Ciudad de Laugus. Academia de Ciencias:

Comenzaba la tarde cuando Nova había entrado en la llamada "Ciudad de las Ciencias" y se dirigía hacia la tan famosa academia. Al estarse moviendo en un lugar público y a plena luz del día, no tenía puesto su característico traje blanco. En su lugar vestía ropa casual para poder mezclarse con la gente sin problemas. Normalmente la presencia de tantas personas lo incomodaba al estar acostumbrado a moverse en solitario o solo en compañía de Lucy, pero en esos momentos no tenía otra opción.

Mientras caminaba hizo una leve mueca de dolor en su brazo derecho, el cual a pesar de ya estar curado, aún dolía un poco. Se había roto en su primer encuentro y batalla contra Shadow la noche anterior. Afortunadamente Lucy le había aplicado primeros auxilios con su magia para que recuperara energías y luego él mismo curó sus heridas usando su poder mágico al recuperarlo. Aunque suponía que Shadow había hecho algo similar con sus heridas. Luego de descansar unas horas en la Ciudad Sin Ley, había partido al amanecer hacia Laugus, llegando en esos momentos.

Mientras caminaba por la ciudad, había escuchado conversaciones de civiles y todo parecía indicar que su batalla contra Shadow se había sentido en todo el mundo: El terremoto provocado por el choque final de sus ataques había sacudido todas las ciudades y reinos. E incluso se hablaba de que un bosque entero había sido reducido a un simple cráter gigante. Además de que también habían visto a la luna quedar completamente a oscuras por varios minutos. Nova sabía que era solo cuestión de tiempo antes de que su presencia fuera conocida por el reino de Midgar, que ya estaba cazando a Shadow por órdenes de la princesa Iris. Pero sabía que ningún soldado o la Orden Carmesí eran rivales para él. Incluso estaba pensando en usarlos él mismo para su propio plan en un futuro.

Finalmente llegó a la Academia, la cual era un gran edificio y terreno que se alzaban en una colina al fondo de la ciudad. Lucy había querido viajar con él, al aún estar preocupada por sus heridas. Pero Nova sabía que ella no iba bien en lugares concurridos y menos manteniendo un perfil bajo. Por lo que en su lugar la había enviado en una misión a vigilar a algunas Numbers infiltradas que había detectado en la capital de Midgar: Quería saber exactamente cuales serían los siguientes movimientos de Shadow Garden, luego de su pelea contra Shadow.

Al entrar en el edificio, preguntó en el mostrador por la profesora Sherry Barnett. Y luego de que le dijeran donde estaba su oficina, se dirigió hacia allí. Según lo que le había dicho Petos, ella había sido una estudiante en la Academia Midgar, hasta que tuvo lugar allí un enfrentamiento entre Shadow Garden y el Culto de Diablos. En dicho incidente, su tutor legal Lutheran Barnett fue asesinado por Shadow enfrente de ella. Ella siempre había considerado a Lutheran como su padre, por lo que desde ese día juró vengarse de Shadow y viajó a estudiar a Laugus, de donde se graduó como profesora en muy poco tiempo, debido a su mente brillante. Mientras caminaba, Nova pensó que en cierto modo el y Sherry no eran muy diferentes en cuanto a sus orígenes y deseo de venganza.

Luego de su pelea contra Shadow lo había entendido: Actualmente ambos estaban exactamente al mismo nivel. Por lo que si peleaban a muerte, lo más probable era que ambos se mataran mutuamente. Pero Nova no quería eso, él quería ver morir a Shadow frente a él para finalmente vengarse por las muertes de su familia. Por lo que necesitaba algo que le diera la ventaja frente a Shadow en su próximo encuentro y Petos creía que Sherry podía ayudarle con eso.

Caminó por los pasillos de la academia, mezclándose entre profesores y estudiantes que simplemente lo tomaban como un visitante más. Hasta que finalmente llegó a una puerta con el número de oficina que le habían indicado. Por lo que llamó con una mano.

-Adelante....-

Le respondió una voz femenina desde adentro, por lo que ingresó y cerró la puerta tras él. Dentro de la oficina, sentada en un escritorio se encontraba una chica bonita de cabello rosado. Ella simplemente alzó la cabeza y lo observó con expresión curiosa. Petos le había dicho al chico que ella lo estaría esperando, por lo que habló.

-¿Profesora Barnett?.-

-Si, soy yo. -

Le respondió Sherry con una voz y expresión dulces. Nova estaba comenzando a pensar que se había equivocado de persona. Sin embargo las instrucciones de Petos habían sido claras, por lo que agregó.

-Mi nombre es Nova. Un amigo en común me envía. Tengo algo que le podría interesar......sobre Shadow.-

Apenas escuchó el nombre de Shadow. El rostro de Sherry se transformó por completo: Este se ensombreció de forma perturbadora y varias el chico pudo notar varias ojeras en su rostro. Como si hubiera pasado días enteros sin dormir. Ella se puso de pie de golpe, tirando varios papeles al suelo y se acercó a él.

-Shadow.....su sangre.....¿realmente la tienes?.-

Preguntó, con voz algo obsesiva. La mera mención de Shadow, la había transformado de una chica dulce a algo muy siniestro. Aunque Nova no podía culparla, ya que algo similar le había ocurrido a él.

El chico metió la mano en uno de sus bolsillos y sacó el pequeño frasco con la sangre de Shadow que había conseguido al herirlo la noche anterior. Esta seguía emitiendo un leve fulgor violeta, por lo que seguía cargada con su poder mágico.

-No fue fácil de conseguir, pero si muy satisfactorio herir al bastardo.-

Le entregó el frasco a Sherry, quien lo tomó con los ojos fijos en la sangre. En su mirada había una mezcla de odio por estar sujetando algo de Shadow, pero también fascinación por lo que podría descubrir con esa sangre. Parecía que había estado esperando un hallazgo así por mucho tiempo. Luego de varios segundos, dirigió su mirada de nuevo hacia Nova.

-Sígueme.....-

Dijo, dándose vuelta y caminando hacia una estantería en su oficina. Al tocar en cierto punto con su mano, un círculo mágico se activó. Luego, la estantería se movió revelando unas escaleras que parecían llevar a una habitación secreta. Ella entró allí y Nova la siguió.

Ingresaron en una habitación algo húmeda y poco iluminada, salvo por unas pocas velas. Estaba llena de estantes y mesas con material científico y restos de experimentos. Pero lo que a Nova más le llamó la atención, era que casi todas las paredes  estaban cubiertas con los carteles de búsqueda y captura de Shadow, que tanto había visto en el reino de Midgar.

-Veo que has estado ocupada.......-

Dijo con sarcasmo, mirando alrededor todos los carteles pegados de forma obsesiva. Sherry le respondió de espaldas a él, mientras avanzaban.

-Cuando Shadow asesinó a mi padre me quitó lo único que me quedaba de familia. Sabía que no podría matarlo por la fuerza, por lo que decidí usar mi mente en su lugar. Vine aquí a Laugus y en 1 año logré graduarme como profesora. Al poco tiempo de eso recibí una visita del señor Petos. Sabía de mi rencor contra Shadow y decidió ayudarme financiando mi investigación sobre él.-

Luego señaló un estante a su derecha el cual estaba lleno de frascos que contenían slime de color negro. Pero estos estaban quietos e inertes, a diferencia del que Nova había visto usar a Shadow en su batalla, que parecía tener vida propia y moverse siguiendo todas sus órdenes.

-E viajado a todos los lugares donde se ha visto a Shadow peleando: Midgar, Lindwurm, Oriana, La Ciudad Sin Ley, etc. En todas sus peleas a dejado pequeños trozos del slime que usa para luchar en el suelo o paredes. Los e recogido como muestra para analizarlos......pero a sido en vano. Una vez separado de Shadow el slime perdió toda propiedad mágica y simplemente murió en poco tiempo. No hay nada que pueda extraer de ahí, pero con esta sangre espero poder encontrar algo para usar en su contra....-

Explicó, mientras seguían avanzando. Finalmente ella se detuvo frente a un gran escritorio al fondo de la habitación y se giró hacia Nova.

-Vi la luna oscurecerse la noche anterior y escuché el temblor que sacudió el mundo entero. Petos me dijo que lo causaste tu al enfrentar a Shadow y que la pelea fue bastante pareja....¿es eso cierto?.-

Le preguntó, con los ojos un poco iluminados y una leve expresión de esperanza en su rostro. En respuesta, Nova extendió su mano derecha y de su palma surgió una llama blanca que iluminó con fuerza toda la habitación. Sherry amplió los ojos, pudiéndose notar el calor y poder que emanaban de Nova con solo hacer ese movimiento. Luego de unos segundos, el chico hizo desaparecer la llama y respondió.

-Lo fue. Pude derrotar a sus llamadas 7 Sombras y Shadow acudió en su rescate. Luchamos y creo haber sido la única persona que realmente logró herirlo. Pero él también a mi y la pelea fue bastante pareja.-

Hizo una pequeña pausa, recordando la batalla de la noche anterior. Luego agregó, mirando a Sherry a los ojos.

-Shadow también me quitó a mi familia y todo lo que me importaba hace años, por lo que tengo un plan para quitarle todo a él también y finalmente matar al bastardo. Pero nuestros poderes y habilidades son muy similares. Por lo que necesito algo para ganar la ventaja sobre él, y espero que puedas dármelo, Profesora Barnett.-

-Sherry.....por favor llámame Sherry.-

Le respondió la chica. Luego de presenciar un fragmento del poder de Nova y de comprobar que podría ser la única persona capaz de hacerle frente a Shadow, Sherry pareció demostrar más respeto y confianza hacia él.

Finalmente, la chica se dirigió hacia su escritorio, donde habían varios y modernos instrumentos científicos. Nova recordaba haber visto varios de ellos en uno de los laboratorios del Culto en el Santuario antes de que Shadow lo destruyera. Por lo que supuso que tal vez Petos se los habría enviado a ella para sus investigaciones.

Sherry se acercó hacia uno de esos aparatos, el cual era un analizador de magia y colocó dentro el frasco con la sangre de Shadow. Unos segundos después, un círculo mágico con runas a su alrededor se activó alrededor de la muestra. Sherry estuvo varios minutos leyendo las runas con atención, mientras Nova esperaba, con la espalda apoyada contra un muro. Finalmente, la chica habló, sin apartar la mirada del aparato.

-El circuito mágico de Shadow es el más complejo que haya visto nunca. Esta muestra de sangre contiene apenas una pizca de poder mágico.....y aún así es tan densa que la máquina apenas puede trabajar con ella.-

-¿Pero puedes analizarla?.-

Preguntó Nova. Sherry asintió, mientras su expresión volvía a tornarse más seria y sombría.

-No llegué tan lejos para fracasar ahora. Le juré a mi padre en su tumba que encontraría la forma de matar a Shadow y eso es lo que pienso hacer. Trabajaré todo el día pero aún así tomará algo de tiempo terminar de analizar toda la muestra y luego estudiarla para encontrar alguna debilidad que podamos explotar. Dentro de 2 o 3 días estará listo.-

Nova suspiró pero asintió. No le gustaba esperar y menos aún que tanto Shadow como Shadow Garden ya sabían de su existencia. Pero sabía que analizar la magia de Shadow no sería sencillo o sino el Culto ya lo habría hecho hace años.

-Muy bien. Tengo algunos asuntos que atender, pero volveré para entonces y espero que hayan buenas noticias.-

De pronto, al mirar alrededor del escritorio de Sherry, Nova notó que habían 2 fotografías enmarcadas y apoyadas en esta. La primera era de su padrastro Lutheran Barnett, lo reconoció ya que había leído en el periódico la noticia de su muerte más de 1 año atrás. Pero la que por algún motivo llamó su atención fue la segunda fotografía:

Era de un chico más o menos de su misma edad. Tenía cabello negro, una expresión de aburrimiento en su rostro y toda su apariencia era completamente promedio y ordinaria. Al ser tan común, normalmente Nova habría ignorado la fotografía, pero había algo en ella que captó su atención. Tal vez fuera su instinto o intuición, pero había algo en ese chico que le resultaba extrañamente familiar, como si ya lo hubiera visto antes. Y eso le generaba un mal presentimiento.

-Esa foto.....¿también es un familiar tuyo?.-

Le preguntó a Sherry, señalándola con la cabeza. Al ver la fotografía del chico, la expresión de ella se suavizó y no pudo evitar sonrojarse levemente.

-No, es......es de un amigo, mi único amigo de hecho. Lo conocí en la Academia Midgar pero tuve que alejarme de él cuando vine aquí, luego de la muerte de mi padre. Pero lo extraño mucho y espero poder volverlo a ver pronto. Su nombre es Cid.....Cid Kagenou.- 

Nova la escuchó en silencio y volvió a clavar su mirada en la fotografía. Mientras su mal presentimiento se hacía más fuerte.

-Cid Kagenou.....-

Murmuró, mientras fruncía la mirada levemente y una idea comenzaba a aparecer en su mente.

--------------------------------------------------

Lugar desconocido. Refugio de la facción Petos del Culto de Diablos:

Decenas de cadáveres y sangre regaban las instalaciones. Todos eran miembros del Culto y de la facción de Petos, aunque soldados menores sin demasiada información importante.

Zeta acababa de terminar de enfrentarse al comandante de ese refugio: Un Named Children que era uno de los subordinados directos de Petos, pero que ella pudo derrotar con facilidad. En esos momentos lo tenía sujeto por el cuello y clavando sus garras en este, pero aún sin matarlo.

-Habla y tal vez te deje vivir. Quiero que me digas todo lo que sabes sobre aquel que llaman Nova y la ubicación actual de Petos......¿Dónde están?!!.-

Gritó con furia y clavando más las garras en su piel, provocando que el Children gritara de dolor y tosiera sangre.

-Por favor!.....para!.....hablaré!!.-

Dijo con voz débil por el dolor y la falta de aire. Se tomó unos segundos para recuperar el aliento, antes de responder.

-No sé donde está Petos-sama. Cambia de escondite constantemente y hace días que dejó de comunicarse con nosotros.....-

Zeta podía notar en su aroma que decía la verdad. Pero aún así la respuesta no le gustó, por lo que golpeó la espalda del hombre contra la pared que tenía detrás. Provocándole otro grito de dolor.

-¿Y que hay de Nova?, ¿Quién es él realmente?, ¿Dónde se esconde?!!.-

El hombre, aterrado, se apresuró a responder.

-N....nadie lo sabe, el sujeto es como un fantasma....Hace 1 año comenzó a correrse el rumor de que Petos-sama se estaba encargando en persona de un proyecto secreto: Un guerrero entrenado y más fuerte que cualquiera de nosotros que se encargaría de completar misiones específicas para el Culto. Esto se confirmó cuando hace apenas unos meses, Petos-sama se reunió con los demás Rounds en el Comité de la Mesa Redonda y se los presentó con el nombre de Nova. Es solo un chico, pero se dice que es más poderoso que los mismos Rounds y ahora tiene todos los recursos del Culto a su disposición junto con un plan para acabar con Shadow Garden. Nunca lo hemos visto y solo responde directamente a Petos-sama, pero hay rumores de que lo acompaña una chica teriantrope......eso es todo lo que sé, lo juro!!.-

Zeta frunció la mirada.

-Te creó.-

-E.....espera!.....AHHHHGGGG!.-

Fue todo lo que pudo decir el Children, antes de que Zeta cortara su cabeza limpiamente.

Durante su pelea contra Nova ella había percibido en él el aroma de Petos. El asesino de toda su tribu y de su familia, a quien no había percibido desde hacía más de 3 años. Debido a esto, la ira la invadió, perdió el control sin poder evitarlo y Nova aprovechó su descuido para derrotarla. Pero no pensaba dejar las cosas así. Pero lo que más la había alarmado era que Nova había conseguido poner en apuros y herir profundamente al mismo Shadow. Después de todo ese tiempo existía alguien que podría matarlo y ella no pensaba permitirlo.

-Zeta-sama. ¿Descubrió algo?.-

Una voz la sacó de sus pensamientos y se giró para ver acercarse a Victoria. Ella ya se había acostumbrado a la prótesis de slime, luego de que Nova le hubiera cortado la mano derecha. Juntas habían atacado ese refugio buscando respuestas. Pero ni Alpha ni las demás 7 Sombras sabían algo al respecto.

Ante la pregunta de Victoria, Zeta respondió.

-No mucho. Solo que Nova al parecer viaja con una teriantrope. Eso podría explicar porqué es tan bueno cubriendo sus rastros. Su existencia en el Culto fue tan secreta hasta ahora que incluso los Named Children apenas saben sobre él, pero incluso así se sienten aterrados sobre su poder. Aunque parece que Nova es solo una marioneta de Petos, quien lo entrenó en secreto y se lo presentó a los demás Rounds justo antes de que comenzaran los ataques contra nosotros. Pero aún así.....¿como es que su poder iguala al de nuestro amo y señor?.-

Victoria tampoco tenía una respuesta. Desde que se enfrentó a Nova que pudo percibir  que su poder podía rivalizar con el de su amado maestro. Pero fue algo totalmente distinto enterarse de que no solo había derrotado a todas las 7 Sombras al mismo tiempo. Sino que había logrado herir al mismo Shadow y sobrevivido a su ataque más poderoso. La sola idea de eso la aterraba y ahora era una realidad.

- Yo tampoco lo sé. Jamás creí que existiera en este mundo un ser capaz de hacerle frente a Shadow-sama.....-

Dijo Victoria y luego agregó.

-Pero sé algo más: Terminé de investigar todas estas instalaciones. No hay nada que indique los paraderos de Petos o Nova. Pero encontré varios informes sobre los brazos izquierdo y derecho de Diablos. Parece que la facción Petos estaba buscando adquirirlos, antes de que Shadow-sama destruyera el izquierdo en el Santuario de Lindwurm. Y de que nosotras aseguráramos el brazo derecho debajo de la Academia Midgar. Pero al parecer ahora están buscando algo aún más preocupante......-

Le pasó un documento a Zeta. Al leerlo, la teriantrope amplió los ojos.

-¿El corazón de Diablos?. Entonces es real.....-

Solo había escuchado leyendas al respecto. Pero se decía que cuando el demonio Diablos fue derrotado por los 3 héroes y su cuerpo sellado en distintas partes. Su corazón también había sido sellado en algún sitio. Pero este siempre había contenido la mayor parte de todo su poder. Y era la clave si se pensaba en resucitar al demonio.

Victoria miró a Zeta, preocupada.

-Zeta-sama. Si el Culto logra apoderarse del corazón y extraer su poder.......-

Zeta la interrumpió.

-No lo harán. La existencia de Nova es un riesgo para nuestros planes y eso nos obliga a adelantarlos. El brazo izquierdo ya no existe y el derecho ya nos dió todo lo que puede ofrecer. Necesitamos llegar hasta el corazón u otra fuente de poder antes que el Culto.....Todo por Shadow.-

Victoria asintió. Sus mejillas se sonrojaron y sus ojos se iluminaron al pensar en su señor.

-Si....todo por Shadow-sama. Su luz sagrada brillará en todo el mundo y no la de su impostor Nova.-

Zeta miró hacia un tragaluz en el techo, a través del cual se veía la luna y clavó la mirada en ella con decisión.

-Shadow será inmortal y se convertirá en el único Dios de este mundo. Y para que eso pase, Nova y Petos deben morir.-