Le soir suivant l'attaque de Qyesis, Espoir a ordonné une réunion dans la salle du CSE, après l'heure de fermeture pour être tranquille. Nous nous sommes chacun installés sur une chaise, autour d'une table en pentagone, un côté pour une personne.

Au fil de la conversation, il s'est avéré que la mort de Qyesis a entraîné la mort de tous les monstres qui étaient venus avec lui. Mes partenaires ont pu tenir le coup, même si Louve a rapidement vaincu le monstre renversé et a pu s'occuper d'autres endroits.

— A force de vaincre des Exilés dans ce monde, cela va finir par attirer l'attention de potentiels ennemis. Déjà que Caelus et Stelle ont commis bien plus de ravages que Némésis, et même les ennemis qui ont suivi leur passage. constate Espoir.

— Ce qui est inquiétant, c'est que ce roi des fléaux est venu avec toute une armée que nous avons dû bloquer à pleins d'endroits différents. Heureusement, Neo était le plus proche du responsable et a pu le vaincre. enchaîne Louve en me regardant à la fin de sa phrase.

Je mets une main au niveau de mon menton, le regard abaissé pour réfléchir.

— Je le pensais du même niveau que nos précédents ennemis arrivés depuis mon éveil, mais il était un peu plus fort, sans avoir une grosse différence, en vérité. Je pense que n'importe qui d'entre nous aurait pu le vaincre.

— Ta capacité unique d'utiliser la bibliothèque de ton monde, avec des livres incalculables qui unifient tous les genres littéraires possibles, est un atout indispensable te rendant comme le membre le plus imprévisible de notre équipe. enchaîne Athis.

— {J'ai tellement de livres... Je dois tous les lire, et découvrir lesquels peuvent m'aider.}

— Au fait, que deviennent Stelle et Caelus ? Nous n'avons pas eu de leurs nouvelles, depuis la dernière fois. demande Louve.

Espoir se lève de sa chaise pour aller vers une fenêtre de la salle.

— J'ai eu une de leurs lettres il y a quelques jours. Ils ont pu reprendre leur ancienne vie, et l'équilibre fait le reste au niveau des êtres vivants, animaux comme êtres humains pour la civilisation. Ils ont d'ailleurs accepté un traité bilatéral de non-agression entre nous, ainsi qu'une alliance.

— C'est compréhensible. Si on devait de nouveau se battre contre eux, alors un de nos mondes serait complètement écrasé. enchaîne Athis.

— D'ailleurs, j'aurai une demande à soumettre. en répliquant à la suite.

Les filles me donnent leur attention. Je me lève et marche sur le côté.

— Nous nous contentons de vivre notre vie dans ce monde, et à réagir dès la moindre attaque. Même si nous avons l'avantage de combattre à domicile, nous sommes trop exposés à des attaques surprises assez puissantes pour vaporiser l'île et nous avec.

— Que suggères-tu ?

— Que nous découvrons les mondes frontaliers à celui où nous sommes.

Un silence malaisant s'installe. En regardant les autres, ils prennent tous un air ahuri. Athis se lève à son tour, me lançant un regard froid.

— Neo, tu es conscient que le concept de frontières n'existe pas entre les mondes ? N'importe qui, en partant d'un monde quelconque, peut voyager dans un autre peu importe la distance.

— Je le sais, mais nous devons connaître nos espaces voisins, pour être tenus informés. Ce monde où nous sommes est trop précieux pour qu'il soit détruit. en lui répondant.

— Youmi était le mieux habitué parmi nous à voyager. Il faudrait le contacter. enchaîne Louve.

— Impossible. renchérit Espoir.

On donne notre attention à la cheffe, qui a les bras croisés, le visage impassible.

— Dans la même lettre de Caelus et Stelle, Youmi est parti continuer sa quête du bout de son monde, mais il compte aussi traverser les couloirs de l'espace afin de découvrir la zone cachée qu'il nous est impossible d'accès.

— Ce qu'il a montré à Caelus avant leur duel ? s'interroge Louve.

— Oui.

Après quelques instants de silence, Espoir nous lance un regard collectif.

— Je vais nous placer un marquage pour que l'on se reconnaisse. Si l'un de nous tombe sur un Exilé qui peut copier notre apparence, cela nous permettra de nous reconnaître.

Tout le monde acquiesce, et on reçoit chacun un dessin sur le poignet gauche, un soleil à six pics autour, et dont la surface du cercle est partiellement remplie, donnant un fragment dont la position dépend de chacun.

— Quand Youmi passera nous voir, je lui en donnerai un également.

La réunion se termine sans grands problèmes, et j'ai l'autorisation d'aller visiter un des mondes voisins proche de chez nous, même si comme m'a dit Athis "les frontières sont instables. À tout moment, un monde encore plus proche du nôtre apparaîtra sur la carte galactique".

J'ai utilisé ma compétence de "Lecture", qui permet de visionner très rapidement la multitude de livres de ma bibliothèque en cherchant un critère précis. J'ai pu trouver un personnage qui m'aidera à ouvrir une brèche vers les couloirs spatiaux.

Je n'ai pas encore assez de forces pour ouvrir moi-même une ouverture, mais je peux pallier cela grâce à un personnage. Je passe ma main gauche sur le dessin de mon livre, appelant le livre que j'ai sauvegardé dedans.

Je me suis rendu à l'Est de Slappy, sur une falaise en pic surplombant la mer, là où Youmi avait apparemment quitté notre monde pour la première fois, après la fin de Némésis. Du moins, c'est ce qu'on m'a raconté.

— Ô porteur du Rubis Spectral. Toi que la haine a guidé ses mouvements en t'alliant à un scientifique fou pour une quête de vengeance envers les gens heureux. Sors de ces pages blanches, libère-toi des chaînes des mots et réponds à mon appel...

Je ferme mon poing droit qui s'imprègne de la magie émanant de mon tatouage. Derrière moi, le spectre du personnage que j'ai appelé se manifeste. Un corps frêle, une tête couverte par un casque de renard cachant l'oeil gauche d'un fond noir. Derrière son crâne se dressent des pics blancs tordus légèrement penchés. L'être est un mélange de noir au torse et de blanc sur les bras et les jambes, avec un cristal rouge au milieu de la poitrine.

— Infinite.

Le fantôme rentre en moi, me conférant les pouvoirs de celui qui a répondu à ma demande. Une aura rouge entoure mon enveloppe corporelle, me décollant lentement du sol, et une sensation de puissance traverse mes os.

— {Je vous remercie de me prêter votre pouvoir, Infinite.}

Je ne reçois pas de réponses de sa part, alors qu'il sait parler dans son œuvre d'origine. Infinite n'a pas de pouvoirs de lui-même, car tout provient de son Rubis Spectral qu'il a sur sa poitrine.

J'ouvre une brèche spatiale au-dessus de ma tête, fissurant la réalité. Je m'y engouffre une fois qu'elle est assez grande, m'amenant dans une salle au décor distordant le monde réel, indiquant bien que nous nous trouvons entre les mondes.

Je suis dans ce qui s'apparente à une salle, avec sous mes pieds le monde que j'ai quitté, bloqué par un sol invisible. Autour de moi, cinq couloirs sont représentés, amenant à d'autres dimensions.

— {Si j'en ai la possibilité, je peux déposer un personnage dans chacun des mondes. Du moins, sans doute plus tard.}

— [Lecteur.] venant d'une voix à l'intérieur de ma tête.

Je laisse exprimer un saut de peur suite à cet unique mot que je m'attendais pas à entendre, mais dont je devine immédiatement qu'il s'agit du personnage dont j'emprunte les pouvoirs.

— Que se passe-t-il, Infinite ? en répondant de vive voix.

A ma droite, le spectre d'Infinite se manifeste, son regard et sa main qui pointent un des couloirs spatiaux.

— Ce monde. Une activité anormale d'énergie se déploie, entre des signatures de forces variables dans un secteur restreint. L'une d'elle est étonnamment puissante, te dépassant.

— Et tu veux que j'aille voir pour me faire massacrer ?

— Si tu as entrepris un voyage avec les mondes frontaliers, c'est bien pour la découverte ? Alors, il faut en priorité déceler les dangers.

— ...

Une question frappe ma conscience, suite à la réponse d'Infinite. Symbiose me permet de m'associer à un personnage du livre que je choisis d'implanter dans mon tatouage, me donnant accès à sa mémoire et ses compétences. Est-ce qu'inversement, le personnage que j'appelle peut lire en moi comme dans un livre ?

— Infinite. Tu as su dès le moment où je t'ai appelé que je comptais visiter ces cinq mondes ?

Il ne me répond pas, dissipant sa forme spectrale pour retourner à l'intérieur de ma conscience. Est-ce son tempérament qui l'a empêché de me parler, ou autre chose ? Il faudra que je demande à un autre personnage plus tard, peut-être Mercer.

C'est avec une curiosité croissante dans ma tête que j'aventure tout le chemin menant au monde suspect, traversant la faille dans la réalité pour atterrir dans ce fameux endroit. Sous un ciel dégagé et un soleil à la chaleur agréable, une étendue d'herbe est visible sous mes pieds. Je me dépêche d'utiliser le pouvoir d'Infinite pour flotter dans les airs et prendre de la hauteur.

A ma droite, une grande ville abritant une arène semblable à un colisée, avec une hauteur étonnante, au milieu de nulle part. Mes sens d'Exilés me font comprendre l'inquiétude d'Infinite : c'est dans ce bâtiment de combat que se trouvent les plusieurs signatures.

— {Un tournoi...}

Grâce à ma capacité de lévitation, je me rends vers la ville qui semble pas mal habitée, vu le nombre de toits et d'habitations. A l'entrée de la cité, j'atterris au sol pour marcher, afin de ne pas attirer les regards.

Les citoyens font leur vie. Des marchands de rues, des forgerons, des boutiques. Tout ce que l'on peut trouver est présent. Sous le bruit de la foule se mélangent ceux des affrontements de l'arène.

Alors que je marche vers le lieu des affrontements, j'entends deux femmes en train de discuter du tournoi en cours. Hésitant, je commence à marcher vers eux.

— Excusez-moi ?

Les deux dames me lancent un regard interloqué. Celle de droite est brune et semble faire dans la vingtaine, là où la seconde a les cheveux châtains et semble plus jeune.

— Un problème ? me demande la brune.

— Oui, je suis en voyage, et j'ai entendu parler de la compétition qui a lieu dans l'arène. Pouvez-vous m'en dire davantage ?

Les deux femmes se regardent, puis la plus jeune avance d'un pas.

— Ce tournoi est la 25eme édition du souhait sacré. Le vainqueur de chaque édition reçoit un "vœu" à exaucer. Cela dit, cette édition a un second cadeau : celui d'obtenir la force nécessaire pour quitter notre monde et entamer un voyage beaucoup plus grand.

— {Quittez leur... ?}

Surprise par la description de ce second cadeau, je me secoue la tête pour reprendre le fil de la conversation.

— Je comprends mieux. Jusqu'où peut s'étendre les règles du "vœu" que le gagnant formule ?

— Une augmentation de force. Un nouvel élément. Un changement d'apparence ou de sexe. Pouvoir obtenir ce qu'il veut. Discuter avec un proche décédé... Ce genre de choses.

— {Discuter avec un proche décédé ?} Et où en est rendu le tournoi ?

— Actuellement, c'est la dernière mêlée générale des éliminatoires. Le dernier debout est qualifié pour les demi-finales.

— Bien. Merci d'avoir pris le temps de me répondre. en souriant.

— Il n'y a pas de quoi. en me rendant le sourire

Je suis immédiatement parti de la rue principale afin d'aller dans une ruelle entre deux maisons, proche du bâtiment du tournoi où le combat fait encore du bruit. Adossé contre un mur, mes yeux fermés, une main sur la figure, j'ouvre la bouche.

— Infinite.

Devant moi, le spectre du personnage se manifeste, les bras croisés et le regard de marbre.

— Quoi ?

— Tu as entendu comme moi la conversation. Tu ne trouves rien d'étrange ?

— Le fait que le second cadeau transforme le vainqueur en Exilé s'il choisit cette récompense ?

— En effet, et ce monde est l'un des plus proche du mien. Il faut surveiller cela.

— Vu que tu parles des Exilés... commence Infinite, je lui donne mon attention tandis qu'il met une main devant son casque. De toutes les personnes présentes en ce moment dans cette mêlée royale... L'une d'elles est comme toi.

— Un autre Exilé ? T'es certain ?

— Sa signature est similaire à la tienne, assez forte pour entamer un voyage de mondes. Bien que la logique veut que cette personne soit là pour le premier cadeau, on ne sait pas les conséquences si un Exilé prend le second choix...

Sur cette unique énigme, nous sommes partis pour le colisée, mais sans passer par le chemin principal. S'il y a une sécurité, il me sera difficile de révéler mon identité, comme je ne suis pas d'ici.

J'ai longé les murs du colisée jusqu'à atteindre une zone très peu fréquentée, avec ma petite idée pour grimper. Je renvoie Infinite dans son livre et appelle Alex Mercer, afin d'emprunter une de ses capacités de surhumain.

— Alex Mercer, le prototype. Symbiose.

Mon tatouage s'illumine, Mercer apparaît à l'intérieur de mon esprit, et ses capacités sont transférées à mon corps. Je concentre ma force dans mes jambes et court vers le mur pour y plaquer mes deux pieds, ne subissant pas la gravité. Je cours sur toute la muraille à une vitesse assez conséquente, me permettant de rejoindre le sommet de la structure.

— Il ne reste plus que deux combattants encore debout ! Lequel d'entre eux va obtenir son billet pour les demi-finales ?! Les paris sont ouverts !

J'arrive au sommet de la muraille, atterrissant sur la surface plate. En contrebas, l'estrade est complète, et les spectateurs acclament le combat se passant au centre, sur un terrain de sable assez vaste. Cependant, c'est beaucoup trop loin pour que je distingue quoi que ce soit.

— {Il me faut un personnage avec une meilleure vue...}

Je pose ma main gauche sur le tatouage de mon livre, illuminant ce dernier pour rappeler Mercer et mettre fin à la symbiose. Juste après, je traverse les multiples livres de la bibliothèque de mon introsphère.

— {Trouvé.}

Derrière moi, la silhouette d'un jeune homme aux cheveux relevés en pics, une tenue de combat légère laissant à l'air libre ses bras se manifeste derrière moi. Sur son front, un œil magique est dessiné, et c'est ce dont j'ai besoin.

— Prête-moi ton pouvoir. Hiei du livre de Yuyu Hakusho. Symbiose.

Suite à ce dernier mot, l'œil magique sur le front du personnage se retrouve sur le mien, me permettant d'amplifier ma vue pour voir complètement la zone de combat. A la fin de l'agrandissement, le dernier duel touchait à sa fin, et le vainqueur me laisse sans voix, en plus de me laisser une terrible interrogation : que fait-il là ?

— Spectateurs ! Nous avons le nom du dernier qualifié pour les demi-finales ! Galactika Youmi !

Youmi lève son poing vers le ciel en signe de victoire, sous l'acclamation du public. Je reste choqué de le voir dans ce monde, et notamment participer à un tournoi. Maintenant que j'y pense, c'est la première fois que je le vois depuis mon éveil en tant qu'Exilé.

— Chers invités, les demi-finales commenceront dans deux heures ! Les qualifiés sont libres d'aller se reposer à l'extérieur du colisée !

En parallèle, Youmi s'était déjà retiré en empruntant une des portes par laquelle les combattants entrent dans la zone de combat. La capacité de Hiei me permet de voir Youmi à travers les structures, apparaissant sous une silhouette lumineuse et dont je peux sentir sa force incroyable.

— {Je connais ces exploits d'Exilés qu'à travers les histoires de nos amis, mais le voir en vrai est différent...}

Je reste au sommet de la muraille le temps que Youmi sorte enfin de la structure immense. Une fois qu'il est dehors, j'utilise mon pouvoir pour rappeler Mercer afin de descendre à mon tour sans encaisser l'atterrissage.

Après quelques secondes de marche à l'extérieur de la ville, j'aperçois l'ange bleu assis sur un rocher, contemplant l'horizon, sous sa tenue d'Exilé accompagnée de ses ailes. Il dégage une atmosphère étrange. Je ne ressentais aucune sensation de force, mais en même temps, il n'avait rien de quelqu'un de faible. Il mélange la curiosité et la méfiance à lui seul. J'ai toujours Mercer avec moi, observant le monde à travers mes yeux.

Après quelques pas en direction du renfort des Ascendants, je décide de casser le silence.

— Youmi ?

le garçon tourne la tête dans ma direction, gardant son air de marbre emblématique. En croisant son regard, un frisson traverse l'intégralité de ma conscience, perturbant ma symbiose avec Mercer.

— {Sa présence est angoissante...}

L'ange des étoiles plaque sa main contre le rocher où il est posé, prenant appui sur ce dernier pour poser ses deux pieds au sol. Au premier contact, je peux sentir sa puissance se propager dans tout l'espace, me provoquant un frisson.

— [Neo, recule tout de suite !] s'exclame Mercer dans ma tête.

Au moment de l'avertissement du personnage, le pas de Youmi déploie son introsphère. La plaine d'herbe est remplacée par son désert sans fin sous le ciel étoilé. C'est la première fois que je le vois de mes propres yeux, et aussi le fait de découvrir la sensation quand on entre dans le monde personnel de quelqu'un.

Des années de solitude. Une douleur émotionnelle irréparable. La perte de camarades qui lui étaient chers. Des amitiés temporaires représentées par des étoiles dans le ciel, se mélangeant avec celles qui ne sont que décoratives. L'amitié est quelque chose de temporaire pour lui, qui blesse plus qu'il guérit.

Je n'ai pas le temps de m'émerveiller devant ce magnifique paysage, l'hôte de cette sphère continue de marcher dans ma direction, son poing fermé chargeant sa magie des étoiles.

— Qui es-tu ?

Sa question me décontenance violemment, il m'aurait oublié après tout ce temps ? Moi ? Même si on ne se parlait pas tous les jours, lui et moi on s'entendait bien dans la compagnie.

— Tu ne me reconnais pas ? C'est moi, Neo de la compagnie !

— Le Neo que je connais... commence l'ange.

— [Lecteur, fais gaffe !] enchaîne Mercer.

En une seconde, il se retrouve à un mètre de moi, son poing reculé pour préparer un violent coup. Son regard se fait beaucoup plus menaçant et terrifiant, sa magie se faisant ressentir dans tout l'espace. Rapidement, je déploie l'armure du personnage ainsi que le bouclier pour remplacer mon bras gauche, que je m'empresse de placer devant moi.

— N'est pas de ce monde !

Mon ami ne cherche pas à esquiver mon bouclier, envoyant directement son attaque en plein milieu. Dès l'impact, l'énergie libérée détruit ma protection, ainsi que toute mon armure, avant de me projeter en arrière avec un jet d'énergie galactique.