"Partez sans attendre, et ne revenez pas sans lui. N'oubliez pas, surtout, je le veux vivant."

Ces mots, Nephyl n'aurait jamais pensé les formuler quelques jours plus tôt. A son retour dans le domaine, ses mains avaient eu besoin de détruire les corps des anciens arcanistes de son père, de les profaner, de les condamner au passé. Le Généalogiste aurait dû subir le même sort, mais sa fuite l'en avait préservée. Qui plus est, le jeune empereur s'était depuis remémoré les paroles de la créature qui l'avait missionné de rassembler les Descendants à Norr Giliath.

Les Descendants... Ils représentaient l'une des lubies de son père, une passion à laquelle il avait consacré un pan entier de son existence, au mépris de son unique enfant. Après des décennies de secrets, Nephyl avait enfin pu pénétrer dans la mystérieuse bibliothèque de son père, celle-là même qu'il n'avait pu fouler que depuis l'esprit d'Ulsia ou Yuki. Le jour où il la découvrit de ses propres yeux, la promesse qu'il s'était jadis faite de la réduire en cendres ne lui parut plus pertinente. Après tout, cette pièce concentrait le savoir et les recherches des nombreux souverains ayant trôné avant lui. Le manuscrit rédigé par son prédécesseur se trouvait juste-là, bien en évidence sur son pupitre. Malheureusement pour Nephyl, celui-ci lui parut totalement incompréhensible, comme si chaque lettre avait été changée en un symbole indéchiffrable.

— Encore l'un de ses tours ? s'exclama en sentant le regard moqueur de Yuki se poser sur lui.

— Je ne vous ai jamais dit qu'il vous rendrait la tâche facile, rétorqua-t-elle.

— Dans ce cas, tu vas le lire pour moi.

— Vous ou moi, ou n'importe qui qui vous entoure ne parviendra à lire ces lignes. Magnus pensait à tout.

— A tout... répéta le sorcier d'un ton ironique. Et j'imagine que tu ne sais rien des résultats de ses recherches ?

— Il n'y a que deux créatures qui pourront vous être utiles pour cette question, vous le savez. Peut-être n'auriez-vous pas dû missionné Jie de Mithrida de partir avec Yoheï, Ryotaro et Varius.

— Jie... Oui, j'oubliais à quel point il avait pu m'intriguer autrefois.

— Dès qu'ils rapporteront le Généalogiste, vous aurez vos réponses. Toutefois, si je peux me permettre, pourquoi ce soudain intérêt pour cette légende que vous haïssez tant ?

— Pas de ça avec moi, vieille femme. Je connais tes talents et je sais que tu sais. Je sais que tu sais déjà tout. Je te soupçonne d'avoir tout découvert après le rituel de Jie. Si Magnus n'avait pas scellé ton esprit, j'aurais pu savoir quoi faire, je connaitrais déjà la fin de tout ce que nous allons affronter. Tu sais qu'une étrange créature m'a rendu visite à Norr Giliath. Tu sais qu'elle me l'a demandé.

— Vous n'êtes pas du genre à vous plier aux exigences du premier venu.

— Elle ne l'était pas. Elle était... indescriptible. Plus puissante que Magnus. Qui plus est, j'aurais sans doute accepté n'importe quoi pour quitter cette foutue île. Troquer ma cellule contre la promesse d'une gloire éternelle, ça ne me semble pas un mauvais marché.

— Attention, empereur. Vous jouez avec des forces qui vous dépassent.

Nephyl se tourna alors vers Yuki, plongeant son regard dans le sien.

— Nous verrons bien.

Jie de Mithrida, Ryotaro de Febehl, Yoheï et Varius revinrent à la Citadelle trois semaines après leur départ. Profondément endormi par les mages, le Généalogiste était transporté comme un vulgaire sac sur l'épaule du spahi. Nephyl ne se fit pas prier pour leur ordonner d'emmener le vieil arcaniste dans les anciennes geôles où les Invocateurs avaient tant souffert.

Là-bas, il demanda à Yoheï et Ryotaro de demeurer dans la pièce, près de la porte. Jie, l'arcaniste et lui-même s'installèrent quant à eux au centre de la pièce. L'empereur n'y avait pas remis les pieds depuis la fameuse Purge qui l'avait tant traumatisée. Ses yeux scrutaient chaque recoin en voyant les corps rachitiques des anciens détenus à qui il avait fait la conversation à une époque où on l'appelait encore "prince". Ce temps lui semblait déjà si lointain, comme si Norr Giliath l'avait privé de siècles d'existence.

— Parle-moi des Descendants, Jie, demanda-t-il finalement.

— Des Descendants ? s'étonna le sigillant.

— Je me rappelle de ton rituel, de ta démonstration quand tu n'étais encore qu'un enfant. J'ai assisté à tout ça depuis la tête de l'ancien empereur, si tu te poses la question. Bref. J'ai besoin de tout savoir sur eux. Et quand celui-là se réveillera, ajouta-t-il en désignant le Généalogiste couché au sol, je lui demanderai la même chose.

— Eh bien... débuta Jie en se grattant le front, le sujet est vaste et encore très flou. C'est un domaine qui intrigue beaucoup à Febehl, je le sais, dit-il en se tournant vers Ryotaro qui confirma. A Mithrida, mon maître m'a de même transmis ses connaissances. J'imagine que je vais enfoncer pas mal de portes ouvertes...

— Je n'ai jamais rien eu à carrer des Descendants, Jie, donc tu peux commencer par les bases, le rassura Nephyl.

— Bien. Schématiquement, on dit des Descendants qu'ils sont les Humains les plus puissants qui puissent exister. Cela viendrait de leur sang. Nous descendons tous d'Aklès, de Phaïsto ou de Mageia, mais les gênes qu'ils nous ont légué sont dormants pour l'écrasante majorité des nôtres. Certains affirment pourtant qu'une, parfois deux fois pas siècle, un enfant naît, dans chaque faction, avec suffisamment de gênes akléiens, phaïstiens ou magéiens pour développer des aptitudes bien supérieures à la norme. Voilà ce que sont, en théorie, les Descendants. Je dis "en théorie" parce que tout cela reste très théorique.

— Et tu as basé tes recherches, ton rituel, sur cette hypothèse. C'est bien ça ?

— En effet, votre majesté. Si certains individus parviennent à tirer profit d'une part de leurs gènes, je me suis dis qu'il était peut-être possible de multiplier les effets en activant l'ensemble de leur héritage génétique. Concrètement, je suis à même de rendre les Descendants plus puissants qu'ils ne le sont naturellement. Toutefois, je ne peux pas les identifier... Autrefois, votre prédécesseur avait semble-t-il réussi.

— "Semble-t-il" ?

— Je vous avoue que ça remonte à si loin... concéda avec honte le sigillant. Je n'étais qu'un enfant comme vous l'avez dit, et je crois que ma mémoire n'a pas supporté le déroulement des événements. Je crois, je ne le garantis pas, que Magnus savait qui étaient les Descendants, et je crois que votre divinatrice devait en faire partie, puisqu'elle fut désignée pour expérimenter ma technique. Je ne me rappelle pas vraiment d'autre chose...

— Ne t'en fais pas, c'est lui qui apportera les réponses à nos interrogations.

D'un signe de la tête, Nephyl invita Ryotaro à cesser son charme sur le Généalogiste. Lentement, le vieil arcaniste ouvrit les yeux. Les poings de l'empereur se serrèrent, mais il parvint à contrôler la rage qu'il sentait bouillir en lui. L'ancien conseiller de Magnus ne chercha pas à fuir. Il balaya la salle du regard, remarqua les deux mages, le sigillant et le prince qu'il avait vu sombrer dans la haine.

— Reconnais-tu l'endroit où nous sommes ? demanda Nephyl en scrutant le vieux sorcier, toujours couché sur le sol froid.

— Je reconnais.

— Sais-tu ce qu'il s'est passé la dernière fois que je suis venu ici ?

— Je le sais.

— Et est-ce que tu as une idée de la raison qui t'a amené ici ?

— Tu comptes te venger, n'est-ce pas ?

— Tôt ou tard, en effet, avoua Nephyl. Cependant, je peux le faire de diverses manières, plus ou moins douces.

— Douceur ? Toi ? s'étonna l'arcaniste. J'ai appris ce que tu as fait aux autres, tout l'empire est au courant... Et j'imagine que l'Apocryphe sera le prochain. Alors, pourquoi moi j'aurais l'honneur de profiter de tes largesses ?

— Parce que tu vas me donner le nom des Descendants que tu as identifiés pour ton ancien maître.

Pris au dépourvu et conscient de la délicatesse de la situation, le Généalogiste, qui avait oublié les noms qu'il avait inscrit sur sa fameuse Liste, tâcha de se remémorer les plus grands soldats humains de son temps. Après tout, l'arcaniste avait autant étudié les Hommes que Magnus, si ce n'est plus. Aussi, Jie de Mithrida ou Ryotaro de Febehl ne lui étaient pas totalement inconnus. Alors il commença à citer les noms qui lui revenaient, mais aussi certains qu'il n'avait en réalité jamais rencontrés par le passé.

C'était là toute la grandeur de son pouvoir, ce qui lui avait valu de passer maître de son arcane, car le Généalogiste était capable d'entrevoir quels seraient les acteurs de l'Histoire, bien avant que ceux-ci ne se soient fait connaître. Sarhaan Gnitas fut ainsi mentionné. Tout comme Azoraï Lyaren.