-Très bien!, s'exclame M. Rouse, le professeur d'éducation civique. Avant que le cours ne se termine, je vais faire des équipes de trois selon vos noms de famille par ordre alphabétique.

C'est une méthode assez simple permettant aux élèves de faire équipe avec d'autres camarades de classe. En effet, durant l'année, le professeur a pu remarquer que certains jeunes ont tendance à se mettre systématiquement ensemble lors des exposés à faire. Il n'agit pas ainsi pour les ennuyer, mais il a aussi constaté que plusieurs élèves se retrouvent seuls, et que cela ne fait qu'accentuer leur isolement.

Alors que quelques élèves commencent à rouspéter, M. Rouse ne perd pas de temps et annonce les élèves qui feront équipe.

-Brown, Cooper et Carter. Davenport, Duffy et Elder.

Au fur et à mesure que le professeur d'éducation civique débite le nom des élèves, Alex ne cesse de jouer avec son stylo. Il connaît plus ou moins le nom de ses camarades et il se fait déjà une idée de qui seront ses prochains équipiers.

Et il sait que cela ne lui plaira pas.

-Manuel, Numbers et Pagan.

Il se rapproche de la lettre «R», se dit Alex avec déplaisir.

-Pelletier, Petersen et Rabanillo.

Dommage. Avec un peu de chance, j'aurais pu être avec eux, pense de nouveau Alex. Ce qui veut dire que je serai avec...

-Roberts, Rogers...

Et voilà. C'est à présent dit. Il va devoir faire équipe avec le garçon qu'il ne supporte pas depuis qu'il a mis les pieds dans ce lycée. Et comme si cela ne pouvait pas être pire, Alex entend son professeur ajouter:

-... et Welsh.

Bah tiens!, se dit Alex en roulant des yeux. Evan, Marlon et moi. La Dream Team du siècle.

A peine le prof a-t-il fini d'attribuer des groupes aux élèves que la sonnerie retentit. Aussitôt, les plus pressés quittent la salle de classe.

Et parmi eux, il y a Marlon. Au moins, Alex ne se fait aucun doute quant à la joie immense que son nouvel associé doit ressentir quand il a entendu avec qui il fera équipe.

Comme si Alex n'avait pas assez de problèmes comme ça.

En quittant le cours à son tour, il jette un œil sur la liste du professeur avec le nom des exposés. Le jeune garçon voit alors que Marlon a déjà choisi lequel lui et son équipe vont faire, c'est-à-dire sur l'égalité homme-femme. Sympathique, l'esprit d'équipe.

En se dirigeant vers les couloirs, il a l'immense déplaisir d'être suivi de près par Evan qui cherche visiblement à lui parler.

Purée, c'est une blague, pense-t-il avec contrariété.

-Euh... excuse-moi Alex?, hésite Evan.

De toute évidence, il doit comprendre qu'il ne le porte pas dans son cœur. On aurait dit qu'il approchait un volcan sur le point d'entrer en éruption.

-Je me disais que... faudrait qu'on fasse des recherches de notre côté et qu'on mette nos idées en commun...

Si Alex avait la possibilité de l'envoyer balader, il l'aurait probablement fait. Seulement, comme il tient à avoir une bonne note pour son exposé, il n'a pas trente-six mille choix à sa disposition.

Il va devoir collaborer.

Le jeune garçon soupire avant de répondre avec un ton las:

-Ouais, on peut faire comme ça.

C'est uniquement à ce moment-là qu'Alex se rend compte de la mélancolie qui affecte le visage d'Evan, et qu'il ne semble pas chercher à masquer. C'était comme s'il ne parvenait pas à comprendre pourquoi Alex le déteste tant. Et c'est bien le cas. Est-ce sa faute si leur professeur a décidé de les mettre ensemble?

Alex en ressent presque de l'empathie pour lui. Presque.

-Dis, tu... tu saurais où est parti Marlon?, l'entend-il demander.

-A Narnia sans doute. Comment tu veux que je le sache?

Evan tourne la tête.

-Il est là.

Adossé contre un mur, les mains dans les poches de son jean, la capuche couvrant son crâne et le regard lointain, Marlon écoute de la musique avec ses écouteurs. Comme à son habitude, il est seul. Après quelques secondes d'hésitation, Evan prend la parole:

-On devrait lui dire ce qu'on compte faire.

-Je te souhaite bon courage, alors. Il va sûrement t'envoyer promener.

-Je peux au moins essayer, non?

-Si tu y tiens.

Pour être honnête, Alex croit moyennement au fait que Marlon puisse coopérer avec eux. Il a toujours tout fait par lui-même, que ce soit pour les travaux individuels ou pour les travaux collectifs. Ce n'est sûrement pas aujourd'hui que ça va changer.

Il n'empêche qu'Evan commence à s'avancer en direction du jeune solitaire avec la même assurance qu'un agneau que l'on emmènerait à l'abattoir. Alex sent qu'il se jette tout bonnement dans la gueule du loup. Comment un petit Evan Rogers si frêle et si peu sûr de lui peut se mesurer à un gars imposant qui n'hésitera pas à faire les commentaires les plus haïssables possibles?

En dépit de toute la rancune qu'il éprouve pour lui, Alex, qui au fond n'est pas méchant, est pris d'un élan de sympathie envers Evan. Il est sûrement la seule personne à sa connaissance à essayer d'aller vers Marlon Welsh, tout en sachant qu'il y a de fortes chances pour que celui-ci ne l'envoie bouler. Malgré cela, le jeune garçon a pris son courage à deux mains et est allé surmonter sa timidité pour aller convaincre leur camarade de prendre part à leur exposé.

Dans un élan de solidarité qui l'étonne, Alex rattrapa Evan, lequel affiche une mine surprise.

-Je... je croyais que tu voulais pas...

-Tais-toi et avance, lui dit simplement Alex. Ce n'était pas comme s'il appréciait Evan, après tout.

Une fois que les deux garçons arrivent en face de Marlon, ce dernier leur lance un regard dépourvu de toute amabilité.

-Euh... Marlon?, fait Evan mal assuré. En fait...

-Quoi? Vous venez de voir le Saint-Esprit en personne?

Voilà qui annonce la couleur. N'importe qui aurait été tenté de riposter. Les moins confiants auraient sans doute passé leur chemin.

Evan, lui, tient bon et se reprend.

-On s'est dit que pour l'exposé il vaudrait mieux faire nos recherches chacun de notre côté et ensuite...

-On ne fera pas cet exposé ensemble, tranche Marlon avant de repartir dans une autre direction.

Bon bah il aura essayé au moins, se dit Alex qui a su d'avance que cette tentative serait un échec. Marlon est borné comme un âne. Pourquoi aurait-il changé ses habitudes pour cette fois?

Evan est quant à lui dépité. Il a vraiment cru qu'il arriverait à dire à Marlon ce qu'ils comptent faire pour cet exposé. Il a été trop naïf. Ou trop optimiste. Il ne sait pas trop. D'autant plus qu'à présent, il va devoir faire équipe avec Marlon, que personne n'a jamais réussi à cerner, ainsi qu'Alex qui le déteste. Les prochaines heures d'éducation civique ne s'annoncent franchement pas joyeuses, il en est certain.

Et pour ne rien arranger, à la fin des cours, Fred a décidé de faire le chemin du retour avec Evan et Alex. Et autant dire que ce dernier n'a pas trépigné de bonheur.

Mais qu'est-ce qu'ils ont tous aujourd'hui à vouloir me mettre avec lui?, pense-t-il, agacé. C'est vrai! Rebbie, avec qui il a l'habitude de rentrer, est partie quelques minutes avant lui. Par conséquent, il a voulu faire le chemin seul et juste avant qu'il ne s'en aille, Fred l'a interpellé. Evan, lui, est déjà à côté du jeune rouquin. Il fixe silencieusement le sol alors que Fred demande à Alex:

-Mec, ça te dit de faire le chemin avec nous? Ça fait longtemps qu'on ne se croise plus, en plus.

Oui, cela fait longtemps. Il aurait bien voulu rentrer seul mais le regard insistant de son ami lui a fait rapidement baisser les armes. C'est vraiment surprenant le peu de résistance mentale qu'il a, ces temps-ci...

Et durant tout le chemin du retour, Alex a du mal à cacher son mécontentement, tandis qu'Evan ne sait comment se comporter en la présence du garçon qui ne le supporte pas. Fred, quant à lui, fait tout son possible pour dérider ses deux amis en leur racontant toutes sortes de sottises que lui seul arrive à faire. Si Evan parvient à décocher quelques sourires malgré tout, c'est en revanche peine perdue pour Alex qui ne fait que pousser des soupirs agacés.

Lorsqu'ils arrivent devant la maison d'Evan, ce dernier salue ses deux camarades (avec un peu plus de réserve pour Alex, cela va de soi) avant de rentrer chez lui. Les deux garçons restants ont à peine le temps de faire quelques pas que Fred dit abruptement à Alex:

-Dis donc, j'ai remarqué qu'Evan te gênait. T'as un problème avec lui?

Ne s'attendant pas à cette question, Alex s'arrête brutalement. Il soupire.

-Ça se voit tant que ça, hein?

-Oui Alex. Depuis qu'il est arrivé, tu fais jamais le moindre effort pour être sympa avec lui.

-Peut-être bien que je n'ai aucune envie d'être sympa avec lui, répond le jeune brun avec plus de dureté qu'il n'aurait voulu.

C'est au tour de Fred de s'agacer:

-C'est quoi ton problème? T'es jaloux, c'est ça?

-Waouh! Bien vu, l'Œil de lynx! Ça t'a pris beaucoup de temps avant d'arriver à cette conclusion?

La pique ne fait qu'énerver davantage le jeune roux qui réplique:

-Bah tiens, devinez qui fait encore une crise de possessivité! A ce rythme-là, ça va bientôt devenir une routine... Pourquoi t'es jaloux d'Evan, au juste? T'as peur qu'il te vole ta précieuse Piper, c'est ça?

-Ne me parle pas de Piper, c'est clair?, s'écrie Alex, hors de lui.

La simple mention de son échec auprès de la jeune fille suffit à l'irriter.

-J'ai pas besoin de ton autorisation pour parler de ça, okay?, riposte Fred qui rougit sous l'effet de la colère. Pareil pour Evan! J'ai pas besoin de ton autorisation pour passer du temps avec mon ami d'enfance que je n'ai pas revu depuis plus de dix ans, j'te rappelle.

-Dans ce cas je peux savoir pourquoi tu m'as jamais parlé de ce mec?

-«Ce mec», comme tu le dis si bien, a un prénom. Ensuite, peut-être que j'avais pas envie d'en parler. Ça t'a pas ne serait-ce qu'un peu effleurer l'esprit? T'es pas censé être intelligent, justement?

-Oh, c'est donc pour ça que tu m'as laissé tomber? J'étais rien d'autre qu'un bouche-trou pendant toutes ces années, c'est ça? T'étais mon meilleur ami, tu te souviens? Mais apparemment ça t'a pas suffi puisque tu m'as remplacé avec ce mec. Tu parles d'un ami!

Le visage des deux garçons est à présent à deux centimètres l'un de l'autre. Alex est animé par le ressentiment et la jalousie, tandis que Fred est dominé par la colère, mais pas uniquement. Malgré sa rancune, Alex parvient à voir dans les yeux du jeune roux des larmes se former.

-Je t'interdis de dire ça, Roberts. Tu m'entends? T'as aucune idée de ce que j'ai vécu, donc t'as pas le droit de me juger. Je pensais que tu comprendrais.

-Et moi, je croyais que tu m'écouterais, Fred.

Ce n'est que quelques secondes plus tard qu'ils se rendent compte qu'Evan est juste à côté d'eux, avec une casquette Nike dans sa main. Alex la reconnaît immédiatement. James la  possédait avant qu'il ne la donne à Fred, pendant sa propre remise des diplômes, en signe de passage de témoin.

Dire qu'Alex ignorait l'existence d'Evan, à ce moment-là.

-Fred? T'avais oublié ça, dans le salon. C'est ma mère qui l'a retrouvée...

Fred cligne rapidement des yeux pour chasser ses larmes et prend la casquette des mains d'Evan.

-Merci.

Evan évite cependant de regarder Alex, et pour cause, il a entendu la moitié de l'échange entre ce dernier et Fred. Comme s'il avait besoin d'une énième confirmation de l'aversion qu'Alex éprouve pour lui...

Quant à Alex, il se sent... il ne sait pas comment. Il comptait dire à Fred ce qu'il ressentait depuis qu'Evan a débarqué, mais cela s'est passé de la pire des manières. Il en est tellement dégoûté qu'il tourne les talons pour rentrer chez lui, sans un mot.

Il a l'impression qu'en moins de cinq minutes, il a définitivement perdu l'amitié de Fred. Leur fraternité a été remplacée au profit d'Evan, avec qui Fred semble plus à l'aise.

Tu as connu Fred lorsque vous n'étiez que de jeunes enfants et vous avez pratiquement grandi ensemble, a dit son père quelques jours plus tôt. Mais Evan représente tout ce que Fred a laissé en quittant Jacksonville: le confort familial, l'insouciance et de doux souvenirs. Maintenant qu'il a retrouvé son ami d'enfance, il ne le lâchera plus...

Quelle journée, se dit-il tandis que ses yeux s'humidifient à cette pensée. L'une des pires que j'ai vécu.

Voili voilu! J'espère que ce chapitre vous a plu ^^

Nous venons de voir le groupe que vont constituer Marlon, Evan et Alex... Comment pensez-vous que cela va se passer entre eux?