Capital de Midgar. Sede principal de Mitsugoshi. Salón de las Sombras:

La noche ya había caído en la capital. Al final del lujoso salón se encontraban arrodilladas las principales Numbers que trabajaban en Mitsugoshi. Delante de ellas y en una sola línea se encontraban casi todas las 7 Sombras también arrodilladas. La única que faltaba era Delta, quien seguía en la enfermería de Alexandría por todas las heridas que Nova le había infligido en combate. Al haber peleado contra él 2 veces seguidas, ella era la que más daño había recibido. Gracias a la magia de Shadow ella se pondría bien, pero necesitaba descansar. Por lo que de momento Shadow Garden había perdido a su mejor cazadora.

Al frente de todas ellas, sentado en un caro y elegante trono, se encontraba Shadow, esperando sus reportes. Habían pasado 2 días desde su primer encuentro y batalla contra Nova. 2 días desde que Shadow descubrió que en ese mundo había alguien al menos igual de fuerte que él. Alguien que se enfrentó a las 7 Sombras al mismo tiempo y que pudo derrotarlas a todas. Alguien que se enfrentó a él en combate, hiriéndolo y resistiendo un Atomic suyo por primera vez en su vida.....Alguien que amenazaba directamente a su sueño de convertirse en una Eminencia en las Sombras.

En la mente de Shadow, las personas con poder y habilidades en ese mundo solo podían dividirse en 2 categorías: Héroe o Villano. Claramente Nova no era un héroe, pero con su comportamiento, su traje y su forma de actuar tampoco podía asegurar que fuera un villano. Entonces eso solo le dejaba 1 alternativa: Nova era como él. Alguien que quería volverse una Eminencia en ese mundo y entonces lo veía a él como su principal competencia. Pero no pensaba dejar que eso ocurriera.

Por eso ordenado que, desde ese momento, todo Shadow Garden se encargara de un único objetivo: Averiguar todo sobre Nova, encontrarlo y eliminarlo. Había llamado a esa reunión para que las chicas le dieran sus reportes en ese aspecto.

-Muy bien, pueden comenzar.-

Dijo Shadow, dando comienzo a la reunión. La primera en hablar fue Beta, quien se puso de pie de su reverencia.

-Shadow-sama, estuve investigando el nombre de Nova o apariciones de alguien con su descripción y habilidades. Gracias a mi identidad de la escritora Natsume Kafka y mis contactos pude tener acceso a todos los archivos de la APM (Asociación de periodismo de Midgar). Pero me temo que no encontré nada bajo ese nombre o de alguien así operando en el reino. Es claro que Nova se trata de un apodo por lo que tampoco conocemos su identidad real y su primera aparición fue con el ataque hacia el escuadrón de Nº559 hace unos días. Por lo que asumo que de alguna forma él mantuvo en secreto su identidad y operaciones todo este tiempo.-

Shadow permaneció pensativo, era claro que esa información no le satisfacía.

-¿Que se dice en el palacio?.-

Esta vez fue Epsilon quien le respondió, también poniéndose de pie.

-Mi señor. Tal parece que la presencia de Nova ya es conocida dentro del palacio de Midgar o al menos rumores sobre él. Anoche di un recital allí como la pianista Shiron y escuché varias conversaciones interesantes: Al parecer, La Guardia Carmesí de la Princesa Iris estuvo investigando el gran temblor que hubo por todo el mundo, la desaparición de la luz de la luna por unos segundos y la explosión que arrasó con todo el bosque donde ustedes combatieron. Interrogaron a algunos granjeros que vivían a las afueras del bosque y uno de ellos dijo haberlos visto por un segundo a ambos, cuando luchaban y se movían por todo el cielo justo, antes del temblor. Describió la apariencia de Nova como "similar a la del gran criminal buscado Shadow, pero vistiendo completamente de blanco".-

Shadow se pasó una mano por la barbilla.

-Entonces ya se hizo público....-

-Eso parece, mi señor. A estas alturas la Princesa Iris ya debería saber sobre Nova y nuestra guerra contra él. Desconozco cual será su movimiento al respecto, pero sabemos que muchos de sus consejeros son espías del Culto de Diablos que buscan manipularla. Todo indica que Nova está colaborando con el Culto o al menos usándolo contra nosotros, por lo que si ellos le hacen creer a la princesa que Nova es un aliado, entonces....-

De pronto, Shadow alzó una mano interrumpiéndola al instante. Bajo su capucha su expresión lucía molesta.

-Epsilon, hasta ahí está bien. Creí haber dicho que hasta eliminar a Nova el sería nuestro único objetivo. La información sobre el Culto de Diablos no me interesa.-

Epsilon se sonrojó avergonzada y volvió a arrodillarse, disculpándose con un murmullo. Mientras que Shadow pensaba.

"Estas chicas.....este no es tiempo de jugar al Culto!. Ellos son solo una historia inventada, ni siquiera son reales. Nova es la amenaza real a mi sueño de ser una Eminencia...."

A continuación fue Zeta quien se puso de pie, para dar su reporte.

-Maestro, yo también tengo información que reportar, pero me temo que también involucra al Culto. Durante mi pelea con Nova pude percibir el aroma de un hombre en él, de alguien a quien no había sentido desde antes de conocerlo y unirme a Shadow Garden: Petos, el actual Asiento Nº10 de los Rounds. Es claro que Nova estuvo en contacto con él recientemente. Con ayuda de Nº559 pude localizar uno de sus refugios y lo atacamos anoche, pero él no se encontraba allí. Sin embargo pude interrogar a un Named Children sobre Nova.-

Dicho esto, Zeta reveló la poca información que el Children le había dicho, incluyendo el que al parecer estaba acompañado por una chica Teriantrope que lo seguía a todas partes. Shadow escuchaba en silencio, apoyado en su trono.

"Pues eso tampoco nos dice mucho, salvo que tal vez Nova tenga su propia Delta como mascota. Pero Zeta.....¿en serio tenías que inventar otra historia sobre el Culto y los Rounds para decirme eso?. Seguramente conseguiste la información al interrogar a unos bandidos, pero quisiste crear ese escenario para seguir jugando."

Luego fue el turno de Gamma de informar, quien habló con una reverencia.

-Mi señor, puse en alerta a todos los locales de Mitsugoshi en Midgar, Oriana y el Imperio de Vegalta. Si alguien con la descripción de Nova se llega a aparecer por alguna de esas zonas o si algún cliente sabe algo sobre él, entonces lo sabremos. Dentro de 3 días habrá un gran baile de gala en el palacio de Midgar, organizado por la princesa Iris para los principales miembros de la nobleza. Por lo que todas las tiendas de Mitsugoshi están en su máxima capacidad debido a eso, pero no lo decepcionaremos. También me comuniqué con nuestra aliada Yukime en la Ciudad Sin Ley. Es el mejor escondite para alguien que busca desaparecer y ahora que la Torre Blanca controla la mitad de la ciudad luego de la muerte de Juggernaut, tal vez los contactos de Yukime puedan averiguar algo.-

Shadow recordaba a Yukime por su tiempo como John Smith y sabía que tenía buenas conexiones en el bajo mundo, por lo que era posible que ella pudiera saber algo. Este asintió en silencio y Gamma volvió a arrodillarse.

Luego llegó el turno de Eta de dar su reporte......el único problema era que estaba dormida.

-Eta....Eta despierta, dile a Shadow-sama lo que descubriste....-

Dijo Beta, sacudiéndola por un hombro. Finalmente Eta abrió los ojos con un bostezo, se puso de pie lentamente y comenzó a hablar con su usual tono de voz pausado y adormilado.

-Durante su pelea con el Maestro, Nova perdió mucha sangre......Lamentablemente toda la sangre que había en el campo de batalla fue vaporizada con la explosión que destruyó el bosque......Sin embargo pude encontrar algunas gotas de la sangre de Nova impregnadas en los restos de la prisión de slime, antes de que la destruyera. Son solo unas gotas, pero al analizarlas pude aprender un poco más sobre el origen de sus habilidades.....-

Sin embargo, antes de que Eta pudiera explicar sus descubrimientos, volvió a dormirse. Por lo que Alpha tuvo que crear un bate de slime y golpearla en la cabeza para despertarla. Luego de frotarse el golpe, Eta continuó:

-A diferencia del Maestro o de nosotras, Nova no usa slime ni ninguna otra sustancia externa. Cuando lo observé en batalla noté que él puede usar su propio poder mágico manifestado en forma de luz para crear armas u otros objetos. Y al estudiar las gotas de su sangre, descubrí 2 rastros de magia distintos: 1 es el poder mágico nativo del propio Nova, el cual ya por si solo es increíble y el más fuerte que haya visto, luego del Maestro. Y el otro rastro de magia.....proviene de un dragón. Su esencia es similar a la del Dragón de la Niebla, cuando lo enfrentamos hace 4 años.-

La chica hizo una breve pausa para bostezar y continuó.

-También encontré algo que me desconcertó un poco: Algunas partes de la sangre de Nova, se parecían un poco a la sangre de los héroes que nosotras teníamos cuando éramos poseídas. Pero la posesión no ocurre en hombres y claramente Nova no muestra ninguno de los síntomas, es curioso.....desearía tener más de su sangre o su cuerpo para saber más sobre su origen. Además quiero saber como logró apagar completamente la luna.-

Dijo, sonando como una niña a la cual le habían robado un juguete. Shadow asintió en silencio, pensando sobre esta nueva información sobre Nova.

"Lo de las poseídas es extraño porque eso es solo una enfermedad. La parte de la sangre de los héroes la inventé yo. ¿Pero entonces Nova también conoce a un dragón?. Ese maldito enserio intenta imitarme para robar mi puesto de Eminencia!."

Mientras que Shadow se mantenía en silencio con ese pensamiento, el resto de las chicas pensaba que su maestro estaba reflexionando profunda y seriamente. Finalmente solo quedaba Alpha por dar su reporte, quien también tenía importantes noticias. Ella se puso de pie y comenzó a informar.

-Lo más importante que descubrí es un testimonio de alguien que vio a Nova hace 1 año. Parece que Nova venía siguiendo nuestra pista y rastreando todas las operaciones de Shadow Garden desde hace años sin que nosotros lo supiéramos. Gracias a nuestra alianza con la Reina de Oriana, ella pudo ayudarme a investigar el nombre de Nova en su reino. Gracias a eso descubrí que él estuvo presente en la capital durante el Incidente de la Rosa Negra causado por el Asiento Nº9 de los Rounds, Mordred: Al parecer, mientras tu luchabas contra el Gran Demonio Ragnarok y las Numbers contra los demás demonios, Nova estuvo rondando por la capital. Aunque desconozco que estaba haciendo allí ya que no nos atacó en ningún momento. Sin embargo, la reina Rose Oriana obtuvo el testimonio de 2 hermanos pequeños. Le dijeron que esa noche, mientras escapaban de los demonios, uno de ellos los alcanzó y estuvo a punto de devorarlos. Sin embargo, un hombre misterioso vestido de blanco los salvó y les indicó como llegar a salvo al palacio donde se estaban refugiando los civiles. Antes de irse.....él les dijo que su nombre era Nova.-

Shadow frunció la mirada, confuso ante esas noticias.

- Entonces parece que este nuevo enemigo estaba tras nosotros desde hace tiempo y sin que siquiera lo supiéramos. ¿Averiguaste algo sobre su origen?.-

Alpha negó con la cabeza.

-Sobre el origen de sus habilidades, aún no, pero creo que sé porqué nos odia tanto y quiere destruir a Shadow Garden: Justo antes de que llegaras a la batalla, intenté ganar tiempo haciendo que Nova me dijera porqué hacía esto. Por lo poco que dijo parece que asesinamos a su familia en el pasado, o al menos él cree que lo hicimos. También, él parece desconocer que las poseídas puedan curarse y cree que la posesión es solo una enfermedad......Con todo esto, sumado a la información de Zeta sobre Petos de los Rounds, solo puedo llegar a una conclusión: Petos está manipulando a Nova, dirigiendo su odio hacia nosotros para buscar finalmente destruirnos y usando los recursos del Culto de Diablos para ayudarle con eso. Todavía desconocemos la identidad real de Nova, por lo que es pronto para decir si realmente tuvimos que ver con la muerte de su familia o no. Pero de ser cierto, la única posibilidad es que su familia hubiera estado relacionada con el Culto: Shadow Garden no ataca a civiles inocentes.-

Ante esto, Shadow pensó.

"¿Entonces él realmente está haciendo esto porque perdió a su familia?. Yo se lo dije en medio del combate solo porque creí que sonaría genial......"

Habiendo escuchado todos los reportes, Shadow se puso de pie de su trono y las Sombras se arrodillaron ante él de inmediato.

-Buen trabajo a todas. Continúen investigando todo lo que puedan sobre Nova y algo que podamos usar en su contra.-

De pronto, Beta pareció no contenerse de hablar y preguntó, aún de rodillas y luciendo angustiada.

-Shadow-sama, disculpe. Nova es el primer oponente que a conseguido hacerle daño y luchar de igual a igual con usted, algo que siempre creímos que sería imposible. ¿Qué hará la próxima vez que se enfrenten?.-

"Buena pregunta, Beta. E estado entrenando más desde aquella noche, pero sin un buen oponente es difícil que mi nivel de poder suba aún más, por lo que yo y Nova seguiríamos estando igualados......pero debería decir algo para calmar a Beta y sonar como una Eminencia en las Sombras confiada."

Con ese pensamiento, Shadow sonrió de lado a sus discípulas y creó una llama llena de poder mágico y de color violeta en su mano derecha, con solo chasquear los dedos.

-No se preocupen. La primera vez que luchamos lo subestimé, realmente no creí que hubiera alguien capaz de hacerme frente de tal forma. La próxima vez que nos veamos lucharé en serio. Shadow Garden ganará esta guerra contra Nova!.-

-Aaaaaahh, increíble Shadow-sama!.-

Dijo Beta, ya más tranquila, mientras las Sombras y las Numbers lo miraban con gran respeto y admiración.

Sin embargo, un pensamiento no pudo evitar colarse en la mente de Shadow. Algo que realmente había estado en su mente desde su encuentro con Nova y más aún luego de esa reunión:

"Esto es extraño. Según Alpha, Nova mencionó al Culto de Diablos mientras luchaba contra las 7 Sombras. Pero el Culto no existe, es todo una fantasía que yo inventé para crear un escenario apropiado para una Eminencia en las Sombras. Y está claro que Nova no es un actor que las chicas contrataron, él es una amenaza real. ¿Entonces como es que conoce la historia que yo inventé. Es imposible que todas las tonterías que dije sean ciertas....."

Las Sombras no notaron el instante de duda y preocupación de su maestro. Y continuaron arrodilladas frente a él en silencio. Pensando que Shadow estaba teniendo nuevamente pensamientos profundos y demasiado complejos para ellas.

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Academia de Ciencias Laugus. Laboratorio secreto de Sherry:

-Esto es fascinante Nova......finalmente tenemos algo que podemos usar contra él.-

Dijo Sherry, como por tercera vez en los últimos minutos, desde que le había mostrado su hallazgo a Nova. Este había vuelto 2 días después de su primera visita como prometió y Sherry ya lo estaba esperando. Tenía el rostro marcado de ojeras, por lo que el chico supuso que ella no había dormido en toda la noche al estudiar la muestra de sangre de Shadow que le había conseguido. Pero fuera de su cansancio, la chica lucía emocionada por mostrarle lo que había descubierto. Por lo que durante los últimos minutos, Nova había estado inclinado sobre su mesa de trabajo, mientras que ella le explicaba los experimentos que había hecho.

Según Sherry, encontrar alguna debilidad en la magia de Shadow era un callejón sin salida: Su poder mágico era tan puro y caótico que tomaría años siquiera comprender como un simple humano podía tener tanto poder. La chica también le dijo a Nova que su poder y el de Shadow eran muy similares e incluso podían remontarse a la misma Edad de los Héroes. Al escuchar eso, Nova recordó lo que le había dicho el dragón Fáfnir años atrás cuando era niño. Sobre que Shadow y él estaban destinados a ser fuerzas opuestas, como las 2 caras de una misma moneda, por lo que tal vez eso tuviera algo que ver.

Sin embargo, Sherry había descubierto una debilidad en el slime negro que Shadow utilizaba. Su traje estaba compuesto por slime muerto, como ella ya había descubierto por sus investigaciones. Lo que le daba "vida" nuevamente al slime, permitiéndole moverse y tomar distintas formas era su propia magia que él imbuía en la sustancia. Al estudiar esto, Sherry había encontrado la forma de repeler dicho slime, dejando a Shadow temporalmente vulnerable a algún ataque que realmente pudiera hacerle daño, de lo cual Nova se encargaría.

La clave de todo estaba en un artefacto que Sherry había creado durante la noche el cual tenía forma de una pequeña bola metálica. Nova lo sostuvo en sus manos, mientras terminaba de escuchar toda la explicación de la científica.

-Entonces cuando active este artefacto, ¿podría dejar a Shadow vulnerable el tiempo suficiente como para atacar?.-

Dijo, resumiendo toda la explicación con su pregunta. La chica asintió seriamente.

-Así es, pero el artefacto debe de estar en contacto con el slime y solo tendrás 1 oportunidad para actuar. Si al menos hubiera podido encontrar una debilidad en la magia de Shadow, tal vez podría haber descubierto una forma de directamente matar al bastardo.....-

Con esas últimas palabras, el rostro de Sherry volvió a transformarse de una dulce y emocionada científica, a algo mucho más siniestro. Todo debido a su obsesión y deseo por vengarse de Shadow, luego de lo que le hizo a su padrastro. En respuesta, Nova negó con la cabeza.

-Lo habría rechazado. No mataré a Shadow usando un artefacto o algún truco, eso sería demasiado fácil y rápido para él. Como dije, tengo un plan: Voy a hacer que él vea como pierde todo lo que ha construido estos años y solo luego de eso lo mataré con mis propias manos. Petos-sama conoce ese plan y gracias a él ahora tengo al Culto de Diablos en la palma de mi mano, para poder llevarlo a cabo. Y para eso, tu trampa me ayudará a debilitarlo y exponer al mundo quien es él realmente. Hiciste un buen trabajo.....-

Al decir eso, colocó una mano sobre uno de los hombros de Sherry y agregó.

-Gracias Sherry, ahora me encargaré yo. Te prometo que vengaré a nuestras familias.....-

Ante esto, Sherry asintió y no pudo evitar que algunas lágrimas resbalaran por sus ojos.

-Por favor, Nova......asesina a Shadow, termina con esto......-

Nova asintió, mientras su rostro volvía a volverse frío, habiendo pasado su breve momento de debilidad.

-Lo haré, si quieres incluso puedo enviarte su cabeza como trofeo cuando todo haya terminado. Ahora me iré, debo estar en Midgar para mañana. Habrá un baile de gala en el castillo y debo asistir, para continuar con mi plan.-

Sherry se limpió las lágrimas del rostro y lo miró, confundida.

-¿Un baile?, ¿para qué?.-

Nova sonrió de lado, antes de responder.

-Para hacer una nueva amiga. Siempre quise conocer a una princesa.-

Dijo de forma misteriosa y sin dar más detalles. Había alguien dentro del castillo con quien debía hablar para continuar su plan contra Shadow, y aunque con sus habilidades podría colarse dentro sin problemas. El baile le daba la oportunidad perfecta para infiltrarse y tomar desprevenida a esa persona. Como ahora todos los recursos del Culto estaban a su disposición, Petos le había conseguido fácilmente una identidad falsa, como el hijo de un rico noble del Imperio de Vegalta. Con eso no debería tener problemas para que lo dejen entrar al palacio.

Sin embargo, antes de irse, se llevó una mano a la frente. Fingiendo el gesto de haber olvidado algo.

-Casi lo olvido, antes de irme tengo algo que enseñarte, Sherry. En agradecimiento por tu ayuda......La verdad.-

La chica lo miró, sin entender.

-¿La verdad?.-

-Si, la verdad sobre Shadow, descubrí quien es él realmente. Aunque te advierto.....la verdad te romperá el corazón.-

Sherry no comprendió a que se refería Nova con eso, pero si él tenía información sobre la identidad de Shadow, entonces quería saberla. Luego, Nova agregó.

-Ayer me dijiste que llevabas meses investigando los pasos de Shadow e intentando averiguar su identidad. ¿Tienes algún registro de eso?.-

La chica asintió y caminó hacia un rincón de su laboratorio. Allí, pegados a la pared habían imágenes de personas que, en principio, lucían todas diferentes. Algunas de esas imágenes eran recortes de periódicos y otros eran dibujos que habían realizado testigos que los habían visto. Sherry se volteó hacia Nova, y le explicó.

-Todas estas personas son distintos disfraces e identidades utilizados por Shadow. Durante todos los meses que investigué pude conectar a cada una de estas identidades con él. Pero sigo sin saber su verdadera identidad. Tengo casi todo el rompecabezas, pero me falta la última pieza....-

Dijo la chica frustrada. Nova también conocía esas identidades, al estar rastreando a Shadow desde hace mucho más tiempo que ella. Pero aún así le sorprendió que hubiera logrado deducir todo eso en solo unos meses. Pero el sabía algo que ella no......

-Veo que hiciste tu tarea. Pues déjame ayudarte, yo tengo esa última pieza aquí mismo....-

Dijo y de su bolsillo sacó una imagen, la cual también pegó en la pared, junto con las demás. Era una fotografía de un chico de cabello negro y aspecto completamente ordinario. El mismo que salía en otra fotografía con Sherry en su escritorio y a quien ella había llamado su único amigo. Al reconocer la imagen, Sherry se puso pálida y amplió los ojos.

-¿Cid......?, no comprendo.....-

Dijo, confusa. Nova, sin responderle, se giró hacia las imágenes y señaló a la primera de ellas. Que mostraba lo que parecía ser un niño, con una espada y una bolsa cubriendo su rostro.

-Primero tenemos al llamado "Stylish Bandit Slayer": Un misterioso personaje, que años atrás recorría los bosques por las noches, asesinando bandidos por doquier con su espada y como colateral salvando a algunas personas que en esos momentos tuvieran prisioneras. Una de estas personas es la misma princesa Rose Oriana, quien recientemente se convirtió en reina. Ella lo identificó cuando Shadow se le presentó durante las finales del Festival Bushin.-

Luego pasó a la siguiente imagen. Esta mostraba a un hombre adulto, flacucho, demacrado y de apariencia completamente débil.

-Luego tenemos a Jimina Sēnen. Un misterioso espadachín que nadie conocía y quien se presentó a competir en el último Festival Bushin. Aunque parecía ser una persona extremadamente débil, sorprendió a todo el mundo ya que fue ganando todos sus encuentros. Incluso llegando a derrotar a espadachines famosas como Annerose Nichtsehen o la misma Princesa Iris Midgar. Pero la sorpresa fue mayor, cuando se reveló que Jimina había sido Shadow disfrazado todo ese tiempo.-

Relató, antes de pasar a la siguiente imagen. La cual mostraba a un hombre alto y elegante, vistiendo un traje lujoso y usando una máscara blanca que cubría la mitad de su rostro.

-Este fue algo difícil de investigar, pero aquí tenemos a John Smith: Un misterioso agente de la gran compañía de comercio Mitsugoshi. Esta persona apareció en medio de una guerra comercial entre Mitsugoshi y la Alianza de Comerciantes de Midgar o MCA, quienes intentaron quitarlos del mercado. Esta guerra finalmente terminó cuando John Smith derrotó a Gettan, un agente de la MCA quien también formaba parte del Culto de Diablos. Luego expuso que la MCA había introducido billetes falsos a las calles para producir un colapso de crédito, lo cual terminó destruyendo completamente la asociación y Mitsugoshi fue la única gran ganadora de todo este asunto, teniendo ahora el monopolio total del mercado en Midgar. Aunque tenía la teoría de que ambos eran la misma persona, a simple vista no había nada que los relacione.....al menos hasta hace 2 días. Durante nuestra pelea Shadow usó contra mi la misma técnica de hilos imbuidos con maga que usaba John Smith, aunque logré librarme de ellos.-

Hizo una breve pausa, antes de continuar.

-Ahora, tal vez te preguntes, ¿que tiene que ver Mitsugoshi en todo esto?.....pues Mitsugoshi es Shadow Garden, o al menos una fachada para sus operaciones. Durante mi pelea contra las 7 Sombras, reconocí a la que se hace llamar Gamma. Aunque para luchar era extremadamente torpe, su mente parece ser su punto fuerte ya que fue quien ideó la estrategia que usaron para intentar capturarme. Pero durante nuestra pelea su capucha se bajó y al ver su rostro la reconocí......como Luna, la Presidente de Mitsugoshi. Además, de que la compañía surgió prácticamente de la nada y se hizo exitosa, cerca de los mismos años en los que Shadow Garden comenzó a operar. Eso prueba que John Smith siempre fue Shadow, ganando la guerra comercial para Mitsugoshi, beneficiando a su gente y ayudando a que Shadow Garden extienda su control e influencia por todo el mundo.-

Explicó, mientras Sherry lo miraba asombrada. Había investigado a John Smith y también tenía la teoría de que él era Shadow. Pero hasta ese momento no había tenido ninguna prueba y tampoco había relacionado a Mitsugoshi con Shadow Garden. Definitivamente Nova llevaba investigándolos mucho más tiempo que ella.

Luego, Nova señaló la última de las imágenes que Sherry había conseguido. Esta mostraba a un chico de baja estatura, con lentes y expresión tranquila.

-Y este de aquí es Suzuki Hope. Un estudiante de la Academia Midgar común y corriente, miembro de la familia noble Hope y familiar lejano de la popular estudiante Christina Hope. Durante toda su trayectoria académica nunca destacó nada y siempre fue débil tanto en magia como con la espada, además de tener las peores calificaciones de su clase: Hasta el día del segundo ataque del Culto de Diablos a la academia. En ese momento Suzuki misteriosamente comenzó a mostrar grandes habilidades mágicas e incluso formó parte de un pequeño grupo que intentó detener el ataque. Liderado por la princesa Alexia Midgar y campeona del Festival Bushin Claire Kagenou. Finalmente, solo quedaron ellos 3 para enfrentar al responsable del ataque y fue entonces cuando se descubrió que Suzuki no era él realmente, sino Shadow, quien tomó su identidad, luego de que el pobre chico muriera debido a los collares anti magia con bombas que usaron los atacantes.-

Sherry ya sabía todo eso, ya que ella misma había investigado a esos disfraces de Shadow. Pero no sabía que tenía que ver eso con su amigo Cid. Por lo que finalmente, Nova centró su atención en la fotografía, que había pegado en la pared, en el medio de las demás.

-Y finalmente.......tenemos a Cid Kagenou: Hijo menor del Barón Kagenou y opacado en todo aspecto por su hermana mayor Claire. Nunca destacó en nada ni parecía que quisiera hacerlo. Incluso al llegar a la Academia Midgar sus calificaciones siempre eran exactamente promedio......tal vez demasiado promedio como para ser accidental. Una persona completamente ordinaria como cualquier otro estudiante común y corriente......o al menos eso parece.-

Dijo, en forma misteriosa, mientras comenzaba a crear una daga de luz en una de sus manos. Luego, con la mano libre, comenzó a señalar nuevamente a cada una de las otras imágenes.

-Stylish Bandit Slayer, comenzó a operar algunos años antes de que se conociera la existencia de Shadow Garden. Pero coincide perfectamente con los años en los que Cid Kagenou era un niño con esa estatura. Además de que siempre atacaba bandidos que entraban en las tierras protegidas por su padre, el Barón Kagenou.....-

-Durante el último Festival Bushin, Cid Kagenou tenía un acceso a la zona VIP para ver los combates, gracias a su hermana. Sin embargo, cada vez que le tocaba combatir a Jimina Sēnen, este misteriosamente se excusaba y salía de las gradas. Para regresar una vez terminado su combate.....-

Luego, cuando llegó a la imagen de John Smith, metió la mano libre en su otro bolsillo y sacó algo que impactó a Sherry: Era la máscara blanca de John Smith.

-Ayer me colé en la habitación de Cid Kagenou en la Academia Midgar mientras él no estaba y encontré esto. ¿Te suena familiar?. Y junto a ella estaba un disfraz hecho con slime con el rostro de Jimina Sēnen. El idiota ni siquiera los escondió, los tenía como trofeo.....-

Sherry jadeó y se llevó una mano a la boca. Estaba comenzando a temblar, mientras en su mente unía los puntos.

-No......no........es imposible.......-

Ignorando su negación, Nova dirigió su mirada a la imagen que le faltaba.

-Y finalmente falta conectarlo con Suzuki Hope: Durante el segundo ataque a la Academia, Cid Kagenou estuvo desaparecido casi al mismo tiempo que el Suzuki real falleció y apareció el falso que resultó ser realmente Shadow. Algo similar ocurrió en el primer ataque a la Academia. Cid Kagenou recibió una herida de espada mortal en el pecho, supuestamente intentando proteger a la princesa Rose Oriana y murió ante los ojos de muchos estudiantes. Sin embargo, minutos después su cuerpo desapareció del aula donde estaba, al mismo tiempo que Shadow se hizo presente en el auditorio donde el resto de estudiantes estaban cautivos. Shadow asesinó a su tu padrastro, Lutheran Barnett y desapareció. Minutos después, Cid Kagenou apareció de la nada en la enfermería, consciente y con solo unas vendas para sanar una herida que debió haber matado a cualquier humano corriente. ¿Comienzas a ver el patrón, profesora?.-

Preguntó Nova con sarcasmo, a estas alturas, el rostro de Sherry ya estaba muy pálido y algunas lágrimas habían comenzado a aparecer en su rostro.

-No.......para.......por favor.......-

Le suplicó, sin embargo, Nova ya no tenía en su rostro la expresión suave que había usado con Sherry minutos antes. En su lugar su expresión era fría y de odio, no hacia ella, sino hacia Shadow.

-Te dije que la verdad te rompería el corazón. Pero debes abrir los ojos, Sherry Barnett, debes ver la clase de persona que realmente es a quien tu llamabas amigo.-

Luego miró nuevamente hacia la imagen de Cid, mientras comenzaba a jugar con la daga de luz entre sus dedos.

-Y por si necesitas una última prueba: Supongo que sabes que Shadow se apareció hace 1 año en Lindwurm, durante la ceremonia religiosa conocida como La Prueba de la diosa Beatrix. Donde se va llamando uno por uno a los espadachines inscritos, para que intenten enfrentarse al espectro de algún guerrero ancestral. ¿Y quien crees que fue llamado a combatir justo antes de que Shadow hiciera su entrada?: A Cid Kagenou, pero Shadow llegó en su lugar.......-

Ante esto, Sherry no pudo soportarlo más y cayó al suelo de rodillas, finalmente viendo la verdad después de tanto tiempo. Soltó un grito desgarrador, mientras las lágrimas resbalaban por sus mejillas. Luego, comenzó a sollozar, con la voz quebrada.

-Cid.........Cid........¿como pudiste.......?.-

Dándole la espalda, los ojos de Nova brillaron con odio y con un rápido movimiento lanzó la daga de luz hacia la fotografía de Cid. Esta se clavó justo entre sus ojos y segundos después, la fotografía ardió en llamas, hasta volverse cenizas.

-Así es, la verdadera identidad de Shadow.....es Cid Kagenou.-