Après avoir laborieusement redressé le dossier de son lit en position assise, Red activa le système de com.  Un écran holographique s'ouvrit face à elle, et le visage inquiet de Juno apparut.

Si la gardienne n'avait pas été consciente de son piteux état, la grimace de sa protégée ne lui aurait laissé aucune illusion. Son nez fraichement remis en place et sa face couverte de bleus n'étaient que la partie visible de ses blessures; à travers le voile des antidouleurs elle sentait ses os brisés et la démangeaison des accélérateurs de régénération cellulaire.

Elle s'en tirait pourtant mieux que trop d'autres. Les morgues temporaires se remplissaient à une vitesse effrayante à mesure qu'on repêchait des corps de Gardiens et d'Hôtes.

-Je... commença Juno.

Sa phrase mourut sur ses lèvres.

-Je suis contente que tu ailles bien, déclara Red d'une voix moins assurée qu'elle ne l'aurait voulu. Quand on m'a dit que ton bateau avait disparu, je me suis inquiétée.

Un doux euphémisme; il avait fallut un sédatif pour la calmer. La gardienne aurait dû être en colère, mais elle était bien trop soulagée de voir sa protégée saine et sauve.

-Tes blessures... esquissa Juno, cherchant des mots qui lui filaient entre les doigts.

-J'ai connu pire, assura Red, presque par réflexe. Pas énormément pire, mais je vais m'en remettre. J'ai des choses à te dire, mais d'abord explique-moi où tu étais passée.

Juno se mordit la lèvre et baissa les yeux.

-La communauté de Paradize s'est beaucoup agrandie, finit-elle par avouer avec réticence. Ils avaient besoin de plus de médicaments et de quelques provisions. Il y a un groupe de... Sympathisants comme moi qui s'est organisé sur le réseau. On a décidé de leur apporter le nécessaire.

Elle n'en menait pas large.

Red ferma brièvement les yeux; depuis les grandes pénuries post-blackout, les médicaments étaient étroitement surveillés. En transférer hors des circuits officiels constituait de la contrebande, un délit grave...

Sans parler de ceux à qui étaient destinées ces marchandises. Les habitants de Paradize étaient un groupuscule isolé prônant le retour à la nature, rejetant la société d'Haven et la technologie. Ironiquement, ils en restaient terriblement dépendants. Sans les médicaments modernes, infections et carences alimentaire auraient tué tout le monde. Dans quelques années, peut-être sauraient-ils vraiment vivre en autarcie. En attendant Red les voyait comme des hypocrites plus désireux de fuir les problèmes du reste de la planète dans leur "retour à la nature" que comme des pioniers.

Mais au fond, ce qui la dérangeait vraiment c'était qu'elle n'avait rien vu des activités clandestines de la personne la plus proche d'elle. Tout comme elle avait échoué à prévoir les plans de Fynrev...

-Je vois, lâcha-t-elle simplement en détournant les yeux.

-Désolée de t'avoir menti, mais je sais ce que tu penses de Paradize...

L'insinuation était blessante. L'opinion que Red avait sur les parias n'étaient pas le problème; détourner des médicaments était illégal et dangereux. Juno aurait dû venir la voir et lui parler de leurs besoins au lieu de se lancer dans cette aventure délirante... Paige aurait sûrement trouvé une solution humaine. 

Mais la gardienne se sentait trop épuisée pour faire un sermon à sa protégée. Inquiète de son silence qui durait, cette dernière reprit la parole.

-On essayait de faire quelque chose de bien, se justifia-t-elle. Hôtes et Fondateurs, ensemble...

-Mais tu n'aurais pas dû me le cacher. Tu aurais dû me parler...

Juno détourna un instant les yeux.

-Tu as raison, admit-elle. Je sais que je t'ai déçue mais je dois quand même te demander... Arok apportait seulement les dons venus de Récif, et il n'a rien fait de plus que moi. Je ne sais même pas où tes Gardiens l'ont emmené... Tu dois le faire libérer. Je t'en prie... Il n'a rien à voir avec le soulèvement, il n'était même pas là.

Red vit la détresse disputer à la détermination sur le visage de Juno. Elle tenait à lui. Ça ne faisait que compliquer la situation.

-Les choses ne sont plus si simples, répondit-elle doucement. Je ne suis plus aux commandes... Le Conseil a donné les pleins pouvoirs à Delta.

Elle lança un regard vers la tour des fondateurs à travers la fenêtre de sa chambre inondée de soleil. Le "Conseil" ne comptait plus de représentant des Hôtes, ni aucun des conseillers d'origine. Red était clouée au lit, tandis que Paige et Jedora étaient aux mains des Hôtes.

Leurs trois remplaçants s'étaient mis d'accord pour confier leur sort à l'IA, et franchement elle ne pouvait pas les blâmer.

-Mais... Et toi alors? 

-Je suis la responsable de ce merdier et de la mort de la moitié de mes hommes, lâcha froidement Red. À leur place, je me serais virée.

Delta ne semblait malheureusement pas pressé du punir ses fautes. Elle se détourna à nouveau vers la fenêtre alors que Juno s'insurgeait.

-C'est faux! s'écria sa protégée. Personne ne pouvait prévoir...

-Au contraire, coupa doucement Red en fermant les yeux pour empêcher les larmes qui lui piquaient les yeux de dévaler ses joues. J'avais compris que Fynrev préparait une guerre depuis des mois, mais j'ai échoué à l'empêcher, à convaincre le conseil... À faire mon putain de job. Maintenant... Tellement de...

Mais Juno s'entêta.

-Personne n'aurait fait mieux. Tu n'es pas responsable des actions des...

-Arrête! explosa Red en se tournant brusquement vers elle. Tais-toi... S'il te plait.

La Gardienne essuya maladroitement ses larmes sur sa manche, serrant les dents avec rage

La vision des corps en armure qui sombraient autour d'elle avec les débris de l'usine flottante la hantait... Les appels à l'aide et les cris de souffrance sur le réseau com continuaient à hurler dans le silence de la chambre.

Red renifla, inspirant rapidement pour essayer de se calmer. Juno pleurait en silence.

-Ce n'est pas de moi qu'on doit parler, reprit la gardienne d'une voix étranglée. Le vaisseau sur lequel tu as été amenée, le Résurrection, va appareiller dans quelques heures pour aller demander de l'aide à la Triplice. Tu vas compléter son équipage comme aspirante navigatrice.

Des émotions contradictoires passèrent sur le visage de Juno.

-Je ne peux pas te laisser...

-Au contraire, assura Red. Je ne sais pas comment les choses vont tourner ici, mais j'ai besoin de savoir que tu seras en sécurité. Et puis tu as toujours voulu t'envoler loin de ce trou. 

-Pas comme ça, se lamenta la jeune femme, reniflant et essuyant maladroitement ses larmes. Je ne veux pas t'abandonner comme...

Elle ne termina pas sa phrase, mais Red comprit tout de même. Comme ses parents, restés sur leur colonie engloutie par l'apocalypse d'Andromeda tandis qu'elle s'envolait.

-Nos meilleurs astro-navigateurs sont morts quand les rebelles ont abattu l'Egidius et Delta a approuvé mon choix: tu es la meilleure qu'il nous reste, expliqua patiemment la Gardienne. Tu n'abandonnes personne, au contraire. Tu vas chercher de l'aide.