Dès que je rouvre les yeux, je me retrouve au milieu d'un immense chapiteau de cirque, dans un terrain circulaire observé par des tribunes remplies. Le sol est d'un rouge clair, avec une étoile dessinée au milieu. Les projecteurs s'allument sur moi, mais pas seulement. Derrière moi se trouvait un tigre en cage, rugissant dans ma direction.

— Bienvenue au cirque Phénix ! Faites un tonnerre d'applaudissements pour Lune, notre nouvelle dresseuse ! s'exclame le commentateur.

Surprise par cette appellation, je regarde mon accoutrement, me rendant compte que j'avais la tenue signature des dompteurs. A mes pieds se trouvait un fouet et une barre de fer, ce que j'ai déjà vu en vidéo.

— {Oh bordel...}

D'autres projecteurs s'allument, révélant des barres en fer horizontales, ainsi qu'un anneau en métal positionné vers ma gauche. J'ai assez peu regarder d'émissions de cirque pour mémoriser chaque détail, mais voilà que je me retrouve à la place des acteurs.

— Libérez le fauve ! enchaîne le responsable.

Mon cœur commence à battre tandis que la porte de la cage glisse vers le haut. L'animal sort peu à peu, m'adressant un regard meurtrier et en révélant ses crocs. Le public s'exclame pour agiter la foule, mais cela ne me rend que de plus en plus anxieuse, à tel point que j'ai du mal à respirer.

Je m'abaisse pour récupérer le fouet et la barre, avant d'effectuer un coup avec le premier objet sur le sol en levant la barre de fer. Le tigre rugit dans ma direction, puis se met à courir vers le début de l'obstacle des barres en fer. J'utilise mon bâton pour le guider à distance. L'animal fait preuve d'un grand équilibre et d'une étonnante capacité à suivre mes mouvements, bien que je me doute qu'il agit comme cela car il en a l'habitude.

L'anneau de métal s'enflamme subitement, choquant le public qui ne le cache même pas à travers leurs voix synchronisées pour émettre un "oh" allongé. Je prends une ultime respiration et guide le tigre grâce à mon bâton, guidant le fauve vers l'anneau de feu. Sans aucune hésitation, le bestiau bondit à l'intérieur du cercle et en ressort sans aucun problème, sous l'acclamation du public.

Les projecteurs s'éteignent d'un coup. Les flammes de l'anneau en fer s'éteignent pour ne plus laisser de sources de lumière. Après quelques secondes, je me retrouve face à un cheval complètement équipé, avec une selle soigneusement nettoyée, et dont le terrain a été complètement réaménagé pour placer des obstacles pour ma nouvelle monture. J'essaie de comprendre ce qui s'est passé, mais cela me donne juste un mal de tête.

Par réflexe de la précédente partie, j'observe une nouvelle fois ma tenue. Je sentais que j'avais un casque sur ma tête, celui pour les cavaliers, ainsi que ma tenue également, comme j'ai l'habitude de voir en vidéo.

Heureusement, j'ai déjà fait du cheval au cours de ma vie, avec en prime un Galop 5. Je grimpe sur la selle et caresse le cou du cheval avant de prendre les rênes, commençant déjà à effectuer un tour de chauffe au trot.

[Pov Louve]

— J'aurai aimé faire cette épreuve. avoues-je en voyant la prestation de Lune.

— Je doute que cela soit aussi simple. Le scénario est sans doute un test face au stress, et cela va sans doute augmenter progressivement. réplique Azalea.

Je lance un regard à la secrétaire, et mon angle de vue me permet d'apercevoir Neo en train de regarder près la Virtuwave plongée dans le noir.

— Ah, elle va passer les obstacles. reprend Aza'.

Je redonne mon attention à l'écran de visualisation, où Lune passe les obstacles avec une facilité relativement étonnante. Elle effectue trois tours complets, sous l'acclamation du public et avec des obstacles qui changent à chacun de ces tours.

Une sensation de vertige commence à me prendre, un goût amer dans la gorge. Je pose ma main droite vers mon cou, mes yeux révélant des étoiles dessinées sur le sol. Je peux entendre des bruits de klaxons comme s'ils étaient collés à mon oreille.

— {Qu'est-ce que... ? Je délire ?}

Tout l'espace autour de moi commence à se déformer, se courber et s'étirer. Je perds peu à peu mon équilibre, mais Aza arrive à me rattraper. Dans ma vue déformée, Fluvis se rapproche au pas de course, avec une petite boîte dans sa main.

— Louve, qu'est-ce qui t'arrive ?!

— J'ai des... Hallucinations.

— Vous subissez un syndrôme post-simulé. Après être passé dans la Virtuwave et en observant d'autres personnes l'effectuer, cela peut réveiller des syndrômes. Prenez ceci.

Il me présente une boîte avec des médicaments pour calmer divers symptômes. Il m'en donne un que je me dépêche d'avaler, car il n'y a pas besoin de boire de l'eau pour ceux-là. Après quelques secondes, ma vue redevient normale, mais je reste confuse par rapport à quelque chose. Je donne mon attention à Fluvis.

— Vous le saviez ? Votre manque de professionnalisme va impacter ma décision finale.

— Ce n'est pas quelque chose de fréquent, et ce sont des conditions de tests. Avec un temps plus léger dans la simulation, il y aura encore moins de risques que cela se produise.

— Peut-être, mais cela aurait été important de nous prévenir avant.

— Je vous prie de m'excuser.

Ces mots n'étaient pas sincères. Il se retourne pour aller à son long bureau avec le pupitre de commande. Sur l'écran, Lune est en train de trotter avec son cheval en décrivant des cercles, saluant la foule qui l'acclame. A ma droite et sur celle d'Aza, Neo nous rejoint, le regard craintif.

— J'ai un appel à passer, je reviens vite. Prenez cela.

Neo sort une mini caméra de sa poche, avec un petit écran révélant l'intérieur de la Virtuwave, où Lune est couchée, les yeux fermés, ses jambes bougeant dans le vide sans réels contacts avec une surface. Autour d'elle émane une vapeur bizarre, d'une couleur étrange.

— Donc on est endormi... Mais qu'est-ce qu'il émane ? demandés-je à voix basse pour pas que Fluvis entende.

— Il faut le découvrir. répond Aza.