Reino de Midgar. Mansión Kagenou:

Había caído la noche hace poco y Alpha corría por el bosque con expresión decidida pero preocupada.

Habían pasado 3 días desde la Batalla de Midgar contra las fuerzas del Culto de Diablos lideradas por Nova y de que la tragedia cayera sobre Shadow Garden. Tras la batalla, habían huido rápidamente de la capital y se habían reagrupado con las Numbers que huían desde Laugus, Velgalta y Oriana. Epsilon lideraba a estas últimas y le había dado un reporte completo de los daños, heridas y del desarrollo de la batalla allí. Afortunadamente la reina Rose las había apoyado, pero aún así habían numerosas Numbers heridas. Y la transmisión de Nova, exponiendo a Shadow Garden y las identidades públicas de las 7 Sombras al mundo, había sido el golpe más grande para ellos. Nova había prometido que destruiría a Shadow Garden.......y esa noche había estado muy cerca de cumplirlo.

Habiendo sido expuestas y buscadas por casi todos los reinos y países del continente, había dado la orden de que todas se retiraran a Alexandría. Muchas Numbers estaban heridas y con la moral por los suelos, luego de haber presenciado las muertes de algunas de sus compañeras en la batalla y tener que enterrarlas. Pero sin dudas, quien había recibido mayor daño tanto físico como emocional era Shadow:

Sus heridas eran graves y habían sido infligidas por el poder de Nova, que al menos igualaba el suyo, por eso tardaron 3 días en curarse. Eta había desarrollado una máquina que podría haber acelerado el proceso de curación, pero Shadow se había negado a recibir ayuda externa. Tras despertar en Alexandría se había negado a hablar con nadie y simplemente se había encerrado en una habitación por 3 días, usando solo su poder mágico para que sus heridas fueran curándose gradualmente. Como si estuviera castigándose a sí mismo por algo que ella aún no sabía. Shadow les había dado todo y siempre había estado ahí para ellas, ¿de qué podría sentir culpa?.

Pero sin embargo, parecía que realmente Shadow estaba muy mal emocionalmente, aunque su cuerpo hubiera sanado. Ya que, al tercer día, se había marchado de Alexandría.

Epsilon no lo encontró cuando fue a llevarle comida a la habitación. Phi, la Number subordinada de Delta, había estado de guardia en los muros de la ciudad durante la noche anterior. Ella le había dicho que vio un destello de color violeta salir volando del castillo y alejarse a toda velocidad en dirección Sur. Alpha estaba segura de que era él......y creía saber hacia donde se dirigía:

Las tierras que gobernaba y protegía la familia Kagenou estaban completamente desiertas, ya fueran granjas o casas pequeñas. Parecía que luego de que la identidad de Shadow como Cid Kagenou fuera revelada al mundo, los mismos aldeanos habían repudiado a la familia que los protegía y se habían marchado. Ya fuera por desprecio o por miedo, ya que el mundo creía que Shadow era un criminal.

Finalmente, Alpha llegó a la mansión Kagenou, el verdadero hogar de Shadow. Esta lucía abandonada y no se veían personas por ningún lado. Ni miembros de la familia, ni sirvientes, pero Alpha sabía que el lugar estaría así. Ya que había tomado precauciones para proteger a la familia Kagenou:

Tras regresar a Alexandría de la batalla, una de sus primeras ordenes había sido enviar a alguien a ponerlos a salvo. Al conocerse ahora la verdadera identidad de Shadow, eran un blanco fácil ya fuera por venganza o para ser tomados como rehenes. No creía que Nova los atacara, él ya había dejado claro que su venganza contra ellos era personal. Y si realmente los quisiera dañar, lo habría hecho apenas se enteró de la verdad sobre Shadow. Pero Alpha sabía que el resto del Culto de Diablos no tenían ningún sentido del honor y perfectamente podían atacarlos.

Durante los primeros meses que las 7 Sombras vivieron juntas en la aldea abandonada en territorio de los Kagenou. Beta había trabajado infiltrada en la mansión como una sirvienta, para servir de enlace entre ellas y Cid. Por lo que era la que mejor conocía al barón Kagenou y su esposa, además de su carácter y carisma para poder tratar con ellos. Por eso fue que Alpha había enviado a Beta a sacarlos de allí y llevarlos a un lugar seguro. Actualmente estaban a salvo y en constante vigilancia por varias Numbers, así que sería difícil llegar a ellos.

Tampoco tendrían que preocuparse demasiado por la seguridad de Claire Kagenou. Al parecer, la princesa Alexia tuvo una idea similar a la de Alpha y había hecho arreglos para que Claire se quedara en el castillo real de Midgar por protección. Además, si los reportes que había leído sobre el vínculo de Claire con Aurora eran reales, entonces tampoco sería nada fácil que alguien que no fuera Nova la dañara.

Tras explorar un poco la abandonada mansión Kagenou, Alpha finalmente pudo encontrar a quien buscaba: El chico no había usado de nuevo su traje de slime desde que Nova lo había arrancado de su cuerpo en la batalla. Llevaba su ropa de civil y estaba recostado en el techo de la mansión, contemplando al cielo con la mirada perdida y una expresión triste en su rostro. Alpha nunca lo había visto así de vulnerable y perdido y le dolía en el corazón.

De un salto, ella aterrizó suavemente en el techo, cerca de él.

-Supuse que podría encontrarte aquí.....-

El pelinegro ni siquiera giró su rostro para verla, aunque si le respondió.

-Tienes buena intuición. Siempre pudiste ver las cosas con total claridad. Mientras que yo fui un estúpido todos estos años.....-

Alpha se acercó unos pasos, de forma cautelosa.

-Shadow......-

-No. No me llames así. No usaré ese nombre. Solo Cid........-

El hecho de que Cid estuviera dispuesto a renunciar al nombre de Shadow fue lo que alarmó más a Alpha. ¿Qué estaba ocurriendo?. Ella siempre había contado con él como su apoyo. Era la única persona que esperaba ver que se rindiera.

Se acercó un poco más hasta llegar a su lado en la azotea y se sentó a su lado en silencio. En respuesta, Cid se incorporó y también se sentó, con las piernas de ambos colgando hacia abajo. Finalmente, Alpha volvió a hablar.

-Cid......es cierto que sufrimos un golpe muy duro por parte de Nova. Pero no estamos derrotados, Shadow Garden se reagrupó y estamos todas listas para seguir tus órdenes. Sabemos que nos llevarás hacia la victoria como siempre lo has hecho.....-

Alpha no podía saber que sus palabras, lejos de confortar a Cid, solo lo hacían sentirse peor.....

Peor porque le recordaba una vez más la fe ciega que ella y todas las miembros de Shadow Garden tenían en él. Una fe que ahora él no creía merecer.

-Como siempre lo e hecho dices.......Lo único que siempre hice fue por mi mismo: Llegar siempre que ustedes estaban en problemas, acabar con su enemigo con un Atomic y luego irme sin siquiera detenerme 1 sola vez a comprobar que ustedes estuvieran bien. Tu siempre fuiste la verdadera líder de Shadow Garden, Alpha. Siempre te encargaste de todo, sin importar que fuera demasiado para ti o no. Te encargabas de las cosas que yo debía hacer, si tan solo hubiera sabido......-

Cid hizo una pausa de unos segundos, como si le costara decir esas palabras. Pero finalmente terminó su frase.

-.....Si tan solo hubiera sabido que todo era real.-

Alpha lo miró, preocupada y confundida.

-Real......¿Cid, de que estás hablando?.-

Hubo un largo silencio, como si a Cid le costara encontrar las palabras adecuadas con las que expresarse. Pero finalmente comenzó a hablar y a revelarle la verdad......La verdad de como él había visto ese mundo hasta hace 3 días. Omitió toda la verdad sobre ser de otro mundo, ya que aún no estaba seguro de querer revelar eso.

Pero fuera de eso le contó todo: 

Sobre como creció admirando a las "Eminencias en las Sombras", aquellos personajes de una historia que no son ni el protagonista ni el villano, pero que mueven los hilos de todo lo que ocurre sin que nadie sepa su identidad.

Sobre como quiso convertirse en alguien así desde que descubrió el gran poder inhumano que poseía. Sobre como curó a Alpha de su posesión solo por accidente y que aprovechó ese suceso para poner en marcha un gran y complejo escenario para poder cumplir su sueño.

Le habló sobre que inventó toda la historia sobre la existencia del Culto de Diabolos, la posesión y las descendientes de las heroínas, que para su sorpresa todo resultó ser real. Y finalmente le habló de la verdad más dura:

Sobre como Shadow Garden siempre fue un juego para él. Un escenario donde poder realizar sus apariciones y juegos como Shadow, la misteriosa Eminencia en las Sombras. Sin preocuparse realmente por el bienestar de ninguna de las 7 Sombras, ni la lealtad y amor que estas tenían hacia él. Ya que pensaba que estas solo le estaban siguiendo el juego. Y de como había pasado los últimos 5 años creyendo eso......hasta el desenlace de su pelea contra Nova 3 días atrás.

Tal vez habló por minutos o por 1 hora entera, Cid no lo recuerda. Pero Alpha lo escuchó en silencio y sin interrumpirlo en ningún momento. Mientras que este se desahogaba con ella sobre gran parte de la culpa, arrepentimiento y angustia que sentía en esos momentos. Cuando Cid terminó de hablar, Alpha no sabía que pensar y mucho menos que decir. Normalmente habría pensado que eso era algún tipo de broma, o que Cid la estaba probando de alguna forma al contarle una historia tan absurda......

Pero lo cierto era que en los 5 años que lo conocía, ella nunca lo había visto así. Su tono de voz apagado, su expresión de angustia y derrota.......Alpha estaba segura de que cada palabra que Cid dijo era cierta. Y no sabía como sentirse al respecto: ¿Utilizada, enojada, indiferente?. Alpha se negaba a creer que todos los hermosos recuerdos que tenía del chico a su lado hubieran sido creados sobre una mentira.

Cid soltó un largo suspiro, mientras contemplaba el cielo estrellado, con la mirada perdida.

-Nova tenía razón: Solo soy un idiota jugando a ser dios, sin nunca siquiera pensar 1 vez en las consecuencias de usar mi poder. Tal vez no haya matado a su familia, pero si soy culpable de todo lo demás que dijo sobre mi. Al principio ni siquiera pensé que Nova fuera real, fui tan estúpido de creer que todo era un escenario creado por ti para darme un desafío real......-

Hizo una breve pausa para luego bajar su mirada hacia el borde del tejado donde sus piernas colgaban.

-Pero era real. Tan real que las lastimó a ustedes, casi destruyó Shadow Garden y entonces me di cuenta de todo lo que yo estaba ignorando. Aunque fue demasiado tarde......-

Su tono de voz no era grave e imponente como el de Shadow, pero tampoco relajado y despreocupado como el de Cid. Era un tono débil y perdido, que Alpha no había escuchado nunca en él.

-Cuando conocí a Nova este me dijo que pagaría por mis pecados y que él me lo quitaría todo. Pues lo logró.......Se acabó. Nova ganó.-

El chico lucía extremadamente derrotado, como si en su estado de depresión ya se estuviera dando por vencido en la guerra contra Nova. Verlo así fue lo que sacó a Alpha de sus dudas. Ahora no era ella quien necesitaba contención y ayuda para aclarar las cosas.....era él.

Por lo que, luego de unos segundos de vacilación, Alpha hizo algo que nunca había hecho con Cid en los 5 años que lo conocía. Tal ver por el infinito respeto que sentía hacia él, o por la creencia de que él estaba en un lugar muy superior el cual ella nunca podría alcanzar......

Pero Alpha se acercó un poco más y lo abrazó. Rodeando sus hombros con sus brazos y acercándolo a ella suavemente. Al principio Cid se tensó, como si tampoco hubiera esperado ese comportamiento por parte de ella. Pero segundos después se relajó, permitiéndose ese momento de debilidad y desahogándose en sus brazos. Algo que en el fondo sabía muy bien que necesitaba.

-Nova es un psicópata y un monstruo. Obsesionado con venganza por algo que ni siquiera cometiste. Y está muy equivocado sobre ti, no te conoce en absoluto, pero yo y el resto de las 7 Sombras sí. Tal vez digas que el Shadow que conocemos es una mentira, pero hay algo que sé que es cierto: Tú nunca te rindes, y nosotras tampoco. Todo Shadow Garden está reunido en Alexandría esperando tus órdenes. Y mientras nosotros no caigamos......Nova jamás ganará.-

Sus palabras parecieron hacer algo de mella en Cid, ya que se relajó un poco más en sus brazos. Pero aún así este respondió.

-Alpha, no lo entiendes. No puedo liderar Shadow Garden, no como ustedes esperan que yo lo haga. Ni siquiera puedo volver a tomar el nombre de Shadow, luego de todos los errores que cometí. ¿Cómo esperas que actúe como si nada hubiera ocurrido?. Shadow se acabó para mi, pero aunque pudiera volver a ser él.......No puedo derrotar a Nova: Luego de pelear 2 veces contra él puedo confirmar que, de algún modo ambos tenemos exactamente la misma fuerza y poder mágico. Mis combates contra él han sido como realmente luchar contra mi reflejo.......tal vez Nova realmente sea mi opuesto, y el castigo que merezco por todo lo que e hecho.-

Parecía que, luego de haber recibido su golpe de realidad y de habérselo confesado a Alpha, Cid no se sentía capaz de volver a ser Shadow. Menos aún de liderar Shadow Garden con el amor, respeto y todas las esperanzas de sus miembros puestas en él. Y parecía que también se había rendido en la guerra contra Nova, no creyéndose capaz de poder derrotarlo sin morir él también.

Pero Alpha no pensaba rendirse tan fácilmente. Antes de viajar hasta allí, supuso la posibilidad de que el estado anímico de Cid fuera tan bajo, que ni siquiera ella pudiera hacer que regresara a casa......Por eso había hecho arreglos en caso de que eso ocurriera.

Dejó de abrazar a Cid y se puso de pie, luego señaló con la cabeza el bosque a las afueras de la mansión.

-Si yo no puedo convencerte......tal vez algo más lo haga. Ven conmigo.-

-Alpha......-

Cid intentó protestar, pero ella lo interrumpió.

-Cid, puede que ahora tu no confíes en ti mismo pero yo si. A pesar de todo lo que me dijiste, de todos los errores que cometiste, mi fe ciega en ti no a cambiado. Así que te pido que me dejes mostrarte por qué......y que solo por esta vez seas tu quien confíe en mi a ciegas.-

Le dijo, mientras extendía una mano hacia él con una sonrisa gentil en el rostro. Seguía impactada y confusa por la revelación de antes, pero ahora mismo quien más necesitaba consuelo era él.

Cid la miró confuso y en silencio por varios segundos, como si debatiera consigo mismo que hacer. Al principio Alpha pensó que este volvería a negarse, pero finalmente este soltó un leve suspiro y tomó su mano. Su tacto era suave pero frío al mismo tiempo, mientras se ponía de pie junto a ella.

-Está bien.....te sigo.-

Alpha le volvió a sonreír en respuesta y de un salto ambos bajaron del tejado hacia el suelo. Luego comenzaron a caminar hacia el bosque, mientras Alpha lo guiaba sin soltar su mano. Como si solo con el tacto quisiera demostrarle que él no estaba solo y que ella estaba justo a su lado.

Llevaban unos minutos caminando en silencio, por lo que Alpha decidió volver a hablar.

-Antes dijiste que no te creías digno de poder liderar Shadow Garden ni de la lealtad que todas te tenemos, pero yo digo que si lo eres. Porque sin importar que creyeras durante todos estos años ni tus verdaderas intenciones para convertirte en Shadow......en el fondo tienes buen corazón y eres un buen hombre, Cid.-

El chico la miró confuso y Alpha lo tomó como que podía continuar hablando.

-Nunca olvidaré el día en que nos conocimos. La posesión había tomado completo control de mi cuerpo, pudriéndolo y desfigurándolo por completo. Mientras que mi mente ya tampoco me pertenecía, ni siquiera podía recordar quien era yo.......hasta que tu me salvaste. Lo primero que vi al despertar después de tanto tiempo fue tu rostro y tu sonrisa. Esa fue la primera señal de que aún había esperanza y un futuro brillante para mi.-

Cid suspiró levemente, ya suponiendo hacia donde iba Alpha con eso.

-Como te expliqué, no fue a propósito: Estaba experimentando con aplicar mi poder en el circuito mágico de una poseída y te curé por.....-

Pero Alpha lo interrumpió.

-Por accidente, lo sé. ¿Pero que hay de las veces siguientes?: Beta, Gamma, Epsilon, Delta, Zeta, Eta, incluso Nº559 y Rose Oriana. ¿Todas ellas fueron accidentes?.......Lo dudo. A esas alturas tu sabías muy bien por el infierno que estábamos pasando y todo el daño que la posesión nos estaba haciendo. Y ya sabías como curarnos por lo que no necesitabas experimentar más, ¿entonces porqué lo hiciste?.....Lo hiciste porque tienes buen corazón y en el fondo querías salvarnos de todo ese dolor y sufrimiento. Nos salvaste, nos diste poder, un hogar, una educación y una familia a tu lado.......y por eso siempre te estaremos agradecidas y te seguiremos sin importar lo que pienses de ti mismo, Cid Kagenou.-

Las palabras de Alpha y el tono de voz intenso con el que lo estaba diciendo, tomaron a Cid por sorpresa, mientras este reflexionaba al respecto:

Era cierto que solo necesitó experimentar con Alpha para aprender como curar la posesión y la cantidad exacta de poder mágico que suministrarle a la víctima. Las veces que lo había hecho con el resto de las chicas, aunque había aprovechado la situación para hacer su acto de Shadow cuando estas despertaban, también lo había hecho para evitarles más sufrimiento.

Sin embargo, nunca creyó que la posesión fuera una maldición impuesta por el demonio Diabolos sobre las descendientes de las heroínas hace 1000 años. Siempre creyó que simplemente era una enfermedad infecciosa que se generaba en el circuito mágico del cuerpo y que por algún motivo afectaba solo a mujeres.

-Eso es cierto. Podía ver que habían sufrido mucho, aunque no supiera que fuera por el Culto de Diablos. Pero aún así......-

Alpha podía ver que Cid aún no estaba convencido de sus palabras. Pero estaba bien, pues ella tenía un Plan B......

Luego de unos minutos más de caminar en silencio, llegaron a su destino: Una pequeña aldea, o más bien los restos de una, que parecían haber sido abandonados hace años. Se veía completamente desierta y todas sus casas o construcciones estaban en ruinas. Sin embargo, Cid reconoció enseguida donde estaban.

-Aquí fue.....donde nos conocimos.-

Alpha sonrió levemente y asintió.

-En esta aldea fue donde acabaste con los bandidos que me tenían prisionera y me curaste de mi posesión. Aquí fue donde nació Shadow Garden: Comenzamos a rescatar y reclutar al resto de las 7 Sombras y luego a nuestras primeras Numbers como Sigma, Iota y Lambda.-

De pronto Cid recordó algo y giró su mirada hacia una zona al costado de la calle principal de tierra. Pero solo estaban las ruinas de lo que antes había sido una casa, que ahora se camuflaba perfectamente con el resto de las casas antiguas y en ruinas de la aldea.

-Allí estaba......la casa que construimos. Donde ustedes 7 vivían y yo las visitaba cada día para entrenarlas y enseñarles cosas.....-

Al escuchar a Cid, la leve sonrisa de Alpha se alargó un poco más.

-Así es, esos meses son unos de los recuerdos más preciados para mi. Con Delta persiguiendo a Gamma por todos lados para jugar sumo con ella, Eta intentando hacer experimentos con lo que fuera que encontrara en el bosque, Beta y Epsilon aprendiendo a cocinar, Zeta viajando cada vez mayores distancias para hacer un mapa de la zona......Un tiempo de paz y alegría, antes de Nova y antes de comenzar nuestra guerra contra el Culto.-

La expresión de Alpha se tornó nostálgica al recordar esos tiempos más felices, cuando realmente eran una familia. Luego agregó.

-Cuando Shadow Garden comenzó a expandirse cada vez más, tuvimos que mudarnos a Alexandría. Esta aldea está en territorio de tu familia y si el Culto nos buscaba aquí, podrían haber fijado a los Kagenou como objetivos. Por eso nos fuimos y destruimos la casa para no dejar rastros. Recuerdo que Eta odió destruirla, después de todo el trabajo que nos costó construirla con tus lecciones de arquitectura.....-

Cid asintió en silencio, sin poder evitar sentir otra punzada de culpa en su mente. Las chicas habían hecho todo eso para protegerlo a él y a su familia de una amenaza que el siempre creyó que era inventada. Ni siquiera se había molestado a volver a esa aldea en 3 años, a pesar de estar dentro del territorio de los Kagenou y cerca de la mansión.

Pero Alpha pareció notar su incomodidad y agregó.

-Este lugar no solo representa el nacimiento de Shadow Garden. Representa todas las vidas que salvaste y los nuevos futuros que hiciste posibles. Comenzando por yo misma, sin importar que intenciones tuvieras en ese momento. Me salvaste Cid, me diste una nueva oportunidad y una nueva familia. Y por eso siempre te estaré agradecida.......y siempre te amaré.-

Cid amplió los ojos y se quedó congelado, dándose cuenta de lo que le acababa de decir ella con esas últimas palabras.

-Alpha, yo.....-

Pero Alpha lo interrumpió. La sonrisa gentil que guardaba solo para él no abandonó su rostro en ningún momento.

-Pero no te traje aquí solo para recordar el pasado. Te traje aquí porque necesitas darte cuenta de la clase de persona que eres y que no eres para nada como te describe Nova. Tal vez yo no pueda lograr eso......pero hay alguien que si. Alguien que te conoce mejor que cualquiera de nosotras y que lleva buscándote desesperadamente desde que huimos de Midgar......-

Al escucharla, Cid la miró confuso. Pero de pronto escuchó pasos a la distancia y amplió los ojos al comprender de quien hablaba Alpha:

Desde detrás de una de las muchas casas en ruinas, una persona surgió caminando hasta detenerse en la calle principal.......Claire Kagenou.

-He.....Hermana......-

Murmuró Cid. Su hermana era la última persona que hubiera esperado ver esa noche y menos en el sitio de la antigua base de operaciones de Shadow Garden.

Detrás de Claire estaba Nu, quien se mantenía en silencio y esperando. Había sido una de las Numbers que más heridas sufrió en la batalla de Midgar. Al pelear directamente contra Nova, junto con Kai y Omega, pero en esos 3 días se había recuperado. Luego de eso, y tras enterarse de la huida de Cid, Alpha le había pedido ir a buscar a Claire, en caso de que ella sola no fuera capaz de traerlo de vuelta.

Al comienzo Claire se mantuvo inmóvil mirando a su hermano a varios pasos de distancia. Como si estuviera procesando el hecho de tenerlo frente a ella por primera vez luego de descubrir que él siempre fue Shadow. Pero finalmente apretó los puños y comenzó a correr hacia él, con una expresión severa en su rostro.

-Ciiiiid.-

El chico la vio correr hacia él y creyó que lo golpearía como solía hacer cada vez que intentaba escapar de ella. Pero tal vez esta vez lo merecía, después de todo le había hecho daño al ocultarle la verdad esos años. Así que se mantuvo de pie y esperando el golpe.

Pero cuando Claire llegó hacia él......

Esta lo abrazó con fuerza por los hombros y comenzó a sollozar en este.

-Estúpido, estúpido......debería darte una paliza......-

Cid al principio quedó paralizado. Jamás había visto a su hermana quebrarse así y menos en su presencia. Pero unos segundos después, su cuerpo reaccionó y respondió al abrazo de su hermana, colocando una mano en su espalda con torpeza.

-Creí que lo harías. Lo merezco.....-

El abrazo duró varios segundos más y finalmente Claire se apartó un poco, mirando a su hermano con una mezcla de seriedad y preocupación.

-Tal vez. Pero creo que esta vez no puedo hacerte entender las cosas a golpes. Así que vine aquí como tu hermana, para escucharte y ayudarte con lo que estás pasando.-

Claire intercambió una rápida mirada con Alpha, indicándole en silencio que le dejara el resto a ella. La elfa asintió levemente y sonrió a Cid.

-Los dejaré solos, estoy segura de que tienen mucho de que hablar.-

Al pasar por el lado de Cid, apoyó una mano suavemente en su hombro.

-Tómate el tiempo que necesites. Una vez que estés listo, si deseas volver, sabes donde encontrarnos. Todas te estamos esperando.-

Tras decir eso, se alejó caminando hacia donde la esperaba Nu, en la otra punta de la aldea, dejando solos a ambos hermanos.

Al principio Cid no sabía que decir. ¿Qué podía decirle a su hermana tras haberle ocultado la verdad sobre él durante toda su vida?. Por lo que decidió comenzar por un tema más fácil pero también importante:

-Nuestros padres.....¿como están?.-

-A salvo. Al parecer tu......subordinada, Beta o Natsume se presentó en la mansión días atrás y los llevó a un lugar seguro. Aún no los e visto pero nuestra madre me escribió una carta: Están bien, aunque conmocionados y como siempre, busca la forma de desquitarse con nuestro padre y culparlo de todo. Incluso por no descubrir la verdad sobre.....sobre ti.-

Cid suspiró levemente.

-Tendré que disculparme con ella y con el calvo la próxima vez que los vea.....¿y que hay de ti?.-

-Alexia me ofreció alojarme en el palacio en la capital por seguridad, ahora que todos saben quien es realmente mi hermano menor. O más bien prácticamente me obligó.....no quiero ni imaginar como se pondrá cuando se entere que me escapé para venir aquí. Pero ella tampoco iba a detenerme.-

Respondió Claire con expresión decidida. Luego agregó, más seriamente.

-Tenemos mucho de que hablar y no pienso dejarte ir hasta que me lo hayas contado todo sobre esta situación de Shadow. Pero yo también tengo cosas que decirte.......porque yo también tengo mi propio secreto.-

Al escucharla, Cid la miró confuso, pero amplió los ojos cuando comprendió a que se refería Claire: Tenía la mano izquierda completamente cubierta con vendas. Pero cuando ella las retiró, pudieron verse 2 círculos de runas de color rojo, que brillaban con intensidad.

-De acuerdo.......si que tenemos mucho de que hablar.-

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Alpha y Nu se alejaron un poco para darles privacidad a ambos hermanos de poder hablar con calma. Ya un poco alejadas de la aldea, ambas se detuvieron.

-Gracias Nu. Hiciste un gran trabajo al encontrar en tan poco tiempo a Claire y traerla aquí.-

Había un motivo especial por el cual Alpha había asignado esa tarea a Nu, en lugar de a otra de las 7 Sombras. Claire ya había conocido a Nu y sabía que era una miembro de Shadow Garden. Había ocurrido hacía poco más de 1 año, luego del incidente de la Rosa Negra en Oriana y de que tanto Cid como Beta hubieran sido transportados a otro mundo por varias semanas:

Durante esas semanas, Claire había estado preocupada buscando a su hermano sin encontrarlo y por distintos motivos, sus investigaciones la habían llevado a un baile de gala de máscaras en Oriana. Y dio la casualidad de que Nu también estaba infiltrada en ese baile, ya que lo había organizado un Named Children del Culto llamado Maximilian, líder de lo que quedaba de la facción de Mordred. Maximilian había planeado asesinar a todos los nobles de Oriana que habían asistido al baile. Pero Nu se reveló como una miembro de Shadow Garden, Claire se sumó a ayudarla y ambas lucharon juntas contra él hasta lograr derrotarlo gracias al poder de Aurora dentro de Claire. 

Luego de la pelea, ambas se habían separado en buenos términos. Desde entonces no se habían vuelto a ver, pero al ya conocerse y haber luchado juntas, Nu había sido la persona indicada para tratar con Claire en ese momento tan difícil para ella. 

Ante el cumplido de Alpha, Nu hizo una leve reverencia. Elegante y respetuosa como siempre.

-Me honra, Alpha-sama, pero me temo que hay algo más: Mientras viajaba hasta aquí con Claire-sama me llegó un mensaje de slime de Lambda desde Alexandría.....-

La expresión seria y preocupada de Nu, solo podían significar problemas. Entonces Alpha comprendió que algo malo había pasado mientras ella había ido tras Cid.

-¿Que ocurrió?.-

-Zeta-sama, Eta-sama y Epsilon-sama. Ellas.......ellas abandonaron Alexandría a pesar de sus órdenes de permanecer ahí. Se marcharon unas horas después que usted, junto con Nº599 y otro grupo de Numbers y reclutas. Alrededor de unas 100 según el conteo de Lambda.....-

La expresión de Alpha se tensó y apretó los puños. Debió haber previsto algo así, luego de lo afectada que había quedado Zeta tras la derrota de Shadow ante Nova.....

-¿Hacia donde se fueron?.-

-Logramos rastrearlas hasta un templo al suroeste de la capital de Velgalta. Un templo oculto que ni siquiera nosotras conocíamos y que parece ser de la época de las heroínas. Zeta-sama siempre es excelente cubriendo sus rastros, si esta vez no lo hizo......solo puede significar que tiene prisa.-

-Está desesperada......-

Dedujo Alpha, mientras comenzaba a comprender el demente plan de Zeta. Solo había algo que ella podía querer de un templo de la época del mismo Diabolos......

-El corazón de Diabolos.......eso es lo que busca, ¿cierto?.-

Nu asintió levemente.

-Kai fue quien nos advirtió de sus planes: Al parecer Zeta-sama logró poner de su lado a Eta-sama y Epsilon-sama. Luego juntas formaron toda una facción de Numbers que apoya su ideología de como manejar Shadow Garden. Diciendo que usted es demasiado blanda y que bajo su liderazgo Nova y el Culto ganarán. Lamentablemente lograron convencer a varias Numbers de unírseles y Omega está entre ellas. Intentó reclutar a Kai para que se fuera con ella pero se negó, a pesar de ser una subordinada de Epsilon-sama y ambas discutieron antes de separarse. Al parecer Zeta-sama lleva poco más de 1 año buscando el corazón de Diabolos en secreto y a espaldas de el resto de las 7 Sombras. Su intención es resucitar al demonio pero luego robarle todo su poder para entregárselo a Shadow-sama. Ella piensa que si lo vuelve inmortal, entonces podrá derrotar fácilmente tanto a Nova como al Culto y ganar la guerra de una vez por todas.-

Alpha apretó los puños, maldiciéndose a si misma por no haber hecho algo al respecto antes. Llevaba meses notando un comportamiento extraño en Zeta y suponiendo que tenía una agenda diferente a la de el resto de Shadow Garden. Después de todo, no siempre estaban de acuerdo en todo y ya había desafiado algunas de sus órdenes antes. Pero antes de poder investigar más a fondo sus actividades, fue que apareció Nova. Y entonces todas las 7 Sombras tuvieron que estar unidas contra él. Y ahora tal vez fuera demasiado tarde.

Gracias a distintos documentos e información que Shadow Garden había obtenido en sus ataques al Culto. Es que habían podido conocer toda la historia sobre el corazón de Diabolos y sabían que era algo muy real.

Según la información que tenían: Hace 1000 años el demonio Diabolos fue derrotado por las 3 heroínas legendarias, Olivier, Freya y Lilith. Lo único que sobrevivió del demonio tras la gran batalla fueron 3 trozos de su cuerpo: Sus 2 brazos con los cuales este, con su último aliento, había lanzado la maldición de la posesión sobre las descendientes de ellas 3 y todas las demás heroínas que las apoyaron en la batalla. Y también su corazón: El núcleo de todo su poder y la clave para poder resucitarlo en un futuro. Ninguna de las 3 heroínas tenía el poder suficiente para destruir los restos de Diabolos. Por lo que en su lugar cada una decidió sellarlos en lugares distintos para que fuera más difícil que los seguidores del demonio algún día los encontraran:

El brazo izquierdo lo había sellado Olivier. Al ser la primera paladín de la Iglesia, fue sellado en el corazón de su sede en Lindwurm, donde 1000 años después el Culto tendría uno de sus santuarios. Solo un descendiente de Olivier podía acceder a este y por eso es que Nelson había intentado capturar a Alpha para conseguir su sangre.

Del brazo derecho se había encargado Freya. Sellándolo en una instalación subterránea debajo del primer asentamiento humano que ella fundó. Lo que años después crecería hasta convertirse en el Reino de Midgar. Allí fue que Fenrir había secuestrado a la princesa Alexia, descendiente de Freya e intentado usar su sangre para acceder al brazo.

Sin embargo, la localización del corazón de Diabolos había sido desconocida hasta ese momento tanto para ellas como para el Culto. Alpha suponía que, por descarte, debía tener relación con Lilith. Pero luego de la gran guerra Lilith se había dedicado a viajar por todo el mundo, sin asentarse en un lugar específico. Por lo que el corazón podría estar prácticamente en cualquier sitio del planeta.

Sin embargo, al parecer Zeta finalmente había logrado encontrarlo en secreto. Y planeaba usarlo para resucitar a Diabolos. Traicionando todas las creencias de Shadow Garden y el mismo objetivo de la existencia de la organización. Aunque Zeta lo hiciera pensando en el bien de Shadow, Alpha sabía que a él tampoco le gustaría que tomaran esa decisión por él.

Zeta no podría haber elegido un peor momento para traicionarlas y dividir a Shadow Garden en 2 bandos. Y aunque a Alpha le doliera enfrentar a su propia familia......debía detenerla.

Nu pareció notar el conflicto interno dentro de Alpha.

-Alpha-sama.....¿que hacemos?.-

Al escucharla, la expresión de la elfa cambió a una decidida. Ella era la 2nda al mando en Shadow Garden y la líder de las 7 Sombras. No podía dudar ni verse débil, ni siquiera en situaciones así. Cid contaba con ella......

-Volveré a Alexandría de inmediato. Reuniré al resto de las 7 Sombras y a todas las Numbers que puedan luchar luego de la batalla de Midgar. Marcharemos hacia el templo de Lilith y detendremos a Zeta, Eta y Epsilon antes de que lleguen hasta el corazón de Diabolos.-

Nu amplió un poco los ojos, al comprender lo que Alpha estaba diciendo.

-Una guerra interna en Shadow Garden......¿no deberíamos informar enseguida a Shadow-sama?.-

Alpha negó con la cabeza. Su mente ya estaba más clara y sabía como proceder.

-No. Cid......no está en un buen lugar ahora mismo. Y necesita este momento con su hermana si queremos que vuelva en sí y recuperar a Shadow. Por lo que no debemos distraerlo.-

Hizo una pausa y luego agregó sus órdenes para Nu.

-Quédate aquí vigilando por si Cid necesita algo. Y cuando termine de hablar con Claire, quiero que la escoltes de regreso a la capital de Midgar por seguridad.-

-Como ordene. Buena suerte Alpha-sama y tenga cuidado.-

Respondió la chica, con otra leve reverencia. Alpha asintió a modo de despedida y se alejó corriendo de allí, internándose entre los árboles. No había mucho tiempo y debían marchar contra la facción de Zeta, antes de que fuera tarde.

"Zeta......No hagas esto......"

Parecía que ya era inevitable, la guerra civil de Shadow Garden.

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Nota del Autor: Buenas!. Pues como ven, este fue un capítulo emotivo (creo que no escribía uno así desde el capítulo 2 con lo que le pasó a la familia de Nova) y prepárense porque habrá varios así en lo que resta de la historia.

Como curiosidad: Este es el primer capítulo de todo el fanfic donde no hay ni 1 aparición de Nova. Si alguno ya lo extraña, me temo que va a tener que esperar un poco ya que no volveremos a verlo hasta el capítulo 23.

Tuvimos momentos de Cid con Alpha ya que sabemos que, de todas las 7 Sombras ella es quien mejor lo entiende y la más cercana a él. Por lo que ella es de las pocas personas que podrían ayudarlo a salir de su estado de depresión, luego de saber la verdad. Además de que vemos la reacción de Alpha al finalmente saber la verdad sobre Cid y su actuación de Eminencia en las Sombras. Dicha reacción es básicamente la que esperaríamos de Alpha y la que muchos de ustedes teorizaron en los comentarios durante algunos capítulos de esta historia: Alpha seguirá apoyando a Cid sin importar qué. Y no es menor el hecho de que, a su manera, Alpha le confesó a Cid que lo ama......

La otra persona es Claire y ya verán como marcha la conversación entre ambos en el siguiente capítulo. Como se dijo antes, ambos tienen mucho de que hablar y secretos que revelar. ¿Volverá Cid a tomar el manto de Shadow?. Ya veremos.......

También. La escena final de este capítulo marca el comienzo del mini arco que adaptará la Guerra Civil de Shadow Garden que tan esperada es por los fans de esta obra. En las novelas aún no a ocurrido, pero ya había adelantado hace unos meses que planeaba adaptar dicho conflicto. Por lo que me tomé algunas libertades sobre el plan de Zeta (ya que aún no conocemos su plan oficial) para adaptarlo a la historia de este fanfic. Pero su objetivo sigue siendo el mismo que en el canon: Volver inmortal a Shadow para que sea el único dios de ese mundo.

En el capítulo siguiente, además de la conversación entre Cid y Claire nos meteremos de lleno en el arco de la guerra civil, comenzando la batalla entre la facción de Zeta y la de Alpha. Para evitar que esta consiga el corazón de Diabolos (recuerden que Petos también lo anda buscando).

Para terminar, un pequeño dato: La historia que mencioné de Nu conociendo a Claire en un baile de máscaras y la respectiva imagen si ocurrió en el canon oficial de la obra. Se cuenta en uno de los eventos del juego llamado "Masquerade" que salió a finales de Enero de este año. Y como es un evento canon, me dio la excusa perfecta de como Nu y Claire podían conocerse de antes.

Espero que les haya gustado el capítulo y como siempre muchas gracias por su apoyo a esta historia que sigue creciendo. Nos vemos en la próxima!.