[Pov Neo]

Suite au message de Cassy pour confirmer notre situation, et Youmi qui a annoncé être proche de notre adversaire, je suis dans tous mes états, et Louve aussi. En vérité, nous n'avons presque pas bougé du point de départ, nous avons seulement fouillé les environs.

Voyant l'état de ma partenaire, on retourne dans la salle de départ, et elle s'est assise pour reprendre ses esprits. Je m'assois en face d'elle, en tentant de conserver mon calme face à cette folie.

- On ne peut pas participer à un "jeu" pareil... commence Louve.

- Pourtant, il semblerait qu'y participer est l'unique moyen de s'échapper.

Elle me renvoie un regard rempli de colère.

- Échapper à quoi ?! A un tueur en série qui n'existe que dans des histoires inventées ?! Qui nous dit qu'après lui il n'y aura pas d'autres fous ?! Tu te rends compte que l'on doit risquer nos vies ?!

Je ne peux pas nier le contraire, elle a parfaitement raison. Je me relève et appuie sur l'oreillette.

- Ici Neo. Je suggère que l'on se retrouve là où on s'est réveillé pour faire le point sur la situation. Vous pensez pouvoir vous rappeler des chemins empruntés ?

Je retire mon doigt pour redonner mon attention à Louve, tout en guettant les deux ouvertures menant sur le reste de la salle.

- Youmi pour la réponse. Nous avons perdu de vue Jeff, on se met en chemin vers le lieu de départ. venant de l'oreillette.

Je décide de prendre l'initiative de me mettre devant les deux entrées, pour guetter les différents chemins dessinés par ces murs étranges. Après un temps interminable, Aza et Youmi reviennent, mais avec un problème : Je n'ai pas eu de nouvelles de Cassy et Espoir.

Aza se dépêche de me prendre dans ses bras, alors que Youmi va voir Louve qui est restée au sol, troublée et le regard ailleurs.

- Louve, tout va bien ?

Sans lui répondre de vive voix, elle secoue la tête, une main contre son front. Aza regarde aux environs, et me lance un regard choqué.

- Cassy et Espoir ne sont pas revenues ?

- Non, et je n'ai pas eu de messages.

A l'exception de Louve, on commence tous à perdre espoir, accompagné par le silence infernal autour de nous. Youmi se relève le premier, l'air sérieux.

- J'ai commis une erreur en nous divisant. On va devoir reformer les duos. Je vais rester avec Louve. Aza et Neo, vous restez ensemble jusqu'à ce que l'on retrouve les filles, et une fois au complet, Aza et Cassy partiront ensemble. Neo, tu resteras avec Espoir.

Des bruits de pas frénétiques se font entendre, de plus en plus fort, accompagnés par des bruits de respiration. On donne toute notre attention, et c'est Espoir, les genoux fléchies, reprenant son souffle, indemne.

Même Louve se relève pour aller voir la cheffe, mais elle nous fait un signe de la main pour pas qu'on s'approche.

- Cassy... A trouvé la sortie... Elle m'a envoyé vous trouver, pour vous guider directement plutôt que par les oreillettes ! J'ai retenu le chemin ! Elle reste à proximité en surveillant si Jeff arrive ou pas.

Une lueur d'espoir m'envahit, et les visages des autres se font plus rassurants, à l'exception de Youmi qui reste de marbre. Il avance d'un pas vers la cheffe.

- Reprend ta respiration et guide-nous.

[Pov Espoir]

J'ai parfaitement mémorisé le chemin, surtout en comptant mon nombre de pas entre chaque intersection. Les murs se font de plus en plus identiques et de moins en moins proches, agrandissant les espaces.

A certains passages, les lumières se sont même éteintes ou carrément décrochées du plafond. Ce qui m'inquiète, c'est que la plupart des murs ont des trous formés par des actions humaines, ou même des entailles parfaitement droite, et cela m'inquiète beaucoup trop.

On arrive dans une grande salle, sûrement la plus espacée de cet étage. Le chemin continue tout droit dans un petit angle, et avec une ouverture à droite. On se dirige droit vers celle sur le côté, qui amène à un ascenseur élévateur encore alimenté, qui est plus une passerelle avec des barrières sur les bords. Le problème, c'est que Cassy n'est pas présente.

- C'est pas vrai, où est Cassy ?

Les lumières se mettent à clignoter, mais sans émettre de petit "bip", mais plutôt comme si elles perdaient de leur courant. De l'autre côté de la salle, Cassy court à pleine vitesse vers nous, sous les lumières clignotantes.

- Allez à la passerelle !

Derrière elle, l'ombre de Jeff se fait apercevoir, suivi de son vrai corps. Son visage est marqué d'une grande bouche maquillée, lui donnant un sourire terrifiant, et avec un couteau dans sa main.

Je fais signe aux autres de me suivre, et ils grimpent tous un par un dans l'ascenseur, assez large pour qu'on ait un certain espace. L'alimentation est activée, et il ne me reste plus qu'à appuyer sur un seul bouton. Cassy nous rejoint assez vite, plongeant dans l'ascenseur qui émet un bruit mécanique. Jeff explose un des murs à pleine main avant de courir vers nous.

- Vous n'irez pas plus loin !

[Pov Youmi]

Voyant la vitesse surhumaine de Jeff comparée à l'ascenseur qui grimpe, il va réussir à monter avec nous pour nous éliminer. Au moment où Jeff saute pour s'agripper aux barrières, je cours vers lui, plaque ma main droite sur son visage et lui enfonce les doigts dans ses yeux.

En parallèle, de mon autre main, j'agrippe sa main tenant son couteau et la fait frapper de plein fouet la barrière, lui faisant lâcher son arme qui tombe sur la passerelle. Sous ses cris de douleur et de colère, je passe sur la barrière et lui met un violent coup de pied en plein dans son nez, lui faisant lâcher prise alors que la passerelle atteint une hauteur où on est enfermé entre 4 murs épais, nous empêchant de voir la suite.

Je reprends ma respiration et récupère son couteau, sous le regard choqué des autres. Cassy s'avance la première, d'un air paniquée

- Mais ça tourne pas rond chez toi ?! Il aurait pu t'attraper et tu aurais été condamné avec lui ! En plus pourquoi t'a conservé son couteau ?!

- On aurait été condamné s'il avait eu l'idée de couper les cordes de la passerelle avant même que nous arrivions, ou même de balancer son couteau vers une des cordes pour espérer la faire lâcher. Vu l'affûtage de son couteau et les marques sur les murs, cela aurait été facile pour lui.

Je pose mon regard sur ce couteau ensanglanté, du moins, qui contient d'anciennes traces de sang.

- Quant à ce couteau, c'est car si jamais on retombe sur lui, il n'aura pas son arme.

- Je connais l'histoire de Jeff ! Il peut utiliser n'importe quel type d'arme en fonction de la situation ! Tu lui as juste viré un couteau, il peut avoir pire !

- Alors il aurait dû utiliser des armes plus efficaces pour nous arrêter, non ?

Cassy ne sait pas comment répliquer, et je voulais qu'elle arrête de débattre sur mes actions. Je garde le couteau dans un coin de ma poche et m'assoit sur une des barrières.

- Il y a quelque chose de louche là-dedans. Des lumières éteintes, on se retrouve propulsé dans cette légende urbaine des backrooms, avec un cinglé qui n'existe que dans des histoires. Qui plus est, cette voix qui nous a servi de guide semble connaître pas mal de choses.

Alors qu'ils reprennent leur calme, ils se mettent à réfléchir. Je lève la tête pour voir où on va atterrir, mais la fin de l'élévation semble encore loin. Je redonne mon attention à Cassy.

- Cassy, as-tu éprouvé de la peur en voyant Jeff ?

Elle me lance un regard comme pour me traiter d'idiot, mais son expression faciale prend une autre tournure.

- Hé bien... Je voulais m'éloigner, mais je n'ai pas eu aussi peur qu'avoir le cœur qui bat trop vite ou même de perdre le contrôle de ma respiration.

- C'est là que c'est bizarre. Si cela avait été vraiment réel, on serait déjà mort en voyant le vrai visage de Jeff. Je sors une nouvelle fois le couteau de ma poche. Et je n'aurai jamais eu ce cran de le dégager d'un coup de pied et de lui voler son arme.

- Wow. Vous n'avez subi aucune perte contre Jeff ? C'est assez rare, dis donc ! J'espère que vous vous êtes amusés ! venant de la voix transformée, mais pas depuis nos oreillettes.

On relève tous la tête, car c'est de là que provient la voix forte et horrible.

- {Tu vas voir, le couteau de Jeff, je vais le ranger dans ta grande gueule.}

- Sur ce, le deuxième niveau va commencer ! Soyez prêts pour la forêt des ténèbres !

Une nouvelle fois, la voix disparaît aussi vite qu'elle est arrivée, pour ne laisser que le bruit de la passerelle qui continue de grimper.

- Il n'y a qu'un seul être paranormal qui réside dans une forêt... commence Cassy.

On lui donne notre attention, et son regard se relève, son visage prenant un ton sérieux.

- Le Slender Man.

[Pov Cassy]

A en juger par leur réaction, ils semblent tous le connaître. Je m'assois sur la barrière derrière moi et croise les bras.

- Si cela reste fidèle aux histoires, il peut se téléporter d'un endroit à l'autre sans laisser de traces de passages. Il peut manipuler les objets électriques pour fausser les images, et même modifier son propre corps. Le plus souvent, il manifeste des tentacules sortant de son dos.

Je mets une main devant ma bouche pour réfléchir davantage, les autres attendant patiemment que je continue.

- Le plus gros souci, c'est qu'il possède un pouvoir télépathique. Il peut alterner notre perception de l'environnement ainsi que nos sens, afin de nous faire croire des choses fausses, en plus d'influencer notre personnalité. Qui plus est, il peut nous implanter des faux souvenirs qui semblent réels et supprimer des réels.

- En mode nous implanter d'un souvenir où on est le dernier en vie ? demande Youmi.

- Oui.

- Par altérer nos sens et notre perception de l'environnement, il y a plus précis ? enchaîne Neo.

- Comme nous faire croire qu'il y a des racines droit devant nous alors que non, et quand même finir avec des éraflures comme si elles avaient vraiment été présentes.

- Cela revient à créer une autre réalité. reprend le trésorier.

- Absolument.

Enfin, nous arrivons au bout de la passerelle. On arrive dans un bâtiment étrange, comme une immense cabane. Les meubles sont étonnamment bien entretenus, et une fenêtre donne une visibilité sur des arbres plongés dans la nuit.

- Cela ne rime à rien... en murmurant.

- Venez voir !

C'était Neo, face à une table où des gadgets semblent avoir été déposés. On va tous dans sa direction, et il montre des lunettes transparentes couplées à un casque faisant le tour de la tête. Dans le tiroir en bas, des lampes torches sont rangées assez proprement.

- Ceci sera votre équipement de jeu. Pour quitter cette forêt, vous devrez collecter 10 pages éparpillées dans cette forêt. Quand vous en trouverez, ces lunettes vont les sauvegarder et vous pourrez être informé de votre avancée. Une fois toutes trouvées, un chemin vous sera indiqué pour vous échapper.

La direction de la voix transformée venait de l'intérieur de la cabane, au final, c'est une enceinte accrochée à un coin de mur en hauteur. Youmi avance d'un pas rapide vers l'enceinte, les poings fermés.

- Hé, capitaine oblivious. Slender peut altérer les objets électroniques, et ces lunettes en font partie. On pourrait très bien décider de ne pas les porter, non ?

- Si tu tiens tant à jouer les intelligents, libre à toi. Mais sache une chose, sans ses lunettes, tu seras juste une cible facile pour ton adversaire, car tu n'auras aucune information sur l'avancée des pages ou même de la sortie. Admettons que tes amis meurent, comment tu le sauras ? Uniquement quand ton adversaire viendra te trouver ?

Youmi ne sait pas quoi répondre, et en vérité, j'ai peut être une solution. Le trésorier fait un mouvement de main en mode "allez dégage" avant de retourner vers nous. L'enceinte émet des étincelles, signant sa fin.

- J'ai aucune confiance en ces lunettes. renchérit-il.

- J'ai une idée. à la suite de ces mots.

Tout le monde me donne leur attention. Je récupère une paire de lunettes et enfile le casque autour de ma tête, la longueur des lunettes faisant la moitié de mon visage. Je lance un regard à Louve.

- Louve, tu peux regarder s'il y a quelque chose qui peut m'empêcher de les enlever ?

- Oui bien sûr.

Louve se met à examiner en détail l'appareil que je me suis mis sur le crâne, et il n'y a aucune sécurité apparente. Aussi facilement que je l'ai enfilée, je le retire en le relevant.

- Au moins, c'est bon à savoir.

- Hum... Commence Aza.

C'est au tour de la secrétaire d'avoir nos regards, elle qui a une main sur l'oreillette.

- Par "manipuler les objets électroniques", nos oreillettes en font partie... Il n'y a pas de risques qu'il les fasse exploser alors qu'on les porte ?

- Il ne peut pas aller jusque-là. Du moins, cela n'a jamais été montré.

Derrière Aza, Youmi récupère un casque à lunettes, le mettant à la hauteur de ses yeux.

- Je pense savoir comment procéder. renchérit Youmi.

C'est à son tour d'avoir tous les regards.

- Espoir et Cassy, avec les autres on s'était mis d'accord pour reforger les duos. Je serai avec Neo. Aza et Cassy seront ensemble, alors que toi, cheffe, tu seras avec Louve.

Tout le monde acquiesce, puis il dépose le casque sur la table à côté des autres.

- Cependant, nous continuerons de procéder avec une seule personne par duo qui peut communiquer avec les oreillettes... Quant à l'autre, c'est le seul des deux qui aura les lunettes. On prendra tous une lampe torche si jamais on...

- Attends une minute. en l'interrompant.

Je m'avance d'un pas rapide vers lui, mon poing droit fermé.

- Pourquoi un seul des deux aura les lunettes ?

- Tu l'as dit toi-même. Il peut altérer notre perception de l'environnement, en plus de pouvoir corrompre les objets électroniques. Porter ces lunettes bizarres nous ajoute une faille dans laquelle il peut exploiter, alors que si on ne les porte pas, il ne pourra pas le faire.

- Contrôler l'électronique c'est gentil par rapport au fait de pouvoir manipuler nos souvenirs et altérer notre perception ! En plus ce pouvoir est présent seulement pour les caméras de sécurité pour qu'il soit différent sur les écrans !

Agacée de son tempérament borné, je mets le casque à lunettes directement sur ma tête. La visière montre une interface avec un viseur qui suit notre regard. En haut à gauche est inscrit 0/10, avec une icône de papiers.

- Ce que je veux, c'est que l'on survive ensemble, en mettant tous les moyens de notre côté !

Youmi et moi nous échangeons un regard, de part notre façon de réfléchir complètement opposée. Espoir se met entre nous deux, les bras tendus.

- Ok, on va clôturer cette discussion qui est au bord de l'explosion.

Finalement, on se met tous à mettre le casque à lunettes, en plus de faire les duos comme Youmi l'a suggéré. Nos oreillettes se mettent à biper, et la voix transformée revient.

- Que le niveau 2 commence !