L'attaque de Youmi me fait parcourir l'équivalent d'un kilomètre en moins de trois secondes, mon corps atterrissant dans le sable pour glisser sur ce dernier, laissant une traînée sur mon sillage. Je ressens une douleur dans chacun de mes muscles, à tel point que juste ouvrir les lèvres me procure des pics de douleurs

— {Il est... trop puissant...}

Les capacités mutantes de Mercer me permettent de régénérer mes blessures, effaçant la douleur accumulée lors de cette chute. En relevant la tête, j'aperçois de la poussière et du sable se faire projeter en l'air, comme une explosion.

Un projectile de lumière s'échappe du lieu d'impact, montant dans le ciel en dessinant une courbe, similaire à une étoile filante, dont je devine être Youmi. Je me dépêche de me relever et d'invoquer les griffes de mon personnage.

L'ange surgit en trajectoire inclinée, tenant un sabre étoilé en main gorgé de magie, et qui tombe dans ma direction. Au dernier moment, j'effectue un saut sur le côté hors de sa trajectoire, le faisant passer sous moi. Son atterrissage et son coup d'épée dans le vent projettent de la poussière étoilée montant dans les airs, donnant un spectacle assez impressionnant.

A mon atterrissage, Youmi arrête sa glissade pour me faire face, son épée dans sa main droite sur le côté. Je me dépêche de tendre mon bras droit à son attention, en signe de faiblesse.

— Attends ! On peut discuter ?!

— Non.

Il reprend une charge dans ma direction, et décolle à mi-chemin en levant son épée. Son sabre déploie une lumière si forte que sa propre silhouette est assombrie, l'intensité et la forme de la lueur étant celle d'une étoile.

J'entre mes pieds dans le sol, plaçant mes griffes au-dessus de moi pour bloquer l'attaque qui s'abat sur moi comme un oiseau vers sa proie. Le choc de nos deux aciers est soudain, provoquant un bruit sourd dans toute l'introsphère.

Au départ, mes griffes encaissent l'acier. L'impact traverse ensuite mes bras, les faisant trembler pendant moins d'une seconde. Mon torse est le prochain à encaisser, me provoquant une douleur aux os. A la toute fin, la puissance traverse mes jambes et mes pieds pour s'écraser au sol en formant un début de cratère, perforant et fissurant le sol pour donner une apparence de demi-sphère.

— {Monstre !}

L'ange plaque son pied contre mon torse, me poussant en arrière tout en relevant son épée pour nous décoincer de cette situation. Je reprends rapidement mon équilibre, l'hôte de ce monde atterrissant une nouvelle fois, remettant son épée sur le côté. Cela dit, il ne semble pas préparer un nouvel assaut, dissipant son hostilité.

— De quoi veux-tu parler, soi-disant Neo ?

— {Il a le don d'être énervant, quand même.}

Je remarque que mes griffes sont fissurées sur la partie métallique, sans doute à cause du cou. J'ignore si je peux les régénérer avec la capacité de Mercer, mais je préfère ne pas m'en soucier maintenant. Je récupère mes mitaines classiques et je fais face à mon ami.

— Ecoute, c'est moi ! Neo, le responsable des ressources humaines de la Bloup Compagnie, dans le monde de Fortnite !

— N'importe quel usurpateur ayant la possibilité de prendre l'apparence de quelqu'un pourrait dire ce genre de choses.

Il fait tourner son épée entre ses doigts pour placer le début de sa lame contre son épée, la longueur partant derrière sa tête vers l'autre côté.

— Le Neo que je connais n'est pas un Exilé. Il n'est même jamais censé avoir une signature, à cause de sa condition d'humain.

Sa dernière phrase est comme un pic qui m'est envoyé en plein cœur, mais il a raison en soit. Derrière moi, un canapé fait de poussière galactique et de cristaux d'énergie se fabrique, et un second pour Youmi, qui ne tarde pas à s'installer.

— Assieds-toi. C'est épuisant d'être debout.

— {...}

Hésitant, je m'installe au milieu du canapé qui s'est formé. Dès que je suis parfaitement installé, je sens Symbiose se rompre immédiatement, comme un fil tendu reliant deux extrémités se faire sectionner. Je ne ressens plus les capacités de Mercer, ni le spectre de sa personnalité. Je lance un regard à mon tatouage de livre, et il est encore présent.

— Tu es peut-être bel et bien Neo, dans ce cas...

Je lui lance un regard confus et méfiant, commençant moi-même à douter de si c'est vraiment lui. Il fait joindre ses deux mains, son épée ayant été plantée sur le côté du canapé, et me lance un regard interloqué.

— Tu aurais été une mimique, cela aurait dissipé ton camouflage, à moins que tu sois d'un niveau supérieur à moi...

— {Coincé et prudent, décidément...}

Son regard se noircit au fil des secondes, dans ce décor étoilé, me procurant un frisson.

— Si tu es le Neo que je connais, alors explique-moi ce qui s'est passé dans "notre" monde, et tout ce qui t'es arrivé pour t'amener ici. Si j'estime que tes propos sont des mensonges, je te tranche la gorge.

S'il y a bien une chose que l'on ne peut pas reprocher à Youmi, c'est qu'il ne prend jamais de gants, même envers ses amis les plus proches. Il peut prononcer tout ce qu'il veut, ce sera toujours la vérité, car on l'a jamais entendu mentir. Au mieux, il esquive le sujet si cela le dérange.

Prenant une longue inspiration comme si c'était la dernière, je lui raconte mon histoire. Le moment de ma contamination. Mon éclosion. Mon éveil. Mes pouvoirs. Nos ennemis rencontrés, notamment ce roi des fléaux, et ma raison de ma vue en ce monde.

Je termine mon récit, sans savoir pendant combien de temps j'ai parler en fermant les yeux, ma tête orientée vers Youmi, car je ne voulais pas voir ses expressions du visage pour rester concentré.

Comme je peux encore respirer, il n'a pas encore décidé de me trancher la tête. Lentement, j'ouvre les yeux, apercevant les pieds de Youmi encore posés contre le sable, son corps assis sur son canapé.

L'absence de réponse de l'ange me terrifie. Est-ce qu'il attend un certain moment pour me donner son verdict ? Ou compte-il m'épargner même s'il pense que je suis un faux ? Non, c'est impossible. Il ne fait jamais de conclusions en l'air.

Je relève la tête, faisant face à Youmi qui conserve son expression faciale intriguée. Après quelques secondes, il se relève en saisissant son arme, faisant deux pas vers moi. Comprenant ce qu'il compte faire, je tente de me relever, mais les parties de mon corps en contact avec le canapé sont bloquées.

— {Bordel !}

Une lueur étoilée entoure la lame, et il effectue un mouvement horizontal qui découpe son introsphère. En une seule seconde, le désert disparaît, ainsi que les deux canapés, nous ramenant dans le vrai monde.

— Tu vas rester avec moi pour m'aider avec ce que j'ai à faire. Quand j'aurai fini, on retournera à la compagnie pour entendre la version des autres.

Décidément, jusqu'au bout il va conserver un doute. En vérité, je me demande si, à sa place, je n'aurai pas fait la même chose. Les humains changent rapidement, et cela fait des années qu'on ne s'est pas vus. Je lui lance un regard énervé.

— Tu as encore des doutes ? Tu peux pas juste me croire au moins une fois ?

Il lève son épée d'un mouvement très vif, la pointe à moins d'un centimètre de ma gorge, sous mon menton.

— Tu préfères que je te tue ?

— Non merci.

Son arme se dissipe dans une fumée galactique, puis il passe à côté de moi.

— Tu m'as dit connaître le déroulement du tournoi, mais quand tu es arrivé, le tournoi en était où ?

Je me retourne pour lui faire face, alors qu'il me regarde d'un seul œil.

— Tu venais de te qualifier, et l'annonce des demi-finales a été déclaré juste après en autorisant les qualifiés à se reposer.

— La troisième mêlée générale n'a laissé aucun gagnant. Il n'y a que trois qualifiés.

Sa déclaration me surprend, mais je ne vois pas trop l'intérêt de me dire cela.

— Et donc ?

— Il a été décidé que les deux premiers qualifiés vont s'affronter en duel, et que le gagnant de ce dernier m'affrontera. Si j'en fais la demande aux responsables, alors tu pourras être le quatrième.

— La direction acceptera ?

— Ce tournoi privilégie les retournements de situations, dans les règles de l'équité. Ils accepteront tant que nous ne sommes pas adversaires directement en demi-finales. Tu as un personnage dans ta librairie pour te battre au corps à corps ? C'est un tournoi entre guerriers et aux armes blanches, comme les épées, les lances et les haches.

— J'en ai un.

— Bien. Suis-moi.

A peine nous faisons quelques pas, je m'arrête et l'interpelle. Je le connais, et notre confrontation rapide m'a fait comprendre que je n'ai aucune chance contre lui. La récompense de ce tournoi est sans doute ce qui l'oblige à participer et à gagner.

— Hé.

L'ange se retourne et me refait face, l'air de marbre.

— Oui ?

— Tu espères que nous nous affronterons en finale et te laisser la victoire ?

— L'équipe de surveillance est beaucoup plus stricte. S'il voit que tu as fait exprès, alors ils peuvent interrompre la finale. Tant que tu te bats aussi sérieusement que dans mon introsphère, cela passera.

— ...

Il y a une dernière question qui me tâte, à propos de cette récompense, mais que je pense regretter.

— Tu es déjà un Exilé... Alors pourquoi participes-tu à ce tournoi ? Est-ce pour le premier cadeau ?

Son regard se noircit, mais son visage prend un air attristé. Il lève la tête vers le ciel bleu.

— Tous ceux qui participent à ce tournoi ont une magie en eux, mais aucun n'a le potentiel de subir un éveil. Si l'un d'eux choisit le premier cadeau, cela revient à faire subir une montée de croissance soudaine à un gosse qui commence à peine à marcher. Que penses-tu de ce que cela produira ?

Posant une main sur mon menton, je trouve rapidement une réponse, pas très convaincante.

— Son corps ne pourra pas le supporter.

Il hoche lentement la tête, son regard toujours vers le ciel.

— Dans le meilleur des cas, cette personne sombre dans la folie, ou bien elle meurt. Si, cependant, quelqu'un était proche de l'éveil, alors ce cadeau lui fera dépasser ce stade et aura une force décuplée sans répercussions.

— Il se passe quoi si une personne déjà Exilé obtient ce cadeau ? Théoriquement, cela reviendrait à ajouter de l'eau dans une bouteille déjà pleine.

— Ta métaphore est intéressante, mais tu ne te bases que sur la surface. Extérieurement, la personne ne sentira rien, mais intérieurement, sa puissance aura décuplée de façon beaucoup plus violente que dans le premier cas.

Je me plonge un instant dans mes réflexions. Le Youmi que je connais n'est pas gourmand de puissance, car il est déjà l'un des meilleurs des Ascendants, pour ne pas dire le plus puissant. De ce que je sais, lui et Louve ne se sont jamais affrontés en duel, et leur puissance peut être matière à débat. On m'a informé qu'il avait défié amicalement Espoir, et ils étaient au coude-à-coude.

— Alors tu cherches à obtenir le vœu ?

Il me redonne son attention, mais tourne subitement la tête, reprenant sa marche.

— Passe les demi-finales, et je t'expliquerai tout.

— {Prudent, indescriptible, honnête, loyal, ne mâche jamais ses mots. Ouais, c'est bien le Youmi que je connais.}

Soupirant une dernière fois, je le suis au pas, en passant ma main gauche sur mon tatouage.

— {Lecture...}