Une nouvelle fois, je me réveille sans m'être souvenu d'avoir dormi, mais ce coup-ci, le sol était agréable. Allongée sur le dos, j'ouvre les yeux pour apercevoir un plafond bien plus entretenu que les backrooms de Jeff, ou encore même la demeure d'Angel.

Un visage se pose au-dessus de moi. Là où je m'attendais à un visage inconnu, c'est le choc qui me gagne : Youmi, l'air souriant, et bel et bien vivant.

- Toi ?

- Tu as terminé le jeu. Bien joué.

En regardant vers les autres filles, Neo est également présent, étreint par Aza soulagée de le revoir. Louve, une fois réveillée, se jette sur Youmi pour le prendre dans ses bras. Dans ma tête, la confusion règne.

- {Mais ça n'a pas de sens...}

Alors que tout le monde se relève, Youmi donne son attention vers un grand bureau surplombé par un écran géant, comparable à une télé mais avec des dimensions plus impressionnantes. Au niveau des accoudoirs, j'aperçois des bras posés dessus.

- Bienvenue dans la salle de contrôle.

Alors que l'on se regroupe, Ani surgit du plafond, son corps entièrement recomposé et avec un large sourire. Elle se place au-dessus du siège qui se retourne, dévoilant peu à peu la "dirigeante".

Une jeune femme aux longs cheveux châtains attachés en queue de cheval. Des yeux d'un vert émeraude. Une tenue d'uniforme scolaire marron qui se finit en jupe bleue. De longues chaussettes noires qui montent jusqu'à ses cuisses, couplées à des chaussures aux bords roses.

- {Hé mais... Elle me dit un truc.}

Je lance un rapide regard vers Youmi qui a un léger sourire sur le bord des lèvres. La jeune fille se lève de son siège et s'avance vers nous, suivie d'Ani.

- Je pense qu'il faut nous présenter comme il se doit. Je me nomme Monika, mais je suis plus connue sous le pseudo "Just Monika", et je gère les coulisses de ce jeu.

On décide de suivre ce qu'elle dit et de nous présenter chacun notre tour, commençant par Espoir et finissant par moi-même.

- Vous voir ici sans passer par le chemin principal signifie que vous avez découvert la vérité sur ce monde. Votre amie Cassy ainsi que Youmi ont pu tout déceler, mais je vais mettre tout au clair dès à présent.

D'un mouvement de main, plusieurs petits écrans apparaissent autour de nous, montrant différents moments de notre aventure.

- Appeler cet endroit "backrooms" est un poil vulgaire. C'est plutôt une série d'étages indépendants les uns des autres, que l'on accède exclusivement en traversant les frontières de la réalité, via le "no-clip". Je suis la seule personne capable de faire cela.

Un écran s'arrête en face de nous, montrant le bureau de la compagnie, et nous endormi dans la pièce.

- Peu importe comment vous percevez le temps, en vérité, vous êtes tous endormis dans votre monde, et il ne s'est même pas écoulé une heure là-bas. Ce que vous êtes actuellement, c'est votre conscience matérialisée.

L'écran figé reprend sa démarche circulaire avec les autres. Ani s'amuse même à traverser entre certains d'eux.

- Dans cette réalité, je pouvais modifier à ma guise vos sens, comme le toucher, ou même vous empêcher de ressentir certaines émotions, et ce, avec n'importe qui. De cette façon, vous ne réagissiez pas tous après la soit-disante mort de Youmi ou de Neo, ou même d'avoir eu peur de Jeff ou de la peluche d'Ani.

- D'ailleurs, comment cela se fait que nos amis soient vivants ? demande subitement Espoir.

- Une personne qui "décède" pendant le jeu, se traduit ici par un simple "game over", et le vaincu est envoyé à l'extérieur de cette pièce, éloignée des jeux et devient spectateur.

Monika s'avance vers Espoir, plaçant une main vers son menton.

- Ta réponse du rêve était à moitié correcte, mais il y a eu deux erreurs : Ce n'est pas un rêve, mais une réalité construite de toutes pièces. Vos ennemis étaient des pantins avec une volonté propre, mais je pouvais les contrôler moi-même, sauf avec Sally, Ani qui étaient libres d'elle-même.

Espoir dégage violemment la main de la dirigeante, qui se retourne vers son grand écran principal.

- Mais vous avez subi une de mes erreurs, laissez le Slender agir de lui-même. Il n'aurait jamais dû vous enterrer dans le sol. Cela a bousculé tous mes plans.

Je m'avance à mon tour vers Monika, le poing fermé.

- J'aimerais savoir. Combien de personnes sont passées avant nous ?

- Vous êtes le 17eme groupe, et le deuxième a voir décelé la vraie nature du jeu sans faire toutes les épreuves.

- {17eme ?}

Louve avance à son tour, mais une alarme interrompt nos pensées. Monika relève la tête puis se tourne vers son écran principal, où un compteur de deux minutes apparaît avant de commencer à s'écouler.

- Les explications ne vont plus durer. Monika nous redonne son attention, l'air sérieuse, ce qui lui donne un certain style. Groupe numéro 17, je vous laisse le choix : Voulez-vous conserver les souvenirs de cette expérience ?

Cette question était soudaine, et clairement, cela allait faire matière à débat pour le peu de temps qu'il reste.

- Réfléchissez dans vos têtes, puis répondez uniquement dans vos têtes. Les autres n'ont pas à connaître votre avis.

Honnêtement, c'était une expérience unique. Elle aurait pu me faire passer par plusieurs émotions, si on était restées nous-mêmes, et faire face à des êtres dont j'ai lu plusieurs fois les histoires, c'était exceptionnel. A mes yeux, pour ces détails-là, j'aimerai conserver le souvenir.

A 15 secondes de la fin, tout le monde semble avoir pris sa décision. Monika se rassoit sur son fauteuil, croisant les jambes, avec Ani qui a sa tête posée contre l'épaule de son amie.

- Sur ce, je vous souhaite un bon retour chez vous.

[Pov Monika]

Voilà deux minutes que les participants sont retournés chez eux, ce que je peux confirmer avec mon écran principal. Ils se réveillent à peu près en même temps, Cassy étant la première.

- Du coup, ils se souviennent ?

En réponse à la question de mon amie, j'active le son extérieur pour écouter leur conversation grâce aux enceintes sur les côtés.

- "On s'est endormi ?" demande Cassy.

- Voilà la réponse à ta question, Ani. Mais curieusement...

- "Il semblerait." réplique Azalea.

- Cassy était la seule à vouloir se souvenir de ce jeu. Tous les autres ont refusé.

Après m'être assurée qu'ils soient tous réveillés, j'éteins mon ordinateur et me lève de mon siège, sous le regard confus d'Ani.

- Où vas-tu ?

- Faire le ménage dans les épreuves.

Je peux entendre Ani me rejoindre, grâce à ses bruits de lévitation qui brassent l'air. Elle se met à ma droite et on part pour les épreuves afin de tout réparer.