Super-réacteur géothermique de Jupiter, système de Solaris

Le réacteur géothermique de Jupiter constituait l'une des merveilles de la technologie énergétique de l'Holos. Priyanca Varma avait proposé de nous en faire une visite guidée.

— Et vos oreilles ? osa s'enquérir Varma pendant le voyage en navette – la mienne, que je pilotais – conduisant à la plateforme du réacteur. Le rapport d'études qu'a soumis le laboratoire de Kybos Prime après vous avoir disséqué stipulait que la pointe en est très innervée, et que selon toute probabilité il s'agit d'une zone érogène pour ceux de votre race. Les tests ont également montré que votre queue...

Je manquai de faire une embardée.

— Vos savants – Ren avait dit le mot avec une certaine nuance de mépris – ont découpé mes oreilles une bonne dizaine de fois, avant de me repasser au syntoniseur pour les faire repousser. Je n'ai aucun souvenir d'avoir ressenti le moindre plaisir pendant cette opération, Amirale, désolé de vous décevoir. Quant à ma queue de fourrure, elle a été arrachée par vos congénères sur Demeria Tri, ainsi que mes griffes.

Je jetai un regard rageur à Varma. Oui, les humains avaient mutilé Ren. Et pourtant... il leur avait pardonné.

Ces précisions eurent le mérite de mettre fin aux questions insidieuses de Priyanca Varma.

Une fois arrivés en vue de la plateforme, j'entamai la manœuvre d'atterrissage. Ren sortit le premier, et je restai un instant seule avec l'Amirale.

— Ne le prenez pas mal, lâcha-t-elle soudainement. Je parle de toutes ces questions que je pose sur votre commandant. C'est un être fascinant !

Je la fixai en silence. J'avais une folle envie de lui mettre mon poing dans la face.

— C'est bien ce que je pensais, assénai-je finalement. Cela vous est arrivé !

Varma leva un sourcil.

— De quoi parlez-vous ?

— Vous êtes sous son charme, lui annonçai-je sur un ton triomphant. Victime de luith, comme 99,9 % de la population humaine en présence d'un ældien.

Varma se tourna vers moi.

— Comment cela ?

— Vous êtes fascinée et attirée par Ren, vous vous imaginez même – à votre grande honte – être pénétrée par cet organe qui vous subjugue tant. Si ça peut vous rassurer, précisai-je à une Varma outrée, c'est indépendant de votre volonté à tous les deux : Ren n'y est pour rien non plus. Ce phénomène est dû aux phéromones qu'émettent de manière inconsciente les mâles ældiens. C'est de la chimie, pas la magie !

— Je ne vous permets pas, prononça-t-elle lentement. Mon intérêt pour votre Ren n'a rien de sexuel : il s'agit d'un exomorphe, un non-humain, un alien brutal et dangereux. La seule idée de savoir que vous avez été ensemencée par cette créature me hérisse les cheveux : je considère cela comme une terrible paraphilie !

Heureusement que vous en avez peu, des cheveux, faillis-je lui dire. Mais je réussis à garder mes paroles dans ma bouche. Cela valait sans doute mieux.

— Qu'est-ce qui vous fait sourire ? s'enquit Priyanca Varma, un sourcil levé. Est-ce mon vocabulaire ?

Je secouai la tête.

— Rien du tout, répondis-je. Vous venez juste d'avouer ce que vous pensez réellement.

— Il faut reconnaître que ces ældiens sont barbares et violents. Mais ils sont également fascinants. Lorsqu'on les aura pacifiés, il y aura beaucoup à apprendre d'eux.

Je fronçai les sourcils.

— Pacifiés ? C'est donc ça, votre projet ? Par quel moyen ?

— Vous verrez, je vous présenterai bientôt mon plan. Mais venez, votre commandant nous attend.

Pendant toute la visite, alors que Ren badinait gaiement avec Priyanca Varma qui l'instruisait de tout ce qu'il y avait à voir, je rongeai mon frein, hésitant à tout instant à m'arrêter et à balancer la vérité à Ren sur ce que cette femme sans cœur pensait de lui. Mais je n'étais pas certaine qu'il me suive. À mon grand dam, Ren appréciait l'Amirale de l'Holos. Lui qui avait été tant méprisé par les humains, il se sentait probablement flatté d'être le centre d'attention d'un personnage aussi important et prestigieux que Priyanca Varma. Je craignais que sa candeur ne lui coûte cher.

— Et voilà la merveille de notre civilisation technologique, annonça Varma en s'arrêtant, incapable de réprimer son ton orgueilleux. Le réacteur géothermique de Jupiter !

Nous étions en bord de plateforme devant un trou béant, dont les méandres partaient au fin fond du noyau de la planète géante.

— Plusieurs milliers de milliers de kilomètres, précisa l'amiral en nous invitant à regarder. Comme vous le savez, Jupiter est composée à 90 % d'hydrogène liquide, à 300° kelvin. Cette température nous permet de stabiliser le plus gros réacteur thermonucléaire de Solaris, que vous voyez ici. Avec un rayon métrique de presque 70 000 km², Jupiter nous fournit une énergie considérable.

— C'est monstrueux, reconnus-je. Un réacteur d'une telle taille...

— C'est un peu comme le CERG, finalement, ironisa Priyanca Varma. Et comme pour ce dernier, nous avons bon espoir de le miniaturiser.

Ren tourna son attention vers Priyanca Varma.

— J'ai vu que vous aviez installé de nombreux émetteurs à faisceau gravitationnel, sur votre flotte, observa-t-il.

— En effet. Mais je préfère éviter leur prolifération. À ce propos...

Ren leva soudain la tête. D'ici, l'Elbereth était visible. On la voyait flotter dans l'espace, vision rassurante qui évoquait la maison dans laquelle, soudain, j'eus hâte de retourner.

— Vous pouvez y aller, dit Varma d'une voix suave, et je mis un moment à comprendre à qui elle s'adressait. Exécution !

Une déflagration sourde creva l'espace. Il n'y avait pas à s'y tromper : c'était un tir gravitationnel. Le seul rayon transcendant la trame du réel, et capable de faire du bruit dans le silence sidéral.

Sous nos yeux ébahis, l'Elbereth se dispersa en milliards de micro-particules, oblitérée par un tir de CERG à pleine puissance.