❝ If you ever need us again, say our names : we will hear you. ❞

            Vêtue d'une belle robe au col en dentelle entièrement noire, Sasha gardait la tête baissée sur le petit monticule de terre qui lui faisait face. Les mains croisées devant elle, elle restait obstinément silencieuse. Elle était soulagée de ne pas avoir à prendre la parole : elle était certaine que sa voix aurait flanché dès les premiers mots. À sa droite, Pamela lui coulait sans cesse de petits coups d'œil inquiets. Si sa meilleure amie ressentait le même vide qu'elle, elle n'en montrait rien. C'était là la force de caractère de l'asgardienne : peu importait la situation, qu'elle soit stressante ou pesante, elle restait toujours maître de ses émotions. Ce que Sasha avait bien plus de mal à faire. 

Elle tourna la tête sur sa gauche en sentant une main rassurante se poser sur son épaule. Cléa lui adressa alors un petit sourire contrit. Sasha hocha la tête. Elle savait parfaitement ce qui lui restait à faire. Et elle avait dans l'idée de rendre un dernier hommage à toutes ces personnes, mortes au combat. En attendant, elle devait lui dire adieu. Faire son deuil. Elle s'avança alors, les mains toujours jointes, le regard rivé sur la tombe encore fraîche qui lui faisait face. Elle s'arrêta juste à côté et s'accroupit. Là, elle porta ses mains à son cou et détacha le lourd collier qui y reposait depuis quelques jours seulement. Elle cala le pendentif au creux de sa main et fit tendrement courir son pouce sur la rune de confiance, puis sur les deux têtes de dragons asymétriques. 

Une larme solitaire coula sur sa joue, mais elle ne l'essuya pas immédiatement, comme elle l'aurait fait autrefois. Elle avait le droit de pleurer. De le pleurer. Le combat était terminé. À présent, elle devait un peu penser à elle, comme Cléa le lui avait suggéré. Et c'était bien ce qu'elle comptait faire, une fois cette dernière épreuve passée. Sans doute était-ce la plus dure d'entre toutes, d'ailleurs... Mais une fois de plus, elle n'était pas seule. Ses amis, sa famille, étaient là pour elle. Ils la soutenaient, comme toujours. Elle remerciait chaque jour sa bonne étoile de l'avoir menée sur ce chemin lumineux et plein d'amour, plutôt que sur celui des ténèbres et de la rancœur. 

Son regard passa de l'amulette au monticule de terre. Elle serra une dernière fois le bijou dans sa main et le porta à son cœur, les yeux fermés, avant de les rouvrir et de déposer l'objet sur la tombe, avec la plus grande délicatesse dont elle puisse faire preuve. Les mains croisées devant elle, elle observa quelques instants de plus la terre fraîchement retournée et prononça ses adieux du bout des lèvres : 

- Au revoir, Cletus.

Elle se redressa et recula jusqu'à ses amis. Aussitôt, la main de Pamela trouva la sienne et la pressa fort. Elle en fit de même, comme pour lui signifier silencieusement qu'elle la remerciait d'être là, à ses côtés. Sans elle, sans eux, elle n'aurait pas tenu. Elle se serait effondrée. Comme si elle avait remarqué ses jambes flageolantes, la panthère de Némésis vint s'appuyer contre elle et leva un regard compatissant vers elle. Sasha était toujours aussi étonnée de voir des émotions aussi humaines danser dans le regard de l'animal. Elle jeta un coup d'œil gêné en arrière, en direction de Némésis, comme si elle lui demandait son approbation. La déesse du temps, accrochée au bras de Thor, hocha la tête. Sasha lui adressa un petit sourire de remerciement. 

- Tu es certaine de vouloir faire ça ? lui demanda soudain Pamela, d'une voix douce. Si tu ne te sens pas prête, on peut le reporter à plus tard...

- Non. Je veux le faire. Ils le méritent.

Sa meilleure amie l'analysa quelques instants, puis la relâcha pour la laisser faire. Sasha s'avança alors de deux pas et inspira profondément. Elle sentit une présence à sa gauche et tourna la tête pour découvrir Stephen, qui s'était avancé à ses côtés. Elle fronça les sourcils et l'interrogea silencieusement du regard. Le maître des arts mystiques se contenta de lui faire signe de faire ce qu'elle avait à faire. Sasha se détourna alors et fixa l'emplacement libre sous le grand cèdre. Aujourd'hui, elle n'avait pas son diadème avec elle. Elle devrait donc canaliser ses pouvoirs toute seule. Quelques semaines plus tôt à peine, elle aurait douté d'elle. Elle aurait craint l'énergie noire qui coulait dans ses veines. Pas aujourd'hui. Elle se savait capable de les maîtriser, même sans objet mystique. Elle se faisait confiance. 

Alors, elle invoqua ses pouvoirs, qui répondirent immédiatement à son appel. Un flux noir, semblable à de la brume, sortit de ses mains pour se diriger vers l'emplacement qu'elle fixait. Au cours de son avancée, la brume se solidifia, pour devenir une substance visqueuse qui finit par se métamorphoser en roc noir lorsqu'elle toucha le sol. Le front plissé sous la concentration, Sasha façonna l'énergie étrange comme elle le désirait. Bientôt, une stèle entièrement noire se dressa devant eux, haute de deux mètres. 

Stephen agita alors ses mains dans les airs. Un flux doré jaillit de ses mains pour se diriger lentement vers le monument monolithe, vide de toute inscription. Sasha comprit que le Sorcier Suprême de la Terre allait y remédier lorsque des lettres d'or apparurent sur la stèle pour former les noms des sorciers disparus, qui s'étaient vaillamment battus à leurs côtés. Ils avaient contribué à leur réussite. C'étaient des soldats, morts bien trop tôt au combat. 

La jeune fille sentit une bouffée de gratitude l'envahir lorsqu'elle remarqua l'un des noms se détacher distinctement au milieu des autres. Les larmes lui montèrent aux yeux lorsque Stephen inscrivit les derniers mots sur la stèle funéraire : « À nos défenseurs de la Terre, morts pour elle. À celui qui s'est sacrifié pour notre salut. À nos camarades. » Elle devina instantanément qui était le sacrifié qu'évoquait Stephen. Et elle ne le remercierait jamais assez pour cet hommage glorieux qu'il venait de lui offrir. Un hommage qui resterait à jamais inscrit dans la pierre et dans les esprits. Un hommage signe de pardon, qui la touchait en plein cœur.

Instinctivement, Sasha se rapprocha de Stephen, tandis que le pouvoir qui grondait en elle se calmait. Le maître des arts mystiques eut une micro-hésitation. Puis il passa son bras autour de sa taille et la serra contre lui. Sasha profita de cette étreinte pour faire ralentir les battements de son cœur. Elle était en sécurité. Elle était comprise et aimée. Et, bien que sa tristesse enserre encore son cœur comme un étau, elle était heureuse. Heureuse d'avoir cette famille et ces amis merveilleux avec elle. Sans un mot, Pamela, Cléa et Wong s'approchèrent pour venir se placer à leurs côtés. Ensemble, ils formèrent une ligne solidaire, qui ne risquait pas de se briser de sitôt. 

Ils furent les derniers à quitter le champ du repos, qui s'était rapidement vidé une fois leur dernier hommage rendu. Némésis, Thor et Nébuleuse les attendaient à la sortie. En les voyant approcher, la déesse du temps s'avança et adressa un sourire navré à Sasha. Elle posa une main douce mais ferme à la fois sur son épaule. 

- Je suis sincèrement désolée que tu aies eu à traverser une telle épreuve.

- Je n'en doute pas une seconde, Némésis.

La déesse du temps pressa gentiment son épaule. Thor se racla doucement la gorge et s'avança pour rejoindre sa compagne. Son regard se posa sur chacun d'entre eux, pour terminer sa course sur Stephen, qui se tenait juste derrière Sasha. 

- Il est temps pour nous de vous quitter. Une dernière mission nous attend en Muspelheim.

- Bien entendu, répondit respectueusement Stephen en hochant la tête. Merci pour votre aide.

- Tout le plaisir est pour nous, répondit Némésis. Si vous avez encore besoin de nous un jour, prononcez nos noms : où que nous soyons, nous vous entendrons.

Stephen hocha la tête. La déesse du temps tourna alors son regard vers Pamela, qui sembla se ratatiner un peu. Sasha allait venir à la rescousse de sa meilleure amie lorsque Némésis tendit sa main à l'asgardienne. Cette dernière écarquilla les yeux, surprise. Elle regarda ensuite les deux dieux nordiques avec méfiance. Finalement, elle glissa sa main dans celle de Némésis et la serra. 

- Vous ne me punissez pas ? demanda enfin Pamela, n'y tenant plus.

- Non. Les remords sont un châtiment assez pénible. Tu as prouvé ta valeur sur le champ de bataille, hier. La Terre aura un jour besoin d'une guerrière telle que toi pour la défendre. Et n'oublie pas que je suis la déesse du pardon...

Les deux jeunes femmes échangèrent un léger sourire et se lâchèrent la main. Thor, qui semblait moins sûr de lui que sa compagne, finit par baisser légèrement la tête durant quelques secondes, en signe de pardon. Pamela plaça alors son poing sur son cœur, émue. Sasha ne comprit pas vraiment ce geste, mais elle devina qu'il s'agissait d'une marque de respect. 

Les deux Avengers se reculèrent de plusieurs mètres et Thor frappa le sol avec la pointe de son parapluie noir, qui ne lui avait servi à rien étant donné le temps radieux qu'il faisait en ce jour maussade. Sasha dut plisser les yeux lorsque des éclairs éblouissants frappèrent les deux dieux. Lorsqu'ils disparurent, leurs tenues de deuil avaient cédé la place à leurs armures respectives habituelles. Sasha devait admettre que dans cette tenue, les deux Avengers imposaient le respect. Ils leur sourirent une dernière fois, puis Thor leva la tête vers le ciel et cria : 

- Heimdall !

Une lumière multicolore et aveuglante les enveloppa aussitôt. L'instant d'après, ils n'étaient plus là. Seule la pelouse brûlée attestait de leur passage. Ils restèrent longuement là, sans rien dire, ébahis par ce phénomène. Mis à part Pamela, qui avait déjà vu le Bifröst bien des fois, lorsqu'elle vivait encore sur Asgard. Cléa dut se racler doucement la gorge pour les sortir de leur léthargie. Tous se tournèrent alors vers elle. La Sorcière Suprême de la dimension noire semblait embarrassée. Sasha vit Stephen froncer les sourcils alors qu'il faisait un pas en direction de cette splendide femme qu'était Cléa. 

- Je crains de devoir vous quitter à mon tour...

- Quoi, déjà ? ne put s'empêcher de s'exclamer Sasha. Tu peux rester un peu plus longtemps, si tu veux...

- Je sais. Mais j'ai encore des choses à faire dans ma dimension. Il faut que je répare les dégâts causés par Dormammu.

- Tu seras toujours la bienvenue au Saint des Saints, déclara soudain Stephen.

La Sorcière Suprême tourna alors la tête vers lui, et son regard se radoucit aussitôt. Sasha y vit briller une lueur qu'elle ne connaissait que trop bien, et elle dut se pincer les lèvres pour retenir le sourire satisfait et malicieux qui menaçait de lui échapper. D'autant plus lorsqu'elle constata dans le regard de Stephen qu'il éprouvait la même chose que Cléa... 

- Je sais, Stephen. Merci.

Celui-ci hocha simplement la tête. Cléa se tourna alors de nouveau vers Sasha et vint subitement la prendre dans ses bras. La jeune fille lui rendit son étreinte avec force. Elle aimait Cléa, de la même manière qu'elle aimait Pamela, ou Stephen, ou encore Wong, aussi improbable que cela puisse paraître. La Sorcière Suprême en profita pour lui glisser quelques mots au creux de l'oreille : 

- Veille bien sur lui, d'accord ? Il pourrait avoir autant besoin de ton aide que toi de la sienne. 

- Tu peux compter sur moi.

Les deux jeunes femmes finirent par se détacher. Alors, Cléa se recula et arrêta son regard sur chacun d'entre eux avec émotion. Elle finit par se détourner et créer un portail avec ses mains. Elle jeta un dernier regard en arrière puis le traversa et disparut. Sasha se tourna alors vers Stephen, sans tenter de dissimuler plus longtemps son sourire malicieux.

- Tu aurais dû l'embrasser.

- Pas de commentaire, répondit le sorcier.

- Là, pour le coup, je suis d'accord avec Sasha, intervint Pamela. C'est évident que vous vous dévoriez du regard.

- J'ai dit, pas de commentaire.

Les deux meilleures amies échangèrent un regard complice tandis que Stephen s'éloignait de quelques pas pour créer un portail qui les conduirait directement au Saint des Saints de New-York. Il se retourna ensuite pour leur faire signe de passer. Wong s'avança en premier, et Sasha fut surprise de l'entendre dire, au moment où il passait devant Stephen : 

- Elles ont raison. Vous auriez dû l'embrasser.

Puis il traversa le portail. Sasha et Pamela échangèrent un regard choqué. Puis éclatèrent de rire. Un rire insouciant et sincère. Wong était plein de réserves insoupçonnées... Tout comme la nouvelle vie qui les attendait. 

* * * 

     Sasha descendit les marches du Saint des Saints quatre à quatre. Stephen venait de l'appeler d'un ton pressant. Une semaine était passée depuis l'enterrement. Sasha avait donc le teint frais et reposé. Pour la première fois depuis plus d'un an, elle avait pu dormir sur ses deux oreilles. Ce repos bien mérité lui avait fait le plus grand bien. Si de nouveaux dangers les guettaient, elle était donc prête à les affronter. C'est d'ailleurs pour cette raison qu'elle avait rapidement enfilé son costume de Darkstar avant de descendre. Et à en juger par la mine sombre de Stephen, elle avait bien fait. 

- Que se passe-t-il ? lui demanda-t-elle une fois qu'elle l'eut rejoint dans le hall d'entrée.

- Il faut que nous nous rendions dans le Queens. Tout de suite.

- Dans le Queens ? Pour quoi faire ? Attends, il n'y a pas déjà Spider-Man qui s'occupe de cette partie de New-York ?

- Lui et d'autres. Et ils ont justement besoin de notre aide.

Sasha fronça les sourcils mais n'ajouta rien. Elle avait confiance en Stephen et en son jugement : s'il affirmait que des héros avaient besoin de leur aide, elle voulait bien le croire. D'autant plus lorsqu'il s'agissait de justiciers masqués aussi jeunes que Spider-Man et Araña... Elle lui emboîta donc le pas lorsqu'il traversa un portail sans plus d'explications et créa une colonne d'énergie noire dans sa main droite.

Une nouvelle bataille se préparait, et bien qu'elle ne sache pas encore de quoi il retournait, elle était prête à parier que Pamela, qui était actuellement occupée avec Wong, serait verte de rage lorsqu'elle apprendrait ce qu'ils avaient fait sans elle. Mais ce n'était pas grave : elle était certaine que des combats bien plus grands encore les attendaient et que, ce jour-là, sa meilleure amie serait là pour se battre à ses côtés. 

En attendant, elle avait deux adolescents à sauver. Et elle ne comptait pas se laisser distancer par Stephen...

Et voilà pour ce tout dernier chapitre... Je n'arrivais pas à y croire lorsque je l'ai écrit et j'ai tout fait pour retarder ce moment (la longueur de cet épilogue en atteste, oups !). Mais ce n'est pas une fin définitive puisque Sasha et Stephen reviendront prochainement dans un tome 2 😉

Bref, n'hésitez pas à me donner toutes vos impressions, tant sur cet épilogue que sur l'histoire en général. Je serais ravie de vous lire (et je verserais sans doute une petite larme, émotive que je suis...).

Une dernière partie vous attend. Et elle vous est directement destinée, raison pour laquelle je ne m'épanche pas trop sur cette fin. En tout cas, sachez que je suis plus d'heureuse d'avoir vécu cette petite aventure de deux ans (et oui, déjà !) avec vous. Et que je ne vous remercierai jamais assez pour votre soutien, qui signifie beaucoup pour moi.

À toute à l'heure pour la partie remerciements !