De multiples questions se bousculent dans ma tête suite à sa présentation, et à en juger par les expressions faciales de mes amies, elles sont dans le même cas. Espoir s'avance la première, les poings fermés.

- Assistante de la dirigeante ? Cela veut dire quoi ?

Aza s'exprime à son tour.

- Sixième épreuve ? Il y a erreur de calcul, Angel était la troisième et nous avons eu Sally juste avant.

En lançant un regard à Louve, elle n'a pas la motivation de parler. Ani reste souriante et confiante, se mettant à flotter une nouvelle fois pour quitter la neige.

- Bien. Je vous dois quelques explications en effet. Après tout, j'ai suivi votre parcours tout le long des backrooms. Il s'agit là de l'objectif de cet étage : La théorie.

- Une théorie ?! s'exclame Espoir.

- A partir de vos ressentis, de vos épreuves, et de tout ce que vous avez rencontré, vous allez devoir déterminer la vraie nature de ces backrooms. Si votre théorie est globalement correcte, vous avez réussi, sinon, c'est perdu.

- Il se passe quoi si on se trompe ? demande Aza en avançant d'un pas.

Ani laisse un silence à la question d'Aza, même si la réponse est évidente. Ce fantôme est bien plus redoutable que Angel ou même Slender. En parlant de ce dernier, je m'attendais à ce qu'il soit présent, comme les deux se connaissent.

- Vous pouvez discuter entre vous, et une seule personne devra me donner la réponse.

D'un mouvement de main, des chaises de glace sortent de la neige, au nombre de 4.

- Mettez-vous à l'aise et prenez le temps de réfléchir.

- {Dire que c'est Youmi qui avait des doutes sur tout cela, la poisse...}

On prend chacune une chaise, qui sont étonnamment confortables.

[Pov ???]

Assise sur mon siège avec les invités, ils observent avec moi la sixième et dernière épreuve. L'un d'eux s'avance, une main sur son menton.

- J'imagine que cette question pouvait être répondue n'importe quand ?

- Affirmatif. Trouver la réponse exacte ou avoir une théorie solide et concrète permettait d'atteindre la fin du jeu sans passer par les épreuves.

Le deuxième invité s'avance à son tour

- Il manquait une épreuve, non ? Angel était la troisième, et donc Sally la quatrième.

- C'était inutile de les faire passer par la cinquième épreuve. Si je veux offrir une belle conclusion à ce jeu, les envoyer directement à la dernière étape est le meilleur choix.

[Pov Espoir]

On ignore le temps que nous avons mis, mais nous sommes arrivés à une conclusion. En tant que responsable de la compagnie, je m'avance la première vers Ani qui flotte dans les airs, l'air de marbre. Mes amies sont derrière moi, quelques pas nous séparent.

- Ani. Je suis là pour soumettre la réponse.

Elle descend pour être à ma hauteur, face à face.

- Je vous écoute.

- Le "jeu" que vous appelez est en vérité un rêve collectif. Avant que tout cela ne commence, nous étions dans une seule et même pièce, puis quand les lumières se sont éteintes, on s'est réveillé dans les backrooms sans que l'on se soit aperçu que l'on s'était endormi.

Je marque une petite pause, puis reprend, Ani restant de marbre.

- Ces oreillettes nous permettent de communiquer avec ceux où on partage le même rêve, comme une connexion. Ces monstres que nous avons combattu sont des incarnations de nos cauchemars, où nous devons surmonter nos peurs. Pour ce qui est de nos deux amis tués par Sally, ils sont simplement sortis du rêve en se réveillant dans notre monde.

Une nouvelle pause pour reprendre mon souffle.

- Même dans un rêve collectif, nous pouvons nous déplacer comme on le veut. Nos sens du toucher sont altérés, ce qui nous a empêché de sentir dès le départ ces oreillettes. Quant aux déplacements entre les épreuves, c'est nos pensées parasites qui prennent le dessus.

Une nouvelle fois, je laisse un silence se placer, mon regard trahissant le fait qu'en vérité, j'ai terminé. Ani se rapproche de moi, où son visage prend presque toute ma vue périphérique.

- Valides-tu la réponse ?

- Je la valide.

Ani ferme les yeux, puis rapproche ses mains de mon visage. Sa beauté m'hypnose quelques instants, me rendant incapable de bouger, alors que ses mains dures caressent ma joue. Son visage se rapproche de plus en plus du mien.

[Pov Cassy]

- Espoir, recule !

Je me mets à courir vers elle, sauf que des êtres s'échappent de la neige, des hommes et femmes congelées que je reconnais : Ils appartiennent au passé d'Ani, ces amis qui l'ont abandonné dans cette forêt enneigée, et dont sa vengeance a été de leur ôter la vie.

Espoir tombe lentement sur le côté, portée par Ani en train de l'embrasser sur les lèvres. C'est son pouvoir signature : le baiser gelé qui aspire l'âme de sa proie. La cheffe finit allongée, le corps pâle, tandis qu'une fumée spectrale s'échappe des lèvres d'Ani.

- Sa théorie était fausse.

Les corps gelés retournent dans la neige, et Ani se remet à flotter.

- Reprenez votre réflexion.

Louve surgit à ma gauche, marchant d'un pas rapide vers Ani, les poings fermés. Je l'arrête en l'attrapant par le poignet, et elle m'adresse un regard meurtrier.

- Lâche-moi ! On ne peut pas jouer à un tel jeu ! s'exclame-t-elle.

- Louve, tu as vu tout ce qu'on a traversé ? Nous n'avons jamais eu le choix, et ce coup-ci, il s'agit seulement de mettre nos réflexions en commun.

- Plutôt mourir un par un par une gamine spectrale, je dirai !

Alors qu'elle tente de se libérer de mon emprise, j'arrive à la tirer vers moi. J'approche ma bouche de son oreille pour lui susurrer quelque chose. A la fin de mes mots, je lui tapote l'épaule et m'avance vers Ani.

- Ani the Wight.

Elle s'abaisse pour être à ma hauteur.

- Que voulez-vous, dame Cassy ?

- Vous dites avoir suivi notre avancée dans ce jeu, donc vous devez savoir que je vous connais ?

- En effet. Tu es une variable qui n'était pas prévue, une "anomalie", tout comme le garçon qui s'appelait Youmi. Ce dernier commençait déjà à douter pendant la toute première épreuve. Il aurait pu terminer le jeu à tout moment s'il avait eu un raisonnement plus que correct.

- Si on réussi votre épreuve, pouvons-nous rencontrer celle que vous assistez ? La personne qui tire les ficelles ?

- Oui.

- Sommes-nous les premiers participants ?

- Non.

- Il y a eu combien de groupes, avant ?

Elle laisse quelques secondes s'écouler, ses sourcils se fronçant.

- Cela ne te regarde pas.

- Donc il y en a eu d'autres.

- ...

Ses poings gelés se referment, alors que je maintiens le regard.

- Tu as été abandonnée par deux amies dans cette forêt hivernale. Tu as été recueillie par un Nécromancien qui t'a changée en fantôme, et t'as rencontré Slender.

- Tais-toi.

J'affiche un faible sourire, visiblement, sa patience n'est pas très élevée.

- Cette épreuve consiste à évaluer notre capacité de réfléchir face à différentes situations, et pas de s'échapper. Tu ne peux pas nous tuer autrement que si on ne répond pas correctement à l'énigme.

A la fin de mes mots, deux corps gelés s'échappent de la neige pour me capturer les bras et m'agenouiller de force au sol, alors que Ani conserve son air énervé.

- Cassy ! s'exclame Louve.

En tournant la tête, j'aperçois Louve courir vers nous, manquant de trébucher à chacun de ses pas à cause de l'épaisseur de la neige.

- {Encore un peu...}

- T'approche pas, toi ! s'exclame Ani.

D'autres morts surgissent de la neige pour arrêter la course de Louve, qui manque de trébucher en arrêtant ses pas. Ani se met à ma hauteur, l'air énervé, sa bouche s'agrandissant jusqu'à ses lèvres.

- Dès que ce sera à ton tour de te tromper, je profiterai de chaque goutte de ton âme !

Je lui adresse un regard sérieux à mon tour, l'air de marbre.

- Je ne me tromperai pas, car je vais te donner ma réponse dès maintenant.

Son regard passe de la colère à la curiosité, sa bouche reprenant sa forme normale.

- Je t'écoute.

- Pour commencer...

D'un mouvement sec avec mes bras, je me libère de l'emprise des deux morts qui perdent leurs bras gelés suite à mon action. Je bondis vers Ani et lui met un violent coup de tête qui la fait reculer.

- Tu aurais dû mieux surveiller tes arrières !

Elle se met immédiatement à flotter pour arrêter le recul, se tenant la tête. Alors qu'elle me renvoie son regard assassin, des flammes surgissent de la droite, l'avalant immédiatement. Ma vue confirme que c'est Aza, un lance-flamme en main et avec une hache dans son dos.

On se croise le regard, et avec sa main gauche, m'envoie la hache par les airs que je récupère.

- {Bingo !}

Alors qu'Ani pousse un cri aigu et insupportable, je cours vers elle et la frappe avec la hache en diagonale, lui perforant le torse et dont l'impact la pousse dans la direction d'Azalea, la noyant davantage dans le feu.

- Comment... T'as fait ?!

- Je connais tes faiblesses, Ani. Je savais que la cabane du nécromancien était juste à côté et qu'il avait de quoi défier les fantômes et les morts.

Les âmes de son corps s'échappent, dont celle d'Espoir qui retourne dans son enveloppe corporelle. Le spectacle est assez étrange, en vérité, à voir ces corps transparents s'envoler. Les morts qui surveillent Louve s'écroulent d'eux-mêmes.

- J'ai passé un message à Louve pour Aza : de se rendre à la cabane et trouver ce qui peut nous aider. Je ne m'attendais pas à un lance-flammes, cela dit.

A ma gauche, Espoir se relève, une main sur la tête, vivante. Cependant, je n'arrive pas à m'imaginer qu'il y a quelques instants, elle était morte.

- Idiote... Me tuez ne changera rien ! Vous serez condamné tant que vous n'aurez pas résolu l'énigme ! entre deux cris de douleur dans les flammes.

- Tu te trompes sur un détail. On ne va pas te tuer.

D'un signe de main à Aza, elle arrête la projection de flammes, laissant apercevoir Ani à moitié brûlée et fondue, ne laissant que sa tête, la partie supérieure de son buste et ses bras.

- Qu'est-ce que tu cherches, au juste ?

Louve aide Espoir à se relever, tandis que je conserve mon attention envers Ani.

- J'ai trouvé la réponse dès que t'as parlé de la dirigeante. Mon seul objectif était de l'attirer.

Nos oreillettes reçoivent un signal, cela me fait bizarre de l'entendre de nouveau.

- Le jeu est terminé. venant de la voix étrange, mais non modifiée.