquet... »

Le guérisseur fut satisfait qu'Œil du Fleuve prenne plaisir à faire ça, il se dit même qu'elle ferait sans doute une bonne apprentie. Mais Boule de poil savait que ce n'était pas son destin, elle avait plutôt le tempérament d'une meneuse de caractère. Quand est-ce que le Clan des Étoiles lui desservira neuf vies ? Se dit-il intérieurement, peut-être qu'ils attendaient tout simplement le bon moment. En fin d'après-midi, les deux matous rentrèrent au camp, le mâle blanc fut accueillit par Samy qui lui posa des tas de questions en sautillant :
« pouquoi tu amènes des plantes ? Ça ne se mange pas poutant, et as-tu vu les méchants chats dans la forêt ?

- Laisse-moi déposer les remèdes dans mon antre, je reviens après c'est promis.

- Ooh d'accord... »

Boule de poil ne put s'empêcher de ronronner devant l'excitation du chaton, il le trouvait bien curieux pour son âge. Samy fut rappelé par Nala, elle lui miaula de rejoindre sa sœur immédiatement. Œil du Fleuve aida le guérisseur à ramener les plantes médicinales à l'intérieur du tronc creux, il voulait s'assurer que ses remèdes soient bien au sec.

Lorsque le soir s'annonçait, le mâle blanc quitta la pouponnière, il avait passé un moment avec Samy et Bianca en leur racontant des histoires de son passé. La jeune reine l'avait ensuite remercié en disant qu'il ferait un père extraordinaire. Boule de poil eu mal au cœur, ce que venait de dire Nala lui rappela une chose cachée au fond de lui. Il ne pourrait jamais avoir de compagne ni de chatons, son clan devait passer avant tout.

Quand Tommy s'installa près du tunnel végétal pour effectuer son tour de garde, notre félin s'installa dans son nid et ferma les yeux. C'est alors qu'une brise vint caresser son museau, les picotements finirent par le réveiller. Il se retrouva dans une clairière plus que familière, il s'agissait de son ancien lieu de vie. En s'habituant à l'obscurité de la nuit, Boule de poil aperçut le nid de bipède abandonné, il y a plusieurs lunes de ça, il vivait dedans. Subitement, un miaulement déchira le silence paisible, le guérisseur le reconnu directement ; Molly !

Il se mit à courir dans la direction de l'appel à l'aide, il ne pouvait pas l'abandonner une deuxième fois. Le matou blanc passa à toute allure entre les arbres en suppliant la femelle de tenir bon. Les miaulements se firent entendre de plus belle, mais Boule de poil ne parvenait pas à la rejoindre. C'est comme si les sous-bois s'allongeaient à l'infini pour l'empêcher de la secourir.
« Pourquoi me faites-vous ça ? Molly je suis désolée, je n'y arrive pas... Grogna t-il ensuite.

- Tu dois la retrouver ! Pour le bien de ton clan ! Averti une voix inconnue.

- Mais pourquoi ? Que viens faire Molly là-dedans ?

- Tu le sais très bien... »

Le guérisseur voulut ajouter quelque chose mais sa vision se troubla jusqu'à ce qu'il rouvre les yeux dans son antre. Il avait terriblement chaud, comme s'il avait vraiment courut. Ne comprenant pas son rêve, Boule de poil sortit à l'extérieur prendre l'air. Il vit Œil du Fleuve monter la garde à l'entrée du camp, elle avait déjà pris la place de Tommy. Notre matou gagna la rive de la grande rivière, il aimait entendre l'écoulement de l'eau. Il s'assit au bord et se demanda ; que voulais dire cette voix ? Pourquoi dois-je retrouver Molly ? Esprits du Clan des Étoiles, aidez-moi...

Ces poils se dressèrent soudain, un craquement venait de retentir derrière-lui. En se tournant, il fut tout de suite soulagé en reconnaissant la chatte aux rayures noires. Elle se posa devant le fleuve et lança calmement : « que fais-tu debout au beau milieu de la nuit ?

- Je pense, les guérisseurs sont comme ça tu crois pas ?

- Je crois surtout que tu viens de faire un rêve perturbant, répondit-elle.

- Comment le sais-tu ?

- Tu as les griffes sorties et ton pelage est en bataille » détailla Œil du Fleuve. Boule de poil expira et raconta le message que le Clan des Étoiles venait de lui envoyer. Il ne pouvait pas le garder pour lui, peut-être que la femelle gris clair arriverait à comprendre.

« Pour le bien de notre clan, tu dois retrouver Molly, c'est bien ça ?

- Oui, confirma t-il.

- Je ne vois qu'une réponse plausible, c'est simplement pour agrandir notre clan, pour devenir plus fort. Oui ça paraît logique ! Pensa la féline.

- Mais c'est quand même bizarre... La dernière fois que nous avions vu Molly, elle ne voulait pas partir avec nous. Alors pourquoi elle accepterait maintenant ?

- Ça je n'en sais rien, cependant, il faut que tu partes à sa recherche !

- Ce n'est pas possible ! J'ai des responsabilités ici et imagine que les chats errants attaquent quand je ne suis pas là ? C'est trop dangereux...

- Je peux soigner mes camarades si besoin, tu es libre de partir sans crainte d'accord ? »

Boule de poil hocha la tête en signe de réponse, il la remercia et s'en alla rejoindre son repaire. Il voulait essayer de dormir un peu. J'espère qu'Œil du Fleuve à raison, pria t-il avant de plonger dans le sommeil. Le lendemain matin, avant même le levée du soleil, le guérisseur se permit d'aller réveiller la guerrière qui ronflait dans sa tanière. Celle-ci le fixa avec de petits yeux, il lui fit signe de le suivre jusqu'à son antre. Lorsqu'elle fut à l'intérieur, elle lui demanda d'une voix encore endormie :
« j'espère que tu as une bonne raison de me réveiller à cette heure-ci ! J'ai fini mon tour de garde il n'y a pas longtemps...

- Je m'apprête à partir, vaut mieux que je m'en aille le plus tôt possible pour rentrer rapidement.

- Tu es prêt ?

- Plus que prêt, je veux te montrer quelques remèdes en cas de besoin.

- D'accord, pas de problème » finit par répondre la femelle aux yeux bleus.

Le ciel était dégagé quand Boule de poil salua Œil du Fleuve à l'entrée du camp : « que le Clan des Étoiles illumine ton chemin ! » Convint-elle chaleureusement. Le guérisseur prit le tunnel végétal et se lança à lui même ; plus de retour en arrière maintenant ! Il s'élança dans la forêt de feuillus, dans une détermination nouvelle. Revoir Molly serait très agréable. Malgré son âge important, le matou gardait la forme, sa fourrure soyeuse le prouvait.

Après avoir franchi la frontière, il traversa la grande clairière de la Montagne aux Esprits et retrouva le chemin du tonnerre abandonné. Lorsqu'il traversa le pont de bipède, le soleil vint s'inviter pour effacer la rosée du matin. Par la suite, Boule de poil longea la rive du fleuve en passant par la forêt de noisetiers - il s'agissait de leur ancien camp. Un peu plus loin, s'étendait la plaine à lapins, ombragée par les montagnes cernant la vallée. Le guérisseur se retrouva bientôt en dehors de ce magnifique berceau de lumière, il devait encore longer la grande rivière.

Dans l'après-midi, alors que le matou blanc fatiguait, il reconnu soudain la montée qui menait jusqu'à son ancien foyer. Il emprunta un sentier étroit et força ses pattes à avancer, il devait y arriver. Peu après, il distingua la fameuse clairière, baignée dans la lumière du jour. Le nid de bipède abandonné était toujours visible au loin, camouflé par le lierre. Malheureusement, la joie du guérisseur ne fut que de courte durée, un miaulement suivi d'un aboiement fit dresser ses poils. Il se cacha derrière un tronc et essaya de comprendre ce qui se passait. Il distingua alors trois chiens en train japper férocement autour du nid de bipède, les cabots tentaient de grimper sur la structure poussiéreuse. De nouveaux miaulements retentirent, ce qui alerta Boule de Poil.

En levant les yeux, il perçut deux chattes sur le toit, dont Molly ! Son cœur s'emballa, comment pouvait-il les aider. En regardant tout autour de lui, il se souvint qu'une falaise menait tout droit vers le fleuve. Le félin prit son courage à quatre pattes et se mit à lâcher des piaulements menaçants pour attirer les chiens dans sa direction. Les molosses se détournèrent aussitôt de leurs proies et se mirent à courir vers Boule de Poil, les crocs en avant. Ça marche ! Je peux y arriver ! Se félicita t-il avant de sprinter vers l'escarpement. Il les entraînait loin de la clairière, dans les sous-bois. Les sales cabots parvenaient à le rattraper, le félin sentit bientôt leur haleine fétide, juste derrière lui.

Enfin, après une course infernale, il discerna la pente, droit devant. Dans un dernier effort colossal, notre mâle blanc se précipita jusqu'au bord de la pente et sauta dans le premier arbre venu, pour éviter de tomber avec les chiens. Les molosses n'eurent pas le temps de s'arrêter, ils dégringolèrent de la falaise en couinant tandis que Boule de poil s'accrochait sur une branche friable, deux pattes dans le vide. À bout de souffle, il ne parvenait pas à remonter, ses muscles ne voulaient pas. Pardonne-moi Molly...

Il rentra ses griffes, ferma ses yeux et se laissa tomber dans le vide. Le guérisseur heurta violemment la pente et se mit à la débouler dans un nuage de poussière avant de tomber dans le fleuve. Alors qu'il coulait vers le fond, l'eau glacée lui fit reprendre ses esprits. Boule de poil agita ses pattes pour remonter à la surface. Il se rendit compte que le courant était trop puissant pour nager jusqu'à la rive. Il se laissa porter en essayant de garder la tête en dehors de l'eau, ce qui n'était pas évident avec le tumulte incessant de l'eau tapant contre les rochers. Les poumons en feu, le félin réussi à s'accrocher sur un arbre mort, coincé entre deux pierres. Ses muscles endolories ne lui permettaient pas de regagner la terre ferme, il se laissa alors emporter dans l'inconscience, avachi contre le bois détrempé.

Une douce chaleur vint réveiller le guérisseur, en ouvrant les yeux, il s'aperçut que le soleil avait séché sa fourrure souillé. Il voulut se lever, mais une douleur fulgurante l'y empêcha, c'était comme si toute force avait disparue de son corps. Soudain, une voix familière chatouilla ses oreilles, malgré sa vision encore trouble, il reconnut Molly, elle était prêt de lui. Boule de poil ne pouvait rester éveillé plus longtemps, il referma ses lourdes paupières, rassuré d'être avec la femelle de sa vision.

Des oiseaux chantaient lorsque le vieux matou sortit du sommeil, le parfum des fleurs de la saison des feuilles nouvelles l'enveloppa. Il se trouvait dans une litière de mousse et de plume, à l'intérieur du nid de bipède abandonné. En voulant se lever, il grogna de douleur, une patte arrière le faisait horriblement souffrir. C'est alors que Molly apparut, elle lui demanda de se recoucher en ajoutant :

« Tu dors depuis trois nuits Boule de poil. Il faut que tu manges pour reprendre des forces.

- C'est bien toi ? Voulut-il savoir, pour confirmer qu'il ne rêvait pas.

- Oui c'est moi, merci de nous avoir sauver des chiens errants, tu es un héro.

- Tu viens de dire nous ? Qui est l'autre chatte que j'ai vu sur le toit ?

- Elle s'appelle Luna, c'est mon amie ».

Le guérisseur n'avait pas faim, pourtant, il savait que le gibier lui redonnerai des forces. Œil du Fleuve devait être morte d'inquiétude, je dois rentrer chez moi au plus vite !

Néanmoins, il fallut encore trois jours pour que Boule de poil soit capable de marcher. Il faisait des exercices pour échauffer ses muscles, demandait à Molly de lui rapporter des remèdes et mangeait au soleil, dans la clairière. Un après-midi, il discuta avec la femelle rousse tigrée, elle voulait des explications. En échange, il lui dit :

« Ne veux-tu pas rejoindre le Clan du Fleuve ? Tu y serais plus à l'abri avec Luna.

- C'est vrai, j'y pense déjà depuis un moment. Mais je ne veux pas m'éloigner de, de... Répondit Molly en baissant la tête, attristée.

- De la tombe de nos chatons, devina le guérisseur.

- Oui... Ils sont enterrés non loin d'ici, je ne veux pas les abandonner ! En plus tu m'as laissé toute seule, je ne pensais pas que tu rejoindrais Œil du Fleuve. Pourquoi n'as-tu pas dit que tu étais le père de nos petits et que j'étais ta compagne ? »

Boule de poil s'effondra, le trop plein d'émotion et les remords le submergèrent : « Je suis désolé...
Si tu savais à quel point je suis désolé... Elle avait besoin de moi, je ne pouvais pas refuser. Je suis un guérisseur désormais, j'ai des devoirs et des codes à suivre. Si tu ne veux pas de moi, je comprendrais, mais notre clan a besoin de toi !

- Je viens c'est d'accord, mais tu ne fais plus parti de ma vie Boule de poil.

- Nos chatons sont toujours présent, la-haut dans le ciel, parmi les étoiles » ajouta t-il avant de rejoindre son nid, trop honteux pour rester auprès de Molly.