[Pov Youmi]

Au cours de ma vie, je me posais beaucoup de questions, même sur les choses les plus évidentes. Je doutais constamment de mes décisions, de mes limites de mon pouvoir, ainsi que de douter des compétences des autres pour déceler leur vraie force. Mais pour Neo, je n'ai jamais remis en question son potentiel d'Altéré.

Le voir révéler une nouvelle capacité capable de détruire la réalité au profit d'un nouveau simulacre, c'était très difficile pour moi de ne pas exprimer ma surprise, contrairement à Tempête qui m'a lancé un regard confus. Par ailleurs, elle est encore sous le choc que son illusion Nouvelle Aube ait été rompu... Mais en fait non.

Je ressens toujours les effets de l'illusion de la faucheuse de mon camp, cette absence de limite dans ma magie. Ce décor semblable au chaos s'est superposé au sien. Ce n'est pas une introsphère, même si tout laisse penser cela. C'est une illusion qui a pris sa place dans la réalité, mais en conservant la précédente.

Voir un tel potentiel en un seul Altéré du camp des Ascendants me provoque un frisson dans le corps. Peut-il aller au-delà ? Après avoir remplacé sa propre existence, et avoir transformé l'espace pour être en harmonie avec l'existence de son personnage, peut-il avoir une nouvelle capacité ?

Pouvoir appeler un personnage de sa bibliothèque est déjà un potentiel monstrueux, faisant de lui un Exilé extrêmement imprévisible, où il est impossible de se préparer à l'avance. Je me souviens m'être posé une question, à Célestia, après que l'on ait vaincu Adkin : "Pourras-t-il un jour me dépasser ?"

Ici et maintenant, avec cet œil gigantesque derrière le lecteur, l'hôte qui tient une épée flamboyante violette plantée dans le sol, j'ai désormais ma réponse : Neo réussira à devenir plus fort que moi, et à me pourfendre... Et si c'était maintenant ?

— [Chef. Comment c'est possible ? Je ressens encore Nouvelle Aube activée, mais son décor a...] commence Tempête en communiquant dans mon esprit, sans finir sa phrase.

J'ignore jusqu'où peut s'étendre sa puissance destructrice, ni quel est le potentiel de ce personnage à la cape déchirée. Je ne sais pas quelles réponses je veux obtenir, mais il y a une chose dont je suis certain : Entre Neo et moi, la défaite ira à celui qui se met à douter. Je lance un regard à Tempête qui s'éloigne le plus possible de nous.

— [Son illusion s'est superposée à la tienne. Recule le plus loin possible.]

Face à moi, le lecteur retire son épée violette du sol et prend une posture de combat. J'amène ma main gauche vers mon épée pour la dupliquer, permettant de répondre équitablement aux armes que présente mon adversaire. Mon cœur se met à battre de plus en plus fort, mon sang circulant beaucoup plus vite, et ma respiration de plus en plus rapide.

Synchroniquement, on se propulse l'un vers l'autre, soufflant deux fois l'enfer qui nous sert de terrain. Comme si on était liés, on envoie chacun notre épée empoignée par notre main droite pour les percuter, provoquant un déferlement de projection magique sous forme de lasers qui détruisent le décor. Ma magie des étoiles et la magie bleue de son épée se mélangent et se dispersent au fil des secondes où nos deux épées sont en collision.

Au plus profond de mon bras, je peux sentir nos forces en interaction et en opposition. Mon sang bouille comme de la lave, tandis que je force avec mes jambes pour prendre l'avantage. Cependant, Neo révèle une force magique incroyable depuis son épée, effectuant une coupe horizontale à bout portant qui me repousse en arrière, dessinant une ligne magique dans le sillage.

— {Neo...}

Je plante mon épée de gauche dans le sol pour mettre fin au recul. Une fois arrêté et en relevant la tête, le lecteur avait pris une posture spéciale, sa lame pointée vers moi en train de se charger de magie. Il effectue un coup d'estoc dans ma direction, projetant sa magie sous la forme d'une tornade qui soulève le sol et déplace les arbres proches de nous.

Je décide de répondre en dessinant un arc de cercle avec mes pieds, dressant trois murs magiques composés de cristaux magiques pour faire face à la technique du lecteur. Le premier mur cède au premier contact, le deuxième résiste quelques secondes avant de s'effondrer à son tour, pour que le dernier encaisse l'attaque en l'annulant dans une explosion magique.

Mon rival surgit de la fumée dans un grand saut, ses deux lames relevées en émettant une double lumière azur et améthyste Je ne ressens aucune peur, et pourtant, mes mains tremblent au fil des secondes où Neo se jette sur moi. La dernière fois qu'elles se sont mises dans cet état, c'est quand j'ai massacré plus de la moitié de Némésis avant de m'enfuir, mais à l'époque, c'était par pur colère et vengeance. Contre Neo, quelque chose est différent.

— {Ce n'est pas une peur...}

L'homme se jette sur moi en effectuant une double attaque verticale avec ses lames chargées. Je prends une impulsion en chargeant mes deux épées pour bloquer son attaque dans les airs, provoquant une décharge circulaire de nos magies tout autour de nous en plus de nous repousser mutuellement. Au moment où mon pied se pose au sol, je ne perds pas de temps et entame une attaque directe sur le lecteur.

[Pov Neo]

Au moment où je bloque l'attaque croisée de Youmi, le choc me repousse brutalement en arrière. Je le vois continuer sa chasse en s'entourant d'une aura galactique qui laisse une traînée là où il passe, me poursuivant comme un prédateur.

Dès que je pose le pied au sol, ma vie d'Exilé repasse devant mes yeux. J'ai d'abord maudit le destin pour m'avoir donné ce cadeau empoisonné, qui aurait pu me tuer si je n'avais pas les Ascendants avec moi. Il m'a fallu beaucoup de temps pour développer mon pouvoir et son potentiel, jusqu'à ce que cette voix dans ma conscience qui m'a guidé disparaisse une bonne fois pour toutes.

L'ange effectue une attaque sur le côté, ses lames braquées pour une double entaille horizontale que je bloque sans problèmes, avec un nouveau souffle de la dimension qui dégage même les rochers les plus enfoncés dans la terre.

De tous les ennemis, j'ai toujours combattu dans l'unique but de protéger mon foyer et mes amies. Mais avec Youmi, je ressentais quelque chose de différent. Ce n'était pas pour un objectif identique ou similaire. Le principal objectif était de le faire renoncer, mais ici-même, je ressens une émotion folle.

Je repousse ses deux lames et commence à le poursuivre à mon tour, entamant une succession d'attaques d'une épée à l'autre, tout comme l'ange, tandis que nous courons dans toute la dimension en échangeant nos coups.

— {Vivre pour le combat... Mon cœur qui s'enflamme...}

[Pov Youmi]

Après deux nouveaux coups d'épées entrechoquées qui ont entraîné des petites explosions, j'envoie une lame magique avec mon épée de gauche que Neo esquive d'un salto arrière de plusieurs mètres du sol. L'attaque transperce trois arbres morts, laissant tomber leur sommet et leurs branches au sol.

— {C'est donc cela, l'extase... !}

Jamais je n'ai combattu pour le simple plaisir de me battre. J'ai toujours voulu conserver un avantage conséquent, tant sur le plan de force magique que psychologique. Je prenais mes combats au sérieux, mais là, je ressens une profonde joie en affrontant le lecteur.

[Pov Neo]

— {Youmi... Je t'ai toujours pris en modèle, depuis Célestia.}

Je me stabilise dans les airs et concentre dans mon épée violette une magie écarlate, identique à la coloration de ce monde qu'est l'enfer. Dans les segments de vagues magiques qui se rassemblent dans la garde en forme d'œil, des fragments du décor se manifestent. Je projette un nouveau coup d'estoc en direction de l'ange, mais ce coup-ci, c'était une boule géante composée de morceaux de cette réalité.

L'attaque se fait trancher par une lame magique de la couleur du cosmos, avant de poursuivre sa route dans ma direction, que j'évite en effectuant un plongeon au sol. Ma boule explose dans une fumée d'un rouge sang, avec Youmi qui se révèle, ses lames chargées.

[Pov Youmi]

— {Neo... Je suis certain d'une chose.}

Au moment où nous nous trouvons chacun l'un à portée des lames de l'autre, on reprend notre succession de coups d'épées, mais ce coup-ci, sans partir courir sur toute la map. Chacun de nos coups bloqués provoque un souffle qui forme une boule d'air comprimé.

— {Je ressens ta force évolutive à chaque coup...}

[Pov Neo]

— {Chaque seconde de combat est un bonheur pour moi...}

Après une nouvelle succession de coups, je lui claque un coup de pied en plein dans sa garde qui le fait reculer de trois pas. Je me remets en position et lève mes deux épées en les chargeant pour une violente attaque.

— {Tu es un redoutable adversaire !}

[Pov Youmi]

Je bloque sa double attaque verticale avec mon épée de gauche. L'impact est si brutal que le sol sous mes pieds se fissure et en formant un cratère où nous sommes au centre.

— {Tu atteindras une force que je ne pourrai pas égaler.}

Mes ailes s'illuminent d'un éclat cristallin, pour se recroqueviller entre elles et s'étendre subitement, dégageant une tempête d'étoiles pour le repousser. En compagnie de mes ailes, je prends une nouvelle impulsion pour charger Neo, ma lame droite prête pour un coup d'estoc.

[Pov Neo]

Mon épée violette interrompt l'attaque de Youmi, sauf que ce dernier préparait déjà une seconde attaque verticale avec son autre épée, dont le mouvement laisse une traînée d'étoiles dans son sillage. Je brandis ma deuxième lame pour bloquer son coup, provoquant un nouveau souffle de destruction dans la dimension.

— {Je ne pourrai jamais me prétendre plus puissant que toi, et pourtant...}

Les battements de mon cœur sont de plus en plus rapides, mon sang se met à bouillonner, et je respire avec le sourire. Je charge mes deux épées pour effectuer une double attaque à bout portant que Youmi parvient à éviter en battant des ailes pour reculer.

— {C'est comme si j'étais devenu un Exilé juste pour ce moment.}

[Pov Youmi]

Je n'arrive plus à effacer mon sourire, ni le plaisir que me procure cet affrontement contre Neo. Je prends un plaisir enfantin à faire danser mes lames contre les siennes.

— {J'aimerai tellement...}

Mes ailes libèrent des nuages d'un bleu profond, scintillés par de petites étoiles qui sont tirées vers le lecteur qui entamait déjà une charge.

[Pov Neo]

— {Youmi, je veux...}

Depuis mon épée violette, je projette une vague de flammes pour riposter contre l'attaque de l'ange, tandis que je me propulse dans les airs pour éviter la succession de collisions entre nos attaques. Je rejoins mes deux épées entre elles, mélangeant l'œil violet de mon épée de gauche avec la lame bleutée de celle de droite.

J'effectue un ultime plongeon en levant mon arme, tandis que l'ange me fait face en rassemblant lui aussi ces deux épées en une seule, avec ces ailes prêtes à encaisser le choc de mon atterrissage.

J'effectue ma plus puissante attaque d'épée, en même temps que l'ange des étoiles qui laisse crier à plein poumons sa satisfaction de ce combat, avec le sourire. Ce même sourire que j'ai sur mes lèvres, accompagné par mon corps qui en demande toujours plus. Son épée entre en collision avec la mienne, dans la plus puissante onde de choc produite qui aplatit tout le terrain, dégageant les falaises et les arbres visibles pour nous. Nos deux regards se mélangent, et de vive voix, on prononce ensemble :

— Que ce combat dure le plus longtemps possible !