Colina de espadas: utopía distante: la decimosexta noche

Nota del autor: una vez más, mientras revisaba mis reseñas, encontré una que realmente me llamó la atención. Desafortunadamente, este era uno contra el que realmente no podía discutir, y por lo tanto me vi obligado a enfrentarlo directamente.

Para quien sepa de quién estoy hablando, sabrá quién es usted, tiene razón. ¡Tiendo a regalar spoilers en las notas de mi autor!

Y bueno, lo siento, pero aún los mantendré al frente de mi capítulo en lugar de atrás. Pensé en cambiar a poner las notas de mi autor al final, pero bueno, siempre odio mientras leo con entusiasmo una historia pensando que habrá aún más, y luego encontrar un montón de refutaciones para revisar al final . Siempre me hizo sentir engañado, como si hubiera más escritura, pero en cambio solo hay cosas adicionales. Por lo tanto, continuaré poniendo las notas de mi autor al principio. Sin embargo, en deferencia a su punto, me aseguraré de marcar mis notas con referencias de spoiler. De hecho, podría ser una mejor idea que los lectores simplemente salten primero a la línea * Story Start * y luego regresen y lean estas notas.

De todas formas. Sobre este capitulo. Oh si. *¡Alerta de spoiler!*

En primer lugar, debo decir que pienso en esto principalmente como el Capítulo de Shirou. Sus interacciones son principalmente secundarias, y casi todo se centra en sus pensamientos y sentimientos personales. Recibí críticas de algunos lectores sobre cómo no están familiarizados con F / sn en general y esto probablemente les explicará mucho más en general que a los que están familiarizados con ambas series. Para aquellos que sí conocen F / sn, háganme saber lo que piensan de la caracterización. Traté de mantenerlo en el personaje con un Shirou que aún no es Archer, pero que aún se ha movido más allá de su ser original.

Aunque gran parte de este capítulo se basa en Shirou, hay otro elemento sobre el que no me importaría escuchar una opinión. Eso es, por supuesto, Sheffield. Estoy tratando de conducir a algo específico aquí, así que me he tomado algunas libertades con su personaje. Me gusta pensar que en realidad están justificados, pero estoy dispuesto a admitir que podría haberla cambiado mucho más de lo que la mayoría había previsto. En capítulos posteriores surgirán más que podrían explicar esta diferencia, por lo que mantener una mente abierta podría ayudar, pero si alguno de ustedes quiere desahogarse, siéntanse libres. Si es algo relacionado con un punto de la historia que he planeado, sabré que te mantengo al borde de tus sillas. Si es algo que honestamente pasé por alto, estaré atento para corregirlo más tarde.

Y finalmente, ¡más cookies para aquellos que pueden identificar tres cosas en esta historia! El primero, Dollmaster's Mace. El segundo, ¿quién es Lemarchand? El tercero, y probablemente el más fácil, el de Sheffield's Doll.

¡Cualquiera que pueda hacerlo sin usar google get's milk también! ¡Se honesto!

Como siempre, si te gusta, avísame. Si hay algo de lo que no está seguro, avíseme nuevamente. Y si hay algo que no te gusta, ¡apúntalo, lo más cortésmente posible!

Ahora, ¡adelante con el capítulo! Por cierto, es otro de esos súper largos.

* Historia de inicio *

"Oi oi!" Agnes se burló de mí, ya que una vez más paró el palo en mi mano con el que tenía en la suya fácilmente. "¡Vamos, Rey de Espadas! ¡Es demasiado temprano para ser tan lento!"

Mi ataque se detuvo, giré la cuchilla sustituta en mi mano para devolverle el favor. Los músculos, doloridos por el esfuerzo de volver a familiarizarse con el estrés de la batalla, apenas lograron llegar a tiempo. "Sabes, no tienes que llamarme así constantemente", le dije, bloqueando su ráfaga de golpes con ataques cada vez más lentos. Por un breve momento tuve la tentación de reforzar mis extremidades para aumentar mi tasa de éxito, pero al final logré contenerme. Esta no era una batalla que intentaba ganar por cualquier medio necesario. Este era yo volviendo a aprender mi cuerpo y la sensación de una cuchilla en mis manos.

"¿Qué es eso, rey de espadas?" ella me mostró los dientes en una sonrisa. "¡No puedo escucharte por el sonido de mí golpeándote!"

Solté un resoplido, sin levantarme de nuevo a la burla. En cambio, forcé mi atención en mi próximo movimiento, mi concentración se agudizó mientras recuperaba mi concentración. Era una de mis creencias más firmes que en la batalla no debería haber palabras. Al igual que había perforado en Guiche, cada aliento perdido en bromas era uno que debería haberse vertido en la cuchilla en la mano. Agnes, por otro lado, tenía una filosofía muy diferente. La mujer era implacable, burlándose de cada movimiento que hacía, burlándose de mí, desde mis rasgos hasta mi familia. Honestamente, aunque era una estrategia que iba en contra de la mía, en su afilada lengua era una técnica efectiva. El momento en que me preguntó qué tan bueno era en el saco casi me hizo soltar mi espada con sorpresa, una apertura que aprovechó con todo su corazón.

Fue un excelente ejemplo de la forma en que el mosquetero luchó en general. Ella usó cada ventaja, cada truco malo, cada golpe sucio y bajo sin dudarlo un segundo, y los usó bien para arrancar. Me imagino que era algo que solía compensar por las dos mayores desventajas que debió enfrentar mientras aprendía. El primero fue su feminidad. Por el hecho de que creía firmemente en la igualdad entre los sexos, especialmente en la batalla, no cambió el hecho de que, como mujer, Agnes era más pequeña que yo. Debo haberla superado en al menos cincuenta libras, probablemente mucho más. También era casi una cabeza más alta que ella, y mis brazos tenían el alcance para igualar. Probablemente no soy el primer oponente con el que se encontró que debería haber tenido todas las ventajas físicas en ella, y luchó con la técnica practicada contra eso.

La segunda desventaja era el hecho de que, independientemente del título o la habilidad, Agnes seguía siendo un "plebeyo"; ella no tenía magia en absoluto. En un mundo donde cualquier cachorro joven con una varita mágica y la paternidad y la tutela adecuadas podría lanzarle bolas de fuego y un viento de navaja, había aprendido todos los trucos del libro por provocar una reacción. Un mago que estaba ocupado tratando de defenderse de una burla es un mago que no estaba tratando de cantar un hechizo.

Mientras contrarrestaba su rápida ráfaga de golpes, golpes rápidos y peligrosos destinados a cortar varias partes de mis extremidades y obstaculizar mi movimiento en lugar de disparos letales, reconocí libremente que, a pesar de su libre uso de la táctica, Agnes no era en absoluto una sucia. combatiente.

La mujer conocía su espada de una manera que ni siquiera había comenzado a aspirar.

Fue un efecto secundario de mi propio régimen de entrenamiento. Como le había dicho a Louise hace casi un año, no tenía sentido que me concentrara en un tipo de espada; Solo tenía demasiados para especializarme demasiado. Hice un esfuerzo sólido y muy completo para conocer todo lo que pude lo mejor que pude, pero Agnes era diferente. La espada que llevaba era la única que había encontrado su camino en su mano. Ella sabía cada centímetro de eso, lo manejaba como si fuera otra extremidad más afilada para ella.

Más que eso, ella era una experta en leer el campo de batalla. No se detuvo con solo la espada en la mano o las armas en su bandolera. Ella usó cada raíz nudosa en el campo como un objetivo para tratar de maniobrarme para hacerme tropezar, cada árbol en el que estaba apoyada para bloquear un golpe y liberar su propia espada para devolver el ataque.

Solo podía sentir admiración por el rubio de ojos verdes con el que estaba intercambiando golpes en ese sentido. Realmente se había afilado en una cuchilla tan entusiasta como yo.

Eso no quería decir que el respeto no fuera mutuo tampoco. La primera noche que llegó cuando nosotros, aún borrachos, habíamos chocado con una fiesta de nueve mercenarios y los había cuidado fácilmente, ella también había visto mi estilo. Ella sabía muy bien que lo que me faltaba en especialización lo compensaba con creces en diversidad.

Una de las razones por las que sonreía tan ferozmente cuando finalmente logró desarmarme, una maniobra que fue especialmente buena para ver, ya que la mejor manera de detener a un mago era tomar sus varitas, fue una alegría verme luchar contra ella en sus términos. Sabía a ciencia cierta que si quisiera, cada golpe que hiciera podría tener un nuevo rango, un nuevo peso y un nuevo peligro. Sabía con certeza que si lo necesitaba podía aumentar mi velocidad al instante, podría endurecer mi piel para recibir sus golpes, que podría aumentar mi fuerza a voluntad. También sabía que mientras practicaba, independientemente de si hubiera significado o no mi victoria, no usaría esas habilidades.

Fue una de las razones por las que se aseguró de burlarse de mí tan ferozmente y luchar tan suciamente. Ella quería provocarme a romper mi decisión tácita de igualarla a su nivel. Hasta ahora no había logrado desviarme de esa elección.

A pesar de que hasta ahora no he logrado ganar uno solo de nuestros spars.

Al final, nuestros estilos eran opuestos casi exactos el uno del otro: un silencio implacable y enfoque mientras que las otras distracciones y maniobras, uno el gato de todos los oficios y el otro un as.

Con su espada de práctica apuntando a mi garganta, levanté las manos con un suspiro. "Tu victoria", reconocí. Ambos respiramos con dificultad. A pesar de que todavía no había ganado ninguno de nuestros entrenamientos, eso no cambió el hecho de que, independientemente de la diferencia en la habilidad y mi propia condición física que se recupera rápidamente, de ninguna manera fui un encubierto. En todo caso, tenía casi tanta experiencia luchando contra un oponente con una ventaja abrumadora como ella. Muchas de sus tácticas se basaron en la suposición de que su oponente tenía capacidades superiores de rango y probablemente intentaría retirarse para poder usarlas, por lo que un gran hábito suyo era cerrar lo más rápido posible. Por otra parte,

No es necesario decir que nuestro combate alcanzó niveles rápidamente que la mayoría de las personas tendrían dificultades para igualar a menos que todo el incidente fuera coreografiado y hubieran estado practicando durante aproximadamente un mes.

"¡Ah!" Varios de los niños que miraban gritaron emocionados, aplaudiendo con entusiasmo cuando el espectáculo llegó a su fin. Tampoco hace falta decir que en el momento en que los niños se enteraron de nuestras prácticas, tuvimos una audiencia regular durante la semana pasada.

"¡Sí! ¡Tía Agnes ganó!" la pequeña pelirroja que se había aferrado a su princesa Tiffania al comienzo original de las "Crónicas del héroe de la justicia" felizmente se dirigió al campo para darle un abrazo al vencedor. Agnes se sonrojó ligeramente, tratando de sacudir subrepticiamente al niño de su pierna. La espadachina realmente no sabía cómo manejar a los niños, y se notaba con toda claridad. Sus intentos de liberarse se vieron obstaculizados rápidamente por un pequeño enjambre de otras chicas igualmente impresionadas que se unieron hasta que la pobre rubia fue acorralada por todos lados.

"Shirou", me espetó. "¡Sacarlos de!" Agnes entró en pánico mientras hacía todo lo posible por alejarse de sus admiradores sin lastimarlos por accidente.

"Para el vencedor el botín", le dije con una media sonrisa seca. Lamentablemente, el saludo que recibí después fue considerablemente menos cálido.

"¡Tío Shirou!" Gim gimió, luciendo una vez más completamente decepcionado de mí. "¿Cómo puedes perder con una chica?" el demando. Él podría estar a la edad en la que apenas comenzaba a notar que las chicas podrían ser un poco más interesantes que solo otro tipo de amiga, pero aún no se había librado de las antiguas nociones de que también tenían piojos.

"Gim", regañó Tiffania desde el lado del claro donde estaba ayudando a otro joven a limpiarse el barro mientras se vendaba una rodilla desollada. "¡No seas tan grosero!" Ella me sonrió disculpándose. Parecía que mis continuas pérdidas de la mano de nuestro visitante habían provocado dos cambios muy importantes en la dinámica del grupo. La primera fue que había perdido gran parte de la credibilidad callejera que mi aparente nuevo título 'El Rey de las Espadas' había impartido a los niños. La segunda fue que Tiffania había comenzado a creer firmemente que los rumores se desvanecieron por completo, ya que ella también sucumbió al error común de que los hombres son generalmente más fuertes que las mujeres.

"¡Pero él sigue perdiendo!" Gim protestó, tratando desesperadamente de salvar el culto al héroe en el que había comenzado a perder la fe. Finalmente frunció el ceño y declaró: "¡El tío Shirou debe dejarla ganar!" Me señaló con el dedo acusándolo.

"¡Gim!" Tiffania volvió a regañar, tratando de impartir modales al chico voluntario, incluso cuando Agnes entrecerró los ojos y soltó un pequeño ceño fruncido. La espadachina era consciente de cuánto me estaba reteniendo, pero también sabía que, independientemente de mis limitaciones autoimpuestas cuando estaba en el campo contra ella, luchaba con todo lo que tenía.

Decidí encargarme de esto antes de que pudiera crecer fuera de proporción. Arrodillándome frente al chico, lo agarré por los hombros y hablé solemnemente. "Gim. Siempre debes ser cortés con las chicas", le amoneste gentilmente.

Él cruzó los brazos y se volvió con una mueca. "¿Por qué debería escuchar a un chico que sigue siendo golpeado por chicas?" me espetó como el niño que era.

Con tristeza, sacudí la cabeza. Era hora, ya que era muy probable que fuera el modelo masculino más importante de la vida del niño, para impartir lo que probablemente sería el consejo más importante que el niño recibiría. "Siempre debes ser cortés porque hay dos tipos de mujeres en el mundo", comencé, y el chico me devolvió la mirada, aparentemente dispuesto a escuchar. "El primer tipo son los que son muy gentiles y amables, como la hermana mayor Tiffania", asentí al medio elfo que se sonrojó un poco ante mis elogios, y Gim asintió a regañadientes. "Si no eres cortés con ellos, entonces no les agradarás. No quieres que la hermana mayor Tiffa no te quiera, ¿verdad?" Dirigí una mirada de complicidad al chico, y él se sonrojó y miró al suelo avergonzado.

"No", finalmente admitió, su rostro brillaba rojo. Asentí sabiamente.

"El segundo tipo de chica", continué, "es como la tía Agnes", asentí con la cabeza a la espadachina que parecía que estaba tratando de dividir su atención entre mi improvisada lección y la gran cantidad de chicas admiradas que intentaban recibir abrazos. . "Son del tipo realmente fuerte y valiente que puede pelear tan bien o mejor que cualquier hombre". Gim asintió lentamente, aparentemente no dispuesto a tomar mis palabras al pie de la letra, pero al menos parecía que todavía tenía algo de credibilidad con el chico. "Ahora recuerda, siempre sé cortés porque si no lo eres, te golpearán".

Aparentemente, el discurso que pronuncié fue menos que impresionante para los dos modelos que había usado para mi división del género femenino. Tiffania me estaba haciendo un mohín, sus orejas apretadas contra su cabeza con disgusto, y Agnes me estaba dando una mirada muy seca que me prometió la próxima vez que peleáramos, ella no se detendría con solo sostener un palo en mi cuello. Probablemente terminaría rompiéndome la cabeza si yo fuera un juez de su estado de ánimo.

Gim, por otro lado, tenía una mirada que me hizo saber que todavía estaba en la cerca con mi explicación. "¿Realmente hay tantas chicas que pueden golpearme?" me preguntó petulantemente. Él cruzó sus brazos tercamente mientras esperaba que yo ofreciera alguna prueba de que sí, realmente había mujeres por ahí como estaba describiendo.

Con un suspiro bajé la cabeza. "Oh sí", le aseguré. "He conocido bastantes en mi tiempo". Mis labios se arquearon en una sonrisa nostálgica ante esa declaración. "Bastantes", repetí para enfatizar cuántos había conocido.

En recuerdo, fue divertido cuántos de ellos habían sido mucho más cortos que yo a pesar de ser un poco más poderosos que yo.

"¿Como quién?" exigió el terco, pisoteando el pie.

"¿Qué tal alguien como Karin the 'Heavy Wind'?" Le entregué una ceja levantada. Sabía que la madre de Louise era famosa en Tristain, pero no estaba segura de si la leyenda se había extendido lo suficiente como para llegar a un orfanato aislado en una isla flotante.

Al parecer, lo había hecho. Los ojos de Gim se abrieron de golpe y se frotó la barbilla infantilmente con una mano. "¡Ah!" Declaró, de repente tener una perspectiva sobre lo que quise decir con respecto a que las mujeres eran más fuertes de lo que él había pensado. Él no era el único. Agnes, todavía hasta las caderas en balbucear admirando a las chicas, rompió su propia sonrisa ante eso, y Tiffania finalmente dejó que su puchero volviera a sonreír. Parecía que había logrado terminar la conferencia con una nota que los dos consideraron aceptable.

Mientras acariciaba el cabello de Gim, sintiéndome vagamente paternal, otro de los niños vino corriendo por el pequeño sendero que conducía desde el orfanato y el alojamiento de Tiffania hasta el pueblo de Westwood. Corriendo tan rápido como sus pequeñas piernas pudieron llevarla, se dirigió instantáneamente al lado de Tiffania y comenzó a tirar de la túnica del medio elfo. Cuando la chica rubia se arrodilló amablemente, la más joven comenzó a susurrarle al oído.

"Ah", dijo Tiffania, poniendo una mano en su boca de nuevo. "Um, disculpe, señor Shirou, pero hay personas en el pueblo que preguntan por usted".

Me calme. "¿Oh?" Pregunté, mi voz completamente tranquila. Mi cambio de tono pareció captar la atención de Gim y él luchó por debajo de la mano, todavía desordenando su cabello para mirarme. Parpadeó y retrocedió un poco, luciendo desconcertado. No lo culpo. Por lo general, me aseguro de sonreír a los niños para tranquilizarlos. Probablemente fue la primera vez que vio mi rostro sin expresión. "¿Están preguntando por descripción o por nombre?"

Agnes levantó una ceja y luego soltó un suspiro. Ella podía decir tan bien como yo quién tenía más probabilidades de estar buscándome en este país. Los únicos que posiblemente tengan negocios conmigo son la reina a la que sirvió, y los hombres a quienes había mutilado. Siempre me propuse eliminar las incursiones de un hombre, no solo porque pensaba que eran una escoria inútil que buscaba rezar por los débiles, sino también porque si se corría la voz de mi presencia, probablemente habría mucho de gente enojada que desciende a la aldea muy rápidamente. Parecía que debía haberme descuidado y un explorador me había visto, identificado y luego se dispuso a reunir una fuerza adecuada para vengarse.

"Um, por descripción", la elfa me hizo sonreír al oír mi tono. Era una niña ingenua, pero eso no le impidió ser observadora también. Sería difícil para ella no estar considerando cuán agudos eran sus sentidos.

Suspiré y me froté la frente con una mano. "¿Cuántos hombres y cuántas extremidades faltan?" Pregunté, caminando hacia donde había dejado a Derflinger durante Agnes y la práctica mía. La espadachina también finalmente logró liberarse de su fango de admiradores y comenzó a armarse también, encogiéndose de hombros en su cota de malla y buscando su vaina.

El cambio repentino en el estado de ánimo hizo que desapareciera el aire feliz de los niños. Todavía eran jóvenes, y nunca habían visto a nadie prepararse para la batalla. Me sentí mal porque la primera vez que lo hicieran tendría que ser dos personas a las que normalmente pensaban que no eran más que grandes juguetes amigables que jugaban con ellos como si hubieran comenzado a considerarnos a los dos.

Mi pregunta pareció confundir a la mitad elfa y ella se llevó un dedo a la barbilla y ladeó la cabeza. "Um, no hay hombres", admitió, lo que nos hizo detener a dos usuarios de espadas. ¿Había leído mal la situación? "Solo hay dos chicas", explicó.

Parpadeé Bueno. Honestamente no esperaba eso. Agnes ladeó la cabeza hacia un lado también, una de sus manos en la cadera y la otra que estaba a punto de abrocharse la bandolera cayendo a su lado mientras aún sostenía la correa de cuero. Se detuvo por un momento pensando y luego una lenta sonrisa comenzó a extenderse por sus labios. La sonrisa se convirtió rápidamente en una sonrisa.

"Bueno", dijo, comenzando a reírse. "¡Parece que tu OTRA reputación podría finalmente haberte alcanzado también!" ella se rio. Estreché mis ojos, confundida por lo que estaba hablando, antes de ampliarlos en comprensión.

Resoplé y fruncí el ceño. "Cállate", le dije sin rodeos. Eso solo la hizo reír más fuerte.

"Deberías darte prisa y cuidar de ellos", se las arregló para salir entre risas. "Ahora solo son dos, pero si eres lo suficientemente bueno la primera vez, ¡podrían traer aún más amigos por segunda vez!" Mi ceño se profundizó. Nadie más en el claro entendió a lo que ella estaba tratando de hacer referencia; hecho por el que estaba muy agradecido.

"En serio. Cállate. Ya no tienes permitido hablar", le dije. Mi orden la hizo reír tanto que tuvo que prepararse con las manos en las rodillas o podría caerse.

"Ano", Tiffania habló, luciendo muy confundida. "¿De qué están hablando ustedes dos?" ladeó la cabeza hacia un lado, y una vez más pude ver pequeños signos de interrogación imaginarios rodeando su cabeza.

"Demasiado", Agnes logró salir entre risas. "¡Para cualquier mujer!"

Nunca voy a escapar de esos rumores malditos tres veces. Lo conté como otra cosa que culpé a la raíz.

"No te preocupes por eso. No es importante", le dije a Tiffania. La declaración de Agnes solo la había confundido más, aunque mi seguridad parecía tranquilizarla un poco. "Agnes está loca". Hice una pausa y decidí cubrir mis bases por si acaso. "Ella también es una mentirosa. Una gran mentirosa terrible, así que no deberías creer nada de lo que te dice sin importar qué, ¿entendido?" Agnes me señalaba, su mano temblaba como el resto de su cuerpo mientras se reía. Podía distinguir vagamente palabras entre su risa aullante, pero las ignoré a propósito. "Entonces, ¿cómo son estas dos chicas?" Cambié de tema.

"Um", Tiffania se las arregló para comenzar, aparentemente distraída por la escena frente a ella lo suficiente como para haberla olvidado. La chica que había traído la noticia susurró en sus largas orejas, que se animaron un poco. "Uno tenía el pelo corto y negro y era muy educado". Cabello negro? Eso es extraño. El cabello negro no es muy común en estas tierras. El cabello parecía asentarse en sabores más exóticos por aquí. "El otro tiene el pelo largo y rosado y fue muy grosero".

Corto cabello negro y educado, largo cabello rosado y grosero, viajando juntos ...

Mis ojos se abrieron de par en par y me puse de pie sorprendido mientras jadeaba. "¡Louise y Siesta!" Proclamé en estado de shock. Agnes, que todavía se había estado riendo, de repente tragó saliva y se detuvo cuando sus propios ojos se abrieron. Sonreí cuando la información se acomodó en mi cabeza. "Louise y Siesta", repetí, mi voz cariñosa. Esos dos. Esas dos chicas locas. Habían venido a buscar. De repente, se me cayó la cara. "Louise y Siesta", murmuré, el horror comenzó a crecer como lo que significaban las ramificaciones de esos dos que estaban aquí. Gruñí, y mi cuerpo se hundió en la derrota mientras repetía por última vez, "Louise y Siesta".

"Eh, socio", Derflinger habló desde el lugar donde todavía descansaba en mi espalda. "¿Estás roto o algo así? ¿No deberías ser feliz? ¡Eres Maestro y tu doncella están aquí!"

"Derflinger", le expliqué delicadamente. "La última vez que vi a Louise fue justo antes de drogarla para poder sacarla del país de contrabando antes de irme a luchar contra setenta mil soldados por mi cuenta. La última vez que vi a Siesta fue cuando me dio la droga con órdenes específicas que debía usar para salvar a AMBOS ".

Agnes, todavía con las manos sobre las rodillas, levantó una ceja ante mi descripción de la cadena de eventos, y de repente comenzó a reír de nuevo. Esta vez, el ajuste fue tan fuerte que en realidad logró hacerla caer sobre su trasero mientras se agarraba el estómago.

La ignoré y me volví hacia Gim, que parecía tan confundida como todos los demás en el claro que no tenían idea de lo que estaba pasando. Poniendo mis dos manos sobre sus hombros, solemnemente me encontré con sus ojos. "Gim. Parece que estoy a punto de ser golpeado por algunas chicas más. Si no lo consigo, dependerá de ti cuidar de Tiffania".

Sin comprender por qué estaba hablando con tanta gravedad, asintió con la cabeza en un reconocimiento infantil.

* Escena Break *

El pueblo de Westwood era pequeño. Apenas tenía más de una docena de casas, e incluso entonces casi un tercio de ellas fueron abandonadas. Era una de esas pequeñas aldeas pioneras que a veces aparecían en las zonas silvestres, y generalmente consistía en agricultores que se habían quedado sin tierra y tenían que buscar en otro lugar para cultivar o comerciantes que solo querían estar más cerca de sus suministros. Un tercer tipo de colono también ocurría con frecuencia, pero generalmente se mezclaban con las otras dos clases: plebeyos que se hartaban tanto de lidiar con nobles irritantes que preferirían correr con una partida de asalto de orcos que tener que hacerlo. lidiar con los tirones mágicos. Westwood estaba formado por el segundo y tercer tipo más. El comercio dominante aquí era la madera, aunque la mayor parte del corte de madera se realizó a unas pocas millas de la ciudad propiamente dicha. Los hombres de la aldea pasarían sus días trabajando duro, apilando grandes montones de árboles cerca de un río cercano. Una vez que se reunía lo suficiente, vertían todo el lote en agua y usaban la característica natural para transportarlo río abajo a otra ciudad cercana más grande donde se vendía a los molinos para su procesamiento.

La madera podría ser un comercio peligroso y los accidentes eran bastante comunes, lo cual era parte de la razón por la cual el pueblo en realidad tenía casas vacías y un orfanato cerca. Solo esas familias no fueron suficientes para abastecer a todos los niños que vivían aquí. Eso también se debió a otras aldeas cercanas del mismo comercio y naturaleza. En lugar de tener un orfanato en cada aldea, todos los niños sin padres fueron colocados en un lugar conveniente, Westwood.

Era mediodía, por lo que la mayoría de los hombres estaban trabajando. Todavía había algunas mujeres, así que a pesar del hecho de que Louise era un ejemplo casi perfecto de la nobleza que a los aldeanos les disgustaba, no era muy impactante que las dos chicas hubieran podido descubrir mi ubicación con bastante facilidad.

Por eso, incluso mientras me alejaba por el sendero lejos del orfanato y hacia la ciudad, no me sorprendió que antes de llegar a la mitad me recibiera la vista de dos chicas corriendo por el bosque tan rápido como ellos. las piernas los llevarían.

"¡Louise! Siesta", llamé, alejando su atención del camino frente a ellos que estaban mirando para evitar tropezarse y lesionarse. Sus dos ojos se abrieron, pero más allá de eso, sus reacciones fueron tan diferentes como la noche y el día.

"¡Shirou!" Siesta gritó. Ella abandonó su mochila, que era casi tres veces más grande que su tamaño al costado del camino, subió su falda oscura hasta que estuvo sobre sus rodillas, y luego estableció un nuevo récord de velocidad en tierra cubriendo el suelo entre nosotros antes y lanzándose en mis brazos. Me preparé a tiempo para atraparla, aunque tuve que girar para liberarme de su impulso y evitar que me cayera mientras lo hacía. Estaba llorando y riéndose, y tratando de hablar de una vez, y se había aferrado a mí con toda la fuerza que el hecho de haber crecido en el campo y trabajar en un castillo había acumulado su ligera forma femenina. Le devolví el abrazo, sonriendo mientras lo hacía. No importa cuánto haya llegado a disfrutar de la paz de vivir con Tiffania y ayudar a cuidar a los niños, no cambió el hecho de que Siesta era mi amiga,

Fue un mal servicio para ella, pero a pesar de la alegría que sentía por su presencia, mi atención se centró más en la otra chica en el claro. Cuando aparecí ante ella, Louise se había congelado, su mochila, que era considerablemente más pequeña que la de Siesta, todavía estaba sobre sus hombros. La pequeña noble de cabello rosado se había llevado las manos a la boca y su rostro se puso blanco mientras me miraba. Sonreí de nuevo, suavemente. Con Siesta todavía envuelta a mi alrededor, me abrí paso hasta que me paré frente al pequeño noble. Cuando Siesta sintió que los dos nos movíamos, miró hacia nuestro destino, y luego volvió a mirarme y sonrió al comprender.

Con la criada todavía sosteniéndome ferozmente, Louise y yo nos enfrentamos. Mirándola de arriba abajo, sonreí levemente. "Finalmente entiendo lo que Cattleya quiere decir", finalmente rompí el silencio.

Fue suficiente para sacar a Louise de su sorpresa. Parpadeando, el color volviendo lentamente a su rostro, tartamudeó, "¿A qué te refieres?"

"Sobre que su pequeña Louise ya no es tan pequeña. Solo han pasado dos meses y, sin embargo, parece que has crecido". No sé por qué elegí una cosa tan tonta para comenzar nuestra conversación, pero sinceramente, fue realmente lo primero que noté cuando me encontré cara a cara con ella después de tanto tiempo. Probablemente había estado creciendo todo el tiempo que estuve con ella, pero su presencia constante me había asegurado que nunca me di cuenta. Siempre había sido tan pequeña que parecía una parte de su naturaleza: Louise, la pequeña pero feroz niña noble, una pequeña muñeca que por casualidad ejercía un poder que era mucho más grande que ella. Todavía podía recordar el día en que nos conocimos, cuando me había parado frente a ella, la parte superior de su cabeza apenas alcanzaba mi pecho. Ahora estaba en camino de encontrarse con mis hombros.

Louise se sonrojó ante mi observación. "Ww-bueno, te cambiaste de ropa!" ella me acusó de regreso, hinchando las mejillas como lo hizo cuando estaba molesta. Miré hacia abajo. Aunque había sacrificado mi camisa roja hace meses durante la campaña, finalmente llegué al punto con mis jeans y zapatillas de deporte que ninguna limpieza o reparación podría reparar los artículos manchados de sangre. En cambio, me cambié a un par de pantalones negros sueltos, de tejido grueso, y unas botas cortas. Era un poco macabro, pero había encontrado la muda de ropa mientras saqueaba el equipaje de una de las incursiones de las que me había encargado anteriormente. Se habían unido a mi top negro y mangas azules algo desiguales para completar mi nuevo look.

"Tenía que suceder eventualmente", me encogí de hombros en reconocimiento de su observación. Siesta resopló ante la extraña conversación que estábamos haciendo.

El rubor desapareció de las mejillas de Louise, y ella comenzó a temblar ligeramente. Con grandes ojos incrédulos que comenzaban a llorar, finalmente me preguntó en voz baja: "¿Estás realmente aquí? ¿Realmente, realmente aquí?"

Asentí y extendí uno de mis brazos hacia ella. Vacilante, como si temiera que hacerlo confirmara que yo era solo un producto de su imaginación o un fantasma, se acercó y me tocó. Cuando su dedo encontró carne tibia, las lágrimas finalmente se liberaron y ella también se arrojó al lado de Siesta, su bolso aún encendido y aumentando su ligero peso.

"¡Estúpido! ¡Estúpido Shirou! ¡Estúpido, estúpido, estúpido!" ella me gritó mientras lloraba, golpeando sus pequeños puños contra mi pecho. Envolví el brazo que había empujado a su alrededor y finalmente dejó de golpearme y enterró su rostro en mi pecho para cubrir sus lágrimas. "Estúpida criada", murmuró, lo suficientemente fuerte como para ser escuchada desde donde estaba acurrucada en mis brazos junto a su amiga de la criada. "Haciendo que tu Maestro se preocupe así. ¡No tienes permitido comer durante una semana! ¡Vas a dormir en el piso afuera de mi puerta! ¡Lo único que se te permitirá decir es 'guau'".

"Ah", suspiré con nostalgia. "Al igual que en los viejos tiempos, ¿verdad?"

Louise tuvo hipo, y luego comenzó a reírse, el sonido de niña mezclándose con sus persistentes resoplidos. Siesta me sonrió y los tres saboreamos la alegría de la reunión.

Es decir, hasta que otra voz vino detrás de nosotros.

"Oi, Shirou", gritó Agnes, dando la vuelta a la curva en el camino detrás de mí. "¿Ya encontraste a tus chicas?"

Fue suficiente interrupción para romper el aura pacífica de la escena. Nos separamos los tres, Louise y Siesta parpadearon sorprendidos ante el intruso.

"¿Inés?" Louise gritó sorprendida, observando al comandante de la Corporación Mosquetero. Parecía sorprendida por la apariencia de la espadachina. Durante sus vacaciones, me refiero a su sincero intento de convencerme a través del debate de que volviera a la presencia de la reina, debates que generalmente involucraban grandes cantidades de alcohol y tonterías, Agnes había decidido no usar su capa de estación, pistolas y cota de malla. La pérdida de esos artículos casi icónicos la había dejado con una simple túnica verde con solo su espada abrochada. La hacía parecer desconcertantemente femenina en comparación con su aspecto pragmático e intimidante habitual.

"¿La señora que estaba estacionada en el castillo?" Siesta intervino, sonando curiosa. Me sorprendió eso. No pensé que la doncella se hubiera encontrado con la espadachina.

"¿Qué estás haciendo aquí?" Las dos chicas más jóvenes se levantaron al unísono, con las cejas fruncidas por el desconcierto.

"¿En el momento?" Agnes levantó su propia ceja, su rostro sospechosamente serio. Era hora de que mis ojos se estrecharan. Parecía demasiado compuesta para alguien que acababa de reventar a mis expensas. "Tratando de refrescarme de todo ese ejercicio que Shirou y yo hemos estado haciendo". La espadachín rubia se abanico teatralmente, tirando del cuello de su gruesa túnica acolchada. "Hombre, toda esa acción sudorosa y caliente tiene una forma de llegar a ti".

Oh perra No lo hiciste

A mi lado, donde estaban las dos chicas más jóvenes, escuché lo que solo podía describirse como un crujido, como un gran panel de vidrio que se rompe de repente. Por el rabillo del ojo vi que las cejas de Louise y Siesta se contraían al unísono.

"¡Ah!" otra voz gritó en pánico. Tropezando a la vista, apareció la forma rubia de Tiffania cuando aparentemente perdió el equilibrio y tropezó en el claro, con Gim siguiéndola. El repentino movimiento de tropiezo hizo que sus características más notables se comportaran de una manera muy notable. "¡Sr. Shirou! ¿Está bien? ¡Agnes me dijo que debería venir de inmediato!" la mitad elfa, con la cabeza bien colocada en un sombrero de ala ancha para ocultar sus orejas, me miró con seriedad, sus ojos azul claro muy abiertos con determinación para ayudar.

El crujido se repitió, esta vez sonando más fuerte. Suspirando el suspiro de los condenados, me volví para enfrentar a los nobles y a la doncella directamente otra vez.

Guau. Parecía haber subestimado enormemente el alcance exacto del crecimiento acelerado de Louise. Aparentemente había disparado varias docenas de pies en los meses intermedios, lo suficiente como para que se elevara sobre mí. El color de sus ojos también parecía haber cambiado, del marrón claro que recordaba a lo que parecía ser un rojo brillante iluminado por todas las llamas del infierno. Además, parecía que el clima había cambiado: donde una vez había sido muy soleado y brillante, cálido para principios de la primavera, el cielo ahora parecía estar lleno de vastas nubes arremolinadas y siniestras del negro más oscuro. También parecía que la varita de Louise había encontrado su camino de alguna manera en sus manos, donde ahora crepitaba con un poder misterioso capaz de horrores indescriptibles.

Una mirada a su lado mostró que Siesta también parecía haber sufrido un cambio de altura similar, aunque sus ojos azul claro aparentemente habían estado envueltos por una oscuridad que probablemente surgió de los rincones más abandonados y malvados del universo, y en su mano estaba una sartén que estaba igualmente revestida de sombras.

"¿Preocupar a tu Maestro? ¿Por qué deberías preocuparte por preocupar a tu Maestro? ¿No cuando tienes senos así? ¿No lo suficiente como para tener unos enormes, también necesitas unos más pequeños? ¿Calentándote y sudando con uno, calentándose y sudando con el otro? "Maestro" ¿Qué Maestro? Tienes pechos, eso es todo lo que necesitas ... "Louise estaba murmurando rápidamente a través de sus mejillas apretadas, hinchadas de ira. La varita en su mano continuó chispeando de una manera ominosa, temblando de la misma manera que su puño se sacudió mientras la apretaba frente a ella.

Junto a ella, de manera similar, Siesta también estaba murmurando. Parecía tener un enfoque diferente para su ira. "¿Cuidar a otros niños? ¿Encontrar a alguien más para ser feliz recién casado? ¿Comenzar una familia con alguien más? ¿Criar niños con alguien más? ¿Tener una cerca blanca y un cachorro llamado Wanwan? ¿Cocinar juntos? ¿Quién necesita una criada cuando tienen niños ya ... "

"Compañero", Derflinger habló desde mi espalda, sonando muy nervioso al hacerlo. "¿No crees que deberías estar corriendo ahora?"

Una mirada sobre mi hombro mostró a Agnes a punto de sucumbir a la risa de nuevo, y una Tiffania que estaba confundida. Al menos mi lección para Gim sobre ser siempre educado parecía estar hundiéndose, a juzgar por su amplia mirada y la forma en que se encogía detrás de las piernas de su hermana mayor. No habría ayuda desde ese rincón. "¿Y darles tiempo para pensar en algo peor?" Señalé la espada. "Podría ser capaz de sobrevivir si les dejo sacarlo de sus sistemas ahora".

La espada guardó silencio por un momento, antes de continuar. "¿Crees que podrías arrojarme a la espadachina muy rápido hasta que terminen? No me gusta el aspecto de esa sartén". Yo mismo miré el instrumento de cocina revestido de sombras, y luego suspiré e hice lo que me pidieron. No había razón para que los dos caigáramos en esto. Agnes estaba demasiado ocupada riéndose para atrapar el arma, lo que podría haber tenido algo que ver con lo duro y rápido que lo había arrojado, y la forma en que lo había apuntado a su cabeza. La espadachina rubia cayó al suelo, con los ojos mareados por el impacto del mango de Derflinger contra su frente. "¡Gracias compañero!" la espada gritó agradecida. "¡Siempre te recordaré como el mejor de los hombres!"

Las dos chicas parecían llegar al final de su tren vocalizado de pensamientos. La sartén y la varita se alzaron juntas como gritos gemelos de "¡Estúpido Shirou!" resonó en el aire.

Reforzándome al máximo de mi habilidad, maldije a la Raíz por esto.

* Escena Break *

"Bueno", dije lentamente, tamborileando con los dedos sobre la mesa mientras lo hacía. "¿Eres feliz ahora?"

"¡Si!" Siesta gorjeó alegremente mientras giraba alrededor de la estufa de metal en la cabaña de Tiffania. Nunca habrías sabido que no hace más de una hora que la chica había logrado invocar de alguna manera a las fuerzas oscuras para potenciar un instrumento de cocina con un poder terrible. "¡El té estará listo en breve!" añadió con una sonrisa. Todavía llevaba su ropa casual, pero había sacado un delantal de uno de sus numerosos paquetes y lo estaba usando nuevamente. El mismo paquete también produjo un juego de té completo. Sonreí con cariño cuando lo reconocí como el que Louise y yo solíamos compartir.

"No", declaró Louise con firmeza. Tenía la barbilla inclinada hacia arriba y lejos, con los brazos cruzados y los ojos cerrados por la indignación. De vez en cuando, el ojo más cercano a mí se abría y rastreaba los movimientos de la persona a quien ella había enfocado su culpa por mi desaparición tardía.

Ese objetivo para su ira, que casualmente ahora tenía que lidiar con la caída del camino de guerra de las dos chicas. "¡Ah! Sr. Shirou", Tiffania se preocupó cerca con un fajo de vendajes. "¿Estás seguro de que no quieres que cubra tus heridas?" Parecía que la única razón por la que aún no había comenzado a hacerlo a pesar de mis garantías de mi propia salud era porque estaba muy nerviosa por acercarse a cualquiera de los recién llegados.

"Está bien", me repito otra vez. El medio elfo ya había hecho más que suficiente en lo que respecta al tratamiento de mis heridas. No tiene sentido obligarla a cuidarlos de nuevo. Había logrado evadirme y protegerme de lo peor y solo había salido de la escena un poco maltratada, pero en realidad no me dolía. "¿Y qué tienes que decir por ti mismo?" Cambié a quien me dirigía; mis dedos tamborileando un poco más fuerte cuando le di a la persona más responsable de poner a Siesta y Louise en primer lugar una mirada.

"Je", resopló Agnes, aunque sonaba algo incómodo. "No sabía que iba a ser tan malo", admitió. Era lo más cerca que probablemente llegaría a una disculpa de ella.

"El té está casi listo", chilló Siesta, ignorando por completo la tensión en la habitación, y regresando de la chimenea con cinco tazas ya vertidas. Ella los distribuyó con una sonrisa agradable, antes de sentarse a mi lado, de modo que efectivamente estaba entre ella y Louise. Un aroma agradable surgió de mí de la taza que se puso frente a mí. Tomé un pequeño sorbo y suspiré contento.

"Parece que el estudiante ha superado al maestro", le dije, sonriendo levemente.

"Gracias, Shirou", dijo la criada, sorbiendo su propio té. "He estado practicando cuando regresaste". Intenté no dejar que el respingo se deslizara por mi sonrisa ante su sutil excavación. De acuerdo, la paliza podría haber quitado lo peor de su disgusto, pero parecía que el perdón aún no se había logrado.

Tiffania tomó un sorbo de su propio té, y vi su sombrero moverse donde sus orejas debajo aparentemente se habían torcido. "¡Ah!" ella declaró, sonrojada. "¡Esto es delicioso!" Sus grandes ojos azules se encontraron con los de Siesta. "Es maravilloso", el medio elfo sonrió a la criada.

"Gracias", dijo Siesta con gracia. "Es lo menos que puedo hacer por el que cuidó de mi Shirou mientras estaba fuera". Ella enfatizó el 'mi' en su oración un poco fuertemente. No lo suficiente como para ser demasiado obvio, pero definitivamente lo suficiente como para que fuera notable. Parecía que no estaba perdiendo el tiempo marcando su territorio.

Si Siesta había estado esperando una pelea para defender su reclamo, estaría decepcionada. Aunque podría no haber estado tratando de ser obvia, al escuchar como Tiffania podría haber estado gritando. "¡Ah!" dijo el medio elfo, juntando las manos delante de ella, con los ojos muy abiertos. "¿Están juntos? ¡Eso es maravilloso! ¡El Sr. Shirou es tan afortunado de tener a alguien como tú para que vuelva a casa!" Tiffania brotó mientras felicitaba a la doncella sin engaño. Era tan dulce y abrigada que ni siquiera había comprendido el hecho de que Siesta la había considerado como un obstáculo.

Siesta se puso rojo brillante ante el cumplido. "Ven a casa", murmuró, y luego puso ambas manos sobre sus mejillas y comenzó a menear en su asiento con los ojos cerrados. "¡Kya!" chilló alegremente, aparentemente desapareciendo en un maravilloso escenario imaginario que sin duda involucraba cercas y cachorros.

Parecía que Tiffania acababa de ganarla a su lado por completo.

Agnes, que había estado mirando toda la escena con un aire de diversión, finalmente tomó un sorbo de su propio té. Con un repentino ruido de arcadas, lo escupió al instante. "¡Agh!" jadeó, rascándose la lengua en un esfuerzo por quitarle el sabor, "¡Eso fue horrible! ¡Esa fue la cosa más horrible que he probado en mi vida!" La espadachina se atragantó cuando Tiffania y yo la miramos sorprendidas. ¿De qué estaba hablando en el Trono de los Héroes?

"¡Ah!" Siesta habló, todavía sonrojándose y moviéndose. "Cuando pensaba en cómo alguien que sabía que Shirou estaba bien y no se molestó en informarle a Louise, ¡me molesté tanto que derramé su té! ¡Así que simplemente usé algunas hierbas que encontré afuera para hacer más por ella! ! "

Bueno, no fue un castigo tan violento como el que había recibido, pero parecía que la chica del campo había encontrado un nuevo objetivo para su ira.

"Escucha, criada", dijo Agnes, con la cara un poco roja de ira por el truco, y luego se congeló. De alguna manera, entre medias sacudidas, Siesta aparentemente había recuperado su sartén en la mano que todavía estaba presionada contra sus sonrojadas mejillas. Observando el utensilio cuidadosamente y con la misma consideración que solía tener por Louise cuando la niña de cabello rosado tenía una varita en la mano, Agnes se sentó lentamente.

"Sabes", dijo la espadachina cuidadosamente, mirando cuidadosamente el instrumento para freír mientras empujaba la taza a un lado, "De todos modos, no tenía tanta sed".

Tan divertida como prometía ser esta conversación, fue entonces cuando Louise finalmente actuó. Desdoblando los brazos, agarró su taza de té y la arrojó hacia atrás como si fuera una inyección de alcohol. "¡Basta de esto!" la noble chica espetó. Aparentemente su estado de ánimo no había mejorado terriblemente por la posibilidad de desquitarme antes. "Es hora de que comencemos a regresar. Sirviente, prepara tus cosas para que podamos irnos", me ordenó sin rodeos.

"Louise", murmuré, con los ojos fijos en mi taza de té. Antes de que pudiera avanzar, la chica de cabello rosado se puso de pie, la silla en la que había estado sentada raspando el áspero piso de madera de la cabina. El ruido repentino llevó al resto de la habitación al silencio.

"¡No me llames por mi nombre!" chilló la chica de cabello rosado, cerró los ojos y agachó la cabeza mientras colocaba ambas manos en la tabla. Sus nudillos eran blancos mientras apretaba la madera. "Me llamarás 'Maestro'. Soy tu Maestro, y me llamarás así", gritó, con la voz aguda y llena de emoción.

"Louise", le dije de nuevo, con la misma suavidad, sin mirarla todavía. Ante mi uso continuado de su nombre, sus ojos se abrieron de golpe y me miró furiosamente. Una de sus pequeñas manos se deslizó, agarrando mi camisa y tirando hacia ella. Desde que estaba sentada, ella era lo suficientemente alta como para pasar por encima de mí.

"¡No! Maestro", me ordenó, su voz mezclada con algo además de furia: desesperación. "¡Maestro, Maestro, Maestro!" Ella me sacudió tan fuerte como pudo con cada repetición. Cerré los ojos tristemente.

"Louise, no lo hagas", comencé de nuevo, tratando de terminar una oración. Su otra mano voló, golpeándome en la mejilla. Dejé que mi cabeza se balanceara por el golpe sin reaccionar.

"¡No!" espetó ella, su voz rayaba en histeria. "¡No maestro!" Ella seguía sacudiéndome, aunque ahora era más débil. Su otra mano trató de golpearme otra vez.

"¡Louise!" Siesta gritó, horrorizada por sus acciones, incluso cuando Agnes se puso de pie, su propio grito de "¡Oi!" lo que a ella le pareció un asalto no provocado. Tiffania se encogió ante la repentina muestra de violencia.

Una mano sosteniendo mi taza, la otra atrapó el golpe de los nobles de cabello rosado, sosteniéndolo suavemente. "Louise", dije con firmeza. "Es impropio intentar engañarse a sí mismo así". Finalmente volví la cabeza para mirar a la chica, que tenía lágrimas en los ojos nuevamente, continué. "Ambos sabemos lo que ha sucedido".

"No", negó Louise, las lágrimas cayeron cuando su voz tembló. "No. No, no lo hizo. No puede". La fuerza fluyó de ella y se derrumbó sobre sus rodillas a mi lado, su mano todavía apretaba mi camisa con fuerza.

"¿Que esta pasando?" Agnes declaró. Era una mujer a la que le gustaba saber cómo estaban las cosas, y la repentina y completamente inesperada cadena de eventos la había sacudido. Una mujer de mi propia naturaleza, tenía una mano en su espada mientras trataba de descubrir qué estaba pasando.

Respondí. "El contrato ha sido cortado. Ya somos el amo y el sirviente". Como si mis palabras fueran la clave final para desbloquear la verdad que se había negado a sí misma, la mano de Louise soltó mi camisa y cayó sobre mi pierna, llorando. Puse mi mano sobre su cabeza para consolarla.

"¿Qué?" Siesta jadeó, con los ojos muy abiertos por la sorpresa. Había trabajado en la academia el tiempo suficiente para aprender algunas de las leyes mágicas menos especializadas de esta tierra. Los ojos de Agnes también se abrieron, sin duda siendo consciente de probablemente incluso más que Siesta. Tiffania parecía confundida, pero aparentemente había decidido que no sabía lo suficiente de las circunstancias aquí para que se sintiera segura de hablar en ese momento. "¡Pero eso es imposible!" la criada continuó. "¡La única forma de que un contrato termine es que uno de los socios muera!"

Hablando en voz baja, le expliqué. "Podría haber subestimado previamente la extensión de las heridas que recibí en Saxe-Gotha".

"¿Entendido?" Cuestionó Agnes, toda la alegría se fue de ella. Esta era su cara de deber que llevaba puesta. "Entendido en qué medida?" Louise se acercó a la mano que había equilibrado sobre su cabeza. Fue mi izquierda. Con manos temblorosas, como si no quisiera ver la prueba final de mi declaración, tiró de la manga azul que llevaba libre para que se descubriera el dorso de mi mano. En él, donde una vez se habían grabado las runas de Gandalfr, no había nada más que piel intachable.

"Es un testimonio de la habilidad de la Sra. Tiffania como sanadora, y no de mi propia fortaleza o habilidad, que todavía estoy viva hasta el día de hoy", le dije sin rodeos. "No sé qué habilidad usó, qué remedio popular o técnica secreta, pero si hubiera sido incluso un mago de agua de clase cuadrada y no ella quien me había encontrado, entonces no estaría aquí ahora". La cara de Agnes se endureció y sus ojos se estrecharon mientras correlacionaba exactamente lo que eso significaba sobre mi condición, mientras que Siesta se puso tan blanca como Louise se había puesto cuando me vio por primera vez en el camino al orfanato. "Ya lo sabías, Louise," reprendí a la noble muchacha que lloraba mientras colocaba mi taza y usaba mi otra mano para acariciar su cabello suavemente. "La pérdida del ciclo de los sueños debería haberte informado tan seguramente como la pérdida de las runas me hizo a mí".

El ambiente tenso se extendió, la habitación en silencio, excepto por el sonido del llanto. Finalmente, Agnes se enderezó y retiró la mano de su espada. "Ya veo", dijo, su voz firme mientras rompía el largo silencio. "¿Es esta una de las razones por las que retrasaste tu partida por tanto tiempo?" Agnes estaba completamente en modo comandante ahora, su modo de beber y divertirse completamente enterrado mientras comenzaba a recopilar eficientemente información para su informe a su reina.

"Sí", reconocí libremente. "Originalmente había sido mi intención esperar un año completo antes de revelar mi supervivencia". Eso llamó la atención de la habitación, y no en el buen sentido. Louise aún apretó mi mano y de repente encontró el agarre que la sostenía lo suficientemente fuerte como para hacer que mis huesos crujieran. Por otro lado, Siesta se había congelado, su expresión claramente menos alegre y agradable que había sido mientras servía el té. La ceja de Agnes se alzó ante la entrada. Tiffania, que todavía no parecía entender que entendía las referencias al contrato definitivamente parecía infeliz al pensar que había planeado dejar que estas chicas que obviamente se preocupaban por mí pensaran que estaba muerta por tanto tiempo. Continué, mi voz suave y carente de emoción. "

Louise no tomó esa confesión particularmente bien. Una mano todavía aplastaba la mía con su agarre, y la otra ahora aplastaba su varita de manera similar, se había levantado una vez más hasta su altura completa. Esta vez no había nubes de tormenta, ni fuego infernal en sus ojos, ni presencia imponente. Se había quedado en blanco, tan impasible como yo justo antes de que comenzara a matar. Sus ojos todavía estaban enrojecidos por su llanto anterior, pero se habían vuelto tan duros como el ámbar. Era una expresión que había visto antes, en una posada de encantadoras hadas justo después de haber blasfemado casualmente el nombre del Fundador Brimir.

Esta era una Louise que consideraba seriamente terminar el trabajo que casi había hecho un ejército de setenta mil.

"Shirou", gruñó ella. Su voz era como el hielo. Me hizo estremecer escucharlo, y no por la violencia que prometía. "Siervo o no, todavía te conozco lo suficiente como para saber que tienes razón detrás de esa intención". Su voz me recordó vagamente a la de su madre. O mio. "Haré que me digas con qué propósito me dejarías sufrir al pensar que estás muerto, o por la raíz lo haré ..."

La corté. "¿Cuál es la raíz, Louise?" Mi interrupción la hizo parpadear sorprendida. "¿Te diste cuenta de que has empezado a jurar por eso? ¿Cuándo comenzó eso?" Louise entrecerró los ojos y miró a un lado, confundida. Recordé la primera vez que lo hizo, pero parecía que no lo hizo. "Y esto", comenté, levantando la mano que todavía estaba apretando. "Tu fuerza de agarre ha aumentado. Tu brazo también. Has estado trabajando todavía, ¿no?"

"Qué hace ..." Louise comenzó, pero fue mi turno de interrumpirla.

Me volví hacia Siesta, que todavía parecía enojada por mi intención de tener un largo retraso en mi regreso. "¿Cuánto tiempo duran sus ejercicios? ¿Qué tan intensos son?" La criada todavía apretaba su arma de elección, y sus mejillas estaban hinchadas mientras seguía mirándome.

Aún así, ella respondió. "Louise practica muchas horas cada día, desde que la clase termina hasta altas horas de la noche", me informó. "Por lo general, tengo que limpiarla ya que no puede moverse sola después". Parecía que todavía estaba esperando una explicación que me perdonara.

"¿Qué hace además de eso? ¿Visita a sus amigas? ¿O alguna vez hace compras para comprar nuevos vestidos, o tal vez coquetea con alguno de los chicos de su clase? ¿Alguna vez hace algo que hacen las otras chicas de su edad? ? "

Siesta entrecerró los ojos y frunció los labios mientras pensaba. Parecía que la había distraído lo suficiente como para que bajara la sartén en su mano. "Bueno", admitió la criada, sonando sorprendida cuando pensó en el horario de Louise. "Pasé la mayor parte de mis descansos con ella, y nunca noté algo así", concluyó finalmente. Parecía que la criada se había ocupado de vigilar a su amiga mientras yo no estaba. Agnes y Tiffania parecían no tener idea de lo que estaba sucediendo, pero parecía que mis preguntas estaban desactivando la tensión en algo más manejable.

"Era algo que solo comencé a notar recientemente", comencé, finalmente comencé mi explicación, "cuánto habías empezado a emularme. No me sorprendió que lo hicieras. Era una figura fuerte, orgullosa usuario de magia extraña que había superado una gran dificultad para poseer y dominar ". Mi mano libre regresó a mi té, la otra todavía atrapada en el agarre menos intenso de Louise ahora que estaba escuchando mi explicación. Su otra mano se aflojó ligeramente en su varita. "Me paré a tu lado libremente y por mi propia voluntad. Podría haber rescindido el contrato en cualquier momento", admití libremente. Eso levantó las cejas de Agnes y Siesta, pero no de Louise. A estas alturas probablemente ya sabía muy bien cuán diversas podrían ser mis habilidades en la situación correcta. " No fue una sorpresa que comenzaras a aprender algunos de mis hábitos. Honestamente, en realidad no consideré que influir en ti sea algo malo inicialmente ".

Mientras sorbía mi té, Louise habló. "¿Inicialmente?" ella preguntó. Su voz todavía carecía de emoción.

"Sí. Pensé que solo eras tú creciendo, yo siendo un modelo a seguir". Hice una mueca, tanto al recordar mi suposición como al pensar en mí como una figura de influencia. "Luego me enteré del ciclo de los sueños. Al principio lo descarté como una curiosidad, pero luego comencé a preguntarme cuánto estabas viendo". Mantuve mi mirada en ella por el rabillo del ojo. "¿Alguna vez viste la Ciudad de los Muertos, Louise?" Ella se encogió y miró hacia abajo, con los ojos atormentados. Suspiré. Así lo hizo ella. "¿Qué tal el asedio del Bosque de Einnashe? ¿Los siete días en Damasco? ¿La búsqueda del Consejo Apostólico? Sé con certeza que fue testigo de la Guerra del Santo Grial". Cada nombre, cada batalla de la que nunca había hablado desde que llegué a esta tierra, o la mayoría de ellos de los que nunca había hablado, incluso en mi mundo natal, trajo una nueva mueca y el fantasma de un nuevo horror en sus ojos. Resoplé. "Eso pensé. Cuando se me ocurrió lo que podrías estar presenciando, me quedé preguntándome cuánto de tu imitación provenía del esfuerzo consciente, y cuánto había llegado porque simplemente no sabías qué más hacer.

"¿Qué quieres decir?" Siesta habló, confusión y miedo en su voz. Es posible que no pueda seguir las palabras y los eventos que estaba describiendo, pero podría seguir la reacción que provocaron en Louise y en mí lo suficientemente bien. "¿Qué eran esas cosas?"

"Batallas", Louise me proporcionó, su voz tranquila. "Eran batallas. Eran ..." se interrumpió, su voz insegura sobre cómo describirlas.

La recogí por ella. "Fueron las matanzas más horripilantes, terroríficas y menos gloriosas, ya sea por un lado del otro en el que había participado. Hubo otros, pero esos se ubicaron en la cima. Cuando entré en ellos estaba listo Conocía los riesgos; sabía lo que estaba en juego. No importaba lo mal que se pusieran, estaba preparada para lo que vendría. Pero tú, Louise, no importa cuánto puedas reclamar de otra manera, solo eres una niña pequeña. " Esa declaración aparentemente diminuta también puso nerviosa a Agnes antes de continuar. "Fuiste criado en una enorme mansión, sin querer nada. Antes de que me conocieras, nunca viste un conflicto. Lo peor que has experimentado es que te rías en clase por haber estropeado un hechizo. Lo más doloroso que hayas visto atravesarlo probablemente te golpeó el dedo del pie ". Sacudí mi cabeza.

Louise apretó los dientes. Ella entendió lo que estaba tratando de decir. Entendido, y en desacuerdo parecía. "¿Y qué?" ella me exigió. "¿Entonces accidentalmente me muestras más de lo que mi pobre niña protegida puede manejar y decides que me dejarás pensar que estás muerto?"

"Sí", respondí sin rodeos, el té todavía estaba frío en mi mano mientras lo tomaba. Eso causó que Tiffania se pusiera nerviosa esta vez por la insensibilidad de mi declaración. "Quería que lloraras. Quería que lloraras y gritaras, y lanzaras berrinches". Puse la taza mientras continuaba. "Y quería que lo hicieras rodeado de tus amigos y familiares. Quería que los contactaras, que volvieras a conectarte. Quería que pasaras tu tiempo con Siesta, leyendo tus pequeños libros de romance que los dos aman tanto. Quería que te metieras en peleas tontas con Kirche y que Tabitha los calmara a los dos. Quería que pasaras tiempo con Cattleya, curando tordos heridos y jugando con cachorros y gatitos. Quería que recordaras lo que era. como antes de que traje sangre y espadas y batalla en tu vida ".

"Shirou", Siesta susurró a mi lado. Puso una mano sobre la mía, y cuando me llamó la atención me di cuenta de que mis dedos se habían puesto blancos por la presión que estaban ejerciendo sobre la porcelana. De todos modos, podría haberlo roto, clavando los fragmentos afilados en mi mano insensible sin siquiera darme cuenta. La criada me miraba con ojos preocupados. Cerré la mía por un momento, respiré hondo y liberé un poco de la tensión que había comenzado a acumular en mí mientras hablaba.

"¿Entonces me ibas a dejar para siempre?" Louise preguntó, su voz suave, casi un gemido. Cuando le expliqué mi elección, la tensión de ira comenzó a abandonar su cuerpo poco a poco. Reemplazarlo fue una nueva tensión: arrepentimiento y amargura. "Ahora que no soy tu maestro, ¿no hay razón para quedarse con Louise the Zero?" Ella pronunció su título, dado en broma cruel y, sin embargo, de alguna manera redimido a través de su propio trabajo duro y afinidad elemental. Había comenzado a usar el nombre con orgullo, sonriendo incluso cuando aquellos que no sabían la broma intentaron burlarse de ella. Ahora, no era un nombre orgulloso de nuevo.

Resoplé. "Chica tonta," la reprendí, apoyando mi mano libre sobre la de ella, que todavía sostenía la otra. "Hemos vivido juntos durante casi un año. Hemos peleado juntos, entrenado juntos, superado las dificultades y derrotado a los enemigos lado a lado. Me conoces mejor que nadie en toda mi vida, salvo quizás otros dos. Igual que He llegado a conocerte mejor que cualquier otro en esta tierra, creo ". Le di una sonrisa torcida. "Incluso si ya no somos Siervos y Maestros, todavía somos amigos y camaradas. Un poco de tiempo y distancia no cambiarían eso".

Louise me dio una sonrisa acuosa, feliz, a pesar del hecho de que todavía se veía horrible por su temprano llanto. Con un sollozo, de repente soltó mi mano, dándose la vuelta y rozando subrepticiamente su rostro. "Estúpida Shirou", me reprendió, buscando refugio de su vergüenza con los viejos hábitos. "¡No seas tan presuntuoso! ¡Sigues siendo un plebeyo, y yo soy noble, hija de un duque! ¿De verdad crees que puedes presumir tanto?"

Resoplé a cambio. "Sí, sí", murmuré, volviéndome a mi taza, dándole la apariencia de privacidad a pesar del hecho de que toda la escena había sido presenciada por los otros tres ocupantes en la habitación. "No lo olvides, hija de un duque, si tu madre se saliera con la nuestra ya estaríamos suegros".

"Bueno", dijo Louise, volviéndose hacia la mesa y retirando su propia silla. De alguna manera había realizado una de esas habilidades místicas que solo las mujeres parecían poseer y logró borrar por completo el rojo anterior de sus ojos. Con un 'humph' se sentó a mi lado, sus propias manos yendo a su taza, a pesar de estar vacía. "Mientras sea Cattleya", admitió, mirando fijamente la taza en su mano.

"¡Ah!" Dijo Siesta, levantándose de repente y apartándose de la mesa. Parecía que estaba tratando de ocultar su propia reacción a la escena emocional mientras se limpiaba subrepticiamente los ojos mientras le daba la espalda. "¿A quién le gustaría más té?" le preguntó a la habitación en general mientras se apresuraba alrededor de la mesa recogiendo tazas.

Tiffania, vacilante, levantó la mano. Parecía que ella también encontraba la escena emotiva, aunque le faltaba el contexto para comprenderla adecuadamente. "Um", dijo ella, como si estuviera buscando una razón para darnos algo de espacio, "¿necesitas ayuda?"

Aparentemente, su declaración anterior sobre mi regreso a casa a Siesta le había valido al medio elfo la buena voluntad suficiente para permitir eso. "Por favor", dijo la criada. "¡Te mostraré cómo preparar cerveza!"

Mientras los dos volvían a la chimenea, Agnes continuó observándonos a Louise y a mí con su cara profesional. "Ya veo", murmuró Agnes, su rostro perdido en sus pensamientos. "¿Es por eso que te negaste a volver con la reina? ¿Porque ahora eres un hombre libre?"

"En parte", admití. "Me gusta Henrietta. Esa chica tiene casi tanto acero como Louise. Podría hacer mucho peor que ella si estuviera buscando un nuevo jefe. Pero si volviera probablemente habría algún tipo de recompensa como un título o algo de tierra o algo así, y eso me llevaría a enredarme en el resto de la nobleza del país, y eso me llevaría a ... "y aquí me estremecí," política ". Sentí ganas de rascarme la lengua de la misma manera que Agnes después de haber bebido el té de hierba de Siesta.

Louise aparentemente había recuperado suficiente control de sus emociones como para sonar aquí. "¡No! ¡No puedes hacer eso!" ella declaró, luciendo preocupada. "¡Si realmente tuvieras un título, entonces mamá cambiaría las propuestas de matrimonio de Cattleya a Eleanor!" Los dos nos estremecimos al unísono.

"Pensaría que el Rey de las Espadas tendría un poco más de fortaleza frente al emparejamiento de alguna mujer noble", resopló Agnes. Louise y yo la ignoramos. Ella no sabía exactamente de qué mujer noble estaba hablando. Karin parecía el tipo de mujer que simplemente aparecería en cualquier tierra o castillo que me dieran, derribaría la puerta, me derrotaría en un solo comentario y luego me amarraría mientras ocurría la ceremonia. La sutileza no parecía el punto fuerte del antiguo Caballero Manticore. Después de que su intento de brevedad no provocó la reacción que estaba buscando, el mosquetero continuó. "Aún así, por lo que escuché, parecía que había estado planeando este curso de acción por un tiempo".

"Lo he estado", admití con otro encogimiento de hombros.

Louise me lanzó una mirada acusatoria. "Shirou", comenzó de nuevo, con una nota de advertencia en su voz. "¿Cuánto tiempo has estado planeando fingir tu muerte?"

"Bueno, ciertamente no esperaba que todo saliera tan bien", murmuré, "pero cuando recibimos las órdenes de Hill's of Saxe-Gotha, cuando comenzaste a decir tonterías sobre salvar a la gente, decidí que estaré mejor sin mí por un momento ".

"¿Tonterías sobre el ahorro?" Agnes intervino cuando Siesta y Tiffania comenzaron a colocar tazas sobre la mesa. "Hablas con desdén sobre lo que consideras uno de tus ideales". Comencé a alcanzar mi taza antes de ver a Agnes mirándola con desconfianza. Se me ocurrió que tal vez debería ser cauteloso con mi primer sorbo, ya que Siesta estaba bastante molesta conmigo antes. Agnes vio mi propia mirada de medición en mi taza y decidió esperar y ver si la ira de la criada se había reenfocado en un objetivo que no era ella.

Con algunas dudas, tomé un sorbo. La cerveza era amarga, pero sabía bien. Parecía que el grado de molestia de Siesta era negarme el azúcar y el limón con el que generalmente tomaba mi cerveza. Aún así, sonreí contento. "Mmmm", dije, actuando como si fuera precisamente para mi gusto con una sonrisa. Tiffania y Siesta sonrieron, la elfa orgullosa de su nueva habilidad y la criada, satisfecha de haberlo bebido de todos modos. Mensaje recibido.

Agnes, aparentemente segura de que lo peor había pasado, tomó un sorbo de su propio té. Sonreí junto con Siesta cuando la espadachina comenzó a escupirla a un lado nuevamente al instante, su rostro se encogió de asco por el sabor que ahora invade su boca.

"Estoy en voz alta para hablar de esa manera sobre mis ideales", le dije, retomando donde había quedado la conversación. "Son mis ideales. Sé muy bien lo que significan".

"¿Oh?" la espadachina incitó, una vez más empujando su taza a un lado con una mueca. Ella observó lo que sea que el resto de nosotros estábamos bebiendo con un poco de envidia, notando la forma en que todos menos ella disfrutaban la cerveza y se preguntaban qué se estaba perdiendo. "Parece bastante simple. Sal, evita que alguien lastime a otra persona, pronuncia un ahorro y vete a casa. ¿Qué más hay que hacer?"

"Hm", murmuré. "No sabes nada de lo que estás diciendo, y si vuelves a hablarlo con tanta frialdad en mi presencia, te golpearé en la cara. Sinceramente, debería hacer lo mismo con Louise en retrospectiva, porque hablando tan presuntuosamente en aquel entonces ".

La declaración fue tan informal que tomó el resto de la habitación unos segundos antes de que comprendieran exactamente lo que había dicho.

"¡Ah!" Tiffania habló sonando decepcionada. La chica elfa parecía tener la costumbre de emitir pequeños ruidos antes de hablar. Parecía que los usaba para llamar la atención antes de hablar para no tener que usar nada más asertivo para llamar la atención de la gente. "No debería decir cosas así de manera tan casual, Sr. Shirou". Parecía que Agnes y Louise estaban de acuerdo frente a mi fácil promesa de violencia sobre ellos si hablaban de mis ideales con descuido. Siesta también parecía preocupada, pero era más académica. Como plebeya, tenía fuertes sentimientos sobre la conveniencia de que los nobles mataran a los nobles. Si la compañía actual no fuera gente que conociera personalmente, podría haberse sentado y esperar que cumpliera mi promesa.

"No lo sé", le aseguré al medio elfo. "Son ellos los que no entienden lo que están diciendo". Suspiré. Louise merecía saber mis sentimientos sobre el tema. Casi había adoptado mi postura por su cuenta, sin darse cuenta de en qué se estaba metiendo si decidía que quería comenzar a salvar a la gente. "¿Sabes lo que significa, querer salvar a alguien, Tiffania?" Le pregunté a la elfa suavemente.

"Um", murmuró, juntando las manos avergonzada de haber sido señalada. "Significa ayudar a alguien que lo necesita. ¡Creo que suena maravilloso!"

Discutí en silencio por un momento si realmente debería explicar lo que significaba salvar. Si Tiffania no estuviera aquí, no habría dudado como lo hice. La chica elfa, por todo lo amable que era y trabajaba duro, probablemente no necesitaba escuchar esto.

Esa pequeña parte de mí, la parte que quería decirle a la amable niña la verdad sobre su amada Mathilda, la parte de mí que era vengativa y cruel, esta vez se ganó a la parte de mí que quería proteger al rubio de orejas largas. .

"Pero para salvar a alguien", murmuré suavemente, "primero deben estar en problemas. Cada deseo de ayudar en la salvación es un deseo de que haya alguien en peligro de condenación. Ese es el quid de mi ideal".

Los ojos de Tiffania se abrieron de golpe, y sus manos volaron a su boca al darse cuenta de mi punto.

"Se pone mucho peor que eso", continué, la habitación tranquila a excepción de mi voz y el crujido de los troncos en el fuego. Estaba creciendo tarde en la noche, y las sombras en la habitación habían comenzado a crecer mientras hablábamos, sumergiendo lentamente la habitación en la oscuridad que solo era combatida por las llamas en el hogar. "Al final, la amarga verdad es que no se puede salvar a todos. Para tener éxito, otro debe fallar. Para que uno viva, otro debe morir. Si hay dos personas peleando, ambas con un cuchillo para las demás". garganta, para salvar a uno, que el otro debe perder la vida ".

Tomé un sorbo de té, la habitación quedó en silencio mientras las cuatro chicas me miraban. Tiffania se estaba encogiendo en su silla, incapaz de mirar a nadie de frente. Louise y Agnes, ambas enojadas por mi amenaza de violencia sobre ellas, me miraban con los ojos entrecerrados. Siesta, la chica amable, había puesto una mano sobre la mía de nuevo, tratando de ofrecer su apoyo, incluso cuando no podía obligarse a mirarme. Mi propia mirada estaba fija en el fuego al otro lado de la habitación.

"E incluso más allá de eso", continué, mi voz suave, teñida de cinismo y con sabor a amargura, "siempre está la matemática. Dime, si la única forma de salvar diez vidas inocentes es terminar una vida inocente con tu manos desnudas, ¿podrías hacerlo? " No esperé una respuesta. "¿Qué tal cien ahorrados por el costo de diez? ¿Mil por cien?" Tomé un sorbo de té, el sabor amargo, y lo saboreé. Fue un gusto acostumbrado para mí. "Al final, el precio de la salvación es una moneda pesada".

Fue Siesta quien habló. A pesar de que todos los demás tenían la tendencia a descartar a la doncella por ser frívola y suave, no cambió el hecho de que la chica del campo sabía muy bien cuán duro podía ser realmente el mundo, cuán indiferentes eran los destinos. "¿Cuántos has salvado, Shirou?", Me preguntó, finalmente capaz de mirarme. Su mirada carecía de la condena que había pensado que podría estar allí. Como empleada doméstica, ella siempre supo que llegaría el día en que algún noble en particular se fijaría en ella y en su cuerpo. Siempre había un día en que alguien más allá de su capacidad de reprimir algún día podría decidir aprovecharse de ella más allá de su capacidad de recompensa.

A veces, así era el mundo. Pasaron cosas y no había nada que pudieras hacer al respecto.

Mi sonrisa era irregular, como los bordes serrados de una sierra. "Justo el otro día, salvé treinta mil". Resoplé. "Al final, ya que no puedes salvar a todos, solo puedes elegir a quién quieres ayudar. Es divertido, ¿no? Cuando Albion invadió y fue expulsado, Tristain lo llamó un milagro. Sin embargo, cuando su propia fuerza invasora fue expulsada de todos modos, se llamó un acto de traición y magia oscura. Al final, para salvar a un país, otro fue devastado ".

"Si es una carga tan terrible", gruñó Agnes, sin que me gustara un poco mi tono, ni la forma impertinente en que rechacé las preocupaciones de las naciones sin tener en cuenta su nacionalismo, "¿entonces por qué sigues soportándolo?

"Porque al final, para salvar diez, uno debe morir. Y alguien tiene que ser capaz de soportar esa carga", dije suavemente. "¿Es de extrañar que no quisiera que nadie más tuviera que tomar esa decisión?"

* Escena Break *

Esa noche, Tiffania volvió a tocar su arpa. Salí de la cabaña en el momento en que ella comenzó a sintonizar, el estado de ánimo ya sombrío con las revelaciones que se habían hecho.

Estaba un poco más familiarizado que la mayoría en este continente sobre los efectos de la magia en mi persona; un efecto secundario de mis propias habilidades y experiencias en mi mundo natal. Lo supe desde la primera vez que la escuché tocar.

Tiffania era una maga. Debe haber sido una magia poderosa para poder resucitarme. Fue una magia más sutil cuando tocó esa canción, la que me hizo recordar tantas cosas de mi pasado, la Serenata de la Nostalgia. En el pasado, había dejado que la magia siguiera su curso. Esta noche, con tantos recuerdos amargos que ya rondaban por mi conciencia, no tenía deseos de ver qué evocaría su hechizo, ni la voluntad particular de ejercer el esfuerzo de arrojar el efecto conscientemente.

Mientras permanecía en el frío aire nocturno, mirando al cielo mientras mi aliento se congelaba frente a mí, reprimí una mueca. La magia que podría curar incluso a un hombre muerto y, sin embargo, también traer recuerdos del pasado no encajaba exactamente en las categorías de los cuatro elementos habituales que se encuentran en esta tierra.

Aunque nunca lo diría en voz alta, le debía a Tiffania lo suficiente como para no llamar tanto la atención, tenía una idea de qué tipo de magia podría evocar esas dos respuestas.

Una vez más, parecía que mi suposición era correcta: parecía que Void podría no ser tan infrecuente como la mayoría pensaba. Podría ser tan diferente que la mayoría simplemente no lo reconoció cuando los arrastró de vuelta a la vida.

Un susurro detrás de mí trajo mi atención al mundo y lejos de mis pensamientos. Mi mano se acercó al mango de Derflinger por costumbre antes de detenerme. Una de las razones por las que insistí tanto en permanecer fuera del ojo público por un tiempo fue porque parecía que mi tiempo como Gandalfr me había dado algunos malos hábitos: hábitos como mantener una mano en un arma cada vez que esperaba una confrontación, confiando sobre la velocidad y el poder que me otorgó la clase, los hábitos de siempre saber exactamente cómo manejar incluso las armas más exóticas y retrasar mi refuerzo cuando estoy en conflicto. No deberían ser demasiado difíciles de romper lo suficientemente rápido, pero por ahora sería mejor para mí estar en un lugar relativamente seguro mientras trabajo en ellos.

Detrás de mí, Louise apareció en mi línea de visión. Se había envuelto en una capa para protegerse del frío de la noche, y su aliento se heló frente a ella como el mío mientras me miraba atentamente.

"Hay algunas cosas más de las que tenemos que hablar", dijo directamente, su rostro con determinación.

"Supongo que sí", admití, sin moverme mientras ella se acercaba a mi lado. Nos paramos uno al lado del otro, mirando hacia el cielo nocturno cristalino, salpicado de brillantes estrellas blancas que alcanzaban su punto máximo a través de las ramas estériles de los árboles que nos rodeaban.

Louise se tomó un momento para ordenar sus pensamientos y decidir cómo iba a decirlos, y finalmente finalmente dijo sin rodeos: "Tu amante está muerto, Shirou". Fue parcialmente una declaración, parcialmente una acusación, pero ninguna parte fue una pregunta.

"Sí. Lo sé", acordé en voz baja.

"Todas las veces que hablaste de tu juramento, de conocerla en la colina de espadas, de eso hablaste de morir tú mismo". Una vez más, no era una pregunta.

Asenti. "Sí, lo era."

"¿Esperar lo?" Derflinger preguntó desde mi espalda, sorprendido por la última declaración. Los dos lo ignoramos.

"¿De verdad quieres morir tanto, Shirou?" Louise preguntó, su voz suave. "¿Extrañas tanto a tu Saber?"

Solté un largo suspiro, la columna de escarcha se alejó y desembolsó mientras reunía mis pensamientos. "Hace algún tiempo, me dieron una idea del futuro que me esperaba", comencé. "Me enseñaron cómo moriría. Desde ese día, siempre supe que caería solo, contra una fuerza muy superior, en defensa de muchos otros, y que mi lugar de descanso final sería en una colina vacía, rodeada de espadas enterradas ".

"Eso es imposible", Louise me respondió, sus rasgos firmes. "Nadie puede predecir el futuro. Ni siquiera el Vacío puede hacer algo así". Hizo una pausa y miró a Derflinger. "¿Puede?" preguntó ella, sonando preocupada.

La espada de seis milenios respondió: "Espera, todavía estoy confundida. ¿Qué es esto de que mi pareja quiera morir?"

Ignoré a un lado. "No es tan difícil predecir el futuro, Louise", resoplé. "Puedo hacerlo ahora mismo. Aquí están mis predicciones: Agnes probablemente estará al servicio de su reina. Siesta eventualmente se casará y tendrá una familia muy grande. Vivirás una vida difícil y tendrás muchos enemigos, pero crecerás lo suficientemente fuerte como para enfrentarlos ".

"¡Esas son solo conjeturas!" Louise respondió. "¡Y sobre todo de sentido común! Agnes es una caballera al mando de la reina. ¡No es nada improbable que algún día pierda una batalla! Y Siesta se crió en una familia numerosa. Por supuesto que querría una grande por su cuenta. Y yo soy un usuario del Vacío, y también un vasallo de la reina. Por supuesto que tendré tiempos difíciles antes que yo ". Ella frunció el ceño ante la frivolidad con la que estaba tratando mi muerte profetizada.

"Por supuesto", admití. "Y soy un espadachín con la inquietante costumbre de involucrarme en cosas que tienden a pasar desapercibidas, y no deseo arrastrar a nadie más conmigo si llega a ser demasiado difícil de manejar. Pero mi conocimiento también es basado en algo más que el sentido común. Una vez me dieron una idea del futuro y vi lo que me podía pasar ".

Louise resopló y pisoteó los pies. "Bien. Entonces, incluso si sabes lo que podría suceder, ¿por qué estás tan ansioso de que suceda? ¿Por qué no te mantienes alejado de las colinas o huyes cuando estás fuera de lugar? ¿Por qué ni siquiera dejas de usarlo? ¿espadas, si son parte de cómo mueres? ¡Tú mismo dijiste que eras igual de bueno con las flechas! ¡Todavía podrías hacer mucho usando solo ellas! "

Fruncí el ceño ligeramente, pero mantuve la calma. "Puedo darte la vuelta con la misma facilidad", respondí. "Has visto lo que sucede cuando usas el Vacío, y cómo la gente te usará si lo saben. ¿Por qué no arrojas tu varita y vuelves a tu mansión? Podrías casarte con algún otro noble rico y gastar tu vida tranquila, cuidada en todos los sentidos. ¿Por qué no haces eso? "

Louise pareció horrorizada ante la idea. "¡No puedo! ¡Soy una noble y una maga! No solo huiré y me esconderé", me espetó. Fue un comentario reaccionario, ella simplemente arremetió contra mi acusación con las creencias que había sido criada para querer, un tributo a la fuerza de voluntad que le había sido impartida mientras crecía en la casa de Valliere. Un segundo después, sus ojos se abrieron cuando se dio cuenta de lo que había dicho. "No puedo", susurró, finalmente entendiendo.

"Ya ves", le dije, y ella lo hizo. "No huiré de lo que me espera más de lo que tú lo harás. Más que eso, no puedo. Sería contra mi propia naturaleza, contra todo lo que creo".

Louise entendió. Ella fue la primera en hacerlo. Ninguno de mis otros amigos, que se habían desanimado y se habían alejado de mi lado hace tanto tiempo, lo habían entendido. Ni siquiera Rin había comprendido realmente mi voluntad. Ella también lo había visto, sabía lo que me esperaba, un regalo que le había sido otorgado por su propia convocatoria, su Archer, el Contra Guardián Emiya, una versión retorcida de mí mismo del futuro. Ella había tratado de salvarme, haciendo todo lo posible para tratar de alejarme del camino. Pero Tohsaka siempre había sido un genio. Los genios estaban tan acostumbrados a comprender las cosas al instante, a tener siempre la razón, que a veces había cosas que simplemente no podían comprender, cosas que eran tan diferentes de la forma en que veían el mundo que nunca podían pensar en conceptos tan extraños. .

Pero Louise era diferente. Ella era como yo, una que había luchado, una que había perseverado. Había trabajado cinco veces más duro por cada onza de habilidad y poder que ahora poseía que cualquier genio. Ella era igual que yo en que nunca podría tirar casualmente aquello por lo que había derramado lágrimas de sangre, incluso si sabía lo que la esperaba después de haberlo hecho.

Al final, ninguno de nosotros podría ser apartado de nuestros caminos. Louise y yo no necesitábamos salvar. Estábamos justo donde queríamos estar.

"Entonces", susurró Louise, el peso de nuestra conversación pesaba en el claro en el que estábamos parados. "Entonces, ¿por qué lo cazas? ¿Por qué estás tan ansioso? Es una cosa saberlo, pero ¿por qué lo abrazas? ? "

Aparté mi mirada de las estrellas y la dirigí a la tierra. Acurrucado en el borde del claro había una roca. Con mis ojos en la piedra en su lugar hablé. "Mi sable, Arturia, una vez hace mucho tiempo, le dieron una opción. Su primera opción fue llevar una vida simple, una vida feliz, una en la que pudiera ser simplemente una mujer, y encontrar alegría. Su otra opción fue tomar una decisión. tarea interminable, una llena de derramamiento de sangre y penurias, una ingrata que inevitablemente fracasaría, una donde siempre estaría sola, fuera del alcance de los demás ". Nuevamente, mis dedos trazaron el mango de Derflinger mientras enfocaba mi ojo en la piedra frente a mí. "Ella eligió la tarea, hacer lo que fuera necesario y vivir una vida de sacrificio para que otros pudieran disfrutar de lo que ella misma negó. Ese día, a ella también se le dio una profecía: ese día, cuando su tarea finalmente terminara, tendría una oportunidad de ser feliz. Pero era solo una oportunidad, una que muy bien nunca podría surgir. Se requirieron dos milagros para poder ocurrir. El primer milagro fue que uno debe esperar sin cesar. El segundo fue que otro debe buscar igual de interminable. Tanto el camarero como el buscador deben confiar en la fe, sin saber si el otro todavía estaba esperando o si el otro todavía estaba buscando. Para tener éxito, ambos deben confiar en que el otro no los abandonó ". sin saber si el otro todavía estaba esperando, o si el otro todavía estaba buscando. Para tener éxito, ambos deben confiar en que el otro no los abandonó ". sin saber si el otro todavía estaba esperando, o si el otro todavía estaba buscando. Para tener éxito, ambos deben confiar en que el otro no los abandonó ".

Arrastré mis ojos de la piedra y me giré para mirar a Louise directamente. Sus ojos se abrieron de par en par cuando escuchó el cuento, sus manos agarraron la capa a su alrededor mientras se le presentaba la magnitud. Sonreí. No fue amargo, ni fue cínico. No era solo una media sonrisa o una sonrisa. Probablemente fue la primera vez que mi pequeño ex maestro vio una expresión tan pacífica en mí. "Murí, en las Colinas de Sajonia-Gotha, solo y contra un ejército. Sí, no fue tan permanente como esperaba, pero muero, lo hice. Y aunque fue solo por un momento, incluso si me trajeron de vuelta al final, incluso si el destino aún no se ha llenado de mí, si todavía debo permanecer en la noche un poco más, lo sé ahora. Todavía espera. Y así sigo buscando. No importa cuánto tiempo tome, no importa lo que me depare el camino,

Louise tragó saliva al escuchar mi voto, las lágrimas comenzaron a recorrer su rostro nuevamente.

Sobre mi espalda, Derflinger habló en el silencio que se había establecido sobre nosotros. "Nunca le agradeciste a esa chica por salvarte la vida, ¿verdad?", Susurró suavemente.

"Y nunca lo haré", admito de vuelta con la misma suavidad. Incluso si nunca maldeciría a Tiffania por ello, incluso si la hubiera perdonado por alejarme, incluso si realmente creyera que la bondad como la de ella es un tesoro, nunca le agradeceré por ello. "¿Eso responde las preguntas que tienes, Louise?" Le pregunté cortésmente.

"Sí", susurró. "Lo hace, Shirou".

Cerré los ojos y respiré hondo. Cuando los abrí, una vez más estaba dando una media sonrisa torcida. "Ahora es mi turno de preguntarte algo". Louise parpadeó y pareció darse cuenta de que tenía los ojos húmedos. Mientras se apresuraba a frotarlos, continué. "¿Por qué aún no has convocado a otro?"

"¿Qué?" preguntó ella, confundida por mi pregunta. "¿Qué quieres decir?"

"Debes haber sabido que me había ido", señalé. "¿No es costumbre de esta tierra convocar de nuevo si un familiar muere? En cambio, cruzas dos países que habían estado en guerra entre sí, sin otros compañeros además de Siesta. Quiero decir, sí, Siesta puede ser bastante feroz y útil ", admití, haciendo una mueca internamente en recuerdo de lo buena que se había puesto con esa sartén", pero sí encuentro el hecho de que saldrías a cazar a un criado que sabías que estaba muerto sin la protección adecuada. ser un poco desconcertante ".

"Bb, pero no estabas muerto", defendió Louise, sonrojándose y mirando mi reprensión.

"Sin embargo, la caza resultó, eso no significa que tenías razón en hacerlo", la regañé. "Sabes lo peligroso que puede ser aquí. ¿Por qué no invocaste una nueva invocación?"

"No quería", murmuró Louise petulantemente eventualmente. Ella mantuvo su mirada en el suelo mientras respondía. "Sabía que te habías ido, pero era como si alguna vez intentara el hechizo de invocación y funcionara, entonces significaría que realmente estabas muerto. Simplemente no pude hacerlo". Ella suspiró. "Tal vez debería haberlo hecho. Si hubiera relanzado la convocatoria, podría haberte traído de regreso sin tener que hacer este largo viaje".

Parpadeé Ni siquiera había pensado en eso. "Sabes, eso podría haber funcionado", admití. "Por otra parte, podría no haberlo hecho".

"¿No lo sabes?" Louise preguntó, con la cabeza ladeada a un lado con curiosidad. "Pensé que eras el experto en convocar aquí".

Hice una mueca. "Bueno, honestamente, el Siervo de Invocación de mi mundo natal es completamente diferente al que pareces usar por aquí. Se usaba para llamar a Espíritus Heroicos y cosas así. Nunca había escuchado que llamara solo a un ordinario humano como yo ".

Louise se congeló. Parpadeó y luego abrió la boca antes de congelarse nuevamente. "Shirou", me gruñó lentamente. "¿Me estás diciendo que todas las cosas que me contaste acerca de cómo ocurrieron las invocaciones humanas en tu tierra natal eran mentiras?" Su puño se levantó de nuevo, su varita se agarró y tembló ligeramente mientras su ojo temblaba.

Le di una sonrisa. "En absoluto", le aseguré. "Simplemente malinterpreté creativamente para satisfacer mis propias necesidades". Su párpado volvió a temblar y su mano comenzó a temblar más fuerte. "Oh, supéralo", resoplé hacia ella. "Todo lo que dije era cierto, solo dejé que la mayoría de las convocatorias humanas involucraban a humanos que habían transmigrado después de la muerte a un estado superior de existencia, eso es todo".

"Entonces, ¿técnicamente ya no serían humanos?" Louise preguntó, sonando demasiado paciente para alguien que estaba temblando de rabia.

"Al final resultó lo mejor para ti", señalé, cruzando los brazos con diversión. "Sí, adapté los protocolos para satisfacer mis necesidades, pero al final todo fue cierto. Simplemente lo apliqué a mí mismo en lugar de a una entidad pseudo-divina ascendente. Simplemente significaba que tenías una invocación que estaba dispuesto a realizar como lo necesitabas ". Ladeé la cabeza hacia un lado. "Eso fue probablemente el resultado de las peculiaridades de tu propio hechizo de Invocar Siervo", noté. El otro ojo de Louise también se retorcía ahora. "Si funcionó bajo la suposición de que el que sería convocado era el más ideal para el invocador, que tener a alguien que estuviera dispuesto a obedecer fue probablemente una de las principales razones por las que me llamaron".

"Resuelto", gruñó ella. "Funcionó, dice. Él tuerce todo sobre lo que quiera, y luego, cuando todo está hecho, me dice que lo estaba inventando en el acto. Todo funciona, dice ..."

Puse los ojos en blanco. "Deja de ser tan dramático. Imagina cómo hubiera resultado si hubieras convocado a alguien que no tenía el modelo conveniente de Maestro / Servidor para basar sus acciones. ¿Cómo hubiera sido si hubieras convocado a alguien que tenía ¿Ninguna experiencia con este tipo de cosas como Siervo? ¿Qué tan bien crees que hubieran reaccionado a algunas de las escenas anteriores en las que nos encontramos? "

La mueca de Louise se ensanchó un poco, pero su puño gradualmente dejó de temblar. Finalmente, dejó caer la mano a su lado con un suspiro. "¿Sabes que?" admitió sonando cansada. "Probablemente tengas razón." Abrió los ojos mientras se frotaba torpemente la parte posterior de la cabeza con su varita. "Hacia el principio, podría haber actuado un poco exagerado como Maestro". Ella volvió su atención hacia mí, su expresión curiosa ahora. "Entonces, ¿qué crees que pasará cuando lo lance de nuevo? ¿Crees que podremos restablecer nuestro contrato?" Ella sonaba esperanzada. Ella podría haber escuchado mi razonamiento de por qué los dos deberíamos separarnos un poco, pero eso no cambió el hecho de que todavía preferiría que me quedara con ella de todos modos.

"No lo sé", admití, encogiéndome de hombros. "En ese momento, probablemente era la mejor persona que podrías haber convocado. No solo porque estaba dispuesto a servir, sino también porque pude ofrecerte mi apoyo cuando empezaste a comprender tu magia y tenías la experiencia y las habilidades para protegerte mientras aprendías. ¿Pero ahora? Puse una mano sobre su cabeza y le revolví el pelo con cariño. Ella hinchó las mejillas y se puso roja mientras intentaba apartar mis manos de manera ineficaz. "Ahora te estás desarrollando rápidamente como un mago, con una variedad de experiencias dentro y fuera del campo de batalla. Has cambiado, y no solo por mí. Quizás lo que necesitas ahora es algo diferente a un salvador retorcido".

Louise captó mi sonrisa autocrítica con una mirada pensativa. Casi podía distinguir los engranajes de su cabeza moviéndose mientras cruzaba los brazos y comenzaba a mirar al suelo, sumida en sus pensamientos. Con una mirada casual, vi el claro en el que estábamos parados.

De lo que me congelé. Parpadeando, me froté los ojos y volví a mirar.

"Louise", comencé casualmente. Ella tarareó en respuesta, todavía sumida en sus pensamientos sobre algo. "Louise", le dije de nuevo, empujándola suavemente.

"¿Hm? ¿Qué es Shirou?", Ella me miró, entrecerrando los ojos mientras me miraba fijamente por alguna razón.

"¿Por qué estamos rodeados de pequeñas muñecas con objetos afilados?" Pregunté, mi cabeza ladeó hacia un lado confundida.

"¿Eh?" Louise gruñó con curiosidad y luego miró a su alrededor. "¡Eh!" ella volvió a emocionar, esta vez con sorpresa.

Rodeándonos había una reunión suelta de lo que solo podía describir como adorables muñecas con lindas espadas pequeñas. Al llegar a no más de la altura de la espinilla, la amplia colección de pequeñas figuras mecánicas se movió como si se movieran como juguetes mecánicos. Había un buen número de ellos, tal vez hasta veinte, aunque puede haber estado más oculto en las sombras del tesoro. Había formas diversas por decir lo menos. Vi uno que parecía una especie de león, que caminaba sobre dos patas con una melena de punta roja brillante tallada en él. Otro era un gato negro repleto de corona y una pequeña capa de tela también de pie. La más extraña, que estaba rodeada de estatuas orcas estilizadas, era lo que parecía ser una cebolla gigante vestida con una armadura roja que llevaba una espada y un escudo.

"Alviss", dijo Derflinger, identificando a nuestros adorables emboscados. "Muñecas mágicas. A diferencia de los golems, que necesitan las órdenes de los magos que los crearon, una vez que se crea un alviss, puede realizar su tarea sin supervisión.

"De hecho", una voz fuerte emergió de la noche. Al emerger de las sombras como si emergiera de un charco de agua, una figura se acercó al borde del claro, dando a conocer su presencia. A pesar de que la capa ocultaba la mayoría de sus características, su forma era claramente femenina, y su largo cabello oscuro se acumulaba en las sombras de su capucha.

Estoy seguro de que era una técnica suya practicada, y sinceramente, ella logró bastante bien el 'uno con oscuridad'; incluso había logrado elevar el rendimiento de "tonto" a "siniestro" en mi libro, y tenía estándares estrictos para cuando se trataba de lograr lo siniestro.

La mujer continuó, su voz medida y orgullosa. "Señorita Valliere, Usuario del Vacío", asintió con la cabeza a Louise, "y Shirou Emiya, Gandalfr". Louise se enderezó al haber sido identificada por su elemento, y deliberadamente di un paso para colocarme entre el extraño y mi antiguo Maestro. La mujer había hecho un buen trabajo construyendo la atmósfera.

Entonces, cuando de repente hizo una cortés cortesía, fue un poco contradictorio.

"¿Cómo lo haces?" ella preguntó mientras daba su saludo cortés. "¡Es un placer poder conocerlos a los dos aquí en este momento!" Si su voz era algo por lo que juzgar, entonces parecía que la extraña mujer estaba siendo honesta. Incluso soltó una risita sofocada, antes de que un brazo envuelto subiera a su cara oculta. "Perdona mi exuberancia", preguntó, sonando un poco avergonzada. "Es simplemente la primera vez que he podido conocer a alguien como tú, y me temo que me ha emocionado demasiado".

"No se hizo daño", le aseguré, mirando a las fuerzas circundantes. Lo que parecía ser un pequeño cactus cubierto de espinas relucientes rebotaba con entusiasmo cerca. "Todavía no de todos modos", murmuré.

La mujer encapuchada no hizo ningún comentario sobre mi lado. En cambio, parecía centrada principalmente en mi presencia. Con los dos brazos cruzados delante de ella, volvió a hablar. "He estado siguiendo a la señorita Valliere por algún tiempo, pero no esperaba poder encontrarte en estas partes, Gandalfr", admitió, antes de detenerse. "Perdóname", preguntó cortésmente. "No pude evitar escuchar algo de tu conversación. ¿Es cierto que ya no tienes el título? Que ya no eres un, ¿cómo lo expresaste, Servant?"

Hice una mueca. ¿Por qué no me di cuenta de que había alguien espiándonos a los dos? ¿Me he vuelto tan lento o esta mujer era tan buena? "Exactamente", admití libremente. "Ya no soy un Gandalfr. Ahora solo soy un cordero perdido e indefenso. Por qué, sin las runas, ya no conozco una vaina de una espada", dije la mentira en negrita fácilmente.

"Una pena", dijo la mujer suavemente. "Dime", comenzó ella. "Si eres un hombre libre una vez más, ¿te interesaría un puesto? Mi propio maestro estaría encantado de tener uno como tú con ellos".

"Quizás," admití lentamente. "¿Pero quizás deberías presentarte primero y decir con qué propósito nos has enfrentado?" Sugerí, mi tono aún era cortés.

La mujer soltó una risita baja. Parecía muy divertido por mi falta de reacción abierta. "Sí. ¡Mi Amo te apreciaría mucho!" Mis ojos se entrecerraron ante su segundo uso de la palabra 'Maestro'. ¿Por qué tengo un mal presentimiento sobre esto? "No es frecuente encontrarse con alguien que esté tan dispuesto a seguir las reglas, incluso en situaciones desconocidas. Y mi Maestro es realmente aficionado a las reglas. Muy bien", la mujer dio un paso adelante bajando aún más la capucha mientras lo hacía. . "Me llamo Sheffield, aunque no es mi nombre. Y yo soy el, ¿cómo lo pones?" bajó la cabeza y una sonrisa desagradable le partió la cara mientras parecía buscar en su memoria algún pequeño detalle. "Sí, soy el Siervo Myozuntnirn, la Mente de Dios. También soy un familiar para el Vacío".

La cara debajo de la capucha era aguda y oscura. Su cabello era muy similar al de Henrietta, un tono que oscilaba entre la morena y el negro y se describía mejor como púrpura, aunque la mujer ante mí era un tono más oscuro que el de la reina. Sus rasgos eran austeros, y podrían haberse considerado hermosos si no fueran tan fríos. Desde debajo de sus ojos hasta puntas afiladas de color granate estaban grabadas en sus mejillas, un efecto que la hizo parecer que podría estar llorando dagas. La característica más notable estaba en su frente: grabada en su carne, tal como habían sido grabadas en mi mano, eran runas brillantes.

"Un placer, estoy seguro", murmuré. Por la raíz, ¿cómo era que el elemento se consideraba extinto si seguían saliendo del trabajo de la madera como parecían? "¿Y tu propósito?" Continué, mi voz suave. A mi lado, mis dos manos estaban abiertas y curvadas, como si estuvieran envueltas alrededor de empuñaduras invisibles.

La desagradable sonrisa en su rostro se amplió ante mi falta de reacción emocionada. "He venido por el Libro de Oración del Fundador que tiene la niña detrás de ti", declaró, poniéndose erguida. Las muñecas que nos rodeaban hasta ahora habían estado susurrando en silencio. Ante su declaración, cada uno de ellos apuntó un arma y se calmó como estatuas. En sus frentes, una sola ruina brillante, idéntica en todas ellas, comenzó a arder con una luz violeta malévola. "Pásalo ahora, y estaré en camino".

"¿Cómo respondes, Louise?" Le pregunté a la chica detrás de mí, dando un paso a un lado sin apartar la mirada del Sirviente frente a mí.

Louise, a quien había estado bloqueando de la vista mientras ella estaba echando, terminó su canto. "¡Explosión!" ella declaró, apuntando su varita a la mujer delante de nosotros.

Naturalmente, Sheffield explotó. Desafortunadamente, en lugar de estallar en pequeños trozos de carne, estalló en muñecas más separadas y distintas, su capa se hizo trizas cuando los alviss de los que estaba compuesta se extendieron por el claro. El resto del tesoro que nos rodeaba parecía tomar esto como una señal para comenzar las hostilidades.

El primero en acercarme lo suficiente fue un pequeño orco de espinilla. Tan tentador como fue para mí simplemente arrancarlo en su cabecita, en cambio, mantuve mis manos juntas frente a mí.

Trazar en.

En mis manos se formó una intrincada maza. Su eje estaba compuesto de sándalo suave, tallado intrincadamente en espirales ascendentes, y su mango estaba firmemente envuelto con cuero negro áspero que estaba bordado con delicados hilos de oro. La cabeza de la maza era una construcción de acero bulbosa de docenas de pernos metálicos afilados. Fue la creación de un fabricante de muñecas francés de los mil setecientos en mi mundo natal. El fabricante, un hombre llamado Lemarchand, había sido famoso por las complejidades de las articulaciones y el mecanismo de relojería que colocó en cada una de sus figuras. Una vez, y solo una vez, había tenido la tentación de convertir esas delicadas habilidades en algo armamento. El resultado fue la creación final que sostuve en mi mano, la Maza de Dollmaster.

Cuando el alviss con forma de orco se acercó lo suficiente, usé la maza para golpear la mitad de su pequeña cabeza de juguete. Al golpear, la maza emitió un chasquido y la marioneta cayó como si todas sus cuerdas estuvieran cortadas a la vez.

"¿Qué son, Derflinger?" Le pregunté a la espada todavía atada a mi espalda. Un segundo alviss se acercó y el tercero justo detrás de él. El golpe al segundo, un león rojo brillante en forma de uno aplastó su pequeña cabeza por completo, y el tercer golpe golpeó el cráneo construido del tercero, enviando engranajes y pedazos de madera rociando en la oscuridad detrás de él.

"Alviss", respondió la espada inmediatamente, sonando como si estuviera hablando de memoria. "Puede que no parezcan mucho, pero son famosos por ser llamados 'asesinos de magos'".

"¿Porque eso?" Louise preguntó detrás de mí, su voz coincidía con la mía en su intensidad. Mientras me movía para defenderla, ella se dio la vuelta para retenerme sin dudarlo. Su varita se movió dos veces, y dos explosiones más pequeñas resonaron en el aire nocturno. El primero había alcanzado su objetivo, explotando lo que parecía ser un pequeño lagarto con una túnica y una linterna, pero el tercero fue esquivado por el pequeño y ágil muñeco amarillo brillante detrás de él.

"Son fáciles de tomar uno a uno", explicó la espada mientras golpeaba a dos de los alvis que se acercaban lo suficiente. Cada golpe inflige más y más daño que el anterior. "Pero en grupos es difícil para los magos lanzar suficientes hechizos lo suficientemente rápido antes de que uno de ellos se acerque lo suficiente como para atrapar al mago". La espada sonaba preocupada. "¡Pero nunca había visto que se usaran tantos a la vez! ¡La mujer debe estar controlándolos, pero no sé cómo!"

Pude ver por qué. La mayoría de los magos en este mundo se tomaron unos minutos para reunir suficiente poder para lanzar sus hechizos. Si tres de estas cosas se acercaran desde tres direcciones diferentes, el mago solo podría apuntar a una de ellas a la vez. Un mago lento probablemente solo lograría derribar a uno antes de que un segundo estuviera sobre ellos. Un mago rápido probablemente podría eliminar a dos de ellos. Pero en ese momento el tercero se habría acercado y el mago estaría fuera de tiempo para lanzar el hechizo final para salvarse. Era una buena táctica, pero una que los humanos no podían hacer solos. Claro, tres personas cargando tendrían el mismo efecto, y probablemente serían más rápidas y más propensas a tener éxito. Pero probablemente al menos uno de ellos se encontraría con un final sangriento, y sería difícil encontrar a tres personas que estuvieran dispuestas a correr un riesgo tan grande.

"Así es", la voz de Sheffield se desvió a través del aire nocturno. "La mayoría de los magos ya se habrían enamorado de ellos". Su voz sonaba divertida. Hice una mueca. Uno de esos tipos: el tipo al que le gustaba sentarse regodeándose y ver cómo sus enemigos luchaban. Odiaba esos tipos. "Aunque no son tan efectivos contra soldados y espadachines como tú, creo que incluso un 'cordero perdido e indefenso' como tú podría encontrarlos demasiado al final". La risa sádica resonó en el claro mientras repetía mi mentira de antes. "Como dije antes, soy el Myozuntnirn, la Mente de Dios, así como Gandalfr es la Mano Izquierda, el Escudo de Dios. Así como podrías usar cualquier arma, así puedo usar cualquier artefacto mágico".

Para enfatizar su regodeo, desde la oscuridad que nos rodeaba, extendida sobre el suelo del bosque, a lo largo de las ramas de los árboles, comenzaron a brillar más ruinas moradas; primero, luego una docena, luego aún más.

Maldición.

"Louise", la llamé, Dollmaster barriendo en un amplio arco. Esta vez golpeó cuatro alviss, y ahora cada uno de ellos tocó estalló en pedazos con cada golpe. "¿Tienes algo que pueda sacarlos de una vez?"

Todavía detrás de mí, haciendo coincidir cada uno de mis movimientos con los suyos, Louise volvió a llamar. "Sí, pero solo si tengo tiempo para cantar". Contra números como este, un hechizo medio inútil sería inútil. Si Louise iba a usar su arte, entonces parecía que iba a tener que interpretar el papel del que acababa de salir.

"Continúa entonces", le dije, y una vez más, Dollmaster se balanceó. Esta vez, el alviss golpeado explotó en pedazos aún más pequeños.

Normalmente, si tuviera que vigilar a un mago mientras lanzaban, trataría de encontrar un árbol alto donde apoyar la espalda o un nicho en una formación rocosa. Intentaría cubrir la mayor cantidad de lados posible, ya que la mayoría de los magos en este mundo parecían incapaces de cantar su magia y moverse al mismo tiempo.

La mayoría de los magos no habían forzado a sus Sirvientes a golpearlos en combate único hasta que no tuvieron más remedio que aprender esa habilidad.

Si esa perra lúgubre Sheffield había esperado que los números puros fueran suficientes para abrumarme mientras protegía a mi pequeña compañera de cabello rosado, entonces se sorprendería. En lugar de plantar sus pies y obligarme a moverme alrededor de ella para igualar el tesoro que nos atacaba, Louise siguió moviéndose incluso mientras cantaba. Habíamos peleado juntos demasiadas veces, habíamos aprendido las habilidades de los demás, cómo pensaba el otro, qué haría el otro hasta tal punto que incluso mientras concentraba la mayor parte de su concentración en la preparación de un hechizo, continuó manteniéndose a mi lado. espalda. Ella ya no podía proporcionarme cobertura allí como lo había estado antes, usando pequeñas explosiones de magia explosiva equivalentes a la clase de puntos, pero me permitió maniobrarla fuera de peligro incluso mientras la batalla continuaba.

Para compensar la pérdida de protección en mi trasero, confié en mi refuerzo y mi arma. Cuando Lemarchand construyó el arma, incluso mientras intentaba hacer un arma de guerra, su evidente afinidad por las muñecas se desvaneció. Dollmaster, al comienzo de la batalla era un arma inerte, completamente mundana y totalmente desprovista de magia. Pero cuando golpeaba una construcción de cualquier tipo, los engranajes de la cabeza giraban y, al igual que Derflinger en mi espalda, chupaba la magia de lo que fuera que había golpeado. No todo, pero lo suficiente como para comenzar a construir una carga. Con cada golpe posterior, liberaría un poco de la magia almacenada como fuerza de conmoción, incluso si bebiera mucho más de cualquier golem o títere que golpeara. Poco a poco, a medida que avanzaba la batalla, mientras luchaba contra algo mágicamente animado,

En este punto de la batalla, después de haber consumido docenas de alviss, había llegado al punto en que los restos destrozados que quedaban después de cada golpe eran aproximadamente del tamaño de un palillo de dientes.

Mientras Louise, detrás de mí, seguía murmurando el encantamiento de su hechizo, no pude evitar sentir una discordante sensación de finalidad. Supongo que Louise no había sido la única que había dudado de creer realmente que nuestro contrato había terminado. Sabía cuando las runas habían desaparecido, cuando sostener un arma en mi mano ya no provocaba la emoción de la magia en mis circuitos para fortalecerme, que el contrato había terminado. Pero, por primera vez, escuchar el canto de Louise no me llenó del salvaje e imprudente abandono que siempre había traído. Ya no era un llamado a la batalla, una promesa de victoria. Fue solo un hechizo lanzado.

"Maravilloso", se rió Sheffield desde donde ella estaba mirando. Honestamente, la dama realmente estaba empezando a enojarme. "¡Incluso sin un contrato, sigues siendo maravilloso! ¡Así que esta es la fuerza del Rey de Espadas que los rumores han susurrado! ¡Es una pena que no te haya conocido antes, antes de que perdieras tus runas!" Su risa burlona resonó en la noche.

Bueno. Esto se estaba volviendo espeluznante. Un tipo definitivo de Caster, que se esconde en la oscuridad, usa muñecas y títeres para hacer sus órdenes, tiende a usar una gran capa negra y habla demasiado.

"¿Por casualidad no estarías relacionado con Medea de Colchis?" Llamé con cautela. Por la raíz, había odiado a esa perra retorcida. No tanto como había odiado a Gilgamesh, pero estaba muy cerca en mi libro.

"¿Hmm? ¿Quién?" la voz preguntó, interrumpiendo su loca risa en confusión. A mi alrededor, los alviss que estaba rompiendo en pedazos se detuvieron, y aproveché su vacilación para aplastar una fila de ellos sin piedad. Dollmaster se estaba poniendo caliente en mis manos. No creo que haya estado en una situación en la que sus construcciones hayan sido suficientes para destruirlo y que se llene completamente de magia, pero parece que podría estar cerca de encontrar ese umbral sin descubrir. Suspiré aliviada por la falta de reconocimiento de la chica loca que nos atacaba.

"Gracias a la Raíz. No creo que podría haber manejado tener que lidiar con eso otra vez", murmuré. Nuevamente, grité en la noche. "Entonces, si no te importa que pregunte, ¿quién es tu Maestro y dónde puedo encontrarlos?"

"¿De verdad crees que será tan fácil?" Sheffield respondió, sonando divertido por mi enfoque directo.

"No sé de qué estás hablando", le dije alegremente. Hice una mueca. Odio a los conversadores. A pesar de eso, seguí hablando. Normalmente iba en contra de mi filosofía, pero contra números como este decidí tomar una página del libro de Agnes.

Anteriormente, cuando le pregunté sobre su relación con esa bruja Medea, hubo una pausa en la batalla. Eso significaba que a pesar de su relativa autonomía, los alviss estaban siendo controlados de alguna manera por Myozuntnirn. Si podía distraerla, entonces podría hacer que Louise terminara su hechizo. Pensé brevemente en tratar de rastrear su posición desde su voz, pero antes había usado muñecas para hacer un simulacro de ella, por lo que ese método no era confiable.

"Oye, ¿te gustan los artefactos mágicos?" Llamé en su lugar. "Tengo una maza mágica perfectamente buena aquí que estoy dispuesto a vender".

"¿De Verdad?" Preguntó Sheffield, con la voz seca y llena de sarcasmo. "¿Cuánto cuesta?" Preguntó, jugando con mi estratagema. Al menos los conversadores se distraían fácilmente.

"Bueno, tendríamos que negociar. ¿Por qué no vienes aquí para que podamos hablar de eso?" Naturalmente, las negociaciones probablemente terminarían siendo yo tratando de hundir su cráneo. Dollmaster se acercaba rápidamente al límite de su resistencia y el calor de su empuñadura comenzaba a quemarme la mano.

"Qué gracioso", respondió la mujer en el bosque, con un tono burlón audible. "¿Estás tratando de ser gracioso?" exigió, sonando arrogante mientras miraba hacia abajo a mis tácticas de distracción probadas y verdaderas. "Porque si eres ..."

Eso fue lo más lejos que llegó. Arriesgándome, apunté hacia su voz, retiré la maza ardiente en mi mano y la tiré tan fuerte como pude. Gritó por el aire mientras volaba hacia el bosque. Cada muñeca que encontró, cada rama de árbol, cada roca, se rompió en pequeños pedazos de metralla, las piezas explotaron hacia afuera con una fuerza peligrosa, ya que finalmente tuvo la oportunidad de desahogarse en objetivos de los que tampoco podía alimentarse. Todo lo que Sheffield estaba a punto de decir se cortó cuando una cacofonía de choques se extendió por todo el bosque mientras la maza tallaba un arco a través del bosque que dejaba los árboles crujiendo y cayendo al suelo.

Solo duró un momento, pero cada muñeca en el claro se congeló, las runas grabadas en sus frentes parpadearon brevemente. En la pausa, dibujé a Derflinger, barriendo la espada mágica para beber a mi alrededor en amplios arcos, cortando la mayor cantidad de pequeños alviss que pude. Al igual que con Dollmaster, cada títere que tocó se derrumbó en la tierra.

"Finalmente, compañero", la espada me reprendió. "¡Me estaba aburriendo sentado allí atrás!"

"No te preocupes", le dije, mirando a los cientos de muñecas mientras las runas se solidificaban, y todas se volvieron hacia mí y al mago de cabello rosado que estaba protegiendo. "Queda mucho".

"Tricky", la voz vino de la oscuridad otra vez. Esta vez, fue desde la dirección completamente opuesta de donde había tirado. Sabía que no sería tan fácil. "¿Entonces eres más que un simple espadachín, Rey de Espadas?"

Ese título de nuevo. ¿Realmente se ha vuelto tan popular? No dije nada a cambio. El tiempo de hablar había terminado para mí.

Aunque inicialmente había querido decir que ese pensamiento simplemente significaba que ya no iba a responder a sus burlas, un segundo después Louise lo hizo literal.

"¡Disipar!" ella gritó, su varita parpadeó cuando terminó su hechizo. Justo como lo había hecho en el Lago Ragdorian, un vasto pulso de magia distorsionó la realidad, surgiendo de la diminuta figura en su centro, dejando conchas vacías a su paso a medida que todos y cada uno de los alviss se reducían a paquetes sin vida.

Cuando cayó el último alviss, y el silencio se extendió hasta la noche una vez más, Sheffield habló por última vez. Hice una mueca cuando ella lo hizo. Desearía haber salvado a Dollmaster para esta ocasión, ya que ahora estaba casi seguro de que el orador era el verdadero Myozuntnirn y no ella mostrando sus habilidades de ventriloquismo a través de uno de sus pequeños juguetes. Lamentablemente, probablemente no habría importado. La maza en sí misma probablemente habría sobrevivido al hechizo de Louise, pero probablemente habría eliminado todo su poder almacenado, dejándolo como otra maza inerte en espera de una recarga. "Mi maestro ha visto suficiente por el día", gritó el maestro de marionetas. Cuando volvió a hablar, noté que su voz se había movido entre oraciones. Parecía que estaba recelosa de darme un objetivo claro. "Él espera con ansias el día en que él y tú puedan luchar adecuadamente,

Esa noche no se dijo nada más, y los dos nos quedamos parados en un claro destrozado, rodeados de muñecas rotas, y preguntándonos qué había sucedido en nombre de la Raíz.

* Escena Break *

"Compañero", Derflinger habló en voz baja. "¿Estas seguro acerca de esto?"

"Sí", le respondí igual de suave. "Esta es la forma más efectiva de hacerlo".

Era muy temprano, o quizás aún muy tarde. Después de la batalla de anoche, justo cuando comenzábamos a regresar, Agnes y Siesta habían entrado al claro, una con la espada y la pistola en la mano y listas para pelear, la otra agarrando una sartén e igual de preparada para la batalla. Habían estado decepcionados de haberse perdido la pelea, y habíamos pasado casi una hora transmitiendo la información que habíamos logrado reunir.

Que había otro usuario del Vacío, que estaban observando a Louise cuidadosamente y que, por lo que pudimos determinar, parecían completamente locos. La batalla de la noche anterior había sido inútil. Atacar a un usuario del vacío y a un espadachín experto con nada más que un ejército de muñecas, sin importar cuán grande sea. Deben haber sabido que no habría tenido éxito. Eso significaba solo una cosa para mí: no tenían la intención de ganar. Tenían la intención de estudiarnos, para ver nuestras habilidades.

Más que eso, y esta fue la parte que me comió, tenían la intención de que nosotros también supiéramos la suya. Quienquiera que fuera el Maestro de Sheffield, definitivamente era un usuario del Vacío, y por lo tanto sus habilidades podían compararse con las de Louise. Pueden ser más poderosos que ella, pero igualmente podrían ser menos poderosos. Todos los hechizos de Louise habían venido del Libro de Oración del Fundador. La pregunta era ¿cuántos otros grimorios que contenían conocimiento del arte perdido estaban por ahí? ¿Eran más completos o menos completos? No había forma de saberlo con certeza, pero aun así significaba que quienesquiera que fueran sus habilidades, serían comparables con el usuario de cabello rosado. El problema era Myozuntnirn. No había hecho ningún esfuerzo por ocultar cuáles eran sus habilidades. De hecho, los había anunciado con orgullo.

Esa no fue una estrategia ganadora. Ella ya conocía mis propias habilidades, mi propio título desde el principio. Ella había estado preparada. Ella había podido acercarse a nosotros, organizar una emboscada en completo silencio. ¿Por qué no nos había golpeado desde el principio?

Había algunas razones por las que podía pensar. Y ninguno de ellos era bueno.

Por eso, después de que todos los demás habían sucumbido a dormir después de la reunión improvisada, me había quedado despierto, y una vez que estuvo en silencio, reuní mis suministros y me preparé para irme.

"Tal como está ahora, simplemente tienen demasiada inteligencia sobre nosotros", le expliqué mi razonamiento nuevamente a la espada mientras apretaba las correas de mis botas y la mochila, comprobando todos mis suministros. Los había reunido en silencio, y luego reuní el paquete, lejos de la casa propiamente dicha. Hacía frío e incómodo, pero era mejor que las orejas de Tiffania captaran mis movimientos y despertaran. "Mañana, Louise convocará de nuevo. A quien sea que la llame probablemente se le otorgará la misma clase que yo. Ahora la niña tiene la experiencia suficiente para no hacer un lío si tira de alguien que no está tan preparado como Lo estaba. Con la nueva Gandalfr además de ella, ella estará lo suficientemente segura, especialmente si se queda en la academia y sus propiedades. Tendrán que vigilarla,

Con un último tirón, terminé mis preparativos. "Mientras tanto, estaré fuera de la vista. Sin importar cuán lejos se hayan extendido los rumores, es probable que ahora sean cada vez más ridículos. Incluso si han oído hablar del llamado 'Rey de las Espadas' ..." resoplé en el ostentoso título. De Verdad. ¿Por qué espadas? ¿Por qué no cuchillas? Hubiera sido mucho más preciso. "... a estas alturas, los rumores probablemente me tienen como treinta pies de altura y disparando rayos fuera de mis ojos. Mientras viajo de incógnito puedo investigar un poco por mi cuenta. Alguien tan distintivo como Sheffield debería sobresalir. E incluso si ella resulta difícil de localizar, sé qué buscar cuando se trata de encontrar magos vacíos ".

"Parece que lo has pensado bien, compañero", reconoció la espada suavemente. "¿Estás seguro de mí?" Sonaba triste. "No me importaría venir. Muchos Gandalfr me han empuñado en mi tiempo. Pero ninguno de ellos ha sido tan buen compañero como tú".

"Y también he empuñado muchas espadas", le devolví la sonrisa. "Y ninguno de ellos ha conocido tantas bromas sucias como tú. Pero incluso si Louise convoca a un nuevo Gandalfr y no a mí otra vez, no hay certeza de que sepan lo que están haciendo. Me sentiría más a gusto en el camino sabiendo que hay algo en lo que puedo confiar para vigilar a esa chica loca ".

"Je", gruñó la espada. Sonaba vagamente divertido. "Sí. Noble chica necesita a alguien que la vigile". Me detuve en la puerta de la cabaña y la espada se despidió. "Cuídate, Shirou".

"Tú también, Derflinger. Te veré por ahí".

Deslizándome por última vez en la oscura cabaña, dejé la espada sobre la mesa a la vista. Pensé en dejar una nota, pero aún no sabía cómo leer o escribir las cartas de este mundo, por lo que decidí dejar que Derflinger pasara el mensaje.

Llevando mi mochila una vez más, desaparecí en la noche.

* Escena Break *

Hice buen tiempo, cortando el bosque cuando finalmente amaneció. Navegué por el bosque hasta que llegué al sitio de tala de la ciudad, y luego comencé a seguir el río río abajo. Después de unas pocas horas de viaje rápido, encontré el camino hacia el pueblo de aserrado en el que los trabajadores de Westwood comerciaban, y desde allí, me dirigí hacia el camino polvoriento que pasaba por el pequeño pueblo.

Alrededor del mediodía llegué a la encrucijada. La rama a mi izquierda conducía hacia Rosais, la ciudad portuaria donde Cromwell había encontrado originalmente su fin. La otra rama condujo hacia Londinium. Estaba tratando de decidir si debía ir a la escena del accidente para comenzar a buscar pistas sobre la ubicación actual del Anillo de Andvari, o dirigirme hacia la capital para tratar de encontrar a algunos de los guardias que podrían haber estado presentes. allí para ver si alguno de ellos lo había recuperado para la tesorería, cuando el portal se abrió frente a mí.

Colgaba en el aire, tal como lo recuerdo haciendo la primera vez que lo había visto. El ovaloide verde liso, su superficie refleja los alrededores a su alrededor con el más breve brillo. A mi alrededor, otros viajeros pasaron, sin darse cuenta de su presencia, evitándolo inconscientemente.

Bien. Parece que a pesar de mí mismo, todavía me necesitan después de todo. Supongo que podría irme, pero, de nuevo, ¿qué pasaría si lo hiciera y nadie más lo hiciera por Louise? ¿O qué pasa si lo extraño comenzó a seguirme como un cachorro?

Suspiré y, a pesar de mí mismo, una pequeña sonrisa cruzó mis labios. Bien entonces. Probablemente no sería suficiente hacerla esperar. Probablemente se vengaría si hiciera eso.

Entré en el portal.

Justo como lo había hecho antes, el universo barrió a mi alrededor, un vacío negro como la tinta que se sentía como aceite en mi piel cuando me rozó. Cerré los ojos, esperando que terminara. El viaje fue mucho más rápido esta vez, la distancia recorrida fue significativamente menor que la distancia que mi mundo natal tenía de este. Mi aterrizaje fue más suave también. En lugar de depositarme un par de docenas de pies en el aire, esta vez solo caí unos centímetros mientras aterrizaba en la cabina que había dejado esta mañana.

Al abrir los ojos, comencé a repetir las palabras que había dicho una vez, ya que me las habían dicho una vez cuando ...

"¡Pequeña bruja astuta!" Jadeé, señalando a Louise en acusación.

"¿Oh? ¿Fue él tan descortés la primera vez?" Agnes le preguntó a Louise, sonriendo mientras lo hacía. La pequeña niña de cabello rosado sonrió satisfecha, una que apestaba a una presumida petulancia.

"No lo sabría", admitió, levantando la nariz delicadamente. "La última vez no pudo hablar el idioma hasta que lo volé una vez".

"No intentes cambiar de tema, Louise," le ordené, apretando los dientes y frotando mi frente con una mano. Eso no parecía funcionar, así que descarté mi mochila para poder usar la otra mano también. Siesta felizmente saltó, tomó la mochila mientras tarareaba y la puso cuidadosamente a un lado.

"¡Yo, compañero!" Derflinger gritó desde la mesa donde aún descansaba. "¡Parece que vamos a estar trabajando juntos de nuevo!"

"Ahora no, Derflinger," espeté, aún mirando a Louise. Masajear mi frente no pareció aliviarme, así que me decidí a señalarla con un dedo acusador. "Usaste mi sangre como reactivo!"

Allí, estirada sobre las rodillas de Louise, estaban mis viejos jeans azules. Probablemente ninguna cantidad de limpieza sea suficiente para eliminar todo rastro de sangre que haya derramado sobre ella. No sé cómo había logrado encontrarlo. Pensé que Tiffania los había tirado hace semanas. Debió de pasar toda la mañana cazándolos desde donde habían terminado, solo para poder usarlo para su invocación.

"Estoy segura de que no sé de qué estás hablando", Louise ignoró mi acusación despectivamente, arrojando los jeans a un lado. Siesta los recogió también, y todavía tarareando comenzó a doblarlos prolijamente.

"¿No entendiste lo que estaba tratando de hacer?" Apreté apretando una de mis manos en un puño en mi cabello. "¿No te expliqué mis razones lo suficientemente bien para ti?"

"Oh, lo entendí", Louise me aseguró, de pie tan alto como su baja estatura podía traerla, cruzando sus brazos con orgullo. "Simplemente no me importaba. La pregunta es, ¿qué vas a hacer ahora?" Su ceja se levantó en desafío mientras continuaba sonriéndome.

Sin poder hacer nada, la miré fijamente. Finalmente, no pude detenerme. Me puse a reír.

"Um", Tiffania habló, con una mano sobre su labio mientras se inclinaba para estudiarme cuidadosamente. "¿Estás seguro de que esto estuvo bien?"

"Estará bien", aseguró Louise al medio elfo. Pacientemente, ella esperó, sonriendo en su lugar.

"Bien", finalmente logré salir, aún temblando de la risa. "Bien", repetí. "Tú ganas." Levante mis dos manos impotentemente mientras cedía. Parece que había subestimado severamente cuánto acero tenía mi pequeña Louise en ella. Me sirve bien

Sonriendo con orgullo, Louise estuvo de acuerdo. "Sí. Sí, lo hice", asintió con decisión.

Finalmente, logré detener mi risa. La sonrisa aún extendió mis labios en una sonrisa. De pie en toda mi altura, miré al mago frente a mí. Mi voz tranquila, hablé. "Siervo Gandalfr. Tras tu invocación, he venido. Te pregunto, ¿eres mi Maestro?"

"Sí, sirviente Gandalfr", respondió Lousie, la sonrisa desapareció de su rostro, su expresión se volvió solemne, intensa. La primera vez, ella no estaba preparada. No nos habíamos entendido, y no solo los idiomas del otro. Esta vez, esta vez fue diferente. "Soy tu maestra, Louise Lu Blanc de La Vallierre".

La sala quedó en silencio y la atmósfera se volvió pesada alrededor de nuestros observadores. Nadie aquí había visto antes nuestro pacto. Nadie conocía este ritual.

"Maestro", me dirigí a ella. "¿Tus ordenes?"

"Arrodíllate," ordenó ella, estirando un brazo a un lado en puntuación. En línea recta, como caballero ante una reina, tomé mi rodilla ante ella. Extendiendo la mano, colocó ambas manos a cada lado de mi cara. Mirándome a los ojos, ella habló. "Pentagrama de los cinco poderes elementales. Bendice este ser y conviértelo en mi Siervo".

Una vez más, ella selló el contrato.

Cuando terminó, eché la cabeza hacia atrás con un silbido. Levantando mi mano izquierda, desenganché la manga de mi dedo, dejando al descubierto su espalda. De mi mano salía humo, y las runas brillaban allí como quemadas desde abajo. Lo soporté, aunque Siesta y Tiffania se movieron con dolor compasivo mientras observaban. Finalmente terminó. Apreté el puño y mis dedos explotaron aliviando el estrés que la marca había puesto allí.

"De ahora en adelante", dije, "tendrás mis espadas y tu destino será el mío. Esto completa nuestro pacto".

Como Amo y Siervo una vez más, como noble y caballero, Louise y yo sonreímos como uno.

* Escena Break *

Esa noche, después de un largo día preparándose para su partida, empacando y enviando mensajes a las partes correspondientes, Louise volvió a dormir en los brazos de su Sierva.

Al igual que antes, no había nada sexual en él, nada suave. Shirou se apoyó contra una pared y Louise descansó en sus brazos. A su espalda, Shirou sostenía su espada, enfundada para defenderla. En su manga, Louise agarró su varita, la madera de ella estaba tibia en sus manos, lista para sacar y lanzar en cualquier momento. No había una necesidad real de su posición, ninguno de los dos esperaba que se acercara un enemigo. Pero, sin embargo, fue un acto en el que ambos participaron, un reencuentro con una tradición que ambos habían perdido.

Antes de dormir la reclamó, Louise pasó un tiempo observando a su sierva dormida; su pobre, autodestructiva y odiosa criada dormida. No por primera vez, se dio cuenta de lo hipócrita que realmente era.

Ni siquiera lo había notado. Por todo lo que habló de cómo ella había cambiado, de cómo él la había influenciado, de cómo ella estaría mejor sin él, no lo había notado una vez.

Ella no había sido la única que había cambiado durante su tiempo juntos.

Cuando lo conoció por primera vez, él había sido agudo, muy agudo. Pero también quebradizo. Tenía el aire de una cuchilla, estresado hasta el punto de romperse, un arma utilizada hasta el límite de su resistencia, y estaba a punto de romperse por la tensión de la misma. Pero a medida que pasaba el tiempo, eso había cambiado lentamente. Al principio, no había un alma sobre él que él no hubiera matado a su orden. Hacia el final, a veces la estaba convenciendo de que no tomara ese camino.

Al principio, la única sonrisa que tenía era cínica, la única risa que usaba amarga. Hacia el final, sus sonrisas habían comenzado a tener felicidad en ellos, y su risa se había vuelto más honesta.

Al principio, había estado solo, inmaculado e inmaculado a medida que el mundo pasaba. Hacia el final, tenía personas a su alrededor que había estado dispuesto a llamar amigos, no solo 'enemigos potenciales'.

El hipócrita. Solo podía ver cómo la había afectado. Shirou todavía no podía ver cómo Louise lo había afectado.

Tal vez ella no era la que realmente lo había necesitado, cuando la convocatoria lo había buscado; tal vez él había sido quien la necesitaba.

'Saber', pensó para sí misma. 'Perra con suerte. No lo sostengas en mi contra, pero voy a estar vigilando a tu Maestro un poco más.

Algún día, encontraría su colina de espadas. Louise no podía disgustarle eso. Se lo había ganado, y cuando llegara el día, ella derramaría lágrimas por él, pero no por tristeza. Honestamente estaría feliz de que Shirou finalmente hubiera logrado cumplir la profecía, y de que él y su Arturia finalmente pudieran estar juntos.

Pero hasta ese día, ella se aseguraría de que su vida estuviera llena de felicidad, de que él pudiera recordar qué estaba salvando. Que estaría rodeado de amigos, y si alguna vez pudiera participar de manera adecuada, la familia.

Y ella se aseguraría doblemente, en nombre del Fundador Brimir y la Raíz, fuera lo que fuese, que cuando finalmente cayera sobre la colina de espadas, no estaría solo.

Un Siervo que permite daño a su Maestro podría no ser un Siervo, pero un mago que abandonó a su familiar definitivamente no es un mago en absoluto.

Y así, segura en los brazos de su sirviente una vez más, Louise durmió.

Mientras dormía, soñaba con espadas y batallas.

Fue el mejor descanso que había tenido en meses.