- Nuage d'Aurore, concentre-toi, pour l'amour du Clan des Étoiles!
La jeune chatte se secoua.
- Désolée, Éclair d'Orage, s'excusa-t-elle.
- Reprenons, soupira-t-il. Je veux que tu me montres l'attaque que dont je viens de faire la démonstration, avec le coup de patte suivi du saut. ( Petite paranthèse: je fais vraiment n'importe quoi pour les prises de combat LOL )
- D'accord.
L'apprentie se jeta sur lui, passant en dessous du matou pour lui donner un coup de patte antérieure sur le ventre afin de le déséquilibrer, puis elle sauta sur son dos en lui mordant faussement la nuque. Le guerrier répliqua en utilisant sa force pour la jeter à terre et monter sur elle pour l'immobiliser.
- Bel essai, dit-il, mais tu dois t'appuyer plus sur ton agilité et ta rapidité. Tu ne peux pas compter sur ta taille ou ta force, je te surpasses dans ces domaines, comme beaucoup d'autres chats.
- Je sais que je suis petite, Éclair d'Orage, grommela-t-elle.
- Tu devrais améliorer ta défense, mais je suis impressionné par tes habiletés au combat.
- Merci, ronronna-t-elle.
- Je crois que tu es prête, Nuage d'Aurore.
Celle-ci le regarda, étonnée, les yeux écarquillés.
- Vraiment?
Après toutes ces lunes d'entraînement, devenir guerrière lui paraissait... irréel, comme un rêve lointain.
- Vraiment, confirma-t-il. Tu as prouvé ton courage maintes fois malgré tes erreurs passées, et je crois en toi. Je ferai en sorte que vous soyez baptisés bientôt, très bientôt, toi et tes frères.
Bon, ajouta-t-il en changeant de sujet, ce n'est pas pour casser l'ambiance, mais on le reprend, cet entraînement? Ce n'est pas parce que tu es une future guerrière que tu n'as pas besoin de pratiquer ta défense!
Nuage d'Aurore commençait à bien aimer son nouveau mentor.
**********
Le soir même, après le repas, alors que Nuage d'Aurore, Nuage de Soleil et Nuage de Braise faisaient leur toilettage ensemble, Étoile du Nord monta sur le Promontoire et invoqua une assemblée du clan.
Les yeux de ses frères brillèrent aussitôt. Leur soeur leur avait raconté ce qu'avait promis Éclair d'Orage. Apparemment, il avait tenu parole.
Leur meneur s'exclama solennellement:
- Nuage de Soleil, Nuage d'Aurore et Nuage de Braise, avancez-vous.
Ils obéirent, la tête haute et le poitrail bombé.
- Clan des Étoiles, j'en appelle à vous pour vous pencher sur ces trois apprentis. Ils ont travaillé dur pour saisir votre code et sont maintenant dignes d'être guerriers à leur tour.
Nuage de Soleil, promets-tu de servir ton clan, et ce au péril de ta vie?
- Oui.
- Alors, tu t'appelleras désormais Éclipse de Soleil. Le clan honore ta ténacité et ta force au combat.
Nuage de Braise, promets-tu de servir ton clan, et ce au péril de ta vie?
- Oui, jusqu'à ma mort, acquiesça gravement l'intéressé.
- Alors tu te nommeras désormais Pelage de Braise. Le clan honore ton intelligence et ta persévérance.
Nuage d'Aurore, promets-tu de servir ton clan, et ce au péril de ta vie?
- Je le promets.
- Alors tu t'appelleras désormais Lune d'Aurore. Le clan honore ta générosité et ton assidûment à l'entraînement.
La foule de chats les acclama comme jamais.
- Éclipse de Soleil! Pelage de Braise! Lune d'Aurore!
La jeune guerrière était au comble de la joie. Ainsi, elle était devenue un membre à part entière du Clan du Tonnerre. Elle souhaita que Griffe Brune, du haut de la Toison Argentée, puisse voir sa reconnaissance pour l'avoir guidée et encouragée. Soudain, à travers le groupe, elle put voir un éclair de fourrure brune. Elle regarda dans cette direction, et ce qu'elle vit la pétrifia. Derrière Cascade Cristalline, qui les acclamait, se tenait son ancien mentor. Ses yeux verts, emplis de sagesse et de chaleur, l'observaient avec bienveillance. Bien qu'il n'ouvrît pas la gueule, elle put entendre distinctement sa voix dans sa tête:
" Je suis fière de toi, mon apprentie. Si tu savais comme j'aimerais être à tes côtés en ce moment! Je suis toujours là-haut, à veiller sur toi. Ne l'oublie jamais. "
Lune d'Aurore essaya de ravaler la tristesse grandissante qui prenait place en elle. Le vétéran, sa patience et ses blagues, lui manquaient énormément, et elle se demanda si un jour le vide dans son coeur laissé par le décès de Griffe Brune serait un jour comblé.
Il disparut, lui adressant un dernier signe de tête.
Un miaulement soudain la sortit de ses pensées.
- Enfin! J'ai cru qu'on ne deviendrait jamais guerriers!
Éclipse de Soleil l'avait rejoint. Pelage de Braise le suivit. Ils discutèrent un peu avec leur mère et leur père, ainsi que d'autres guerriers.
Éclair d'Orage se dirigea vers eux.
Il toucha le front de Lune d'Aurore avec sa truffe et la complimenta:
- Félicitations, Lune d'Aurore. Tu seras à la hauteur de ton titre, je n'en doute pas une seconde.
*********
Plusieurs jours plus tard, après leur veillée, Lune d'Aurore se réveilla dans son nouveau nid, dans la tanière des guerriers. Il se situait entre ceux de ses frères et celui d'Oeil d'Ambre.
La pâle lumière qui passait au travers des joncs tressés de la tanière lui indiqua que l'aube arrivait.
Elle se glissa silencieusement entre les corps endormis pour sortir de la tanière. Elle entendit Pelage Piquant murmurer:
- Non, non, pas la souris, pas la souris...
La jeune guerrière secoua les moustaches, amusée, en se demandant la signification de ces paroles étranges.
Lorsqu'elle émergea du cocon de chaleur, la chatte frissonna. Un vent froid balaya son pelage et des flocons se mirent à tomber. La clairière était morne, envahie par la neige qui se posait sans bruit sur le sol gelé. Le vent balayait les quelques feuilles mortes qui restaient irrémédiablement au pied des squelettes grinçants des arbres.
Comme la lune se couchait, Lune d'Aurore remarqua que ce soir-là serait une pleine lune, signe d'une Assemblée des clans. Elle agita les oreilles en entendant des pas derrière elle, mais ne se retourna pas.
L'odeur qui la saisit me fut pas celle qu'elle attendait. C'était celle d'une reine, et pas n'importe laquelle: Nuage de Rivière.
Cette dernière s'assit aux côtés de sa soeur.
- Bonjour.
- Bonjour, répondit Lune d'Aurore, surprise qu'elle lui adresse la parole.
- Je, heu... Je voulais te féliciter pour ton baptême. Je crois que tu le méritais. Tu seras une grande guerrière.
- Merci, fit la jeune chatte, touchée et très heureuse que son ex-meilleure amie lui tende la perche de la réconciliation. Et moi je crois que tu feras une très bonne mère.
En fait, elle en était convaincue. Nuage de Rivière avait toujours été aux petits soins pour les anciens et les touts-petits.
- Vraiment? demanda cette dernière.
- En fait, j'en suis sûre. Tu prends toujours soin des moins forts que toi, et tes magnifiques petits ne feront pas exception.
- Je... je m'excuse d'avoir été aussi bête et cruelle. Je suis tellement désolée, si tu savais!
- Tout est pardonné. Mais ne me refais plus jamais un coup pareil, répliqua la guerrière en donnant un gentil coup de langue sur la joue de la reine.
- Promis.
- Bien.
Griffe Blanche les interrompit en sortant de la tanière des guerriers, encore ensommeillée.
- Ah, Lune d'Aurore, je te cherchais. Je voulais te remémorer que ce soir, tu iras à l'Assemblée, et te demander si ça te dérangerait de remplacer Tornade de Cendre dans la patrouille frontalière de l'aube. Il s'est foulé une griffe hier, et j'aimerais qu'il se repose. Ça ne te pose pas de problème?
- Non, Griffe Blanche, j'en serais ravie. Avec qui sera cette patrouille?
- Coeur de Lave et Fleur de Brume.
Lune d'Aurore jura dans ses moustaches. Elle aurait dû inventer une excuse pour ne pas participer à la patrouille! Malgré sa très récente réconciliation avec sa compagne, Coeur de Lave continuait de la détester et de lui rendre la vie impossible.
Le lieutenant retourna à l'intérieur pour réveiller ceux de corvée ce matin-là.
Nuage de Rivière, soucieuse, se dandina, elle et son ventre gonflé plus près de l'antre des guerriers.
- Je vais lui parler. Il ne peut pas te mépriser de manière définitive, je ne le laisserai pas. Tu es ma soeur!
Lune d'Aurore hocha la tête avant d'aller chercher une souris dans le maigre tas de gibier, qu'elle avala tout rond. Pendant ce temps, elle observa sa soeur prendre sa défense devant son compagnon et finalement, épuisée, se rendre dans la pouponnière.
Le guerrier lui jeta un regard ombrageux qui ne présageait rien de bon.
Fleur de Brume sortit à son tour et les rejoignit.
- Prêts? demanda-t-elle, de bonne humeur.
La jolie chatte grise était surnaturelle, se dit Lune d'Aurore. Comment pouvait-on être heureux d'aller en patrouille, à l'aube?
Ils commencèrent à marcher dans la forêt, se dirigeant vers la frontière commune avec le Clan de l'Ombre. À environ quelques longueurs de chats de la ligne invisible, l'odeur âcre de ce clan les saisit, mais également un effluve plus fort. Celui de la chair à corbeaux.
- Pouah! grogna Coeur de Lave. C'est moi ou le Clan de l'Ombre pue de plus en plus?
- Silence, ordonna Fleur de Brume.
Ils suivirent l'odeur de charogne jusqu'à sa source, un tas non identifiable de là où ils étaient.
Lune d'Aurore plissa les yeux et ouvrit la gueule pour mieux sentir malgré son envie de s'en aller immédiatement.
Lorsqu'elle devina enfin ce qu'était ce tas de chair à corbeaux, elle poussa un cri.
- Quoi? grommela Coeur de Lave.
- C'est... c'est un chat. Ou plutôt un cadavre de chat.
Ils s'approchèrent un peu plus. Quand Fleur de Brume regarda le corps, elle ne put s'empêcher d'avoir un haut-le-cœur et de régurgiter son repas précédent.
Le chat, ou plutôt ce qu'il en restait, avait été tellement maltraité qu'il était à peine reconnaissable. Ses pattes étaient tordues dans des angles peu naturels, son ventre ouvert et ses viscères déchirées. La queue avait été purement et simplement coupée et déposée au delà de la frontière, et la tête... la tête du pauvre animal ne tenait plus qu'à un fil. Le pelage recouvert de sang séché, les oreilles arrachées et les yeux crevés, il n'y avait aucun moyen de reconnaître le malheureux, ou la malheureuse.
- Mais qui a bien pu être assez cruel pour faire ça? questionna Lune d'Aurore.
- Je ne sais pas, mais qui que ce soit, ou quoi que ce soit, il ou ça n'est pas bien dans sa tête, déclara Coeur de Lave, toute hostilité oubliée.
- Que fait-on? demanda Lune d'Aurore à Fleur de Brume.
- Rapportons ça au camp, je ne sais pas quoi faire d'autre. On ne peut pas le ou la laisser là.
Ils retournèrent au camp en traînant le cadavre derrière eux. Aussitôt arrivés, ils le transportèrent dans les sous-bois, pour que personne ne le voie.
- Coeur de Lave, Lune d'Aurore, je veux que vous alliez laver vos pattes immédiatement. Ensuite, allez chasser, ça vous fera du bien. J'irai parler à Étoile du Nord.
Les deux jeunes guerriers hochèrent la tête et se regardèrent, ébranlés.

Ce soir là, ils se mettaient en route pour l'Assemblée.
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Alors... Quel chapitre! Nuage d'Aurore a été (enfin) baptisée!!! Triple hourra!
Qui est ce que vous pensez qui a assassiné ce pauvre chat?
Des idées pour la suite?
Merci:) et bonne journée (ou bonne soirée)